位于迷雾边境的莉莉耶聚落是一个大聚落。
虽不及阿克尔法大陆上独一无二的黑羽聚落那般强盛，但也是北方首屈一指的了。光是常住人口就有三千之多，如果算上每天逗留在这里的客旅、商人、狩猎队，其繁华程度足以与黑羽聚落的中央聚居区媲美。
踏入将莉莉耶聚落圈在其中的土墙之内，包括我在内的所有人终于真正地松了一口气。
“诗姬莉。”
我回头叫了一声，副队长应声上前。她是一个身形高挑的巴风特少女，一对黑亮粗壮的犄角和宽大的膜翼给人一种不怒自威的形象。加之因向正前方弯曲的犄角稍稍挡住了一点上方的视线，导致诗姬莉总是仰起头垂下眼睛看人，这幅看似高傲严厉的形象总是能吓住第一次见面的人。
“我在，队长。”
“你带几个人去准备一下返程事宜，都弄好了之后我们在这里休整三天。”
“遵命。”
这次的“远征”收获颇为丰盛，相应的准备工作也不轻省——购买防腐用品、拿出一部分猎物做交易、找商队商谈运货回聚落的事等等等等……该说术业有专攻好呢，还是说我单纯对这种事提不起兴趣，我不是做生意的料，于是就顺理成章地把这种麻烦事交给诗姬莉她们了。
“我有别的事先去处理一下。”
“您是要去奈特先生那里吗？”
“是的，有急事就去那里找我吧。”
“明白了。”
一排排整齐排列的房屋将聚落内的土地划分成一条条街道，每一间房屋似乎都是可以通过交换来获得物品或服务的地方，房子的外面挂着不同的旗帜以区分交易的内容。这里就是莉莉耶聚落的商业区了。
我的交际面并不广，在聚落之外尤其狭隘，不过在这里我也有一个熟人。
在众多迎风飘扬的旗帜之中，我边走边寻找一面画着锤子的幌子，此时迎面走来了一对米诺陶斯夫妇。那名男性米诺陶斯手里捧着一柄不是大体型人种绝对拿不起来的巨斧，满眼放光地看着它，嘴里念叨着：
“奈特先生做的斧子！太棒了！！！！”
对米诺陶斯来说可能是小声咕哝，但他天生的大嗓门儿还是让半条街的人都听到了。我也好奇地看了一眼那柄巨斧，从色泽上来看应该是青铜材质的，这种软质的金属拿来做武器时不宜用料过多，否则本身的结构重量就能把自己给压弯了。而米诺陶斯手里的巨斧，一看就知道它的制作者对自己的手艺拥有绝对的信心。
这也是我经常光顾奈特的店铺的原因。
不一会儿，我就找到了挂着锤子旗的店铺，正欲撩帘进门的时候，我听到店内传来了一声尖利的叫嚷：“喂！你这地精不要太过分了！”
这声威吓尖锐到连门外的我都忍不住想要把耳朵压下来。能发出这样刺耳尖叫的种族，在我的印象中应该只有鸡蛇兽人了。
迟疑之间，店里面又传出了声音：“你知道我是谁吗！我可是青麦聚落首领的近人！要是我不开心了，你们这个聚落……”
“奈特的聚落要怎么样吗？”我踏入了店门，带着微笑说道。
“芷、芷唯依！”这家店的主人激动地喊出了我的名字。
“芷唯依？！”鸡蛇兽人瞪大眼睛看着我，“那个‘劫掠者’？黑羽聚落的芷唯依？！”
“对，就是我。”我向鸡蛇兽人走过去，传言中仅凭视线就能将人石化的鸡蛇兽人，在我的注视下反而变成了石头，“奈特正忙于我的订单，你要和我争吗？”
“这……可恶！”
不消几秒，鸡蛇兽人便败下阵来，纤细的脚爪三步并作两步蹿了出去。
“仗势欺人的家伙。”我不屑地瞥了一眼还在晃动的门帘，轻佻地说：“你放心，青麦聚落离这里少说也有1200千米远，而且也不是大聚落。”
虽然是个全员非猎即匪的武斗派聚落就是了。这件事我没告诉，也没必要告诉奈特。
“非常感谢，芷唯依小姐。”奈特低头向我行礼。
正如这家店的幌子所代表的意思，奈特是一名铁匠，也是莉莉耶聚落唯一的铁匠。他的种族是地精，尽管其体型总是让我怀疑这一点——奈特的身材异常高大，比我还高一个头，裸露在工作服之外的肌肉鼓得像要冲破皮肤的束缚一般。虽然比不上不用梯子就能修房顶的“大地精”，但他全身上下符合“地精”的体征也只有墨绿的肤色和下钩的鼻子了。
