神护历420年8月13日晚上8:00，黄昏帝国，［东铁城］行政厅。
行政厅是黄昏帝国每个城市都设有的政府职能机构，而行政官就是帮助皇帝处理区域政治的官员，官职大小相当于连星共和国的市长。
在行政厅中，行政官戈罗格斯紧急召开一场会议，参与会议的五人中除行政官本人外，无一不是擅长作战的角色，其中两人是戈罗格斯委托而来的冒险者，他们分别是刀客罗兰和矮人魔法师莫恩；另外两人则是来自［东铁城］精锐兵团的两名士兵，其中身穿着重型铠甲的是帝国的贵族骑士维纳·吉德，另一名是号称“必中”的帝国弓箭手瑟晟。
在行政厅明亮的魔法灯光下，戈罗格斯开始了他的发言。
“我相信大家已经大致了解这次会议的目的，不过我现在还是简要地根大家讲述一下这件事情的经过。”行政官说，“在11号的晚上，我们有一支精锐巡逻队失踪，到第二天早上，他们的尸体在距［东铁城］1公里远的地方被发现，全队六人无人幸免”
“根据调查人员对现场的勘察，我们发现所有的牺牲者都死于斩首，，切面非常平整，疑似是锋利的刀剑所为。”戈罗格斯继续说，“后来我的调查人员还发现在［东铁城］外三十公里远处的幽境森林中发现了人类活动的痕迹。”
“你的意思是说，这次事件的幕后凶手是人类？”贵族骑士维纳说，他又用右手抵住下巴，“如果是这样的话那一定是一名高手……”
“难道是人称‘瞬刹’的马吉克·梭德!”罗兰有些兴奋地说，同时他摸了摸那斜着横跨自己眉间的伤疤。
“马吉克现在是我眼中的头号嫌疑犯，之前也有消息说他已经逃到了帝国边境。”戈罗格斯说，“如果要说有什么人有能力做出这种事并且有作案动机的话，也只有这位‘瞬刹’了。”
矮人魔法师莫恩之前从未听到过这个名字，罗兰脸上透露出的兴奋和那两名帝国士兵脸上的凝重让他感到疑惑。
“等等，这个叫马吉克·梭德的人是谁？”莫恩问。
“你连他都不知道吗？他可是曾在王宫前斩首了皇帝的准女婿的人！”罗兰兴奋地指着自己脸上的伤疤说，“这道伤疤就是我上次与他照面所留下来的。”
“谁能杀了他，便可加封一爵。”维纳的右手紧握成拳，“这是皇帝亲自下达的追杀令。”
莫恩用手捏起挂在他脖子上的那块花岗岩制成的吊牌，附魔过的吊牌散发着淡淡的紫光。
或许我应该问问他有多强。莫恩心想，于是他开口问，“他很强吗？”
“喂，不要太骄傲，花岗级的冒险者。”维纳说，“马吉克已经杀掉了八名追杀他的冒险者，其中包括一名花岗级。”
“他可相当厉害的人物，一不小心就真的会丧命。”罗兰笑着说，他同时当着众人的面将他的太刀的一部分拔出刀鞘，那一瞬间所释放的寒光不由得让人心中一颤。
当然，不会没有人没注意到刀柄上挂着的花岗级吊牌也随之摆动。
戈罗格斯发现那名号称“必中”的弓箭手瑟晟一直没有发言，他似乎并不是很想参与这场讨论。
“瑟晟，你有什么看法吗？”戈罗格斯问。
“我对马吉克没有什么看法。”瑟晟说，“我只想知道如果确定马吉克处于幽晶森林中，面对这么大的区域，我们要怎么把他找出来？”
这是一个非常重要的问题，戈罗格斯一时竟拿不出主意。
“只需要挑衅他就好了。”罗兰以着一种很轻松的语气说，“以我对他的了解，挑衅他、嘲讽他甚至辱骂他，他就一定会出现来教训你的——用传音魔法大幅度扩大声音规模就可以了。”
瑟晟摆摆手，表示他勉强同意这个方案。
戈罗格斯在听到方案后 也点头表示认可，他说：“那么由四位所组成的讨伐队将会于明天早晨正式出发，我会安排护卫和马车协助各位的行动。”
◆
同日夜晚，在连星共和国的边陲城市［戍边市］的冒险者工会中，一支冒险者小队正在一间房间内谈论关于吉盖尔的委托。
房间内共有四个人，他门的等级全部为花岗级，分别是战士维萨卡、剑士奈特、高等精灵族魔法师伊波和高等精灵族弓箭手雅菲·弗琳达。
