某个冬天，农夫在雪地里发现了一条冻僵的蛇。
——这则寓言故事想必各位都已经听过千万遍，作为新一章的开头实在毫无吸引力可言。
故事告诫我们要分辨善恶，不要对恶人施以援手，这些寓意大家也肯定早就烂熟于心。
不对哦。
我并不是想借此隐喻现在的情况。
把海棠比作冻僵的蛇，表示不能对她施以援手——不是这个意思。
毕竟，她在冻僵之前就咬过我了。
我的鼻子现在还能闻到睫毛的焦糊味。
寓言的格式压根就不符合实况。
我只是想到蛇而已。
全毫无来由地——想到了蛇。
「家族」的总院，就藏匿于深山之中。
那是名为「朱卷」的巨大宅邸，朱卷似乎是个古城的名字，宅邸的规模也能与之相匹。
整座山里都是飞檐反宇、碧瓦朱甍。
我在那片缘山而建的建筑群里生活长大，由于是在深山，所以每天都屡现不鲜的东西——就是蛇。
有毒的、无毒的。
树栖的、水生的，
碗口粗的、小指细的。
色彩斑斓的、灰不溜秋的。
什么样的蛇都见过。
什么样的蛇——都杀过。
斩杀、刺杀、绞杀、棰杀。
踩死、咬死、摔死、碾死。
无论怎么杀都杀不完。
无论如何死都死不绝。
“杀过多少蛇”这个问题对于家族里的小鬼们来说，大概就相当于“吸过多少人的血”之于吸血鬼吧。只不过我们没法学吸血鬼那样用面包的比喻帅气反诘——毕竟主食是米饭。
蛇肉倒是挺好吃的。
大人们偶尔会用「蛇胤」来称呼我们，这个词的意思是“蛇的后裔”。小鬼们杀蛇无数，但技艺上又的确是传承的关系，因为最精湛的技艺——的确就是蛇的技艺。
迅速。
精准。
致命。
顺带一提，大人们（也就是家族的管理层）之间流传着另一个称呼，那似乎是非常非常大的人物才能配位的——叫「龙胤」。
似乎有些扯远了。
总而言之，结论是，眼下——海棠并不是蛇。
她精心挑选一些人渣大叔交给魔鬼的行为，在我看来，算不上什么扬善。
虽说杀人小鬼的意见可能没多少权威性，但我的观点坚持如此：损害人的工作，不算杨善。
顶多算惩恶而已。
话虽如此，假如有一条善恶坐标轴的话，这种行为勉强还算是靠近善行的那一侧啦。
另一方面，我很好奇她想要实现的那个“愿望”是什么。
所以我打算帮助她，从眼前的蛇——从魔鬼手中逃脱。
我把海棠拉起身，推到身后，面对走出房间的魔鬼。对方看到我后，完全没有露出惊讶表情，而是露出山羊一般的怪笑。
十分不详的笑。
“噢——我就说小妹怎么会这么有底气，原来如此，是早有准备，安排了护花……哇啊啊——！！”
他一脚踩空，瞬间消失在我俩面前。
——原来他走路时完全没看脚下，摔进了自己轰出来的大坑。
我俩走到地板边缘，往下探视，魔鬼以五体投地的姿势趴在四楼走廊的地板上。
“……”
“……”
他真的是谐星诶。
不过——见识过刚才的破坏后，我和海棠又完全笑不出来，因此短暂对视后，一致决定赶紧趁机逃走。
刚转身没跑两步，眼前出现一团黑烟，魔鬼嘭地一声从中现形，堵在了我俩面前。
“噢——哦——”
他眯眼打量着我。
一边若有所思地细捻山羊胡。
视线有如游走的毒蛇，在我身上蜿蜒爬行。
海棠说我的视线会刺痛她后颈，那这人（并不是）的视线根本会让她怀孕。
许久之后，他才移开视线，看向海棠。
“小妹，你喜欢小受型的男生啊？”
“……我这叫长相清秀！”
我忍不住大声吼道。
“请不要用那种轻佻的口吻形容小峰，”海棠躲在我身后帮腔，“他可是我花高价雇来的帮手，在世界驱魔人排行榜上名列前十，如果真动起手来，就算是您可能也讨不到便宜，所以您最好知难而退。”
“咦？！”
发出怪叫的当然是我。
我原来是这种设定吗？
虽然我知道她是在虚张声势，但话说得也实在是离谱，什么世界前十啊……
本人好歹也有top5级别的实力。
“噢——驱魔人啊，”魔鬼闻言，盯着我略微抬眉，“说起来，我曾经和你们排前三的三个家伙交过手哦，我费了好一番力，才把他们都干挺呢。”
