他们自国境以南行进，越过国境时并未遭遇阻拦。
此方是绝对不会遭袭的所在——姑且不论古国已然与圣国签订了数年的合约，如今，大军已经将公爵的起兵点包围。只需数日.....也许明日，只是那么短暂的时间，那座城邦就将再度回到圣族旗下。
无人守卫边境，岗哨在他们到来时阻拦住道路，递上了麦酒。
‘你们来得迟了——胜利已经触手可及。在抵达平原之前，战争就会结束了吧。’
但王一定对各位的援助感到高兴。
这么说着，全然不像是在战时的军人，他们设下宴席，找来信使，预备将古国援兵将至的情报传达至前线。这样的消息，足以将叛军最后的防线打垮。
然而，统领阻遏了这一行经。
在古堡的庭院中，他的属下与这位率领边境卫队的官员一同安坐。他停在举杯的官员身前，对方的脸色略微僵硬。
“您是什么意思？——这......”
对方扫视着足以将古堡填满的士兵，咽下了一口唾液。
“.....只是先遣队吗？”
想必，终于察觉了违和。若只是在战争终结之际象征性出兵，以示立场的队伍——也未免太多。
.....也不过只是先遣队？
向下属们使了眼色，他说：
“我们到瞭望塔去看看吧。”
如此，他们两人，由官员领头，走向了古堡后方的瞭望塔。
在塔顶，官员脸色铁青地看着远处涌入国境的烟尘。
“......劳烦您解释一下.....这是怎么回事？那个.....军团已经出动了吧！？”
统领——他并非纯粹的古国人。早些年，他的家族在伊原公国占有领地。在返回故乡后，他从国王手里接过了这场行军的指挥权。
发色略带黑色的他，微笑着说：
“如您所见，是援军。”
对方依然维持着困惑而有礼的微笑，他也随之笑了。
拍打着肩膀，他自己推门离开了塔顶。在沿着阶梯走下时，官员慌乱地跟了上来。
他刻意放缓了步伐，如此，官员便自顾自地走到了身前。
在抵达足以眺望庭院的位置后，他将长剑拔出，对方仍因为之下的情景哑然，他将剑刃从后肋插入。
官员倒下了。边境的古堡内，唯有叛军的援军与守军的尸体存留。
扬起了旗帜，他俯视着之下飘扬的纹理之日——那曾是簇拥奇异之花——远古之兰的叶片，是为灭绝之花添彩的附庸（英忒美）。
如今，火焰燃起，叶片自内爆发，升腾为灼烧、遮掩花朵的烈日。
他换刃入鞘，等待着身后、远方大军行进的步伐，随即开口：
“盟约万岁!”
稀稀落落的回应。
队伍中，终究大多是被强迫着成为侵略者的古国士兵。
所以，他轻轻点头，将火焰投向了自己的下属。
在三人灼烧着倒下后，他说：
“这即是战争！你们已经来到这里！你们杀了人！你们背弃了曾经的盟友！你们已经与世界之敌结盟！”
“......你们已经被万物背弃！如今，要么前进，掠夺，纵欲！要么就倒下！对于你们——对于我们——豺狼般的侵略者而言，可不存在怜悯！”
“从他们那里夺走想要的一切！或是反之——”
“已经开始了！互相掠夺的时代！”
“你们步入了国境，成为了侵略者，已然是事实！”
“你们的王成为了吾王的附庸，已然是事实！”
“一旦倒下.....‘英雄们’可不会放弃对‘反派’的围剿。”
“即便是为了你们的国家——也请尽情纵欲！”
血肉燃烧，守军的尸体随后被堆积到庭院中，垒成肉糜。
“盟约万岁！”
这次得到的回应开始有了气势。
带着掠夺走的存粮，大军继续行进，在身后的古堡燃烧，混杂着血肉芳香的烟雾飘来时，他们——因享受了百年和平而软弱的古国士兵们，漠然地想着。
——是的，开始了。
·
他们的人潮轻易撕裂开城门，步入城市。统领让双手巨剑燃起——这把颇有白甬风格的武器，实际是仿照了他之国王的‘山剑’。挥舞着烈焰，即便是厚重的门体也因而开裂毁坏。
他们最初并未准备杀戮，但在有人被渔民的利刃砍下手臂，惨叫出声时——终究还是向着平民挥动起了武器。
“不够啊！这就足够了吗！食物、酒水、女人、金钱——你们以命搏命的成果！尽情的索取啊！”
有人听从了命令。有人想起了故乡腐臭的街道与空空如也的粮仓。有人则怀抱着断臂.....开始计较得失。
他们一路向城市中心挺进，油水颇丰的——自然是富裕者的居所。雇佣的私兵被轻易屠杀，之后便将锋刃朝向了自己的主人。为了不然多余的人分走战果，他们最终还是将并未身着纹章盔甲的背叛者们一同杀死。
