里面没什么好描述的，无非就是满目的残垣断壁、各种野蛮生长的草木与攀缘植物，以及一些像是随意摆放，又像是有目的排列的墓碑与石块。荒凉与寂静是这里的基调，一个人来的话……不对，我根本不可能一个人踏足这种地方。
因为有香雾相伴，所以我才有足够的勇气在这里直立走动，没有退化成四足爬行动物。
不过转念一想，假如她此时突然转头露出一张鬼脸，或者用陌生的语气与仪态和我说话，我受到的惊吓肯定也会比平常还要大吧。
她带着我走到了废墟内部的一个方形广场。
这里应该是城堡的中庭——在它还是城堡的时候，倒塌的钟塔横旦在地上，分割了广场，地面铺满钟塔的建筑碎块。
我们绕过钟塔，走到广场最里侧，那里立着一个状貌怪异的物体。
主体是由两根枯树树干支成的十字架，用柳条与稻草捆扎着，十字架的中心位置悬吊着兽类的骨头、人的头骨，缠绕着大量枯树枝条，两臂位置则垂挂褴褛的黄色破布，布条长至席地，随风飘摆，十字架最上方则是一顶以巨大鹿角为主体的荆棘王冠。
“这是……啥玩意儿？”
香雾的眼神十分敬畏。
“你还记得我给你看的那个印记吗，表哥？你现在闭上眼睛，回忆那个印记。”
“印记？”
哦，是那个雾气做的符号吧。
我只得闭上眼睛，极力回想，可是正如之前所说，那个符号不管在海马体，还是视网膜上都没有留下任何印记。
“我想不起来它的样子诶，香雾。”
“没关系，睁开眼睛吧。”
我睁开眼睛。
十字架不见了。
骨与枯枝不见了。
荆棘王冠不见了。
但黄色的破布还在。
眼前屹立着一名——身披褴褛黄袍的颀长怪人。
头部被兜帽遮得严严实实，兜帽深处只有一片蠕动的黑暗。
它的长袍褴褛残破，但千疮百孔的缺口中却窥不到长袍下方的身体。
香雾低着头，紧紧抓住我的手。
“保持谦恭哦，表哥。你现在——已经在直面神明了。”
“什……什么？”
眼前这个枯瘦褴褛，看上去潦倒落魄的存在，就是来自异星的神明吗？
它的形象，倒确实和这片荒凉的废墟很搭，如果说这里是覆灭的国度，那它就像末代的国王。
黄衣的国王……是吗？
我通过和香雾紧握住的手，感觉到她的身体在微微颤抖，她的手心也在缓缓泌出细汗——她显然在害怕。可是对我而言……眼前的存在只不过是一个比较高大的黄袍怪人而已。的确是很神秘、肃穆没错啦——但却丝毫不会让我感到恐惧。
“是因为蛇血的原因吗，”我听到香雾低声呢喃，“表哥你不会被……”
“欸？不会被什么？”
“没什么，别大声说话。”
香雾用很小的声音“吼”道，松开握着我的手，用力把我的头按低。
“也别一直直视它，乖乖站在这别动，我来和黄王交涉。”
“黄王……”
真是浅显易懂的名号。
香雾慢慢走上前去，走到怪人跟前。
她身体的颤抖幅度随着距离的接近同步放大，但还是强忍着，站立在高耸的怪人跟前，保持谦恭的姿态微微低头。
她仿佛在开口说些什么。
可是我完全听不见。
明明这里静谧幽澹，万籁无声。
大约十秒过后，怪人慢慢地——用十分舒缓优雅的动作抬起长袍的一侧袖子。
从破破烂烂的长袖中，缓缓伸出一条颀长枯瘦、没有关节，犹如藤条般卷曲缠绕着的手。
“……！”
我瞪大眼睛。
那是……手吗？
更像是触手。
「手」用一种异乎寻常的温柔动作，慢慢卷住了香雾的身体。
“……！！”
我心中警铃大作，几乎已经朝她迈出了半步，但香雾用尚未被缠住的手向后一挡，示意自己没事。
“…………”
「手」裂成更细小的触须，分散并且缠绕住她的四肢，越缠越紧，然后在她的胸口前方重新汇合，聚拢成一根蠕颤着的肉刺，刺进了香雾胸口。
香雾露出痛苦的表情，紧紧闭上眼。我大声喊着想跑过去，发现自己的双腿被兽骨、头骨与荆棘缠绕住了。
肉刺从香雾胸口抽了出来，尖端勾出一缕淡蓝色的雾气，它重新化作手臂的形状，托着雾气慢慢缩回怪人的衣袖中，就像入洞的蛇一样完全滑了进去，只剩那簇雾气在怪人的左侧衣袖上缓缓袅绕。