“…………”
“这么说小鬼你是top10？”
“不是不是不是！我才不是什么驱魔人啦，这家伙唬烂你的！我是无神论者哦！”
可恶！姬海棠——看看你干的好事！
这家伙根本吓不倒的啦。
更别说他现在还对我感兴趣起来了。
我的生还率绝对在下降。
“那么小哥你是什么，教会的骑士？异类专家？还是道士、阴阳师之类的家伙？总不会是魔女猎人吧？”魔鬼瞄了眼躲在我身后的海棠，“哎呀，总之——无论是什么，想要掺合进魔鬼和魔女之间的事务……你最好是拥有能与之相配的能力哦。话说回来，海棠小妹有告诉过你我是魔鬼吗？我的名气并不是太大，比不上梅菲斯特那个狡猾的家伙，可谓是籍籍无名呢。不过力量上可没差，哼哼！换言之，你现在可是在和世界最畅销小说里的大反派作对，那么——做好准备了吗，小哥？”
魔鬼说着，闲庭信步地踱了过来，走到我面前。
对着我昂首俯视。
“…………”
它在身高上，其实并没有对我形成压制。
1米8左右的样子。
但是——被俯视、被笼罩的感觉，无需靠身高这种物理手段来制造。
力量上——差太多了。
我汗流浃背地思索着。
想要逃脱——不是战胜，而是逃脱——他。看来，只能靠一些比较“正义”的手段。
“不是的不是的，您搞错了，我并不是来战斗的！”
我佯装害怕地连连摆手。
其实也不算完全佯装。
“我只是替集会来传信的，只是个无辜的传令兵而已哦！”
“集会？”
魔鬼一愣，崴着脖子看向我：“魔女集会——是吗？”
魔女集会。
魔女们聚集在一起组建的利益共同体。
因为有香雾这个关系户，所以我知道这个组织的存在。至于魔鬼，魔女和魔鬼关系密切，我赌他也知道。结果——自然是赌对了。
“没错，我被吩咐要传达的信息就在这里……”
我把手探向胸前的口袋。
口袋里有什么？
当然是——满满一袋时刻准备好的纸片。
趁魔鬼没有警惕感地把脸凑过来时，我攥紧袋中的纸，像拔刀斩一般用力挥出，纸张连成一把长刀，挥过魔鬼的脖子。
海棠大张着嘴，看了看我手中的纸刀，再看向魔鬼被齐脖子斩断的头。
“小峰，你——”
“不对，没干掉！”我大喊。
魔鬼的头被斩首后，不仅没有掉落，反而缓缓浮上半空。
“哦，噢——”
他颇为玩味地盯着自己脖子上的横切面，又若有所思地看向我手中的纸刀。
“这么熟练的阴招，以及把纸变成武器……原来如此，是控制气息的能力啊。也就是说——你是那群嚷嚷着自己什么都能杀的小鬼的一员，是巨大的蛇的后裔啊？既然如此……”
他的头凌空点了点，身体向我缓缓抬起手。
“——那就不用客气啦。”
我拉着海棠转身就跑。
前方没几步就是魔鬼轰出来的大窟窿，而后方——脑后已经传来将汗毛都压得紧贴脖子的恐怖压迫感。
没有选择。
我们跳下缺口，落到四楼走廊，下一秒钟，轰击在楼上爆发了。
冲击气流在头顶横冲直撞。
上方的楼体在轰击之下脆弱得简直像豆腐块，被轻松切成一片一片的，墙壁、家具、地板砖、钢筋水泥缤乱纷飞，然后被碾碎、冲散，消失在夜空之中。
刚才晚一秒的话，我和海棠估计已经成了这片齑粉的一部分。
3秒钟。
不到三秒钟，废楼又被刨开了一个大窟窿，而且这次的受损面积要更大，导致楼身开始出现大面积的垮塌。
轰隆声四起，瓦砾四散，气流席卷着烟尘与碎石，不停打在我和海棠身上，我们俩抱头鼠窜，四处躲避。坍塌堵塞了楼梯口，下楼梯已经变成不可能的选项，我们只能跑进一间还算完整的房间里。
问题是——这样就彻底成了瓮中捉鳖。
魔鬼优哉游哉地走进房门，他的头已经接好了——仿佛从来就没被斩断过一样。
他打个响指，几块正往下掉落的天花板碎块90度转弯，炮弹般向我们直线飞来。我抓过地上的一本红皮手册（应该是酒店的客房服务指南），往上一掀，手册的硬壳纸筑成了一道纸墙，挡下水泥炮弹。我接着控制纸张分散开，卷成十几根尖刺，推向魔鬼，魔鬼完全不躲不闪，任由尖刺穿过自己身体。
