精灵之森中浮动着蓝色的荧光,悠悠然地从宗启等人身边飘过,向着众人身后轻巧地飞去。

“这就是小精灵吗?”宗启这么说着,不过视线并没有离开正前方,“我还从来没见过。”

“基本可以确定‘精灵之森’的传言是真的了,听说就算是学长学姐们也很少遇到小精灵,我们算是挺走运了。”特丽丝塔娜说道,她也同样保持着警戒。

“现在这种情况不能算‘走运’吧?”艾蕾严肃地说,“那些小精灵是因为感受到了令它们害怕的‘敌意’,才会现身并匆忙逃离这里。”

“有敌人……?”白鸢紧张地看着众人所指的方向。

因为战斗消耗的魔力过多,白鸢已经十分虚弱,几乎没有察觉到另一股魔力气息在悄然靠近,并对他们发动了袭击。

“有三个人。”特丽丝塔娜肯定地说道——她张开了「风」的领域,在领域内她无所不晓,“他们都在正前方的树林里……离我们很近。”

话音未落,窸窸窣窣的声音便从前方的树林间传来。白鸢从宗启的臂膀中强撑着站起,众人各自做好应对的姿势,屏声静气地等待敌人献身。

“……居然是那位安诺领边境伯爵家的长女吗?稍微有些失策了啊。”

红黑长袍从林间现身——总计三个人。

他们穿着一样的袍服,衣服上画着诡异的图案。三位入侵者的脸都藏在帽檐之下,只能看见为首的长袍男的嘴一张一合:

“还以为屏蔽了魔力气息就能偷袭成功……你们的配合还挺默契。”

男子不知道是在赞赏还是纯粹复述刚才的事实,他抚摸了一下胸前挂着的紫色宝石,这样说道。

“在我的领域下,谁也别想偷偷摸摸的。”

特丽丝塔娜扬起金发,颇为自豪地说道。

她对「风」魔力的高相性让她可以通过风来感知周围的敌人,对于不知道这一点的人来说,只屏蔽魔力气息就想偷袭她是绝对不可能的。

我就做到了啊——尽管有点想杀一杀特丽丝塔娜的傲气,但现在这可是队友,白鸢只好选择保持沉默。

“你们的杀气太重了,”宗启说道,“不会隐藏‘杀意’才是致命的。”

他也和特丽丝塔娜一样,在同一时间也发现了正在逼近的极致的杀意——那绝对不可能来自学院学生,所以第一时间只有他和特丽丝塔娜做出了正确的反应。而艾蕾也不愧对“天才魔法生”这一称号,并没有花时间过问二人的行为,紧接着使用了防御类魔法掩护二人的行动。

“杀气?”为首的袍服男子笑道,“说得不错——我们今天来就是杀人的。”

场上局势已经到了一触即发的地步。宗启挡在虚弱的白鸢面前,冷冷地看着眼前的三个入侵者。

那三个入侵者穿的红黑长袍意味着什么,宗启再明白不过了——这三个人,是『魔王教团』的人。

像现在这样直接接触『魔王教团』,上一次还是在三年前——那个噩梦一般的雨夜,熊熊燃烧的火焰化为了仇恨的刻印,烙在了小小的少年心中,即使随着岁月淡化,也从未消失过。

而象征魔王教徒身份的红黑长袍再次进入眼帘,那烙印又重新点燃了,让他的身体灼热得发疼。

“不……一定要冷静。”

宗启的牙齿紧紧咬合着,眼角的青筋兀地暴起,但他仍然努力警告着自己,控制住自己不往前一步。

对方的目的八成是来找他。如果在这里把「魔王」的身份暴露,他好不容易获得的日常就会再次崩塌,他和白鸢的约定也会化为梦影。

更重要的是,如果任凭愤怒引导自己贸然行事……可能会让其他人受伤。这是宗启唯独不想看到的事情,不想“再一次”经历的事情。

“……杀人?”艾蕾有些感到不安,但她的责任感使她没有退后,“……精灵之森之外设置了那么多重结界,你们是怎么进入这里的?”

“这一点你们就没必要知道了,”为首的男子邪笑道,“反正你们都要死。”

“不过,如果你们肯把‘那个人’交出来,”为首的男子抬起手指,遥遥地指了指宗启那边,“我就答应让你们死得痛快点,如何?”

“……交出谁?”特丽丝塔娜奇怪地看向宗启,“什么意思?”

“……不管是谁,我们都没有可供谈判的立场,也没有谈判的可能。”艾蕾沉声说道,召唤出「焰权」,紧紧握在手中。

敌人究竟是谁,实力有多强,自己有没有胜算,这些对于艾蕾来说都是未知数。但她作为班长,必须要确保同学们的安全。

“姑且就当做你们是学院的入侵者吧——按照学院师生自卫条例,如果你们不立刻撤走,我们将会反击。”

“虽然这家伙很讨厌,但她说得没错——敢胆冒犯鸢尾花学院,作为边境伯爵的长女,我可不能坐视不管。”

艾蕾凛然地说道,特丽丝塔娜则笑着宣告应战。

“……敬酒不吃吃罚酒呢。”

为首的男子像是觉得好笑一般,夸张地抬起手,按住了额头。

“好吧,好吧——你们的勇气我确实收到了。多么高贵正直的魔法学徒哟,为了表达我的敬意,就让我亲自,杀了你们吧——动起来吧,我的<傀儡>(puppet)!”

