正在白鸢和特丽丝塔娜的决斗进入白热化阶段时——
位于安诺领的边境丛林地带区，另一场属于猎人和猎物之间的追逐，在同一时刻于此处进行。
扮演猎人的是一名穿着黑色礼服的金发女子，她如鬼魅一般穿梭在丛林之间，逐个找出并猎杀着潜伏在林间的猎物——不是森林中藏着的「魔兽」，而是『魔王教团』的信徒。
阳光透过枝叶间的空隙，在林间投下一块块光斑。这片边境的宁静的森林现在已经布满了血迹，而元凶正俯视着这一切，宛如披着黑袍的死神。
兰暮就像失去了重量一般稳稳地站在树枝上，取出「花之牌」，对着虚空凝聚魔力。
“……”
暂时没有反应——兰暮小松口气，转头看向林外——鸢尾花学院的方向。
她现在所做的一切，都是在保护那个存在，和置身于那个存在的那名少年。
“……话说才一个月，那孩子就有了这么大改观吗？”
兰暮不自觉地念道，把身体的重量依托到树干上，短暂地恢复体力。
连续使用魔法兵器「花之牌」追踪敌人并猎杀，这令她的体力和魔力都受到极大损耗。『魔王教团』的信徒比她想象得要多，从她结束分身魔法回到丛林到现在，她已经终结了二十多只猎物。
兰暮意识到自己犯了错误。敌人的数量多却分散，完全看不到有组织的迹象，这种安排和情报里猎物一方要展开的行动是相悖的。而反观猎人一方，高强度的追猎行动让她白白折损了诸多精力，魔力也消耗大半。
「魔法兵器」是消耗魔法以维持使用的特殊武器。尽管相比于一般武器，它们的强度和功能都占很大优势，但只要使用它们就必然会消耗主人的魔力。
「花之牌」是多功能性的魔法兵器，其由五张印有不同花图的卡牌组成，分别对应“侵掠”，“固守”，“援护”，“治疗”和“机变”。就魔法兵器来言在整个大陆它都能排上前列，但消耗自然也比大多数魔法兵器要大。
如果她不是「魔术师」，恐怕也无法支撑到现在。
兰暮把计算好的、留出的魔力凝聚到「花之牌·固守」上，暂时把魔力集中于防御。
“……要知道我可是做了三年的无用功啊。难道说，那孩子以前就太孤单了吗……？”
战局紧张的情况下，兰暮没有思考如何把狩猎进行下去，反而总忍不住回想起几十分钟前她和那个少年的谈话。
——“我想，重新开始。”
宗启态度的转变不能说彻底，但在兰暮看来这简直比太阳从西边出来还要让她稀奇。
回想起来，那个少年一直都生活在孤独的环境中。在爱卡斯特邸的三年他几乎只和莉雅和自己打交道，至于童年时代的朋友更是没听他提起过。
兹都大师曾说“血统的孤立会让人陷入无法言说的孤独”，兰暮以前看到这句话时尚不能理解，但现在她有些明白了。
人们总会下意识畏惧特殊的人。倘若原本是尊敬，那就会演变成敬畏；倘若原本就是厌恶，那就会愈发排斥。
是什么契机让这个被排挤的少年又能融入日常之中？莫非是宗启的搭档，那个白发的少女？
“这么一想，我还真不算个合格的监护人。”
无论契机如何，至少现在宗启有了一个好的转变，这让兰暮从心底里感到欣慰，同时也产生了一丝微妙的自我怀疑。
“我当初是不是应该强硬一些，没准他就能更早找到朋友呢……？”
算啦——兰暮又摇摇头，驱散了多余的思绪。那些已经是过去式，她和宗启都没法去后悔三年的虚无。
但至少现在，兰暮有着她能做的事情——帮得到宗启的事情。而她也正在做着。
兰暮从树旁站直，眼瞳中再次亮起魔力的光辉。金色的魔力火焰“飒”地展开，在「圣女血脉」的帮助下，她很快地恢复了相当一部分损失的魔力。
“……足够战斗了。”
兰暮踏击树枝，轻盈地跃过林间。
她所掌握的情报中没有对方具体的行动时间和行动安排。以她的性格，对待战斗她更喜欢追求事前先手而非事后反攻。
既然不知道对方是怎么想的，那就毋需知道——只要让执行计划的人“消失”，就算不清楚计划的内容也没关系。
兰暮再度发动「花之牌·机变」，追踪其他敌人的魔力气息——
“……！？”
兰暮突然停了下来，难以置信地看着手中的卡牌。
卡牌上飘散着金色的魔力之雾，其所指向的方位……是四面八方。
兰暮的第一反应是自己被敌人包围了，但很快她就察觉没那么简单。
那些魔力信号的来源依旧很分散。通过魔力之雾的浓度，她能看出这些人的相隔距离都非常远，完全没有要合围的意思。
安诺领的边境森林联通国境之外，是平民禁区，兰暮也是靠着『二十二使』的特权才能进入这里行动，因此不会有平民进入这里。再加上她并没有向军队求援，所以她可以肯定，这些魔力信号都来自于『魔王教团』——只有他们会按照“某个计划”来到这里。