若不是地精在生殖上的天生缺陷，我敢保证像奈特这样高大魁梧的男性一定是众星捧月的抢手货。
“不必，我在你这里多蒙照顾，举手之劳不足报恩。”我一边客套着一边走进柜台，“这次又要麻烦奈特了。”
“你太客气了，这次要修什么呢？还是要订做什么吗？”
“我要一把剑。”
“诶？”
奈特显然吃了一惊，深黑色的眼瞳中透露出深深的疑惑，以及一丝难以被察觉的期待。
虽然和奈特打了不少次交道，可我从来没有向他订做过武器。我惯用的武器是一对短小的爪刀，也在奈特这里保养过很多次，还有就是铠甲的修理、零件重做之类的。
之所以不买新武器，是因为对付拿玛哈，一对爪刀绰绰有余。但这次的远征的经历，让我无法再如以往那样从容。
“这是设计图。”
说着，我递给奈特一叠纸。
奈特接过图纸，十分惊讶地看着它们。
这也难怪，纸是非常珍贵的东西，要用合适的植物纤维，经过蒸煮、舂捣、压轧等等复杂的工序才能制作出来，难度一点也不亚于锻造一把剑。而且，这些纸的质量是这么好，就算捏住纸张的一角用力甩都不会撕裂。
“哦哦哦哦！”
奈特两眼放光地看着纸上的图案，激动得溢于言表。
我能理解奈特的心情，虽然我不是铸剑师，但我对武器也有着超过一般人的理解，图案所示的武器，采用了一种我从未见过，同时也有很大可能是奈特闻所未闻的设计。
那是一把有八个面的长剑。
根据我早年的使用经验，铁剑虽然比青铜剑更加结实，但是剑刃一旦超过一米，在使用过程中，尤其是短兵相接之际很容易折断。如果不用四面而用八面的话，更厚的剑脊或许可以提供更强的结构，这样，剑说不定就可以做的更长更结实了。
“芷唯依小姐，您这份图纸是从哪里……”
“从一个值得信任的人哪里得到的。”我看着即使问话也没有把视线从图纸转移到我身上的奈特，不禁浅浅一笑，“嗯，是一个和你一样值得信任的人。”
“嗯……”
奈特不再问话，只是看着图案的细节沉思起来。
他没有追问，而且应该也没有听出我话语中隐含的意义——虽然没有出乎我的意料，不过多少让我有一丝丝失望。
我用手肘撑着柜台，托着下巴与还在兴奋中的奈特攀谈起来：“说起来，你们聚落里男人又变少了啊。”
“倒不是变少了，大家都忙着交配去了。”
“哦？”
“最近粮食和肉的收获都增加了不少，首领想要壮大聚落，于是男人们就都去没日没夜地交配去啦，没时间出来闲逛了。”
这片大陆上，男女比例是1：10，为了能尽可能多的出产新生儿，每个男性都要和数量众多的女性交配，在聚落决定扩大的时候尤为如此。很大一部分男性在性成熟之后，人生中就只剩下生儿育女而顾不上其他事了，这也是绝大多数聚落的首领都是女性的原因。
我本以为莉莉耶聚落这样繁盛的聚落会有所不同，结果就连他们也逃不出名为“繁衍”的这位神明铸造的桎梏。
“呐，奈特，你觉得这样好吗？和自己不喜欢的人结合。”我以自己的看法试探奈特。
“啊哈哈……”奈特摘下他油脂麻花的粗布帽子，挠了挠自己绿油油的光头，干笑了几声，“只能生出地精的我根本不用考虑这种事呀。”
“……”
连奈特这样优秀的人都如此在意生殖缺陷吗……
正常来说，身高只到奈特的一半儿、再怎么暴饮暴食都是一副骨瘦如柴的体型，这才是地精这个人种的常态。而且交配双方中有一方是地精情况下，其后代必然也是地精。在这个以劳动力至上的世界里，无法生出强壮后代的人，其生存意义的一半就已经被否认了。
我可以理解挣扎求生之人的优生思想，也不想对此苛责什么，只是我时常怀疑，这样做真的正确吗？
“那如果你不是地精的话，你会这么想吗？”
