淅淅沥沥的小雨飘落在王都卡普尔的天空中。
王宫议事厅内，今天的朝会持续到午后时分才算是告一段落。
一直站立着争执不休的朝臣们，此时一个个饥肠辘辘的走出议事厅，疲惫不堪的拖动起脚步朝着各自备着的马车挪去。
“宰相大人。”
白发苍苍的干瘦老者行将走出王宫大门外之际，从身后传来了热络的招呼声。
老者回过身去，出现在眼前的是有着一头金色短发留着山羊胡子的俊美中年男子。
“这不是公爵大人么，敢问有何指教？”
“呵呵，指教不敢，我来此只是想向宰相大人表示感谢。”
“噢？老夫还真的是上了年纪，居然完全不记得有做出配得上公爵大人赞扬的事迹。”
罗伯特看向弗里德，眼睛里净是疑惑。
“您提出的对于王都商界的安抚政策，无疑能够为暴乱后的王城注入新的活力。”
“这不过是分内之事，公爵大人言重了。说到底也只是劳顿陛下去表个姿态振奋振奋人心而已。更为实质有效的减税提案您也看到了，除了您与伯爵大人之外实在是应者寥寥呢。”
“是啊，毕竟现在的头等大事毫无疑问是尽快筹措足够的金钱去补充军备跟兵源，”
对于罗伯特的说法，弗里德表示出赞同的态度。
实际上刚刚罗伯特在朝堂当中提出减税议案之后，高坐之上的国王本人没有表露出丝毫支持的意味，而以皮尔茨为首的军队派系更是强硬的表示反对。毕竟税金减少会直接影响到兵员招募和装备添置的进度跟数量。
王城当中的暴乱在对商界造成打击的同时，亦为治安敲响了警钟。眼下北部的有蛮族虎视眈眈，西面的半兽人叛军又迟迟悬而未决，王都安全不容有失。在这样的局面之下，减税之类会减少税收的政策着实是难以推行。
“不过宰相大人明知这样的意见眼下根本不会有人想听，却还是坚持提出来，真不愧是被誉为‘民众喉舌’的人。”
“这样的称号并不是老朽担的起的。国家大事，定夺的人是陛下。我们为臣需要做的，正当是站在不同的立场上给出尽可能全面的建议。”
“确实呢。不过明白这个道理的人虽然不少，但能够不屈服于大势与个人利益身体力行的人却屈指可数。小女能够在您担当校长的期间就读于普林西，我真的是深感荣幸。”
“公爵大人过誉了。以郡主的品性，无论在怎样的环境中，也一定能够坚守她心中的正义的。”
“让您见笑了呃，小女只有脾气不好这点是让我甘拜下风的。不过说到底，艾莉莎也只是个姑娘家，能够成长到现在的样子，我已经很满足了。”
说到这里弗里德露出一个相当欣慰的笑脸，而罗伯特则是淡淡的陪笑着。
“郡主这次前往石锤城塞，对她来说确实是不小的挑战。”
“啊，毕竟伯爵家的那个丫头也在呢。”
面对口气陡然转冷的弗里德，白胡子老者投以一个无奈的眼神。
“我所指的并不是刘艺贤郡主，归根到底，她们二人此行的目的其实是一致的。”
“宰相大人，我始终不能理解你对于亚人的信赖究竟源自何处？他们不仅侵占整个王国人族民众的利益，其中好些可是逮到到机会就想着如何去谋反。”
“公爵大人，这个话题我们是第几次说起了？”
说到这里，两人面无表情的交换了一番眼神。
“也是，再说下去就成了单纯的消磨时间了，”
弗里德点点头表示出赞同。
“你提到的那个‘挑战’，我自然清楚指的是什么。毕竟那里可是‘那个家伙’的地盘，绝不是两个小姑娘就能随随便便应付的来的。”
“是啊。虽然陛下有通过奥术师对‘那位’进行过简单的交代，不过在我看来无论是谁过去恐怕都不会好到哪去呢，即便是陛下跟亲临恐怕也……”
“正因为这样，我才讨厌亚人，特别是上了年纪的。”
“好了好了，他也有他的难处，为了这个国家需要背负的东西他可不比任何人少。”
“哼。”
对于罗伯特的说法，弗里德摆出嗤之以鼻的架势，但并没能作出实质上的反驳。
“时候也不早了，老朽就先告辞了。”
“也好，那么宰相大人……对了，”
正准备目送对方离去的弗里德突然叫住了罗伯特。
“那个被伯爵找来的男子前天离开王都了。”
“有这种事？”
听到这个消息，回过身来的罗伯特那张干瘦的脸上变得眉头紧锁。
“毕竟是个被找来顶包的小角色，搞不好他已经注意到你委派的任务超出了他的能力范围。只是可惜了海利克殿下，居然遇上这么个小丑。”
“……”
对于弗里德的说法，白发老者并没有接过话头，只是以沉默作为回应。
“根据我掌握的情报，他追着伯爵家的那个丫头后面跑到石锤城塞去了。亲自找来的废物居然不务正业，还对自己的女儿痴迷到如此地步，想必这些天都没有离开过王都的伯爵本人要是知道这件事情之后会相当的头疼吧。”
