“咳咳……唔呕——”
跪在河边把肚子里的水吐了一地，我总算是从天旋地转的眩晕感中恢复了一点。
回想刚才发生的一切，简直就像是一场噩梦。
我们花了一个下午加固营地的防御，本以为已经牢不可破了，却在黄昏时分被一群长着长鼻子的巨大动物轻而易举地毁坏了。它们只是移动到坡边，甩了甩鼻子和长牙就撞塌的路障和石墙。
在它们发起进攻之前，我还天真地指望能守到莉安归来，袭杀动物的驭手以解围呢，但我们连半刻都没守住。
当动物的巨脚踏入营地的时候，我们已经失去了相互顾及的余地，我跳进河里逃生，被激流冲得晕头转向，最后是莉安留给我的长枪捅到了河底才把我的身体截停，我也因此侥幸捡回一条命。
我把长枪当做拐杖撑起身体。抬头观望，视野中已经看不见营地所在的那座小高地了，甚至连高地边的树林都在视野之外。
其他人怎么样了？有顺利逃走吗？莉安回去过吗？不会被卷入吧？
最重要的是，现在我该怎么办？
有这条河在，我就不会迷失方向，但问题在于，我被河水冲到了下游，也就是更靠北的地方，想要回去的话必然还会遭遇那群拿玛哈，我能从它们的眼皮底下溜过去吗？
忽然间，一阵窸窸窣窣的声音打断了我的思绪。
那是有什么东西在草丛里穿行的声音，而且不止一次，向我这边围过来了。
动物是不会感知到我的存在的，也就是说，那些声音的来源是拿玛哈。
我赶紧放倒长枪，压低身子躲到灌木的后面。
声音持续了一会儿，草丛里突然冒出来一个拿玛哈的头，它转了转脑袋，很快就缩回去了。
我几乎可以肯定了，它们虽然知道附近有人，但不知道我的具体位置。而且，这些拿玛哈的警惕性好像没有先前那一批强。
其中一个拿玛哈从我藏身的灌木边经过，我横扫一枪把它抽倒，骑上它的后背刺透了后心。
拿玛哈临死前的惨叫惊动了其它同伴，又有两个脑袋冒了出来，好在只有两个。
我把长枪横放，用齐腰的杂草将它遮住，然后端着长枪冲向靠近我的那个拿玛哈。
拿玛哈举起双手，大吼大叫地跑了过来。它好像并不害怕我，反而想要用夸张的动作和吼声让我害怕。该不会，它们把狩猎动物的经验套用到我身上了吧？
我们越来越靠近，直到相距两米的时候，我把枪头一挑，洞穿了拿玛哈的肚子。
这一枪捅得太深了，以至于它根本没停住，冲到我面前来了。
“吧嘶！”
拿玛哈用手里的石刀结结实实地给我来了一下，然后才感觉到痛，撕心裂肺地狂吼几声，死在枪上了。
我抬手挡了一下石刀，手背被刺出了一道深深的伤口。拿玛哈倒地的时候，长枪也被尸体一并拽住，从我手里滑脱了。
眼看最后一只拿玛哈即将近身，尸体上的枪又拔不出来，我索性放弃长武器，伸手拔剑。不料，刚才拿玛哈的一刀伤到了拇指的肌腱，我没能握紧剑柄，刚拔出来就脱手了。
该死的！
没有时间犹豫了，我飞身扑向拿玛哈，用肩膀撞进它的胸口。
“嚓喔！”
拿玛哈猛捶我的后背，石斧砸在背甲上发出邦邦的敲击声。我抱住拿玛哈的腰起身，把它扛起来再摔到地上。
“唔……”
抱摔拿玛哈的时候，我不小心碰到了它身上的皮毛——我身上被护甲、内衬、手套和帽子捂得严严实实，唯独脸上没有半片布料。我眼前一黑，剧痛直冲脑仁。
我听到拿玛哈从草里爬起来的声音，但什么也看不见的我除了抬手护住头部什么也做不到。