兽骨、头骨与荆棘也消失了。
“香、香雾！”
我赶紧跑过去，扶着香雾远离怪人。
“我没事啦，就像做了一次针灸诊疗，反而很神清气爽哦。”
“针、针灸什么的！”
“就像做了一次触手play，很舒服哦。”
“别强行搞笑了！”
她的额头蒙着一层细细的汗，笑容也有些勉强。
不过还好，看上去确实不像有大碍。
可是即使如此——虽然她确实没有受到太大伤害，我心中的愧疚感也一点没有降低。
“我刚刚完全没有帮到你，我这样……这样算是打破誓约了吗，香雾？”
誓言。
我和她曾立下的那份誓言。
在这个如幻如梦的世界，我要拼尽全力保护她不受伤害的誓言。
香雾笑着摇摇头。
“没事的，表哥，我想不算哦。因为刚刚并非带着恶意的伤害，只是一份交易啦，是我自愿进行的。”
“交易？什么交易？”
魔女与魔鬼的交易吗？
我看向怪人左侧衣袖上托举着的雾气。
“那是什么东西？”
“是我的一份「名誉」。”
“……名誉？”
香雾点点头。
“没错哦，名誉，那位神明大人能够从人的身上抽取出名誉来，这是它的诸多神力之一。表哥你知道名誉是怎样的东西吧？”
“当然了……就是个人或者集体获得的好名声吧？”
香雾再次点头。
“名誉是可以拿来进行交易的哦，这你应该也懂吧？用好名声换来好东西，这是很寻常的交易。”
“等等……也就是说，你想拿自己的一份名誉，和那个黄色的东西，交换格雷普尼尔的材料？”
代价也太大了。
从广寒城大冒险结束我就在想，制造一份格莱普尼尔所需要的代价也太大了。
神话里的那个格莱普尼尔也是，但它好歹是用来束缚巨狼的。
但没想到香雾摇摇头。
“本来是这样打算的啦，以物易物。但那位神明大人似乎没这么想，它似乎有更有趣的计划就是了。”
“更有趣……”
对我们来说，肯定一点也不有趣就是了。
“那是什么名誉？”我望着雾气，“你被抽走了什么名誉？”
“我猜，是「猫的野性」吧，这是我身上最宝贵的名誉了。”
“……”
“换言之，被取走野性的我，现在已经完全是一只温顺可人的家猫了哦。表哥你过去一直在心中暗自念叨我野性不改、一直在背地里悄咪咪地喊我野猫吧？现在你可以高兴了。”
“完全看不出你有任何改变嘛。”
“切，这就叫无声胜有声。”
“你也根本没有‘无声’好吗……那么接下来我们该做什么？”
“等待另一个交易者吧。”
“另一个——”
话音未落。
头顶出现一轮小小的、猩红的月亮。
不对，
应该说是一抹娇小的、血红的魅影。
那个小影子在夜空割开一道弧线饱满，仿佛獠牙的裂痕，振翅俯冲，轰然落地，像一柄长枪一样刺进了离我们不远处的广场地面。
烟尘散尽，我看清来者的身影，不由得张大嘴。
她是谁？
她有着火红的、绯红的长发。
她穿着血红的、鲜红的华裙。
她长着酒红的、殷红的赤瞳。
她戴着朱红的、猩红的面纱。
红到让人几乎快要不认识红字的，以及更重要的——十分小只的哥特少女。
少女仿佛暌违舞台、久未登场的压轴女角，施施然起身，整了整繁褶缀饰的长裙，昂起高傲的头，扫了我和香雾一眼后，看向静静矗立在一边的黄袍怪人。
“老身如约赴会了！”
……还是那么老气横秋的自称。
仪态与语气也依然拽得不行。
“喂，安娜斯塔西娅！”
我忍不住喊道。
吸血鬼安娜斯塔西娅闻言，讶异回头，看向我。
“汝何人，竟然识得老身？”
——哎呀，不好。
现在的她不认识我。
此条世界线的我也不应该认识她。
在某段已经被抹去的时间线中，我们曾为了争夺某块现在正静静躺在我房间地板下面的苍白色石头，大打出手、短兵相接。最终是我靠着舍弃内脏的方法——靠着舍身的一刺，逼得她认输离开。
既然那段时间线已经被抹去，那场战斗自然也不复存在，她现在不认识我——但我因为苍白之石的力量，却依然认识她。