在古老的厅堂内，尚且留存着最后的防线。由贵族们构成的队伍，竭力守卫着议会的所在。具备血统的法师们，甚至短暂地阻断了汪洋涌来的进程。
展开领域，空间中凝聚起了索命的悬浮火焰——如同具备意识一般，它缭绕周身，搜寻着、捕食着，以灵质维持自身的运行，并将袭来的法术解构，吞食下其中能够利用的成分。
统领在它的护卫下径直步入厅堂，其内，正燃烧着与他对立的存在——给予着光与热，炉火般的纯净烈焰。
“您就是城主？”
彬彬有礼地开口，他卸下大剑，单手握住。蛰伏一旁，模仿着人形——却仿若噩梦产物一般的它轻嗅从对方衣角上飘扬而来的火星，贪婪地将其咽下。
被明亮的火焰笼罩周身，披着焰之长袍的男子，看过横躺一地的遗体，目光在最近的——青年的尸体上停留片刻，最后举起短剑，朝向了他。
“末炎——信徒之耻，今日就丧命于此吧。”
统领出于礼节，将巨剑抬起相对。但此番情景，却滑稽得令人发笑。
只因举剑相迎的另一方，是臃肿的中年男子。
肥胖的躯体与软弱的体态，无一不在显示着此人长久地蛰伏于座椅之上，即便如此，被火光映照的他——神色并无退却之色。
“.....我不是好的丈夫、我不是好的领主——”
他并未到前线去。
因为他想要守护的事物仅存于此。
在之后的阶梯之上，微掩的木门之后。
“我只是个烂人。”
“这也无关紧要。”
“.....因我唯一想要成为的角色.....”
“是‘父亲’。”
火焰的长袍衣角飞扬，手握短剑，他冲向统领，却被它阻拦住道路。纯净的烈焰将它探去的獠牙切断，在它后退之时，统领迎面挥下巨剑——
并未退避，仅仅是用空置的左手扬起烈焰，火焰汇聚的长袍随即向袖口凝聚，拥抱住燃烧的巨剑。他将短剑刺入它的颅内，让剑尖爆发出了烈焰，末炎的猎犬随即振散消亡。
“焰之本质——”
果断地放弃了被火焰包绕缠绕的巨剑，统领后退避开刺击，从手中唤出了烟雾缭绕——烈焰所聚的长剑。
“——是为造物。”
“不愧是‘信徒之耻’。”
暂且停滞，在将对方的领域振散后，臃肿的男子并无倦态。
“否——焰之本质——是为毁灭。”
低声吟诵出相对的咒文，无形的烈焰随即席卷向已经退却于门边的统领。
这才是真正的正理——烈焰本就是赋予毁灭的存在，以此创造形物的末炎，无非是偏门左道的耻辱而已。
同自己创造的火之波纹一同前进，他在对方的臂铠因浪潮红热之时，用短剑刺向了心脏。
手中探入的感触——并非血液的温热，而是恶质的滚烫，
抬头看去，无面的形物正将自己拥入怀中，吞食殆尽。
覆盖于身的领域——‘炉衣’将火的化身振散，之后显现的才是统领本人。黑色的虚构之剑挥来，男子冷静地让其停留在领域表层，在其深入切下之前将短剑割向咽喉。
此时已到门口。
在视野模糊地看到统领身后惨淡燃烧的光景时，暗色的银箭自空隙中飞来，直刺入脑颅。
·
统领将城主的尸体放置完毕，交予下属看管后，踏上了阶梯。
它已经再次被唤出，其灵敏的嗅觉，轻易找到了躲藏于二楼卧室中的少女。
该怎么办呢。
当做人质吧。
还是索性让他们享受——这样的掠夺，燃起的火焰，互砍的癫狂，实在合乎他的胃口，他想要为总算开窍了的下属们来一份奖励。
如此思量着，微笑着，统领在它警告之前就嗅到了森林的气味。
从走廊的窗台看去，沿着燃烧的小径，两人正缓缓走来。
他的属下——
跪下了。
.....没办法责怪。
.....没办法驳斥。
他一瞬间惶恐地低下头去，因自己竟然身处于她之上的位置而悔恨得想要哭泣。
咬住嘴唇，他让瑟缩到墙角的它再次起身。
是的.....就连那，也是能够颠覆的。
他的王说了。
要与世界为敌——
那么，就连圣女——也是能够弑杀、欺凌的对象。
回忆着那双灰色的瞳孔，他颤抖着再次起身。
在匍匐下跪，请求宽恕的古国士兵——其内其实也有他自己的人——的簇拥下，金发橙瞳的少女，与相貌平凡的男子一同步入门厅。
他扶着阶梯的栏杆，竭力露出微笑，迎接着金发的圣女（魔女）。
——之所以会有这般本能的畏惧，是因为他在位阶上与她相距甚远——但这，也是她唯一的武器了。
纯净的光之圣女——司掌治愈与和平的圣女，从本质上就与毁灭性的力量相对。
大概不需要询问她为何会到此处了。
