第二章 节外生枝

1

什么是孤寂,什么是冷漠?

坐在窗框旁,将忧伤凝聚在眉间的青少年们可能会有一万种不同的答案。如果你愿意耐下性子,在这些无关紧要的纷乱心绪中选一条有些诗意的,它也许会这样写道:

“那是冬天的雨,打在独立街头的肩膀上,而人无动于衷。”

在哈哈一笑之前,我们应该知道,这对于那些在雨中工作的人们,这么说是不公平的。

有些人,并没有闲情逸致感受“雨滴的孤寂”,他们更喜欢专注于实事,或者仅仅是无法从实事中脱身而已。

比如说此刻走在街头上的艾洛恩,她的脸隐藏在兜帽的阴影里,雨水顺着她额前的发丝滑下,在脸上画出一道浅痕。但她的心灵此刻被忧伤充斥了吗?看上去没有,她在思考别的事情。

通常来说,雨天她是最喜欢的,因为几乎所有行人都戴着帽子打着伞,任何看上去可疑的形迹都可以解释为“躲雨”。但是今天,她故意地放慢了脚步,与身旁几位陌生的行人保持着一致,避免吸引注意力。

她不想出头,即使是一丁点的暴露行踪都是不允许的。就算是在这任何人都不愿抬头看一眼别人的雨天,谨慎也永远不嫌多。

她故意低着一点脑袋,和大多数人别无二致,但并不是因为担心帽檐的雨水会落在脸上,而是想要用额前的刘海,遮住她四处探查的眼神。

她穿过一间又一间房屋,雨雾给世界打上了一层障碍,所有东西看起来都蒙着一层暗色的纱,行人与行人千篇一律,灯火不再引人注目,就连黑与白的界限,都模糊不清。

但艾洛恩的眼睛是专业训练的产物,常人眼中的世界,和她的是不一样的。

“卫兵出奇得多,而且……”

她一转身,隐入一条两排房屋中的小径。

无论何时,她的走路姿态和步伐频率都是一样的,这是为了降低被注意到的可能性,这也是作为一个游荡者的基本。就算你能以一挑十,就算你的嘴比用铁水焊住的城门还紧,只要被抓住,就有被刑讯逼供吐出情报的可能,进而危害整个组织的安全,而这是不被接受的。

也因此,即使有些游荡者强得可以一个人端掉一个堡垒,放低姿态行事仍是生活习惯的一环。

不过,凡事总有例外,只有一种情况一名游荡者可以选择暂时地高调赶路。

“我被跟踪了。”

艾洛恩加快脚步,她向着小径尽头赶去。

没有人会在雨天里不断地转身查看有没有人跟踪自己,这样他比跟踪者可疑多了。反侦察其实很简单,记住每一次出现在视野里的人影特征,在不断变换环境中时筛选结果,步伐、穿着、体型、样貌,当同一项指标出现次数过多时,基本就可以确认了。

当然,还有更简单的做法,跑起来,看对方有没有跟上你。

在艾洛恩即将离开小径时,一个人影也转了进来,她立即加速,转身出了小径。

那个人影也立马加速,几乎是奔跑着跟上,但是他踩在雨中的地板上时,并没有溅起多大水花。

艾洛恩确认了自己的想法,她穿过大路,立刻钻入下一条小道。这一条宽很多,有两三米宽,路中间还站着几个穿着古怪的小混混。

身后的跟踪者也不再隐藏,紧追不舍,冲进小路。

本来就有些风,艾洛恩的跑动更是促其吹落了自己的兜帽,幽黑的秀发与姣好的面容露了出来。当头的小混混本来就注意到了这个仓促的人影,一看是个年轻女性,立刻轻浮地一吹口哨:

“小妹妹,这么急去哪啊?”

艾洛恩皱了皱眉头,加快了脚步,说道:“不好意思,借你的身子用一下。”

她右手一打小混混的头使其混乱,伸腿一绊,经过时一掌拍在他背上。小混混立即失去了平衡,身子不由自主地向前方倒去,但是又牵强地迈动双腿试图稳住身形。

下雨路滑,他的腿使不上力,整个人滑稽地向前跑去,完全停不下来。他的上肢始终处在平衡重心的边缘,再走几步或者受一点力他就会摔一个狗啃屎。

“大哥,你咋了!”

旁边两个小混混想跟上来扶他,但这家伙还走得挺快。

“我要摔了!快扶我、快扶我!”

“让开!”

