拉尔夫看到莱雅手脚并用,一跃跳到了另一棵树的树枝上,接着踩在那上面,打开箭袋露出一束密集的箭羽。巨大的野猪因为找不到目标,在他们脚下警戒地踱步。拉尔夫随即目睹了一支箭射中野猪的全部过程,那头怪物在遭受到皮肉之苦后便暴躁起来,发狂一般横冲乱撞。

可是它却怎样也无法找到攻击的来源,只能像无头苍蝇那样在森林里乱窜。它的身上背负了许多支箭,和它的鬃毛一同高高竖立着,流出的血液把漆黑的毛发都染了色。

野猪的体力被消耗了许多,但还不足以致死。它无意地一次冲击正好撞上了树,吓得拉尔夫连忙抱紧树枝,差一点就被强烈的震动给甩了下去。

“我的神啊,求求你赶快把它杀死。”

莱雅瞥了他一眼,随后把目光重新汇聚到箭头和指尖上,要瞄准这头乱撞的野兽很不容易,虽然它的体积庞大,但是皮肉却非常厚实,怎么也没法造成内脏上的损伤。

按照这样下去,大约只能等它自己耗尽体力了吧,少女如是想。

莱雅正打算同野猪进行消耗,她伸手摸了一把箭袋,里面还剩一半,差不多是十多支箭。她决定暂时停止射击,等到野猪停下来以后再进行攻击,这样逼迫它不断地奔跑,要不了多久它就没有力气了。

这个时候,听到莱雅呼救的人们从灌木的一隅现身,最先与野猪撞见的是兰莉娅,在看到这头比她自己还要高出许多的野兽之时,少女显得格外冷静。

几乎是一气呵成的动作,兰莉娅将她的长枪掷出,接着他们看到那柄长枪被挂在野猪突出的背脊上,野兽发出凄厉的悲鸣。

“不愧是击败过那种怪物的人。”

在莱雅感慨的时候,野猪朝着兰莉娅发起突袭,兰莉娅赶在獠牙即将把自己顶飞的前一刻侧身躲了过去,随后扑空的野兽不受控制地往前冲锋,直到人们感受到巨大的震动和凄惨的叫声。

“它掉到坑里去了。”不知是谁喊了一声。

莱雅刚从树上跳下来,兰莉娅立刻扑了过来。

“还好吗?”

“没事。”

拉尔夫在看到安全之后也慢慢抱着树干滑下。所有人都围在一个巨大的深坑周围,低头望着跌入深坑而被木桩刺死的巨大野兽。

“我从未见过这样大的野猪。”马夫说,“领主确实没有骗我们。”

“照这么说,这个陷阱是领主派人挖的?”

“谁去向他汇报一下,我听说能拿到一笔赏金。”

“行不通,在他的林子里打猎可是要被剁手指的,你得说这头猪自己跌进坑里摔死了。”

“那可真是蠢透了,你要如何解释身上那些箭孔?”

在人们议论要如何处置这头野猪的时候,莱雅顺着土坑的边缘滑下去,从野兽的尸体上回收能用的箭和兰莉娅的长枪。无论如何,收回武器才是第一位需要考虑的。

人们约定要私吞这头野猪,谁都不准向领主报告,否则背叛者将要受到严厉的报复。

“他们似乎忘了来这里的目的。”兰莉娅说着,朝躲在树后面的拉尔夫靠近,“但我还没有忘记。”

“不,不,不要杀我,我什么都愿意做——”

“大诗人,你是否误会了什么。”

“诶?”

“算了,要是你不肯带路,我们去找别人就是。你的那份报酬自然也归别人了。”

这样说着,兰莉娅转身而去,和其他人一起返回,只留下拉尔夫一个人愣在原地。拉尔夫想了想,最终还是没有追上去。

他们在回去的路上正巧撞见采药的老女巫,驿站老板像是见了鬼一般别过头。老女巫没有多说什么,站在旁边静静地看着他们,当兰莉娅从她的身边走过,她突然一把抓住了兰莉娅的肩膀,让少女吓了一跳。

“让我再看一眼你的眼睛。”

“不要理那个疯婆子。”驿站老板不耐烦地说,“她在很久以前就患了失心疯。”

但兰莉娅还是不由自主地望了过去,她们的目光短暂地交汇,兰莉娅感觉到自己的内心被窥探了一般,立刻甩开女巫的手。

“你对我做了什么?”

“你的父亲是众生的主宰,命运已经在暗中决定了你的未来,你要去南方,夺取他的王位。”

兰莉娅惊讶地瞪大眼睛。

“你为何知道我的事情?”