“我不知道。”奈特认真地说，“如果我不是地精的话，也许我根本不会习得锻造的技术，也就不会和芷唯依小姐相遇了，你也不会问我这个问题了。”
我眨了眨眼睛，微微表露出一点出乎意料的表情。
“奈特，想不到你说的话还挺有哲理啊。”
“哲理？是什么？”
“没什么。”我笑着转换了话题，“刚才我看到一对米诺陶斯夫妇，那是你们聚落的人吗？不是说现在是交配的时节么？”
“啊啊，那是米高维先生的特权哦。他一个人就能拉动装满的运货车，而且是我们聚落的重要战力，所以他可以随自己的喜好择偶。”
是的，尽管仍然在繁衍之神的权势之下，但莉莉耶聚落也在竭尽全力争取这权势之下的自由。光是知道了这一点，已经让我倍感欣慰了。
“有能力就有特权吗……这样子啊……”我抚摸着自己的眉毛，若有所思状，免得我突然笑起来，被奈特当做怪人。
“芷唯依小姐的聚落里不是这样的吗？”奈特问。
“是的，我们没有强制交配的义务。”
“那芷唯依小姐的聚落是怎么成为大陆上最大的聚落的呀？”
“这个嘛……暂时不能告诉你哦。抱歉了。”
“芷唯依小姐不用介意啦。”
在别的聚落里谈论黑羽大人的治理方针着实欠妥，特别是对奈特——这个聚落首领的近人说这种事。
没错，奈特和莉莉耶聚落的三位首领关系都不一般，只是他对锻铸之外的事情都毫无敏感性，完全没察觉首领们对自己早已青眼相加。
憨头憨脑的铁匠，要不以后就叫他“铁憨憨”好了？
“话说回来，奈特你也是特权者吧。”
“咦？”我吧话题又一次扯回到了奈特的身上。
“你拥有锻造的技术，这意味着你也可以自己选择另一半了，对吗？”
“呃……不……我没想过……”奈特不知所措地回答道。
“奈特，有心仪的人了吗？”
“我……”奈特迟疑了一下，从他移开瞳孔的表情中我看出，他似乎在短时间内想到了一些事情，“没有呢……”
“刚才你想到的第一个就是了。”我小小地诈了他一下。
“咦咦咦咦咦？！芷唯依小姐怎么知道的？！”
“和你聊天真有意思，奈特。”我笑道。
奈特则是满脸窘态地移开了视线。
“不说这个了，芷唯依小姐为什么要订做……”
奈特的话说到一半，就被一阵由远及近的咆哮声打断了。
银发紫瞳，一袭白衣的少女冲进了奈特的工房。
“奈特！听说这里有人闹事！你没事吧！”来者是莉莉耶聚落的首领之一，吸血鬼莉莉耶，她一看见我，刚进门时的满脸担忧就转眼间被怒意覆盖，“就是你给奈特捣乱的吧！”
看她肩膀急促起伏的样子就知道，这位首领一定是刚听到消息就火急火燎赶来的。
见此情景，一个“坏主意”在我心中冉冉升起。
“莉莉耶首领，你误……”
“是我，又怎么样？”
奈特刚想解释，就被我抢断了话头。我以挑衅般的语气对莉莉耶首领说道。
“你这个偷腥猫人！我看你不顺眼很久了！”莉莉耶气的柳眉倒竖，接着说了一大堆掩饰自己本意的狠话：“你不要以为你仗着黑羽聚落的名头就可以在我的地盘上为所欲为！你号称最强是吧，敢不敢和我打一场！”
就在这时，又有两个人走了进来。她们一个是无论做什么都铠甲不离身的龙人，一个是一看衣不遮体的穿着就知道种族的魅魔。她们和莉莉耶同为这个聚落的首领，龙人的名字非常拗口，我发不准音；魅魔的名字太过常见，一叫出口的话可能会让一条街的人停下来喊“哎”。于是我在心中暗暗以“铠甲首领”和“暴露首领”标记了她们。
“嗨~奈特~我回来啦，咦？芷唯依喵也在呀？”暴露首领笑眯眯地向我打招呼，全然没有莉莉耶那样如临大敌的阵仗。
“我两岁之后就没有这个口头禅了，可以的话请不要用这种外号称呼我了。”
猫人在成年之前有在句尾加“喵~”的口癖，称呼猫人为“XX喵”是一种亲昵的称呼。现在聚落里会这样叫我的也只有狼姐了……