这时跟踪者正好赶到,他厌烦地一撞小混混,立刻将对方撞倒在地,后面两个马上急了,正要上前阻拦,被跟踪者两拳打倒。

跑在前面的艾洛恩一脸看戏,这正是她所设计的情况,让跟踪者与这几个小混混起点冲突,拖慢他的脚步,虽然跟踪者的身手比她想象的好,但慢一点就是赚一点。

跟踪者咬牙切齿,再次提高了速度,艾洛恩转头一笑,一把扒开小路上摆的各种木箱木板,倒了一地,然后一闪出了小路。

跟踪者一看前方正倒下的木架,猛地跳起,在墙壁上连踏几步躲过杂物再落下地,速度丝毫不减。

天上仍下着雨,墙壁上流着雨水,在这种情况下跟踪者还能“走壁”,真是厉害的身法。

但这显然不能弥补他在跟踪技能上的弱势,他一股脑冲出小路,除了大路上人来人往,什么都没有,至于艾洛恩,早就没了踪影。

2

“该死的,跟丢了。”

在他放弃希望的下一瞬,一只手将他卷进身后院墙的木门,当他反应过来时,匕首冰冷的刀刃已经架在了他脖颈上。艾洛恩将他摁在墙上,自己谨慎地站在跟踪者身后。

“老规矩,你是谁,谁派你来的,跟踪我干什么,用一条命交换这三个问题的答案,不亏吧?”

“咳咳,”跟踪者干咳两声,举起了双手以示投降,“冷静,这个刀刃对我还挺有威胁的。”

“回答问题,不然就不仅仅是威胁了。”

艾洛恩加重了手上的力道,匕首几乎紧贴在皮肤上,只要再施加一点力度,马上就能割破喉咙。

“等等!天呐,你还没认出我来吗?是友军啊友军!”

艾洛恩疑惑地皱了皱眉头,顿了一会,她用鼻子嗅了嗅,露出有点恶心的表情。

“该死的,是你,臭皮袋!”

她松开手上的跟踪者,后退了几步,将匕首收到了身后的口袋里。趴在墙上的男性松了一口气,摸了摸脖子,转过身来。

“我还以为遇到同级生会收获一个温暖的拥抱,而不是架在脖子上的匕首呢。”他打趣道。

“如果你够干净的话,我可能会。但鉴于你还是那个臭皮袋,我看还是算了。”

艾洛恩靠在一旁的墙壁上,脸上少见地挂着自然的笑容。一般来讲她只有敌人落进圈套的时候才会笑,其他时候的笑都掺有水分。

“大叔你身手不行啊,这不是被我玩得团团转吗?”

“你闭嘴,我只是想找你说句话,你却想要害死我。而且,不要叫我大叔,在这一届里我年纪不算大,只是你太小了。”

“说真的,跟踪我干什么,为什么不在安全屋等着?”

臭皮袋叹了口气,说道:“不是每个分部都有财力和人力建造一个密不透风的堡垒,我们那个小破安全屋,前段时间被打掉了,而这也是为什么我要在你抵达前拦住你。”

“打掉了,怎么可能?”

“你属于常年在外的执行者,对这种基层的事跟不上也是正常的。这段时间对面那边查的太严了,女皇专门建了一支搜查队,叫‘异端审判局’。”

艾洛恩一撑墙壁立了起来,满脸写着惊讶:“审判局怎么会管我们的事?他们不应该忙着查法师公会和各大研究院吗?”

臭皮袋摇了摇头:“这已经不是那个以前的异端审判局了,女皇一步步瓦解了审判局的内部,将它从教会底下完全脱离了出来。现在审判局已经是她的私人黑狗队了,除了陛下本人,没人有直接管辖权限。”

艾洛恩无耐地摸了摸鼻子,她知道审判局的恐怖,他们掌握着大量的秘密资料和线人,而且行事果断、下手斩首除根。好在从前审判局与游荡者并无瓜葛,现在则不同了,有这样的敌人,安全屋会被破解也不是不能理解。

“辛苦你们了,在这些家伙眼皮底子下行动,可一点也说不上轻松。”

“哼,”臭皮袋从鼻子里发出一声冷笑,“别担心我们,我最大的特点就是顽强,应该要注意的是你,独行的执行者最危险了。”

“最危险,也最有效,你得承认。”艾洛恩一挑眉。

“在你身上,是的。”臭皮袋这回没有否认,“但是在你进行汇报之前,我建议我们转移到一个放心的地方。”

“没有异议。”艾洛恩点了点头。

……

片刻后,某商店阁楼上。

艾洛恩搬来一条板凳坐在桌前,翻了翻小圆桌上的文件,一看全是暗号,就丢下了。

“你这不是还有个安全屋吗?”她撑在桌面上,问道。

臭皮袋透过窗帘缝隙朝外看了看,一把将窗帘拉上了,应道:“这是我的私人住所,这里要是再被暴露我不就流浪街头了吗?”