老女巫没有回答她的疑问,只是不断呢喃着同一句话。

“去南方,你的宿命在那里。”

那样的话语让兰莉娅想起了西拉人,那里的人用大理石垒起高大的神殿,安排神官侍奉石头雕像,当他们有求于诸神的时候,就去神殿祭拜,从神官嘴里得知神谕,那就是他们不可忤逆的命运。

“我记下了。”

“你真的相信那样的命运?”莱雅问,“你的父亲不是早就……”

“欸,毫无疑问他现在已经是洒落人间的尘土,但我相信我绝不会是帝国最后的公民,正面战场上的落败并不足以彻底摧毁我们的种族,他们一定会蛰伏在某处等候着,某位新的领袖带领他们重返昔日的荣光。”

“你这样打算吗?”

“我不太想去接手他们的烂摊子。假若他们当真打算光复帝国,想必早就找到了适任的人选,怎么也轮不到我来插手。”

“明明你才是皇帝的子嗣?”

“怎么说呢,当皇帝打算选择下一任继承人,他会选择有才干的人然后收为养子,并不是单看血缘。”

“是吗。”

“不过,既然那个巫婆叫我去一趟,那就顺路看看过去吧,反正我们一开始也是说好要去帝国首都的。”

少女们的计划照旧执行,她们返回马车,狐狸福克斯早就在那里等候。马夫和他的儿子跳上车,重新拉起缰绳。

“那个诗人呢?”狐狸问。

“他不去了。”莱雅回答,“昨夜里的噩梦让他改了主意。”

“哈,他果然是被梦魇吓坏了,睡在那种僵硬的床上,任谁都要做噩梦的。”

“他们的服务从几百年前就没有什么改进呢。”兰莉娅随口接了一句。

“那太夸张了。”马夫说,“和几年前相比,他们至少把漏风的破洞补起来了。”

和昨日相比,他们已经没法从马夫身上找到悲伤的影子,仿佛仅仅是一场梦境就带走了他的伤感。

“之前我就想问了,你既然帮商人拉货,为什么他们不给你雇护卫?”

“我兄弟和那些精明的行游人搭伙做买卖,他要在城里谈一笔生意,就让我先替他把货送到那儿去。那些行游人十分吝啬,又爱财,只在有利可图的时候才肯花大手笔投资。”

一个骑马的人在这时从他们的旁边跑过,他的背囊里装了许多书信,这位信使急匆匆地赶路,因为他身上带着重要的,必须要交给国王的信。

那是神甫安德森写给国王的警告信。

没有了吟游诗人的弹唱,他们的旅行变得枯燥无比,他们忍受着颠簸,一言不发。也没有人打算说些什么,来缓解一下沉闷的空气。

第一天如此,第二天亦是如此。

第三天,他们在路上遇见一位骑士,他的马跛了脚,正牵着缰绳独自行进。

“嘿。”骑士冲他们叫喊道,“用我这匹好马来换你拉货的瘦马如何?”

“你可骗不了我。”马夫回答,“你的马连走路都一瘸一拐。”

“真见鬼,我还要花多久才能走到城镇?”

“快了,先生,沿着这条路走下去。”

“我当然知道。”

马车慢慢超过了步行的骑士,坐在后面的少女们得以望见那骑士的样貌,他身上几乎没有任何防护,只有腰间挂着一把剑,他的马是栗色的,算不上值钱的好马。

在到达城镇之后,少女们下了马车,因为接下来他们将要朝着不同的方向前进。

“你真的不想去伊比利亚吗?”

临近分别,狐狸不死心地问了一句。

“有机会的话,我会去那里看看的。”莱雅微笑着回答。

“好吧,祝福你们旅途顺利。”

“愿女神也庇佑你。”

目送马车离开之后,少女们找到这一带的酒馆,打算去那里打听去亚亨的路,原本是期望找到一位新的向导,但是在酒馆里喝酒的人都是从未出过远门的农夫,没人能带她们去亚亨。

“这群乡巴佬就没有一个去亚亨么?明明是他们的都城。”

“没有去过帝国首都的帝国人不也挺多的么。”

“事先说好,我可是去过一次的。”

“是是是。”

就在她们坐在酒馆里思考对策的时候,先前在路上遇到的那个骑士闯了进来。通常那些身份高贵的人看不上这些粗俗的地方,认定那些喝酒的人举止粗鲁,既吵闹又缺乏礼仪,而且空气中弥漫着酒精和腐烂的肉味,令人作呕。

可是眼前这个骑士确实是走进来了,并且要了一杯麦酒。他在这些农夫当中一眼看见兰莉娅,觉得不可思议,便主动向她们靠近。

“午安,我确实想不到会在这样脏乱的地方邂逅一位漂亮的小姐,因为她看上去与这里实在格格不入。”

“感谢你的赞美,这位英勇的年轻人想从我这里得到什么呢?”

“你还没有看过我的比武,又怎么知道我的英勇。”

“比武?”

这位骑士笑了起来,随后骄傲地抬起头。

“在国王儿子的婚礼上,我必将斩获胜利的荣誉,还有美人的芳心。”