相比于冲劲儿十足的莉莉耶与活力四射的暴露首领，铠甲首领就显得内敛多了，她进门后先是向我点头示意了一下，然后就让视线从我身边划过，投向了惊慌失措的奈特，冲他小幅度招了招手，她翠绿色的眸子也开心地眯成了一条缝。
虽然他本人怀揣着妄自菲薄的心态，但见此情景，任谁都能明白奈特在这个聚落里举足轻重的地位——而且这个地位与他是否是铁匠无关。
“奈特，这三个人刚才有出现在你的脑海里吗？”我用只有奈特能听得见的声音小声说道。
“唔！”
我不等奈特回答，就又转向了那三位首领，不客气地说：“你们三个一起来也没问题哦。”
“你会后悔的！”莉莉耶首领好像从我的话中找到了救命稻草一样，恶狠狠地说：“跟我出去好好比划比划！”
我在心里不由得喟然叹息。就算我在奈特的背后推了一把，莉莉耶首领却这般心口不一……有句话怎么说来着？太稀的泥没办法抹墙，大概就是指他们俩这样的吧。
和我一样，莉莉耶首领身后的那两位也纷纷露出了无奈的苦笑。
“虽然不知道发生了什么呢……不过好像挺有趣的哦？”暴露首领含着手指说道，给莉莉耶首领摆好了下来的台阶，“奈特~抱歉失陪一下哦~蒂洁莉安酱也一起来呗？”
铠甲首领点了点头，走到门外为我们掀开了门帘。
…………
……
商业区的街道上，我随性地摆出架势，与十步之遥的三位首领相对而视。在道路了一旁，站在心惊胆战的奈特。
也许是对峙的时间有些长了，暴露首领还观战的向奈特抛了一个媚眼：“奈特~要给我鼓劲儿哦~”
“喝啊！”
突然间，莉莉耶首领大喝一声冲了过来。慢了半拍的其他两人紧随其后。
我当然不会傻到迎上去以一敌三，连续后跳拉开距离，以争取在短时间一对一的局面。
“还以为你有多厉害呢，这不是只会逃跑嘛！”
莉莉耶首领张开背后的翅膀，用力一扇，骤然加速逼近。
我抓住挥过来的拳头，另一只手托住她的手肘，双手一拉一抬，借力将她翻摔到身后去了。紧接着，我双脚蹬地，化为黑色的箭矢射向了正前方的暴露首领。
对方闪身躲开，却被我捉住了尾巴。为了稳住重心而站定的暴露首领被我当做旋转的支点，抓着尾巴借助向心力一瞬间就绕到了背后。原本打算背后偷袭铠甲首领突然发现冲刺的路线上蹦出来一个友军，只得放弃。
我放开莉莉耶的尾巴，几番腾跃之后再一次与她们形成对峙之势。
“挺有一套啊！”
莉莉耶首领爬了起来，把指节捏得咯咯作响。她向二人使了一个眼色，三人再一次向我发起冲击。不同的是，这次是我没记住名字的两人在前，莉莉耶首领在后。如果说刚才的阵型是锥形，这次的就是漏斗形，不难看出，这是要包围我的阵型。
我仍然以后退试探对方，果然，同样的伎俩对身经百战的大聚落首领不会再起作用，她们三个都是有飞行能力的人，就算双脚不离地，只要扇一扇翅膀就能瞬间加速。眨眼间，三张表情各不相同的面容就来到了切近。我只得且战且退，自始至终把她们置于我的正面，每秒都要在三人身上扫视一番，以确定她们的位置和动作。
最终，无路可退的我还是被逼到了聚落尽头的土墙上。
“哼哼，这下没路跑了吧！”莉莉耶首领一边嘲讽一边举拳相迎。
嘛……这也不是我第一次被逼到墙角了，有趣的是，每当我陷入这种情况之中，眼前的脸都会浮现出同样的表情。
然后在下一瞬间变为吃惊。
我反手撑住土墙，膝盖弯曲原地起跳，在半空中蹬踢土墙，从三人的头顶上越过。我不等落地站稳就向莉莉耶首领反身一击，一记肘击正中她的后心，将她顶在原来我站的位置上。
紧接着，我屈身下蹲使出一记扫堂腿，将还没反应过来的铠甲首领扫倒。彼此的胫甲互相碰撞，迸溅出几道火星。踢到坚硬的物体反馈回来的钝痛，成为我在这场斗殴中收受到的最“严重”伤害。
暴露首领展开翅膀飞向空中，可惜起飞的时机略晚了一些，我再一次使出蹬墙跳，在半空中抓住她的脚踝。