对于她那般存在，询问动机是无礼的举动。
.....不如说，与其对话，即是足以判处死刑的大罪。
所以，他只是让它从阶梯上扑下，自己则将捡拾回的大剑举起，冲向了金发的她。
·
“还剩几人？”
最开始，他们以为他所问的是敌方的人数。指挥官于是将倒在地上的尸体从总数中扣除，而后汇报于他。
不知第几次，交替在各个防线的指挥官再也没有回来。空荡荡的楼道间，只剩下了一队护卫。
他很久没有听到答复了。最终，护卫们因为听到呼救而迎上了楼道。在半晌没有响动后，总算能够明确己方幸存的人数了。
“还剩.....我们。”
在走廊深处，用桌面与书架挡住入口的房间前，富态的男子正质问着已然放下剑刃、脱下头盔的青年。
“我是在问还有几人！答案——”
以厌烦的目光看向指挥官兼带城主，他砸了咂嘴。
“你和我。这就是答案了。大人。”
他已经不打算反抗了。仅此一柄的剑刃，终究难以阻挡任何事物。
但在身后的卧室中，赤发的少女尚怀抱着书本祈祷。
轻轻打开门扉，马上听到了少女‘已经结束了吗？父亲大人？’这样的询问。在叹息着关上门后，男子厉声呵斥：
“把头盔戴上，举起剑！你这还像是军人吗！”
“大人.....军人，毕竟是作为群体存在的。这可不仅仅是干劲的问题。就我个人而言——为您这样的指挥官挥动剑刃？不了。更何况，鄙人也算充分见识过了您的丑态。如果不是之前填报了民兵团的请愿书，我可不想为这种家伙统治的城镇留下鲜血呢。”
戏谑地耸耸肩，青年故作亲昵地把手搭在他的肩膀上。
“您的女儿，恐怕会成为了不得的战利品。之后，我投敌之后，会好好为她说话的。虽然是王家的军队.....但古国的狱卒可是举世闻名的腐败。美丽的少女，可不能到那样污浊的地方去呢。”
在秃顶的男子从他腰间抽出剑刃时，青年才恍惚地想到，虽然安坐在办公室的皮椅上已经数十年，但他终究是作为领主得到权力斗争王座之人。
但剑刃没有挥向他。
将剑柄塞进他的手中，男子拔出了自己的佩剑。那是华而不实，仅仅用于装饰的短小刺剑。平日里的作用，无非是向同僚显摆、恐吓平民。
把礼服的衣襟撕裂，扯下妨碍行动的袖扣，他用嘶哑的嗓音说：
“.....我最后说一遍，戴上头盔，举起剑刃，准备战斗，士兵。”
阻挡住通道的桌椅被长剑切裂，男子的掌中燃起火焰，率先冲向了涌来的人群。
默默凝视着他的背影，青年戴上头盔，调整好视线，随后加入了拼杀。
他们身后，卧室的房门紧闭。
·
空气中涌出了腐败的味道。
那并非是城市的气味。而是黑暗的森林深处，埋没骸骨的淤泥——那般阴暗潮湿的气味。
没有任何特征、随处可见的中年男子，与轻易吸引过视线的金发少女，穿越过古老的小径，踏上浸染血液的石阶，出现在了他们身后。
他们跪下，乞求——两人则无视着他们，径直步入了厅堂。
片刻后，如绅士般弯下腰去，头戴礼帽、身穿沾染淤泥的礼服，臃肿肥硕的兔子轻轻将树根雕刻的拐杖敲在了地上。
直立行走、面目可憎的祂，将礼帽脱下抱于怀中，为即将成为食粮的他们献上致意。
咧开绝非食草动物该有的血盆大口，祂呵呵地笑了。
“诚邀诸君参与我等的晚宴——自然，没有给各位准备座椅。”
“各位的位置，在餐桌上呢。”
“彼界之王，恶食的淤泥之主，参上。”
·
在祂与祂的子民享用晚宴时，他与她进入了被余晖映照得通红的房间。
少女显然听见了房门外的咀嚼声，她胆怯地退到窗边，赤红的瞳孔定定地注视着他们。
“这是对的事情吗？”
在血腥从微掩的房门下渗入房间中的地毯时，男子以澄澈得难以判断年龄的口吻问道。
“以作为圣女的我担保，这是‘对’的事。”
如同回答稚童的疑问，金发少女温柔地回答。
“如此，已经能够前往旅程了吧？”
“正是如此。真是期待啊——”
仿佛仅仅是为了寻找能够对话的平静所在而到达此处，两人无视了瑟缩着的少女，随后打开房门，在她目睹到碎裂的血肉之前掩上了门缝。
走廊中，漆黑如夜，高大得足以填满通道的兔子，正咧嘴笑着。
“两位准备好了吧？那么——”
“前往老朽的世界吧。”
·
“这，将是一场永无止境的旅途。”
漆黑的憎恶之魔，似露出了老者般和蔼的笑意。
“但，我们三人相伴，纵使行至永恒，也一定不会无聊吧。”