金发山羊胡子的男子见状毫不在意，继续侃侃而谈，丝毫没有掩饰发自内心耻笑的意思。
“……你准备怎么做？”
罗伯特神情略显严峻的看向对方，用探询的口气问道。
“当时你我都在场，跟陛下许诺的内容足够清楚。”
“在收获节之前海利克殿下的学业取得进步么……”
“就是如此，虽然就我个人而言很想立马扒下他披着的外皮，不过面对这样的许诺不得不说我所能做的也只有等待了。”
弗里德的说法尽管听上去有些不甘，不过从他所展露出的态势来看更多的是胜券在握。
听到这样的说法，罗伯特微微颔首表示出理解。
然后再度开口到。
“公爵大人，你平时会养动物么？”
“动物？当年沉迷打猎曾经养过鹰，不过已经是年少时候的事情了。为什么这么问？”
“其实有个我认识的人，最近养了一只狗。”
“一只狗？”
“是的。一开始的时候，所有人都觉得不过是只类似布娃娃一样的摆饰，不过当那头狂犬露出獠牙的时候大家才惊觉，压根就不是那种逆来顺受的东西。”
“宰相大人，你的意思是……”
听到这样的说法，弗里德双眼微眯着问道。
“呵呵，单纯是关于动物的话题罢了。时候不早了，那么还请允许我先行一步。”
罗伯特微微点头致意，便转过身去。
而就在弗里德微微皱起眉头思索着刚才话语含义的时候，背朝这边的白发老者的声音再度响起。
“人，真的很容易被双眼所蒙蔽呢。”
“？”
“也难怪。毕竟狼这种动物一眼看上去，真的和狗很像啊。”
留下这句话语，罗伯特消失在王宫的大门之外。
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阴郁的天空。
少年脸面朝下趴在床上，动也不动。
距离同青梅还有那个被指派监督自己上课的男人告别，已经是第3天。
还真是个笑话呢。
明明有着王子的名号，然而这种时候所有人却不约而同的选择抛下自己。
果然没有被选择的价值呢。
现如今的自己，正像那个男人离开时所提到的那样，陷入到深深的烦恼当中。
因为一直没有去读那些英雄故事的缘故，这些天来精神上早就被噩梦给折磨的脆弱不已。
然而却完全没有去读那些东西的心情。
艾莉莎，差点死在自己面前。
相比起充斥着往事的噩梦，在那个雨夜当中，这具身体里升腾而起的是一种崭新的恐惧。
跟随在恐惧之后所浮上心头的，是名为愤恨的感情。
这股感情所朝向的对象，并非是那个将自己带到福利院的男人。
如果没有跟着他去到那里，艾莉莎还有福利院的孩子们究竟会落得怎样的下场，自己连想都不愿去想。
硬要说对于那个男人的感情，更加贴切的说法毫无疑问是‘感激’。
而心中那股愤恨的情感，亦非是针对那群袭击福利院的暴徒们。虽然他们足够可恶，也足够可怖，然而他们是自愿选择成为那样的人，他们的所作所为无非是展现出自身觉悟的行为罢了。
所以，这股情感所能指向的，只剩下……
……自己。
明明不想无能的蜷缩所有人背后发抖，更不想让艾莉莎独自去承受四面八方袭来的危急跟恐惧……
从小到大耳濡目染的，是父亲与兄长坚强无畏的背影，以及母亲温暖慈爱笑颜……
是的，自己完全不想成为‘现在’的自己，不想成为除了给自己的血统蒙羞之外再也派不上任何用场的废物。
想到这里，少年将牙齿咬的咯咯直响。
咚、咚。
门外传来了敲门声。
“……进来。”
从床上坐起身，少年冷冰冰的说到。
得到自己的授意后，一名端着茶盘的侍从走到房间里。
“殿下，下午茶的时间。”
恭顺的将茶盘放在桌子上面后，侍从回身行礼，然后退出到房门之外。
房间当中荡起一股茶叶的清香。
沐浴在这股茶香之中，原本变得激烈起来的情感，得已重新变得舒缓起来。
“这种东西，怎么可能享受嘛……”
望着桌上的茶盘，少年苦笑着自言自语到。
端起茶壶，将里面的茶水倾倒入一旁的水晶杯中，然后将杯口送到嘴边。
“果然是苦的……”
不过在咽下之后，却又有着一丝若有似无的甘甜回荡在唇齿间。
从床上下到地面，来到书架前，向已经码的整整齐齐的书籍探出手去。
英雄故事什么的，对于自己而言不过是用来治疗失眠的药物，这种明显是骗人的东西，除了消磨时间之外再没有更多的用处。
然后，被抓在掌心当中的是……
《大英雄法雷欧屠魔录》
看到书名的少年先是一愣，紧接着显然是回想起了什么，嘴角浮现出一抹自嘲的浅笑。
自己，终究是想错了呢。
脸上的疲惫与畏惧并不曾消逝，不过少年就这么拿着这本书朝门外走去。
“备马车，我要进城。”
青涩的声音当中透着一股决心，回响在楼宇之上。