“首先，在你们决定是否要接下这一份委托前，我必须要向你们介绍一下［颠狂的虚影］。”伊波拿出一本名为《恶魔血缘》的书，并且快速翻动起来，他说，“［颠狂的虚影］属于恶魔类魔物中的无实体恶魔，其本质是与能量交织的精神体，在145年出版的《恶魔血缘》中被列为‘大恶魔’级，也就是仅次于‘深渊恶魔’和‘封地恶魔’的危险等级，按照《恶魔血缘》中的记载，史上击败［颠狂的虚影］的最低战力是一名高阶魔法师加一名通用剑术七段的剑士，也就是说，单独面对他，我们每个人都会有很大的危险。”
“大恶魔吗？”维萨卡小声地说，他似乎思考了一会，突然用左手握拳锤向另一只手的掌心，然后自信地大声说：“从最低级的‘奴役恶魔’再到往上的‘中位恶魔’和‘上位恶魔’我都单独击败过，这次的‘大恶魔’还真是叫人兴奋呐！”
“要是面对的是那样的敌人，我可兴奋不起来”伊波没趣地说，“毕竟我也才刚刚通过高阶魔法师的资格测试，我可不想在探究魔法的道路上这么早就死掉。”
“喂,你都已经是高阶魔法师了!”维萨卡打趣他说，“难不成你想去跟波尔夫竞争大魔法师的职位？”
伊波把头一摆，说：“梦总是要有的嘛。”
“哈哈！”奈特轻轻一笑。
“所以我们要不要接受这份委托？”雅菲问。
“当然要，300枚金币可是相当于我们平常3个月所能拿到的酬金！”维萨卡毫不犹豫地回答。
雅菲看向伊波，伊波一时还无法拿定主意，他一方面想到那诱人的酬金，另一方面又联想到《恶魔血缘》中对［颠狂的虚影］的可怕记载。
“我嘛……我的想法和奈特小姐一样！哈哈”伊波做出了一个非常“无耻”的回答。
雅菲非常无语地瞪了一眼伊波，然后把眼神转向奈特。
好漂亮！雅菲在将眼神聚焦在奈特的脸上时不由自主地想到。
“欸？如果是我的话，我挺像接下这份委托的。”奈特回答。
伊波先前就有意料到奈特会想要接下这份委托，但奈特的回答却让伊波感到她做这件事情会像去集市买一袋苹果一样轻松。
“奈特小姐，这可是属于大恶魔等级的怪物欸！”伊波赶紧说。
“我们是冒险者吧。”奈特想到了宝石翁让她去当冒险者的目的，她说，“如果只接受对自己没有挑战性的委托是不会成长的哦，也和冒险者这个称呼不相符了吧。更何况我们有你这位高阶魔法师，还有维萨卡先生和雅菲姐姐。”
“……”伊波一时说不出话来，他好像想到了什么东西。
“精灵公子，你当初和我一起来［戍边市］做冒险者的时候可是说你会成为精灵族的英雄的。”雅菲故意以着嫌弃的语气说，“现在看起来你连一个女孩子都比不过。”
“连维萨卡都没她厉害……”伊波的话还没说完，就看见维萨卡有些生气地瞪了他一眼，于是马上改口说，“知道了知道了！我一定会把那个家伙打得满地找牙！”
维萨卡拍了拍伊波的肩膀，笑着说：“这样子才对嘛！”
“但是我们现在还有一个问题。”雅菲说，“那就是我们这么样才能找到那只［颠狂的虚影］？那个叫吉盖尔的委托人只告诉了我们他曾经在8月5号的夜晚、［戍边市］外的平原去遇到过那只大恶魔。”
“如果我没有记错的话……”奈特说，“伊波先生，在你那本《恶魔血缘》的第176页中应该有记载，［颠狂的虚影］一般习惯于在晴朗的夜晚出没并且以纯洁的年轻女性作为袭击的目标。”
伊波赶紧将《恶魔血缘》翻到第176页，上面果然有这样子的记载，他接着念下去说：“因为在晴朗的夜晚，［颠狂的虚影］会因为能够与宇宙中的一颗亡星相互联系而变得更加强大，而纯洁的年轻女性则是［颠狂的虚影］在精神上一直无法抗拒的目标，［颠狂的虚影］可以精准地感应出方圆二十公里内所有这类女性的位置。”
“真是邪恶的生物！”雅菲很不满地说。
“也就是说，我们可能需要一名纯洁的年轻女性作为诱饵？”维萨卡说。
雅菲用手指顶了一下伊波的脑袋，对他说：“我那一天晚上真的是眼瞎了跟你……”
伊波赶紧打断雅菲的话，他说：“哇！你那天晚上可是喝醉了把我按在床上欸，我怎么挣扎都没有用！”
“咳咳！”维萨卡咳嗽了两声，将这两人从那晚的记忆中拖了出来。
伊波和雅菲回到现实，他们立刻把目光投向奈特，维萨卡也看了过来。
面对着样的的目光集火，奈特立刻就意识到了什么，她快速摇着脸蛋通红的脑袋，说：“别问这些啦，人家什么也没做过！”
“好了，好了。我们来讨论一下发现［颠狂的虚影］后我们的作战计划吧。”雅菲说。
