在张罗马匹，规划道路的时期里，发生了一件大事。

圣国与平日里即交恶的白甬王国正式开战了。

这场战争对圣国国民的震动，实际微乎其微。

它与之前任何一场战争都不同。

除去略微加重税收外，兵役一概免除。

圣族动用积蓄，为了调和民心——同时挽回尊严，宣告了一场臭名昭著的战役。

‘雇佣战争’。

这场本该由两国军队进行交锋的战役，最终成为了非正规军的较量。

圣国雇佣了庞大的佣兵组织，奔赴北部白甬境内，而白甬人民惧怕着佣兵掠夺暴敛的恶名，纷纷组织起民兵团，自愿参战。

白甬人本就以体格出色闻名。出于愤懑与保家卫国的忠义，作战的胆量绝不比为利而战的佣兵逊色。几番交锋之下，纪律懒散的佣兵团竟然被民间的组织的自卫团击退，不到几日就撤出了国境。

而白甬此时方才调来大军，正预备还击——却发现圣国的主力尚未动一兵一卒。只能互相僵持。此段时期持续了数年之久，期间也进行了频繁的数次小规模战役。因圣国拥有久负盛名的‘勇者’，白甬渐渐处于败势。但最终，圣国也因中心国的命令撤军回国。雇佣战争宣告结束。

日后的学者们说，实际上，这场长达数年的战役成果，在最初的几日间就已经决定。

‘可耻的三日’

这是佣兵进入白甬国境，再被民众全员驱逐的时期。

其间最为龌龊的事件，便是——

·

次子团是受雇于圣国，前去白甬作战的小规模佣兵团之一。

他们方一入境，就遭受了重大打击。全员丧命超过三分之一，莫说是得到掠夺的成果——便是性命都难以担保。

只好仓皇逃回圣国国境。在行军期间，首领念及空空如也的粮袋，遂生歹念。

“把地图拿出来看看，这是哪国境内？”

“.....大人，我们已经越过边境防线，进入到了圣——”

“把地图丢掉吧。你们也一样，一并销毁掉。”

.....

“我们不知道到了哪里。”

佣兵们将视线投向了毫无防备，宁静祥和的村落。

他们出发之前，本就期望着目的地能是这样的地方。

“这是敌国的村庄。”

·

那一日，因知晓前线战事吃紧，勇者顾虑着停留于城市的恋人，离开了村落。

她则一人等待着马车。正午时分就会到来。一切已经安排妥当。她要回去。无论背负怎样的污名都好。只要能回去看见他——

但马车终未到来。车夫在中途看见村落燃起了火焰，立刻想到前线的事情，遂沿原路逃窜回了城市，报告敌军入境的消息。

·

她愣愣地看着开始熟识一切燃烧。看着孩童被佣兵踩踏，邻家的妇人因家畜被砍杀肢解而嚎啕大哭。

她从未认识暴力，从未知晓战争，也从未提防欲望。

直到被铁剑抵住脖颈，蒙面的佣兵匍匐于身，自面巾后吐出酸臭的呼吸时，她才渐渐意识到——

挣扎、哭喊、哀求，最终却被扼住脖颈。她看着血红的世界里围聚过来无数头猪猡，听着血液泛起波涛——

终于得以喘息。猪猡们因她的神色而大笑。她只是茫然地瞪着天际。

我——

我——

.....怎么了呢？

已经难以明白如今在发生什么。自己的身体为何疼痛得近乎撕裂，自己的心.....为何在哀鸣？

她开始呕吐。

他们刚开始还因此踢打她的肚腹，片刻就连这样的污秽也不在意了。

苏醒、哭泣、昏厥。

如此循环。

掠夺一共持续了一昼夜。

这期间，暴行断断续续地持续着。

她只是瘫软在同一个地方。

人群太过拥挤。肘部已经被踩踏碎裂。膝盖在反抗之时被剑柄敲得凹陷。

如同坏掉的玩偶。除去会流出鲜血，流出眼泪外再无区别。

.....他到达那里时，所看见的即是这样的她。

·

他在几日前收到了勇者托信使递送的书信。

是她亲笔的。

这是一封情书。

宣告着他初恋的达成。

她第一次向他告白。

他决心前去回应她的话语。

他明白了这一切无非是误会。

他想要告诉她，若她喜爱旅行，喜爱远方。

若她渴求新的土地，未知的景物。

他将放弃家主之职。

父亲会很生气吧。

兴许无法交涉成功.....这也没关系。

像他弟弟一样逃走就行了。

这是对勇者的报复。

接下来，他们将一并踏上旅程，将这个烂摊子交给博爱过头的勇者收拾。

·

......

‘我爱你’

这样的话，恐怕已经无法由如今这副躯体倾诉。

她不想撒谎，但也更不想玷污这份心意。

只是如同年少时那般，将头凑向他的胸口，轻轻地依偎着。

.....是啊。

就是这样。

梦想什么的.....

