「幻想生物」(Phantasma)。

亦如人类的命名,其存在距离人类过于遥远,历史上被目击到的次数寥寥无几,乃至于无限接近于空泛的幻想。

它们是自世界伊始时便存在的生物,每一体都独一无二,举世无双。幻想生物超越了“种族”这一概念,因此也被称作「崇高存在」(The Great One)。

在人类的传说中,仅有数只幻想生物被证明为切实存在:

全身沐浴着极昼光辉的辉神龙丹德莱恩(Dandelion)与浸没在纯粹之暗中的黑煌龙希尔妲(Hilda)。据说丹德莱恩与希尔妲乃脱胎于白昼与黑夜的界线处的双生巨龙,也是西斯提亚最强大种族——龙种最初的祖先。

除此之外——

由世界最初的风化身而成的天空之鸟——希兹(Ziz)。

藏匿于海洋归墟中的巨鲸——利维坦(Leviathan)。

以及,此时此刻,如巨山般呈现在蕾布莉安她们眼前的,

支配大地的巨兽——贝希摩斯。

“所以……亚龙才会离开这里……不,前几天,袭击艾夏的那群魔兽说不定也是……”

蕾布莉安咬了咬自己的舌尖,轻微的刺痛让她明白自己不是在做梦。

“可恶……这到底怎么回事达莉娅!?为什么幻想生物会在这个时候出现!?”

感受着眼前那形同山岳的巨大威压,蕾布莉安像要压抑恐惧似的深深呼吸,她神色复杂地诘问达莉娅,实际想问的却是“接下来到底该怎么办?”

“我不知道。”达莉娅只是轻轻地耸了耸肩。

“但是,你不是早就发现了地脉的异常,知道这玩意会苏醒吗?”宇白碧也跟着问道。四人之中只有达莉娅的神情最为平静,理应对目前的事态有最多的了解。

“你说的没错,地脉中的巨量魔素十分不自然地朝一点汇聚,唯有传说中的幻想生物才能在不依靠术式的情况下做到这点——我只是作出了这样的推论而已。”达莉娅回看向宇白碧,后者脸上的惊愕还未散去,“可是,我可没说,我连这之后的‘成因’也调查清楚了。”

“反倒是你,宇白碧。作为Apocalypse的持有者,你的天生异能难道没能预见这一瞬间吗?”

“咕……”被达莉娅的反问刺中要害,宇白碧下意识地摸了摸自己的眼眶,天生异能平静地寄居在墨色的瞳仁里,直到现在也没半点要发动的迹象,“确实……为什么?明明在伊科诺村的时候,还能正常地……”

“喂喂喂——!你们怎么还在说这些有的没的?”卡特斯托菲显然听不懂达莉娅和宇白碧之间的对话。虽然对现状一头雾水,但察觉到贝希摩斯动向的她不由得出言提醒三人。

“那家伙……是准备干什么?”卡特斯托菲指着贝希摩斯一望无际的庞大身躯,那座山岳开始震颤,代表巨兽的意识也随之苏醒。

似山羊的头颅高高仰起,长长的尖角划破浮云。浓稠的魔素凝聚为炽热的液体,暗红色的强光自宽大的前腹部渗出,足以穿透岩石的高温点燃了山麓的杉木林,烈火如怒涛涌起,瞬间侵略了整个大地。

“「Absorb Obsidian」!”

轰——!!!

如天地崩裂的一声巨响,将达莉娅渺小的声音完全盖过。

巨兽的头颅之下撕开一道裂缝,无处肆溢的能量遁逃而。宛如沉寂已久的火山喷吐岩浆,炽烈的热风仿佛要将万物消融,伴随着刺眼的耀光席卷而来。

待到那阵高温消散于冰冷的空气中,蕾布莉安缓缓睁开下意识闭上的双眼。

仅仅是吸收了冲击的余波,挡在四人之前的黑曜石便从内部缓缓崩裂,化为齑粉。达莉娅的宝石魔法还是头一次显得如此脆弱不堪。

然而,唯此还不足以形容印刻在蕾布莉安眼中的光景。

山峰消失了。

准确来说,是被“蒸发”了。

前一瞬还在蕾布莉安眼底的,数千公尺高的皑皑雪峰,现在只剩下矮矮的基盘。岩浆自熔化的山体向下流淌,时不时挤出气泡破裂的微响。残留的热量与冷空气结合,形成了久久不能散去的浓雾。

经由数千年也未曾变化的自然,仅在幻想生物的一击下便荡然无存。

“……”蕾布莉安定在那儿,她的脑袋一片空白,牙齿禁不住地打颤,什么话也说不出来。戴森球静默地继续维持飞行魔法,可她却一刻也不想在这停留了。

“这可是……连龙种的「龙权魔法」也触及不到的程度,不愧是幻想生物,恐怕是这个世界上最为高位的存在了吧。”达莉娅的状况比蕾布莉安稍好,尚能对贝希摩斯的力量作出分析。然而,这也只是她清楚自己并非贝希摩斯目标的前提下。

“这下子……该怎么办,达莉娅?”目睹了贝希摩斯的所为后,卡特斯托菲已经把之前的纷争抛在一边,在这足以称之为灾厄的事态前,达莉娅与蕾布莉安她们之间的纠葛似乎也不那么重要了。

“不怎么办。”达莉娅说。

“你在开什么玩笑……?达莉娅·德·劳伦斯!”听到达莉娅几乎无感情的回答,宇白碧几乎下意识地作出反应。

在她吼出达莉娅名字的同时,贝希摩斯也开始缓缓移动,它每往前踏出一步,就会带来地震般强烈的动荡。

竖起的柳眉映照着宇白碧淡淡的怒气,但这份愤怒与她先前提起桐生七夜时的完全不同。

“虽然不知道是因为什么……但看到这一切后,你还打算熟视无睹吗?”

