火亦一身红甲来到城门楼上，下方黑压压一片的叛军让他心烦意乱。敌人并非想象中的那样不堪一击，烬刚开始围攻炙城时，他曾率军主动出击过，但却惨遭敌人伏击，损失惨重。他也想过靠坚守不战拖垮敌人，反正炙城是赤炎南方的粮仓。但就在他战败隔天，城里就发生了一起叛乱事件，几十个反叛者企图打开西城门与敌军里应外合，好在没有成功。城中人心惶惶，再这样耗下去，他不一定能耗得过叛军。

敌军侧翼还是没有动静，他不禁担心火颖是不是中途遇到了什么麻烦。一天前，副将柏伊带来火颖的消息，要他今天密切注意叛军情况，火颖会从敌人侧翼发动攻击，到时出城夹击敌人。

就在火亦感到越来越焦虑之时，不远处的低矮丘陵上，两面猩红的大旗突然出现，一黑一红两人骑马立于旗下，黑色的大军向底下发起冲锋。终于来了，火亦化忧为喜，赶忙对旁边的副将下达指令，他要在第一时间出城与火颖夹击叛军，不让对方有时间反应。

柏伊与陌仍旧立于丘陵之上。陌的军队将会按照计划“袭击”烬的侧翼，但两军不会发生任何战斗。此处可以望见下方的整个战场，柏伊看见炙城的大门被打开，一身红甲的火亦一马当先。炙城的命运已经注定，赤炎的命运却开始变得摇摆不定。柏伊没有亲眼见识过七年前烬领导的第一次起义，但当他第一次看见起义军秩序井然的营地之后，他就明白如今的起义军绝非一群乌合之众。这一战过后，烬的实力必定大涨，在他的影响下，赤炎南方肯定会有更多的起义爆发。

这是我的机会，柏伊望着下方的战场心想。如果没有这次起义，他终其一生都将只是火颖的副将，那可不是他想要的人生。他坚信自己配得上更华丽的舞台，看来如今的起义军能助他一展自己的才华。

底下，烬的大军在火亦的驱赶下渐渐败退。时机已到，两面烈焰狂舞旗突然倒下，代表起义军的星火燎原旗被高高举起。陌的军队和烬的侧翼停止了“混战”，调转方向反抄火亦后部。

柏伊不知道火亦是否明白发生了什么。他有没有看到高处倒下的两面旗帜？如果他看见了，会有什么想法？也许他会以为是火颖的军队遭到敌军的埋伏，或者反应过来所谓的夹击敌军其实从一开始就是个圈套？管他怎么想，对柏伊来说都无所谓。

火颖曾扬言要把烬的脑袋挂在城门上，如今那挂着的却是火亦的人头。起义军入城时受到的欢迎是柏伊不曾想到的，尽管他知道赤炎连年征战和各种苛捐杂税、严刑酷法导致民怨沸腾，但这阵势还是着实让他感到震惊。烬骑在棕黄色的战马上，威风凛凛，跟随在后的部队军容整齐、纪律严明。这样一支军队怎么可能是乌合之众？柏伊突然很好奇，一个逃亡七年的人，何以能在如此短的时间内拥有一支如此强大的军队？不过这个问题估计不会得到答案。

正式的引见在入城后的第一次军事会议上。当柏伊踏入不久前才到过的厅堂时，里面的布置已发生了巨大的改变。所有华丽的装饰都被撤下，星火燎原旗替代原来的烈焰狂舞旗悬挂在大厅正中央的墙壁上。烬端坐在炙城城守的木案后，其余将领则分别在两旁的椅子上坐着。听说起义军里人人平等，没有高低贵贱之分，但就柏伊看来，烬还是显得高高在上。并非让其他人也跟着坐下就是平等。火焰在大厅中央的火盆中起舞，燃烧的木材噼啪作响。

“降将伊见过烬将军。”柏伊单膝下跪，抱拳行礼。

烬赶忙从木案后起身，亲自将柏伊扶起。“伊将军不必如此，我们义军所有人都是生死与共的兄弟，在我们这，没有人需要向另一个人下跪。”

对于大多数终其一生都只能给别人下跪磕头的底层老百姓来说，烬所提倡的理念确实诱人。但说到底，这些都不过是形式而已，真正要改变的是那早已深入人心的等级观念。“败军之将，何德何能，让将军如此器重。”就算真把他当兄弟，客套的话还是要的，柏伊明白。

“伊将军谦虚了，此次要不是有你相助，炙城说不定现在还无法攻下，你是此次的大功臣啊。来人，赐座。”烬语气诚恳，表情真挚，发号施令的气势却俨然一个大贵族。

柏伊在新增的座位上坐下。接下来是论功行赏阶段，起义军在这一方面倒是挺实际的，没有都是兄弟这一说法。他作为烬口中的大功臣，得到了一支部队的指挥权——赤炎降军。

对于这个决定，柏伊自然感到很满意。但一旁的魄内心却有点不安。他曾建议烬将降军分散开来编入其他各部，但烬没有采纳他的建议。

“他们是一支强悍的战力，”烬在会议前夕的单独会面上对魄说，“拆散他们是我们的一大损失。”

“那至少该由我们的人掌握这支军队。”

“军师是否太过谨慎？伊已经用实际行动证明了自己的忠诚，他就是我们的人。再者，将赤炎降军交给他指挥，一来是因为他较为熟悉这些士兵，比较好管理他们，二来也是因为这样可以向他表明我们对他的信任。”

确实，伊亲自引诱火亦出城，他的忠诚本不该遭到质疑，但魄潜意识里就是对他有所顾忌。“主公说的是，但谨慎一点总归没错。至少不该让所有降军都归伊统领。”

烬略作思考。“确实，谨慎一点也好。刚好我打算扩大灭焰军的规模，也许可以从降军里面吸纳那些最精锐的士兵。”

这样也好。“此法可行。”魄赞同。

“那此事就交给你了。”

魄抱拳行礼，默默退下。最理想的处理方式应该是吸纳部分精锐进入灭焰军，其他分散编入起义军原来的各个部队，但烬考虑的也不无道理。而且就目前的情况来看，如果魄再坚持下去，反而会让人怀疑他自己是否抱有私心。

所以，柏伊最后得到的部队其实遭受过很大的削减，不过对他来说这不是什么大事，凡事都不可操之过急。一开始投靠起义军实属无奈，但现在看来，这确实是一个明确的决定，加入他们，比起在火颖手下能有更大的作为。他们现在或许还对他有所猜忌，但他会用行动证明自己的，眼下就有另一个大好机会。

炙城已定，烽城毫无疑问是下一个目标。“夺取烽城，再以此城作为进攻焚关的前哨，夺下焚关，我们才有机会进入赤炎真正的腹地。”魄说出起义军接下来的目标。

烬望向柏伊。“伊将军，烽城也得倚靠将军了。”

柏伊起身抱拳。“在所不辞。”求之不得。