房间里只有一根蜡烛燃烧着,两人的影子映在墙壁上,臭皮袋的身影不断在床边钉满信息的地图上闪烁着。

“不对,这里要是暴露了,你估计就上审判庭了。”

臭皮袋定了一会,想了想;“好像真是这样。”

艾洛恩拾起一根铅笔,在手指尖打着转,对臭皮袋问道:“你到底要不要听我汇报,我已经等了五分钟了,在你这个无趣到极点的房间里可是很漫长的。”

“好好,你等下”他走过来,翻出几张白纸,又桌上桌下地找了半天,最后在艾洛恩的手上找到了铅笔,“开始吧。”

艾洛恩用手撑着脑袋,不是很有兴致地念道:“任务目标,在西北一带逃窜的邪教团伙。主要目标有五人,其中三位主教,两位执事,以及忠实信徒若干,总计大概五十到六十人。”

臭皮袋在纸上奋笔疾书,在艾洛恩说完的片刻,他便抬起头来等待接下来的信息,而艾洛恩也并未对他的书写速度感到惊讶,继续说道:“我已经铲除了大部分的据点,其中四位主要目标均执行死刑,还有一位在逃窜。根据第三位主教审讯时提供的情报,最后一位执事是在帝都任职的官员,他与其他四人没有见过面,所以没有具体细节。另外,邪教预言中有一段是给他负责的,可能会引发某些行动,预言内容如下……”

她向臭皮袋一字不差地重述了那部分预言,这一段,他书写的时间明显变长了。

“这预言真是令人难受的格式……不过,你还真是喜欢审讯啊,每一次的关键情报都是你那来的。”臭皮袋抬起头,用铅笔指了指艾洛恩。

“鬼扯,我对审讯没有任何感想,这只是任务所需而已。”她立马否认道。

“本届审讯成绩记录创造者如是说。”

“你闭嘴,”艾洛恩一撇嘴,“继续刚才的,被迫加入的囚犯也尽数释放了。大部分的信徒已经被我解决,不过应该还有几人在逃窜,特征是身上画着一个长着丑脸的月亮,如果发现应该尽快铲除,这些人已经被洗脑得很严重了。”

臭皮袋在纸上沙沙地写着,听到“长着丑脸”几个字的时候抬了一下头,又很快沉下去了。艾洛恩观察到,他的握持手时不时地转动着铅笔,这也许是绘画留下的习惯。

“最后就是写结尾内容,到目前为止总计耗时四个月,接下来可能会前往帝都。还有,这句话帮我加到最后,是写给支部负责人的,‘老师,我再也不相信你了,说好的很简单的任务呢?’就这些。”

随着一声利落的铅笔划过纸张的声音,臭皮袋画下了句号。他并未对艾洛恩的私人留言作任何评价,只是将纸往桌上一摊,甩了甩手。

“一个人在外做了四个月的任务,你还挺厉害的。”他感叹道。

“我也不是不回去,路过总要去看看啊。”艾洛恩嘟了嘟嘴。

“对了,”臭皮袋从文件堆中抽出一个信封,“关于你接下来的行动,负责人那边已经有指示了。”

“已经?”

也就是说料到了我会在这个时候抵达这里吗?

艾洛恩半信半疑地接过信封,掏出一张淡黄色的花边信纸。她阅读的速度很快,眼珠左右迅速地闪动几次后,将信纸又塞了回去。

“魔女?”她自言自语道。

“信上说了魔女吗?”臭皮袋问道。

“说是说了,但魔女到底是什么?”

臭皮袋张开嘴又闭上,斟酌了一会语言才说道:“大概是一种天生会魔法的生物吧,长着人类女性的外表,但是据说很残暴来的……信上怎么说的?”

“只说北边一个镇上传出了魔女作祟的传闻,要我去看看。”她挠了挠头发,“现在好了,异端审判局的工作由我们游荡者来做了,我怎么感觉事情越来越不对劲了。”

“现在人人都有这种感觉,你别说,我觉得肯定有什么大事要发生。”臭皮袋靠在椅背上,故作认真地说道。

“大事一直都在发生,只是没有落到我们头上而已,”艾洛恩将信封收到怀里,一拍桌子站了起来,“看来我得动身了,信上说我必须在圣骑士殿之前赶到那里,又要和安逸的睡眠说拜拜了。”

臭皮袋也站起身来,他走到一边的柜子里,搬出一个小箱子,放到桌上:“这里面是和信封一起的装备,算是给你的武器补给吧,然后还有一些钱,算作路费。”

“好的,谢谢。”

艾洛恩熟练地取出小箱子内的武器,臭皮袋将手按在她的肩膀上,脸上浮现出不同之前的严肃神情。

“艾洛恩,记得保重,同级生已经不剩几个了。”

艾洛恩一笑,将一把短剑背到背后,随手一拍臭皮袋的胸膛:“你才该小心,大叔,我可没有一把年纪还被审判局咬着屁股。”