魅魔和哈耳庇厄一样，以体态轻盈著称，翅膀的强度以及其本身远小于我的体重令她在被我抓住后高度急剧下降。我快速前后摇动身体，把自己荡了上去，而她受制于反作用力，向前扑倒。暴露首领快速振翅，总算在落地之前稳住了身形。而此时的我早已退到远处，重新与她们三人形成对峙的态势。
谦虚地说，我在与这三位首领的较量中自始至终都没落下风，这令我稍稍感到了无比的安心。从她们的身上，我找回了一度快要失去的自信——我的身手并没有退步，我并没有让那些将我奉为“最强”的人说谎。
打斗已经有一段时间了，不知不觉间，周围聚集了不少围观的人，而且绝大多数都是这个聚落的。
“首领和别人打起来了啊！”
“怎么回事？”
“我们该不该上去帮忙？”
人声嘈杂，有的人甚至还亮出了武器。
是时候认个怂结束这场闹剧了。
正当我想要收手的时候，人群中一个熟悉的绿色身影跌跌撞撞地冲出来，三步并作两步跑到莉莉耶首领的身边，耳语了几句。而后，我就看到莉莉耶的表情出现了戏剧性地变化，她抿起的嘴唇剧烈的颤抖着，脸颊一阵青一阵红，看得出来那是强忍羞愤的表情。
看样子误会已经解除了，我也老老实实地上前道个歉吧……
就在这时，几道黑影从天而降，纷纷围在我的身边。她们都是我队伍里的成员，到底还是惊动她们了。
“队长，这些人要对你不利吗？”我的副队长诗姬莉退后半步挡在我身前，她的手按在自己的佩刀刀柄上，只是没有拔刀出鞘。
我抬头看了一眼天空，果不其然，队伍里的那些哈耳庇厄斥候一个不落都在，她们以脚爪持弓，虽没有拉开弓弦，但箭矢已经搭在上面了。
“只是误会罢了，不必多虑。”我轻轻推开诗姬莉，走到莉莉耶首领的面前说：“抱歉，和您开了一个小玩笑，还请不要见怪。”
莉莉耶首领抿着嘴，然后深呼吸一番，表情僵硬地说道：“谢谢你为奈特解围，但是你开玩笑的方式真让人不爽。”
“关于这一点，请允许我再次道歉。”我以诚恳的态度说。
“还有，你们不用这么神经质吧？”莉莉耶首领向处于空地两个维度的我的队友投去几番瞥视，不怎么高兴地说。
“在迷雾那一边遇到了一点意外，大家着实有些紧张过头了，请原谅。”
“……”
莉莉耶首领不再出言责难了，只要她不瞎，不难发现包括我在内的所有队友都有伤在身。
“队长，肉食已经处理好了，物资也补充完毕。”诗姬莉解除了警戒的架势，来到我身边说道。
“辛苦了。”我颔首致意，然后转向莉莉耶首领：“我们还会在贵聚落叨扰三日，刚才的事还请不要见怪。”
“嗯……”
“奈特，我的订单，拜托了哦。”
“请放心。”奈特一脸复杂地回答道。
“诗姬莉，营地已经扎好了吗？”
“是的。”
“很好，我们回去吧。”
“遵命。”
诗姬莉说完，向天上招了招手，哈耳庇厄们放松警戒，收起弓箭飞离了上空。我跟着带路的诗姬莉离开了人声鼎沸的交易区，待身边的路人和房屋变得稀少之后，诗姬莉压低声音对我说：“队长，这次伤员的数量和伤势都不同于以往，只休息三天会不会有点短了？”
“我想过这一点。”我同样轻声回应，“但是考虑到我们的‘战利品’，还有在北面发生的事情……我们得快些回到聚落才行。”
“明白了。”
诗姬莉并不与我辩驳，她很少会质疑我的决定。这使我感到了安心，同时也有一丝愧疚——如果她真的追问理由的话，我可能会暴露出自己的私心。
这次的远征，从出发到现在已经快一年了，哪怕是一天也好，我也想早一点回到聚落。
我想要，回到妹妹的身边。
---------------------------------------------------------------------------------------------------
人设图：诗姬莉