疾风骤雨般的攻击打在我的臂甲上，有的是拳头，有的是石斧。
在这次被殴中，我又有了一个新发现，那就是在体能方面，拿玛哈和人类似乎差不多。只有最初的几拳几斧较为猛烈，我数到五之后，拿玛哈的攻击就趋于疲软。它的咆哮声也没有最初那么洪亮了，粗重的喘息声一次比一次长。
与此同时，我的视力也开始恢复，我突然发起反击，一手拨开石斧，一手抓住它的肩膀拽向我这边。拿玛哈踉跄着向我倒过来的时候，我在它脸上结结实实地来了一记头锤。
拿玛哈捂脸后退，正好给了我助跑的空间。
我紧跑两步提膝高跳，准备用坚硬的铁护膝撞击它的胸膛。拿玛哈的反应也很及时，它的双手从脸上拿开，抱拳下砸以防御。
如此一来，它的头部就毫无防护了，而我不光是膝盖上有铁甲。护肘敲在拿玛哈暴露的后脑壳上，它以有意识卧倒般的动作趴在地上，不过它浑身抽搐外加失禁的表现证明，这都是我肘击的后效。
我在夺下它手里的石斧，对准已经击打过的部位又补了几下，拿玛哈彻底没有反应了。
“呼……”
我坐在地上长舒了一口气，但这口气还没出完，我就又听到了草丛摩擦的声音。而且，就在我收声想靠听力定位声源的时候，声音又突然停止了。
刚松懈下来的神经不得不再次紧绷，我本能地意识到现在这个声音不同于刚才，对手比死掉的这三个谨慎小心，甚至一开始就是在用它们作为诱饵。
我发现了对方，对方也知道我在哪儿，我们相隔几米，谁都不再出声。
暗中接近我的是个厉害的家伙，很有可能是先前进攻高地中穿着铠甲懂得配合的拿玛哈，如果是这样……
我看了一眼手里的石斧，当做打击头的石块又小又脆，重量不如铁锤的四分之一，用这个破玩意儿对付铁甲的话……想想都让人冷汗直流。
这样的话，我别无选择，只有……
我缓缓吸了一口气，把姿势调整为半跪，抬眼确认了一下位置，然后……
嗖——
我蹬地起跑，向着遗留在第一个拿玛哈尸体上的长枪狂奔。
对付穿铠甲的对手，我唯一的胜算就是拿到能破甲的武器。
对方也在同一时间开始行动，我背对着声源无法判断它的路径，但声音明显越来越近，而且似乎不是单纯地追在我后面，而是瞄准我路径的前置点截击我。
“呼……哈……呼……哈……”
呼吸紊乱，几经大起大落的心本应早就适应了危险逼近的恐惧，但现在我只觉得自己距离被吓破胆只有一步之遥——这取决于我们两个之中谁先到达各自的目的地。
对方的速度比我快，幸好长枪遗落的位置离我更近。我率先抵达，抓住枪杆向外拔。可是捅进尸体近一米的长枪像是被吸住了一样，拔不出来。
试了几次，长枪仍然纹丝不动，我这才想起来应该去找掉在地上的剑的，但我耽误的时间太久了。
一道寒光晃过我的眼睛，在我觉得自己必死无疑的时候，却听到了意料之外却熟悉无比的声音。
“奈特？你怎么会在这里！”
鲜红的眼眸中流露出惊讶的神情，如丝弦般的银发即使散乱蒙尘，仍旧魅力不减。
在我面前用遍布缺口的佩刀刀尖抵着我咽喉的，正是我穿越两道迷雾来到这里的目的——莉莉耶首领。
“我……我们是来找您的，莉莉耶首领。”
莉莉耶首领听后露出了复杂的表情，她嘴唇颤抖，似乎觉得感动，同时眉角低垂，好像她不是很乐见这种情况。
“你说你们？还有其他人吗？”莉莉耶首领问道。