对方到底想要做什么？他们逐个来到这片森林却不集合行动，如果只是单纯地安排岗哨就更加不对劲了——这座森林里早就布满了他们同伴的尸体，倘若他们发现计划受到阻碍，就应该立刻集合力量排除她这个“搅局者”才是。
兰暮独自猎杀的魔王教徒也有几十个了，她深刻明白这些人虽然多，但凭某一个体的实力绝对无法威胁到自己。既然如此，把他们的分散解释成“有信心单独搜寻并杀掉自己”，就有点太瞧不起人了。
可是「花之牌」的追踪应该不会有错才对……对方的阵型简直太莫名其妙了，甚至根本称不上是阵型。宛如一盘散沙一样的敌人，真的是有着恐怖执行力的魔王教徒吗？他们毫无目的地分散行动，把自己暴露在危险当中，简直就像是故意化整为零好让她逐个击破似的——
“……”
……化整为零？
兰暮猛地转头看向鸢尾花学院的方向。在视野里树木层层叠加，她看不到学院的建筑，但冷汗已经随着她的后脖颈流下，她的脑海中浮现出穿着红黑长袍的人涌入学院的光景……
没有时间犹豫，兰暮立刻转头，朝着鸢尾花学院的方向冲去——
“……<灭绝之炎>。”
冷冷的话语宛如毒蛇舔舐一般爬上兰暮的后背。
黑色的火焰腾地从眼前破风而来，兰暮挥手，名为“侵掠”的「花之牌」已经显现在指尖：
“——<水龙卷>！”
魔力爆发，蓝色的魔法式在兰暮身前展开，然后喷出海啸般的、由水组成的龙卷风！
水的洪潮盖住了扑面而来的气势逼人的黑炎，魔力的交织引发了爆破，兰暮举起手臂格挡冲击，黑色长裙在明暗的光线中剧烈地振舞着。
爆破停息，前方直接受到魔力波及而惨不忍睹的树木后转出了三个人影。他们统一身着红黑色的长袍，帽下苍白的脸看不出生气。
“调虎离山之计么……！”
兰暮低声焦虑地说。对方的计划已经明了了，那就是故意把她拖在这里，然后奇袭鸢尾花学院。失去了兰暮的鸢尾花学院就等于失去了最强大的手牌之一，她必须立刻赶回学院……刻不容缓！
眼前的三个人似乎也看穿了兰暮的想法。他们一字排开站立拦在兰暮跟前，意图为何非常明显。
「花之牌」居然没有感觉到他们就潜伏在自己眼前——兰暮细心地发现，对方的胸前挂着一颗暗紫色的宝石。那颗宝石正缓缓亮着微弱的光，很不起眼，却十分诡异。
“……难道是……可恶！”
兰暮握紧拳头，责骂自己的大意疏忽。
之前她就已经在奇怪，安诺领为何会有如此多的魔王教徒突然现身。起初她只怀疑是早有潜伏和渗透，但现在看来真相更为简单——他们是直接通过这片边境森林进来的。
这看上去简单的答案，之前在兰暮看来却很荒唐——边境森林的最外围有帝国的骑士岗哨，每时每刻都有骑士把守。即使有人想要绕开骑士的视线潜入，边境森林还设有「白初魔女」亲自设立的、感知魔力的结界，一旦有人穿过，就一定会被帝国骑士团发现。
但如果对方能够屏蔽「花之牌」的追踪……那么，他们是不是也可以屏蔽边境结界的感知？
“……你们胸前那块石头，难道说就是可以屏蔽魔力感知的魔法道具么？”
没有回答，这也在兰暮的意料之中。不过，这倒也帮她肯定了这一点猜测。
对方的默认让她心中的焦虑更甚了——兰暮清楚，鸢尾花学院的南部有一座“精灵之森”，也连接着境外。如果说他们有屏蔽结界的能力，那么也许“精灵之森”也已经……
“……”
兰暮紧盯着眼前的三个魔王教徒。在她的印象中，魔王教徒当中还不曾有过能使用高级魔法<灭绝之炎>的人。
难道说这三个人是更高级的角色……？
就在兰暮思索之间，对方把手伸向了怀里……各取出了一卷羊皮纸。
“「刻魔卷轴」？”
兰暮不禁有些惊讶。那是一种相当昂贵的魔法道具，全大陆都屈指可数。只要把你想使用的魔法式由学会的人提前封入这个卷轴，就能够无视使用者的能力限制，通过消耗这个卷轴——这是一次性的——再度复刻魔法。
“真是下了血本啊……既然如此，我也要拿出全力来应对了——做好觉悟吧，猎物们。”
我可没有时间再和你们拖延下去了——兰暮举起「花之牌」，眼色冰冷。
拦路的教徒们没有动摇。他们挥动卷轴，再度向兰暮逼近。
“……莉丝蒂尔，你可一定要察觉到，学院有虫子进去了啊。”
兰暮低声祈祷道，爆发出金色的火焰，勇敢地迎接敌人在眼前一个个释放的、铺天盖地袭来的高级魔法的洪潮。