不过安娜斯塔西娅并没有因此生疑，反而在小脸蛋上露出一副欣喜神情。
“呵呵，甚好！甚好！这说明汝见识广博，非狭隘寡闻之人。老身——吸血女公爵、「鲜红猎手」布拉德思科尔的名号，本来就该名震天下、响彻寰宇才对！”
……还好这家伙也是个脑袋脱线，带有几分秀逗气息的搞笑角色。
“话虽如此，也别指望老身照顾粉丝，对汝手下留情。汝二人，既是另一对赴约者吧？若想活命，可速速退去，否则刀剑无眼！”
“……你也是来交易的吗？安娜斯塔西娅？”
“交易？”
吸血鬼从鼻子里哼出轻蔑的嗤声。
“老身辞海中没有交易二字，老身是来夺取的！”
“……”
我不由得看向黄袍怪人，它没有任何反应。
而安娜斯塔西娅虽然口出狂言，却也忌惮地盯着它，没敢越雷池半步，看来那只是她为了摆谱而说的臭屁大话。
她应该和我们一样，是来追寻某种东西的。
我记得她的目的是寻找自己的某个眷属……之类的吧。
我看向香雾，香雾正用一种十分奇怪的眼神看着我。
具体来说，就和《指环王》里，山姆看着弗罗多和咕噜有说有笑、相处融洽时的眼神一样。
“表哥，你认识那个幼女吗，表哥？”
“……你干嘛在一段话里加上两遍表哥啊，这样很奇怪诶，话说那家伙根本算不上幼女吧？”
外表年龄是十二三岁，大约和莲与华同龄的小女孩，实际年龄就更不用说了，是超过百岁的老妖婆。
“表哥，你认识那个合法萝莉吗，表哥？”
“……就说你别用这种奇怪的质问方式了，很瘆人欸！”
“表哥，你不打算回答我的问题吗，表哥？”
“我是认识她没错啦！”
“是在哪里，什么时候，以何种形式，用哪种姿势认识的？”
“姿势？与人相识需要摆出什么特定的姿势才行吗？我们又不是替身战斗漫画里的角色！”
“呵呵，又在顾左右言它。”
“……我和那家伙认识的事，真的……说来相当话长啦，老实说，我都没信心能否给你解释清楚，等之后有机会——”
“呵呵，萝莉控。”
“啥？？”
“表哥最近认识的女孩子，都是那种在非法与合法之间来回徘徊，十分娇小可爱的，让你怦然心动的年幼少女呢。”
“…………”
看来她真的对我产生了相当严重的误解。
这也不能怪她。
换位思考来看，我的确在最近和很多小屁孩扯上了关系——远处那个红红的、小只的家伙确实也是个小屁孩。
她走向伫立的黄袍怪人，张手敞开胸怀。
怪人抬起右袖，照例从里面伸出蜿蜒卷曲的无骨长臂，卷住了吸血鬼小小的身子，刺入她后背，她的脸上露出些微的痛苦表情。
不多时，触手从她后背抽出，勾着一缕淡红色的雾收回原位。
左手蓝雾，右手红雾，怪人像天秤一样分别托举着两方的「名誉」，一动不动地伫立在广场中央。
吸血鬼揉了揉后颈，转身走到我和香雾面前。
“OK，这下我的赌注也押上去了，你们两个准备好了没？”
“什么准备好了……等等，你的语癖呢？！”
我吓了一大跳。
你那半文半白，老气横秋的说话方式呢？！
她竟然说“我”、“你们”，而不是老身、汝等，甚至还用“OK”这种完全口头化的说话方式！
“语癖？”吸血鬼歪头皱了皱眉，“噢，你是说我的说话方式吗？”
她回头指了指怪人右手的红雾。
“我押上去了哦。”
“押上去？你把你的口癖当做名誉给交易出去了？”
“才不是口癖！是出身啦！是本小姐高贵的身世！”
“身、身世……”
原来如此。
确实，如果没有点名门望族的出身，谁会没事自称老身啊。
因为把身世给交出去，她变成了一个真正的、只是有点傲慢的小只吸血鬼，在也没法用那种老气横秋的自称和说话方式了。
“哈哈！你这个笨蛋，你把自己最大的萌点给卖掉了哦，这下你彻底变成二流角色了呢！”
“二、二流？！”
安娜斯塔西娅似乎对这词产生了巨大的反应。
毕竟高傲这点还没有交出去。