“有……不过现在只有我一个了。”我无奈地说，“其他人走散了，不知道是否还活着……”
“这里不是聊天的地方，先跟我走吧。”莉莉耶首领很快就从最初的震惊中恢复过来，脸上的表情也变回了我熟悉的样子。
我回收了长枪和八面剑，跟随莉莉耶首领穿过草地来到一处树丛。一路上，莉莉耶首领都极为小心，走走停停。
“到了。”莉莉耶首领指着树丛边一处半干的水塘说道。
我盯着莉莉耶首领指示的地方看了半天，也没发现那里有什么值得注意的。直到莉莉耶首领把几根枯藤烂枝扯开，我才看到了一个洞口。一阵腥臭味从洞口飘出了，让我不住地皱眉。
“把护甲脱了，和武器一起藏到那边的防雨布下面。”
水塘底部的烂泥里，有一块颜色与周围稍稍有些不同的地方，上前摸了一下，果然是一块布。我脱下护甲，把它们和长枪佩剑一起藏到下面，抓了几把泥把雨布的边缘重新腻缝。
莉莉耶首领俯身钻进地洞，然后转过身来向我伸出手：“进来吧，抓住我的手，小心点。”
尽管知道现在是非常时期，但在握住莉莉耶首领的手时，我还是产生了本能的退缩和抵触。洞里漆黑一片，唯有那股腥臭在越发强烈地宣示其存在。
“慢点。”莉莉耶牵着我的手将我一点一点往深处引，“深处有一具动物的尸体，千万别碰到了。”
“明、明白了。”我咽了一下口水，扶着洞壁慢慢地蹭进去。
洞穴本身就不大，容纳了两个人后更显促狭。我什么也看不见，甚至产生了一种洞穴壁在不断向我挤压的错觉。压抑感和它伴生的恐惧前所未有的强烈。
“这边。”
幸而莉莉耶首领的声音与触感抚平了不安，这是一种很难以言喻的神奇体验。明明身处险境，明明喘息困难，但此时的我就仿佛回到家中，躺在熟悉的床榻上一样。
“你躺这里。”莉莉耶首领推了我一把，我感觉自己好像进了一个稍微平坦一些的地方，空间也比入口处大一些，“这里有通风口，可以放心睡觉。”
说完，我半边身子就被一种完全不同于洞壁的柔软触感覆盖。
没有任何的不适，除了呼吸变得急促了一点之外。
躺在我身边……或者说身上的，是我敬畏与愧对的首领。曾经只是与其对话都让我血液凝结的莉莉耶首领，如今伏在我身上时，我却没有半分紧张了。
从那柔软的触感深处传来的心跳，由最初的快节奏平稳过渡到有如摇篮曲般的舒缓。
我的手臂抽动了一下，然后揽住了莉莉耶首领的肩膀，将她收纳在自己的臂弯中。莉莉耶首领没有任何反应，就像是自己本该栖身于我怀中一样。
平日里仰望敬畏的首领，此刻我只觉得娇小温柔。
或许正因为深陷黑暗之中，才能摒弃那些威严带来的偏见吧。
温热的气息一遍遍拂过我的脸颊，有种奇妙的舒适感。
虽无根据，但我觉得莉莉耶首领现在正睁大眼睛看着我。
“奈特，你睡着了吗？”耳边传来了莉莉耶首领细弱的声音。
“我没有。”
回答之后，又是一阵沉默。
不过，这个沉默不会持续太久，无论气氛再怎么令人忘忧，我们总还是要回到现实中来。
“你们会来，是因为有人逃回去告诉你们了，对吗？”
“是的。”
“拉沃契金、米高维和格列杨奇，还有其他人都平安回去了吗？”
“拉沃契金回来了，米高维他们已经……”
“这样啊……”
莉莉耶首领的声音略有颤抖，我将她稍稍抱得更紧了一些。
“您没事真的太好了，莉莉耶首领。”我安慰道，“没事的，虽然我们被拿玛哈冲散了，但莉安已经去通知其他人了。我们有一条大船在附近，很快就能来接您回去了。”
