越过克洛维亚斯王国西北部的国境线之后,想要翻过阿瓦兰彻山脉,首先要通过一片茂密的大森林。

据说这里的地下埋藏着数量庞大的晶石矿,土壤里亦富集着巨量的魔素,扎根于此的树木因吸收魔素而突变,不论是枝干还是树叶,都附带着明显的结晶现象。一到晚上,整片森林不会陷入沉寂的黑暗,反而会折射出无数层颜色迥异的微光。因此,边陲的人便称其为「水晶之森」(Crystal Forest)。

薄暮将逝之际,在森林的中部,亮起了一团暖色的光火。

那是人燃起的营火,三位旅者打扮的女孩围坐在火旁,火堆上夹起铁架与煮锅,沁人心扉的浓香自其中飘出。。

她们便是半个月前自王都榭尔提亚出发的蕾布莉安一行。

“碧姐姐,还没好吗?”艾蕾盯着锅内翻滚的浓汤与食材,小腿在折叠椅上摇摇晃晃,看上去是有些等不及了。

“嗯~大概还有十个世界分左右吧,稍微再忍耐一下,艾蕾。”宇白碧摇动木头锅勺,查看料理的完成度后,笑着安抚道。

“……”

蕾布莉安无言地靠在椅子上,静静地默读着一本厚厚的古籍。

正如看上去的那样,她们正在准备今天的晚餐。

“怎么了,蕾布莉安?一副闷闷不乐的样子。”宇白碧注意到蕾布莉安从刚才起就一直一言不发,有点担心地问道。

“什么怎么了……”蕾布莉安合上书本,重重地叹了口气,“宇白、艾蕾,你们知道原本这个时候,我们会在哪里吗?”

“呣呣呣——!”被蕾布莉安的发问锁定,艾蕾与宇白碧不禁打直腰板。

本来,以正常的行程,她们应该早就进入圣都教会国的领土,可实际上,她们花了半个月的时间,才堪堪跨出克洛维亚斯王国的国境线。

离和艾泽摩莉德约定的日子越来越近,可宇白碧却像出来度假一样,丝毫感觉不到有半点紧张感。

“真是的……这一路上你们一直都在到处吃吃喝喝,艾蕾暂且不提,宇白,你……长胖了哦?”蕾布莉安幽幽说道。

“唔!蕾、蕾布莉安真过分!竟然对花季少女的体重评头论足……”宇白碧脸颊微微涨红,不满地嘟起嘴巴。

“蕾布莉安竟然会一本正经地教训人,可怕……”

“我倒没有抱怨的意思……”

对艾蕾她们的行为,蕾布莉安虽然也想过阻止,但最终还是选择了放任的态度。

只因为临行前,莉尔对她说过的那番话。

爱玩是小孩子的天性,对艾蕾来说,这可能是她最后一次能尽情玩耍的时刻了。

这次的旅途能决定蕾布莉安和宇白碧的命运,对于艾蕾也意义非凡。

假如蕾布莉安成功帮莉尔取回她的记忆,谁也不能保证,她和艾蕾的关系是否还能回到从前那样。

这是蕾布莉安烦躁与忧虑的来源之一,宇白碧大概也是看出了这点,才尽量帮着艾蕾延长这段旅途的时间吧。

当然,也不排除她自己本身也跟小孩子没两样。

“不过,等到了圣都教会国之后,再这么散漫下去可是会丧命的。”

倘若莉尔的情报属实,那么她们将要面对的,将是圣都教会国的教皇——普莉斯缇丝·洛蕾尔。那是名副其实的一国之君,换言之,她们要对抗的,也许会是一整个国家的力量。

即使这边有剑圣相助,说实话,蕾布莉安还是感到没底。

想要夺取普莉斯缇丝的天生异能,意味着自己要亲自杀掉她。

先不论这件事的成功率有多少,更重要的是,蕾布莉安还没做好「杀人」的觉悟。

真到了那个时刻,自己会像达莉娅那样毫不犹豫地下手吗?

她不知道。

这是光靠苦思冥想也得不到的答案,蕾布莉安决定放到以后再烦恼。

首当其中要考虑的,是眼前的障碍。

“而且,光是攀登阿瓦兰彻山脉本身就是一件很危险的事了,绝不可以掉以轻心哦,自然的力量,有时候要比魔法还恐怖。”

“总感觉,蕾布莉安越来越像夏尔芙姐姐那样死正经了。”

“我、这、不、是、在、担、心、你、吗!”蕾布莉安没好气地揪住艾蕾的耳朵,咬牙切齿道。

“没问题的,蕾布莉安。我会照顾好艾蕾的啦。”宇白碧将艾蕾拉到怀里,溺爱地摸摸她的脑袋。

“你以后绝对会是个糟糕的母亲……”蕾布莉安小声吐槽道,但也还是放弃了继续说教。

她自然是把艾蕾的安全放在第一位,可一想到她的体内寄宿着那样一位可怖的存在,她或许反倒要以莉尔作为她们这一方最后的仰仗。

“好啦好啦,麻烦的事明天再想,总之现在先吃晚饭吧~!”宇白碧拍拍掌,将餐碗和汤勺分给蕾布莉安和艾蕾,“我在杂物粥里加了芙拉格镇的特产,绝对会很好吃的。”

“特产?那是什么?”

“青蛙腿。”

“青、青蛙!?那种东西怎么能吃啊!?”

“很好吃哦,再说,蕾布莉安都吃过魔兽的肉了,青蛙也没什么大不了的吧?”宇白碧为蕾布莉安盛了满满一碗粥,蕾布莉安看着粥里若隐若现的细小腿肉,担心它突然会在下一秒重新动弹起来。

“那么,我开动了。”

“我开动了——!”艾蕾也学着宇白碧那样说道。

“我开动了……”

正当她们打算正式开吃的时候,从背后的灌木丛中传来一声轻微的异响。

“什么!?”

最先做出反应的是蕾布莉安,她转过身,立即切换成备战姿势,右手还拿着餐碗,左手就已经向着传来声响的地方伸出。

悬浮的戴森球也从她的袖口处飘荡而出,术式圆环展开,储存好的魔法也一触即发。

“魔兽?”艾蕾有些担心地问。

“不……不应该,明明我已经在周围布下驱逐魔兽的符咒了……”宇白碧也站起身,将艾蕾护在身后,柳鸣·菖华在不知不觉间已滑入掌中。

“不是魔兽的话,就是人类……”蕾布莉安缓步向前,靠近那长满了结晶的灌木丛。

突然,从那团阴影中窜出了一个高瘦的人影。

然而,那人并非蕾布莉安所想像的那样具备威胁性。

她就这么倒在蕾布莉安面前,亚麻色的短发上满是结晶的碎屑,浑身散发着一股强烈的金属气味,嘴里还断断续续地发出细微的呢喃,状态看上去跟将死之人没什么两样。

蕾布莉安凑上前,看清了那人的相貌。

“你、你是……?”

令蕾布莉安感到意外的是,她对眼前这位女性并非没有印象。不过,她也未想过自己能在这种地方与她再次相遇。

要说为什么的话……

“卡特斯托菲小姐……?”

她道出了那人的名字,后者显然也对此起了反应。

芙兰格顿帝国首屈一指的魔操士,「鸢尾花之种」的店主,夏尔芙过去的爱剑「阳华灿烂」的打造者——

卡特斯托菲·巴里耶。

她颤动嘴唇,蕾布莉安这才听见她所呻吟的内容。

“肚子……好饿……”