怎么能和这份温暖，这份平和——这份幸福相比？

手触摸到了他的手。

用最后残存的力气，她如此告知了最后的心愿：

推送着他染血的长剑探向脖颈。她听见他的喘息，知道他在哭。

这是他第一次在她面前哭呢。

他一向沉稳得不像话。成熟得不像话。冷静得不像话。

但他并不坚强吧。

对不起。

对不起。

对不起。

直到气息断截之前，她都用残存的声音这么说着。

还有——

谢谢你。

·

勇者在他将她的遗体放下后来到。

他方才确保了零的安全，便立刻奔赴回到村落。

.....但还是晚了。

这是博爱的主角第一次意识到的理所应当的事情:

‘自己的行为，不意味着绝对的正确。’

·

“为什么没有在她身旁——为什么没有保护她？”

勇者没办法回答这个问题。跪坐于地的芬恩继续问道：

“.....你不爱她？”

“.....她并不爱我。她爱的是你.....而我已经与另外一人定下了婚约。此事从最初就仅是误会。”

“哦。”

点头，芬恩将一直未收入鞘的长剑举起，挥向了弟弟。

心意动摇——或是因为过于愤怒而颤抖。这一剑仅仅将他的左肩削下一块。勇者不避不闪。

他知道，弟弟的肉体坚韧无比，于是凭借模糊的印象，开始咏唱。

这是他第一次向风之神灵祈愿。

锐利的风刃包裹住剑锋。他这次瞄准弟弟的脖颈挥下。

勇者动了。仅仅一瞬，附魔就被振散，手腕也因剧痛而难以握住长剑。

在芬恩跪地去捡取剑刃时，他说：

“.....对不起。”

“.....不是勇者吗。”

勇者默不作声。

跪地的芬恩厉声追问：

“那么——因自己的罪过经受制裁——直至死去，是勇者该做的‘正确的事’吧！”

“.....若是以前。”

想起了抚摸着小腹的零，他看着倒地痛哭的兄长，艰涩地说：

“现在.....我不能这么做。我有必须要保护的人.....”

“谁？”

因为被负罪心所压垮，他并未意识到自己吐口而出的内容，将带来怎样的执念。

“.....零。雪国的公主，以及她的孩子。她怀上了.....是这几日的事情.....她们在这世上无依无靠.....故土杳无音讯，我必须要——”

“——你才不是勇者。”

打断他的辩解，再度起身。兄长举剑相迎。

已经开始质疑的事情，终究被旁人明确地宣告。

“.....不过是个庸人。”

“你已经退下了神坛。”

“你有了超越一切，舍弃一切都想要保护的对象。”

“你不过，是和我一样的人而已。”

.....

“不，你什么也不是。”

“明明已经退化为了俗人，却偏要依照勇者般的姿态行事。”

“你是虚伪的皮囊。”

“你是弑杀她的凶手。”

“你是恶。是罪。”

“——却被世人称之为‘善’。”

那么——

我——

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

声带撕扯，唇角迸裂。芬恩将长剑挥向仇敌。勇者轻敲手腕，踢向膝盖，让他跪坐在地。

喉间依然在发出尖利的嘶叫，涎水流泻，已经不及重整姿态，他再度起身，毫无章法地挥动着利器冲向勇者。

出击，抵挡。

如此重复几百次——上千次，即便总在留手，他身上也已经惨不忍睹。

.....习于安坐在书桌后的他，如今正在挑战当今世界最为强大的人类。

“为什么啊！继续当勇者啊！好好地让我砍下下去——这是正确的事情！是勇者的事情！”

已经变成了哀求般的语气。

“——让我为她复仇！让我为她做些什么啊啊啊啊啊啊！！！”

他匍匐着，痛哭着，恳求勇者降予恩赐。

已经累到崩溃。恐怕眼睛也开始失常。他无力地让剑刃划向周边的空气，砍入周身的土地，却浑然不知勇者正在身后皱紧眉头，悲悯地注视着。

“为什么碰不到啊啊啊！让我碰到啊！去死吧！去死吧！求你了！”

聆听着这般乞求，这般咒骂，这般诅咒。

勇者最终留他一人瘫软在地，骑上马匹离开了村庄。

·

自己的剑刃无法触及到他。

他哭着，希图找到河流，找到洁净的清水将她身上的秽物清洗干净。他不想让她就这样被埋入土中。

.....回到那片花园吧。

他在此时已经想到。自己此生恐怕已经无法再爱上任何一人。

.....他的初恋尚未终结。

将一直持续下去。

‘.......直到万物沉寂之时。’

幻想着本该存在的景物，本该延续的约会、婚礼与旅程。

他最终因过分劳累，在河流边昏厥过去。

·

醒来后，她的尸体已经不见了。

他不愿去问发生了什么，不愿去想她究竟被葬在了何处。

.....只是沉浸在留有余味的，方才沉睡之时的梦境里。

回去吧。

他将马匹砍断了前肢。

慢慢走回去吧。

这段路程将相当漫长。

.....也许。

有几千分之一。

几万分之一。

的几率。

他不过做了一场噩梦而已。

她尚且在花园中等待着。

这般想着。没日没夜地这般想着。

他开始相信了。

而后便徘徊在未知的城市里。远远地眺望着故乡的方向。

想着：

明天回去就能见到她。