莉莉耶首领听后没有回应，好像有点心不在焉的。
“莉安……你叫她莉安……”莉莉耶首领小声嘟囔着。
“您说什么？”
“没有，没什么！”
不知为何，莉莉耶首领突然有些激动。
“唔……”我不知道刚才的话哪里触了莉莉耶首领的霉头，于是改变话题问：“您为什么还留在这里不回去呢？”
“我是回不去啊……”
莉莉耶首领长长叹息，然后向我说起了她救走拉沃契金之后的事。
在狩猎队营地遭到袭击的那个夜晚，尽管莉莉耶首领以最快速度试图组织反击，但在拿玛哈驱使动物进行的猛攻下完全溃散，指挥在第一时间失效，所有人只能各自为战。莉莉耶首领反复冲进敌阵中救人出来，就这样奋战到天亮。
这之后，莉莉耶首领赶到其他几个营地去查看，发现所有营地都遭到了攻击，队员们死的死逃的逃，但拿玛哈事先截断了他们南逃的归路，大部分幸存者只能向北，往深入拿玛哈领地深处的地方逃窜。
为了拯救这些人，莉莉耶首领不顾自身危险向北搜寻。本以为拿玛哈只是出于对自身威胁的自卫而攻击狩猎队的，但莉莉耶首领错误估计了拿玛哈族群的决心——它们昼夜围捕失散的队员，甚至还用伤员做诱饵埋伏救援的人，一定要将狩猎队赶尽杀绝。成百上千的拿玛哈在这片草原上游荡，一边狩猎动物一边狩猎人类。
莉莉耶首领在一次救援中遭到伏击，身受重伤，影响了飞行能力。不得已，她只得在拿玛哈的领地里潜藏起来，一边养伤一边找机会逃回去。然而莉莉耶首领伤势恢复的情况很差，加之幸存者所剩无几，没有人为莉莉耶首领分担围捕的压力。莉莉耶首领只能苦苦周旋，却无法再向南踏出一步。
“最后一次看见队员还是一个月前，在祭坛上……”莉莉耶首领失落地说。
“祭坛……”我回想起在祭坛上曾经看见的东西，不由得打了一个冷战。
“水塘西面的河边就有一个，我在上面没看到米高维和格列杨奇，还以他们能脱险……”莉莉耶首领叹息道，语气中溢满深深的悲伤，“谁知道它们的祭坛不止一处呢……”
“嗯……”我觉得是时候再换个话题了，丧气话说的再多也无济于事，需要考虑考虑接下来该怎么办了，“莉莉耶首领，我听说吸血鬼的恢复力很强，您的翅膀短时间内能恢复吗？只要您能沿河飞行，找到船飞上去就可以脱险了！”
我感受到了莉莉耶首领的脸在我衣服上左右摩擦，大概是在摇头吧。
“吸血鬼恢复力强，是要吸人类的血才行的。”
“那就吸我的吧！”
“但是！”莉莉耶首领加重语气打断我的话，声音好像有点气呼呼的感觉，“这是初、初拥之后才有的能力……”
“初拥？”
“就是第一次……吸血……”莉莉耶首领的声音越来越小，好像还有点扭扭捏捏的。
“那就拿我当第一次不就行了？”我不明白莉莉耶首领为什么犹豫，直白地问道。
“初拥是很重要的！”莉莉耶首突然激动地说，“对象必须是异性，而且要强壮、健康、长寿……最重要的必须是血统优秀的人种！啊……不是的，我……”
“不同人的血，对您的恢复力有影响吗？”
我没等莉莉耶首领说完就打断了，出口的语调是连我自己都难以想象的冰冷。
“没有直接影响……”