身上的血洞转瞬间就恢复如初。
“……靠！”
这根本就是开无敌挂嘛！
就连吸血鬼的恢复力都没有这么夸张——况且就算是吸血鬼，被斩头、被刺穿后，好歹也会礼节性地哀嚎几嗓子。
魔鬼笑容阴狠地抬起手，将中指扣在拇指上面，对准我的脑袋，作出了一个熟悉的动作。
弹脑壳。
……他要弹我的脑壳？
而且隔着五六米的距离。
可我不觉得他是在虚张声势，立即横刀去挡，与此同时，魔鬼弹出中指。
咚！！
犹如子弹打在钢盔上的声音。
我被应声打飞，向后翻腾两周半外加转体一周半，倒撞在客房的落地窗上，砸出一圈放射状裂痕。
搞不好……有肋骨断了。
幸好没有撞碎玻璃直接飞出去。
等等……对哦！
打碎落地窗跳下去——这是现在唯一的生机。
虽然是四楼，免不了要伤筋动骨……但总比被魔鬼给手撕了要强吧？
打定主意后我看向海棠，她正在指挥从地板裂隙、天花板裂口，乃至床底下生长出来的荆棘藤蔓纠缠魔鬼，试图阻挡他的前进。她的能力，看来就是操控植物，不过那些植物到底是从哪儿来的呢？说实话，攻击力实在不怎么样，至少对魔鬼来说几乎等同摆设，他一边信手焚烧藤蔓，一边慢慢靠近。他对自己的力量有着绝对的信心，一点都不急于攻击——这是可乘之机。
“海棠——！”
我大喊一声后，爬起身，将手中剩下的半截纸刀散开，甩向身后，割开已经龟裂的窗玻璃。
魔鬼发现了我的意图，立即抬手。
并非弹脑瓜的姿势，而是张开五指——那是轰击的预备动作。
没有时间再犹豫，我拉着海棠撞向落地窗。
玻璃被撞得粉碎，化作漫天星屑。
我们紧抱在一起，跟随晶莹闪烁的星屑一起下落，周围的千百块玻璃碎片中映着她千百双激烈荡漾的漆瞳。
……现在绝对不是产生吊桥效应的好时机。
现在有更重要的事值得思考。
——怎么落地？
我一个人的话，落地时想办法卸力，应该不至于受大伤，但她就……
比起站在楼上被轰杀至渣，摔断一两条腿理论上应该是更加能接受的结果吧……但这样对我来说就完全失去救人的意义了，而且以姬大小姐的性格，恐怕也不会乐于接受这种结果，啊啊……也罢，救人救到底。
我在空中转身，把她推到上方，准备以自己的后背迎接地面。我在衣服的里侧，还藏有一层用纸构成的贴身纸衣，以那个做缓冲，不至于摔死。但就在此时，海棠突然做出了一个让我万万想不到的动作。
她伸出手，用力按向我的头。
“喂——！！”
昨天傍晚的教学楼走廊上，她也是用这招把我按倒在地的。
但现在可是从四楼自由落体！
后脑着地——可是会死的诶！
她不仅不知恩图报，还想杀死我！
我正欲挣扎，忽听下方传来破土之声，紧接着就感觉后脑和后背落进一片软绵绵的、十分有弹性的物质之中。姬海棠也落在我身上，不过由于她用手按着我的头，她胸前同样软绵绵、有弹性的部位，并没有撞到我脸上。
我连忙起身，向身下定睛一看，是藤蔓。
准确来说，是菟丝子。
巨大化的、碗口粗的菟丝子。
大量巨大化的菟丝子冲破一楼外墙和下方地面，合抱在一起，拢成鸟窝状，柔软地托住了我们。
她刚才的动作，原来是在保护自己娇贵的胸部。
“我预先种下的。”海棠突然说。
“……诶？”
“这些植物啊，我事先在楼里的各处都埋下种子，就是为了应对现在这种翻脸的状况。”
“……”
“毕竟我是个未雨绸缪、防范于未然的人。”海棠看上去颇为自满地说道。
“……现在没时间自鸣得意啦！”
当务之急是逃跑。
我们跳下菟丝子，刚走没几步，魔鬼就从我们跳楼的位置探出头，面露惊讶地看向我和海棠。
我摸摸胸前口袋——已经没纸了，只好从领口中抽出一部分构成纸衣的纸张，散作十几架小飞机袭向他，魔鬼一边不耐烦地用左手弹碎纸飞机，一边抬起右手张开五指，再次打算进行轰击。就在此时——
最后一架纸飞机略过他左边的反曲犄角，将那根角的尖端切掉了一点点。