他后仰上半身,以浮夸的小丑般的演技,举起双臂高声喊道。

在他身后的另外两名入侵者一起抬起头,帽檐下的眼珠露出一片空白,然后亮起了血红色的光;他们缓缓地伸开四肢,张大嘴巴,发出无声的怒吼——那模样反而让学生们感到了一丝惊悚。

“居然不是真人吗?”

“那是……难道说……”

宗启皱起了眉头,而特丽丝塔娜则一脸震惊。

“那是……?”听出特丽丝塔娜语气的不对劲,艾蕾转过头问道。

“我也是听父亲谈起过……在两年前,帝国骑士团中叛逃了一名在役骑士。据说那个人很年轻,也很有魔法天赋,但因为修炼了禁忌的魔系专攻类魔法<傀儡术>而被帝国骑士团出惩罚,之后便不知所踪……”

众人倒抽一口凉气。

魔系专攻类魔法——就是只有使用“魔系”的魔力,才能使用的魔法。

因为这类魔法带有鲜明的魔族特征,在艾欧大陆被各国视为“禁忌”而禁止修炼。不过,在人人都是“圣系”出身的艾欧大陆上,也基本上不可能存在能学习此类魔法的人——

“理论上来说,应该是这样才对……”

“哈哈哈哈!什么理论,什么帝国骑士团?那帮人懂得什么叫魔法吗?学习魔系魔法又如何,只要是能让自己变强,为何不能这么做?”男子撇了撇嘴,“我这般的天才可不是池中之物……”

“你能学习魔系魔法就说明……难道你,和魔族有勾结吗!?”

艾蕾强按下心中的动摇,对男子质问道。

“……嘛,算是答对了一半吧。给我记住了,在你们面前的不是什么狗屁骑士团的魔法骑士,而是大名鼎鼎的「魔法傀儡师」——法漠格·奇斯特安!”

男子瞪大双目,狞笑着看向众人。他的帽檐早就因为其张扬的动作而脱落,那饿鹰一般的双目狂热地闪烁着。

“……宗启同学,你带着白鸢同学先走。”艾蕾盯着法漠格·奇斯特安,低声宗启说道,“虽然不知道他到底要我们交出谁……但我们不能全交待在这里。”

「帝国骑士团」——那可是奥赛尔帝国最强的战力组织,仅仅只是几十名,但能成为骑士团的一员,就意味着这个人在奥赛尔帝国是顶尖的强者。

对方曾经是帝国骑士团的成员,而这边只是魔法学院的学生——战力的相差悬殊到让人绝望,面对这种级别的对手,他们几乎没有任何胜算。

“你觉得我会答应这个要求吗?”宗启连头也没回。他缓缓活动手腕,摆出格斗的架势。

“应战叛逃魔族的人,就是在应战魔族,这本来就是贵族的责任。”特丽丝塔娜也说道,“宗启同学,就算你不考虑自己,也好歹考虑一下白鸢同学吧。现在的她,要战斗实在太勉强了——”

“我没事的,”白鸢也做出战斗架势,“魔力已经恢复一部分了——应该还能再召唤一次魔法兵器。”

“不,白鸢同学,我们拖住他,你利用剩下的力量,尽快回到学院区去求援。”艾蕾急促地说着,“快一些!慢点就来不及……”

“——已经来不及了哟。”

“……!?”

法漠格的声音突然逼近,宗启睁大眼睛,双拳交叉着向前——一声闷响,敌人的拳击打在腕骨上,宗启被震得向后退去,白鸢连忙支撑住了他。

“宗启——”

“小心,艾蕾!”

艾蕾举起法杖正欲支援,特丽丝塔娜出声大吼道。两个傀儡(puppet)不知何时已经绕到了左右两边,艾蕾吃惊的同时立刻调转准心,和特丽丝塔娜分别瞄准右边和左边,射出火球和风箭。

傀儡们抬起长袍的袖子,火球和风箭进入袖口——就那么消失了。

“魔法无效化式……!?”

“没错!傀儡们的<魔法吸纳>可以吸收蕴含魔力值在我的储备魔力之下的魔法,你们的攻击是无效的哟!”

法漠格转了转手腕,看着面前咬牙的宗启,哈哈大笑道。

“我们的魔力不可能比他还高……这样一来,魔法攻击不就没用了吗……!”

艾蕾不甘心地说道,特丽丝塔娜站在她背后,举起「隼风」:

“不要丧气,反过来说,只要瞄准那个有<魔法吸纳>功能的袖口以外的地方攻击就可以了吧?”

“尽管试试吧……不过,在你们击倒傀儡之前,可不要忽视了一点:那些傀儡啊,可不比我弱哦?”

随着法漠格这般邪恶的话语——

傀儡们一边向众人逼近,一边发出“喀哧喀哧”的声响。

仿佛是在嘲笑一般。