“都什么时候了，你还在想这种事！”我忘记了这里是洞窟猛地坐起身来，脑门撞上了洞顶一阵剧痛。我的头像被火焰燃烧般高热，有某种疼痛之外的东西，在我的脑袋里横冲直撞，“我们付出了多少代价才找到您的！您的性命难道还不如威严重要吗！”
“才不是这回事！”莉莉耶首领破音尖叫的声音在狭小的洞窟内回响，但最初的爆发之后，莉莉耶首领的声音很快就细不可闻，“才不是……这回事……”
“您有什么难言之隐吗？这里只有我们两个人，我不说，不会有第三个人知道的。”
“初拥的对象……”莉莉耶首领深吸了一口气，带着还未平复的心情说道：“在被吸血之后，身体就会为了满足吸血鬼而不断加强造血能力，身体状况就会急速恶化，吃的再多也长不了肉，再怎么锻炼也不会变壮。奈特，如果我的初拥对象是你，不出一年，你就再也拿不动锤子了你知道吗！”
我的脑子一片空白，在那一瞬间能感受到的唯有强烈的恶寒。
我是个地精，也是个铁匠，阿克尔法大陆最优秀的铁匠。
不懂耕作、不会狩猎、更没有可以生下优秀后代的血统，如果连锤子都拿不动了，我还剩下什么？
只是一具空壳……
我闭上了眼睛。
即使面对拿玛哈的刀剑与动物的长牙，我都没有现在这般恐惧。
但是，我也明白。
我会感受到恐惧，是我已经接受自己即将成为空壳的事实了。
在开口的时候，我的声音超乎想象的平静：“莉莉耶聚落可以没有我，但不能没有莉莉耶首领。”
在一片黑暗中，我感受到了视线，带有锐利锋刃的视线。
“莉莉耶聚落有三个首领，但铁匠只有一个！”
“你想要多少铁匠我可以给你！但我只有一个莉莉耶首领！”
“唔……”莉莉耶首领明显动摇了。
“如果您不吸我的血，那我就一路杀到河边等船开过来。”我乘势继续说，“如果莉莉耶首领认为尊严高于自己的性命，那我也会用性命来守护您的尊严。”
“不要这样说……”莉莉耶首领紧紧抓住我的衣服，感觉像是受了委屈，她的声音中居然还隐含哭腔，“我才没有……吸溜……把尊严看得比奈特还重要……”
我沉默了一阵，黑暗中只有莉莉耶首领时不时吸一下鼻子的声音。
月亮渐渐西移，从通风孔中漏下一缕银光。我勉强看见了莉莉耶首领的面容，她眼眶微红，脸上已没有了往日里我熟悉的傲气。
我把手放在莉莉耶首领的头上，轻轻抚摸。
不知是什么时候，我对这样僭越的行为也不再抵触。
“奈特，我答应你……”莉莉耶首领把自己撑了起来，压在我正上方，她的身影挡住了月光，她的表情又一次隐入黑暗之中，“初拥的仪式需要交换双方的名字，不要加任何称谓，明白了吗？”
“嗯。”
黑暗中，我们彼此的呼吸在急促与舒缓之间游离，渐渐趋于同调。直到一个瞬间，呼吸完全重合在一起。
“奈特。”
“莉莉耶……”
紧接着，我的侧颈一阵疼痛。
或许正是因为身处黑暗，我的其他感官超乎寻常的敏感，甚至能感觉到有什么东西注入血管。这似乎有点像拉米亚或阿拉克涅的注毒，但从体验感来说，远比那些要美妙。
锐利的触感在我的体内停留了一段时间后离开了，取而代之的是不断在我侧颈上舔舐的柔软触感。伤口无法愈合，但最初的疼痛已经消失了，只有不断加深的松弛感。我的意识微微发热，地方仿佛在轻轻摇晃一般，就像是飞在云端随风逐流……总之，感觉不坏。
疲劳和失血合力推动我的意识坠入深渊，在最后的恍惚之际，我听到了莉莉耶朦胧的声音。
“奈特，你成为我的眷属了……”