“咕啊啊啊——！！”
他瞬间抱着角，发出瘆人至极的惨叫。
被斩首都没叫过。
被刺穿也没叫过。
原来如此——那里就是他的弱点。
魔鬼捂着受伤的角，回头一瞪，赤炭般的眼睛瞬间将纸飞机点燃，烧成灰烬——不过他回身时的动作太大，一个站立不稳，从四楼掉下来。
正好——也落进菟丝子合抱成的鸟窝里。
“喂、喂！海棠！”
我连忙拉扯愣住的海棠，她也立即反应过来，控制菟丝子将魔鬼缠住。
她好像觉得这些还不够，一挥手之后，更多黑影冲破废楼的外墙与周围地面，声势浩大地涌向魔鬼。
那是——铺天盖地的各类植株。
不仅有之前已经见过的荆棘藤蔓，还有叶片锋利的蕨类植物、张牙舞爪的食虫植物，甚至有凑热闹的真菌。各类根茎枝藤，囊蕈薞孢混乱地绞在一起，把魔鬼严严实实地裹进了一个圆球形的小型原始森林。
“都是提前种的。”
海棠看向我，再次主动解释。
“…………”
看来姬小姐，的确是一个未雨绸缪的人。
我们转身，快步向废街出口走去。
“控制植物就是你的能力吗？”我边走边问。
海棠点头。
“严格来说——是控制它们的生长哦，让它们瞬间增殖。我还可以把种子埋进体内，让它们从身体里长出来。”
“噢……”
最开始偷袭魔鬼时，的确从胸部和头发里长出了植物。
海棠突然瞪我一眼。
“我知道你在想什么。”
“……啊？”
“一直盯着我胸部看，真恶心。”
“是你先提起这个话题的吧！！”
我才没有盯着看咧！
只是瞄了几眼而已！
“顺带一提，当时裙子下面的那些，可不是从——”
海棠突然戛然而止。
脸上露出惊恐之色。
“……海棠？”
她整个人像是定格一般，张大着嘴，一动都不能动，好似被一道无形的力给钳住。
然后她——倒飞了出去。
不受控制地向后倒飞。
整个人像断线风筝，一边倒飞一边上升，猛地砸进废楼的二楼外墙。
然后就那样——被悬空钉在了上面。
这一系列变故发生得太过突然，别说是思维，我连身体都没来得及作出反应。待回过神来时，才发出无用的惊呼。
“海、海棠——！”
“呜……呜！”
海棠发出痛苦的呜鸣。
我连忙跑过去，想要营救，就在此时——远处的森林炸裂开来。
燃烧的植株四处飞散。
魔鬼在熊熊烈焰中心朝我伸出手指。
他的脸上已经完全没有了之前的戏谑，猩红的双眸带着确切的杀意。
我反射性抬臂一挡，衣服下方的纸衣挡住了冲击，不致于让手臂被削断，但我还是被力道弹得连连后退，差点摔倒。魔鬼嘭地化作黑烟瞬移到面前，举着手中烈焰燃成的长刀照头就劈。
不好。
火焰——可是纸的天敌。
纸包不住火。
理所当然的物理规律。
我从袖中抽出第二柄纸刀去挡，只听“fong”一声，纸刀就被彻底燃成灰烬。我一把接一把地抽出纸刀，每把都只能挡下一击。他还在攻击的间隙用另一只手频频以弹指神通暗算我，地面上被啪啪啪地打出无数弹坑。
魔鬼的攻击其实没有任何技巧可言。
根本不算刀法，只是乱砍而已。
但所谓一力降十会——力量的层级实在是差太多了。
我原本还想偷袭他的角，但他现在连角都已经被烈焰裹着。
只剩一把刀了。
不到一分钟，我的纸衣就完全耗尽，地上是满地纸灰，手中则只余最后一把纸刀。
不能再——进行格挡了。
我看准魔鬼劈来的角度，俯身堪堪躲开，忍住后背的灼烧感，竭尽全力向上挥刀。
魔鬼的上半身——被我斜劈作两半。
但是没有用。
横切面瞬间就长出许多蠕动的血肉菌丝，把身体相连，一眨眼就恢复如初，与此同时——他左手一拳打中我腹部。
“咕哈——！！”
我抱着肚子踉跄后退。
仿佛身体被贯穿。
仿佛灵魂被打出了窍。
魔鬼狞笑着走近，捻起的食指和中指对准我脑门。
我抬起手心最后一张纸，勉强遮挡。
下一秒，整个人如炮弹般向后直线弹飞。
飞过海棠。
掠过废街。
身体似乎撞碎了一面橱窗玻璃。
再撞倒数排货架。
然后狠狠撞在一面墙上。
慢慢滑落。