“这份过剩的责任感,就是你自甘被辉弥红莲囚禁十年的缘由吗?”达莉娅只是淡淡地回击道。

“……看来,我们没什么好说的了。”被触及不愿被外人道的私事,宇白碧的脸上闪过一丝罕见的阴翳,她撇过头,抓起蕾布莉安的手,“我们走,蕾布莉安。”

“去……哪里?”

“总之先回尼尔瓦纳一趟,村子里的人估计也察觉到这边的动静了。”

“尼尔瓦纳……嗯、对了……艾蕾还在那里……”蕾布莉安甩甩脑袋,终于清醒了过来。“这里的魔素对传送魔法来说太不安定了……得去别的地方——”

“所以,不是说了要你们别太着急么?”达莉娅打断蕾布莉安,有些无奈地叹了口气,“明明再等等就差不多了。”

“‘等等’?”蕾布莉安不解。

“好啦……这么折磨你们的耐心也没什么意思,我就稍微说明一二吧。”

达莉娅伸出手,指向贝希摩斯面朝的方向,在被夷平的山峰之后——尽管还在数百公里之外,也能看到翻越山岭后的高原之上,矗立着一座纯白之城。

“那里就是圣都教会国……它之所以会熔化山峰,是为了清除它与圣都之间的障碍,也就是说,它想要到那里去——”

“贝希摩斯的目标是……圣都教会国?”宇白碧喃喃。

“同时,和我们的目的地一致,没错吧?”

“和我们……一样……?”

蕾布莉安愣了愣,她知道达莉娅话里有话。

贝希摩斯的觉醒必不可能是场罕见的巧合,反而与她们天生异能的持有者有千丝万缕的关系。

“虽然其中有很多猜测的成分……”达莉娅盯着那座若隐若现的圣城,“我想,西斯提亚圣教会也和我一样,已经察觉到这场异动了。”

“别忘了,这里并非克洛维亚斯或芙兰格顿的领土,换言之,我们已经踏入了圣都教会国的国境线。”

“……所以?”

“所以,现在最该着急的并非你我,而是那位幽居在天空之底的教皇大人——普莉丝缇丝·洛蕾尔。”

“你……想要将贝希摩斯当作诱饵?”宇白碧带着迟疑的口吻问道。

“不不不,经过一年前的教训后,我学聪明了。尽量不要把自己置于风暴的中心。”达莉娅自嘲般地笑笑,“我只是想静观其变而已——”

“而且,对方的行动只会比你想象的更快。”

蕾布莉安心里一沉,她对普莉斯缇丝实际上知之甚少。作为西斯提亚圣教会罕见的女性教皇,自普莉斯缇丝奠基以来,有关她本人的情报几乎没在克洛维亚斯与芙兰格顿流传。听闻她除了固定的新年宣讲外,从未踏出过所居住的晨星大教堂一步。蕾布莉安在伊科诺村碰到的那位名叫凛的前修女,也没有提起过教皇的一二事。

如果达莉娅所言为真,那么那位拥有「净化」这一异能的教皇,不会放任贝希摩斯在她的国土内肆虐。

这才是达莉娅叫她们“再等等”的意图所在。

“但是,就算普莉斯缇丝会对此出手,贝希摩斯也不是任何一个魔法使能抗衡的存在。”

“这才是教皇的可怕之处,蕾布莉安·克洛法斯特。”达莉娅摇摇头,“西斯提亚圣教会之所以能君临世界的中央,调停各大种族之间的矛盾,从来不是因为他们的教宗是‘倡导和平’——”

“而是因为他们拥有着来自‘神明的遗产’。”

蕾布莉安下意识地顺着达莉娅的目光,抬头望去。

遥远的密提尔高原之上,圣都米德拉什的正上方,宛如有无数道光芒自暗淡的天幕划落。

“那是……!”

那并非自天而降的流星群。

随着它们的迫近,蕾布莉安才逐渐认出光芒的正体。

那是一群素裹纯白坎肩,如雕塑般无暇的少女,每个人的背上都生长着由光素编织而成的羽翼。她们神情肃穆,像无言的朝圣者,保持着编排好的阵列,朝贝希摩斯飞来。

“来了……传闻中,在无云的天空之上漫游,世界神西斯提亚的造物……”达莉娅燃起灼灼的目光,将那群带翼少女的身姿刻在眼瞳里,“裁定一切的秩序之剑——”

“「幻翼种」。”