“本、本小姐才不是二流角色！你这个没有眼光，还不长呆毛的三流角色！”她气急败坏地用力挥动手臂，“我才没有把我的身世卖掉！只是当做赌注押注而已，等下打赢你们夺回来不就行了！”
“赢回来……等等，也就是说等下不是交易，而是战斗吗？”
我讶异地看向香雾，香雾回我一个“你才意识到吗？”的白眼。
啊啊——
也就是说，又要和这家伙战斗了。
也不是很出乎意料的发展啦。
“那么你们两个，谁来和我打！”
安娜斯塔西娅双手叉腰，自信满满地嚷道。
“耶？”
我和香雾再次对视一眼。
“……”
安娜斯塔西娅瞄了我们两眼，放下叉腰的手，有些心虚地倒退一步。
“你、你们该不会是想两个一起上吧？”
“……”
“……”
她单刀赴会，我们两却是结伴前来，以一般理性而言，二打一确实是有点不公平。但从实力对比上，我暗自思忖——我和香雾恐怕确实要合力才有可能战胜她。
安娜斯塔西娅用阴晴不定的目光扫视着我们，似乎在内心进行了一番掂量与权衡。
“想要二打一也并非不行，本小姐才不会怕你们，但你们以二打一，却只押上一份名誉，这样怎么想也不公平！”
“你只押一份，却要我们押两份，承担的风险相差了一倍，这样就公平了吗？”香雾针锋相对地回击，“我还以为吸血鬼会是严于律己，公平公正的种族呢，那份器量该不会也被抽走了吧？”
“你、你说什么！你这个……你这个大奶子！”
大奶子……
好弱的回骂啊。
身世被抽走似乎也影响了她的语言组织能力。
“想要我们押两份的话，你自己也要押两份哦。”
“好、好啊！谁怕谁！”
“既然如此，那就让神明殿下给我再——”
“等等，香雾！”
我连忙拉住打算走向怪人的香雾。
“你干嘛？”
“咦？再押一份名誉啊。”
“你没必要连押两份啦！被夺走名誉的后果有多严重我虽然不清楚，但我可不想看到你和那个吸血鬼一样变得不像是你，这份名誉由我来押吧。”
毕竟本来就是我拜托的任务，不该由她承担全部风险。
“……”
香雾默默看了我两秒，点点头。
“我知道啦，就由表哥你来押吧，我倒是希望你能稍微作点改变呢。”
“欸？”
她没有再多说，退到我身后。我只好和吸血鬼一起，走到怪人跟前，只见它再次从左右袖中各伸出一只手，分别凑到我和吸血鬼身边。
触手再次缠住安娜斯塔西娅，这次是从她的双膝处刺入，抽出了两块像是骨头般的小物体。
至于我这边，蠕动的触须仿佛很明显地迟钝了一下，然后——直接略过缠绕的步骤，刺入我胸口，抽出了一条仿佛蛞蝓一般的血红色物体。
我甚至连疼痛都没有感觉到。
……这种男女之间的明显差别对待是什么意思。
被抽走骨头的安娜斯塔西娅瞬间双腿一软，瘫坐在地，她连忙咬牙长出血翼，飞到空中。
她的双腿无力地垂耷着，仿佛已经残废。
“喂喂，安娜斯塔西娅，你被抽走的那是——”
“是髌骨。”
安娜斯塔西娅狠狠盯着我，仿佛遭受到了莫大的耻辱。
“是站立需要的骨头，也就是说，「吸血鬼的尊严」被抽走了，即使面对你们这些下等生物，也无法傲然挺立，反而会匍匐跪倒！”
“……”
“至于你那边——”
吸血鬼瞟了眼怪人手中的“血蛞蝓”。
“这、这是！”吸血鬼双眼放光，“你这家伙……我知道了！是那只大蛇的血，是「蛇的冷血」吧！”
“……！！”
我心中大骇，连忙看向蠕颤的血蛞蝓，瞬间恍然大悟。
那是我的「弦」。
被喝下去的蛇血植入身体，代替自身的自制力，用来控制情绪变化的「弦」。
如果少了那东西，情绪控制会产生怎样的异动不说——最重要的是，我没办法用挣断弦的方式激发力量了。
“哈哈，不错、不错！「蛇的冷血」，这可是相当珍贵的名誉啊！再加上「猫的野性」，即使拿本小姐的「尊严」和「身世」赌一赌，似乎也没那么亏！那么——”
安娜斯塔西娅在空中划出一道凌厉的赤虹，飞到远处。
“速速开战吧！”
