“那么，来谈谈报酬吧。”
席思泽矿山的最高处，有一间不大不小的木屋。
这是矮人为数不多的地上建筑，作为种族议会或者接待客人所用的场地。
房间并不大，却因为摆件不多而显得十分宽广，屋子的中央摆着一张磨得十分平滑的圆石桌，上面不规则的镶嵌着各样的宝石。
几个矮人，还有卡缪斯，斐尔，因保特三人围着石桌依次坐下，贝雅端着茶壶，殷切地给坐在桌上的人倒上一杯饮料。
坐在桌上的矮人，外貌都与博利罗加，贝雅这样的年轻矮人及其不同，他们的身上没有矮人因常年锻造而练就的肌肉，反而都是一副骨瘦如柴的样子，胡须和头发连在一起，有的甚至都垂到了地上。
这些都是矮人族的长老们，上了年纪的矮人在失去锻造的能力后，就投身于村庄的后勤事业，处理一些大大小小的日常事物或与外界的交流，虽然失去了锻造的荣耀，但他们在村庄里的地位也是举足轻重的。
卡缪斯显然不适应在这死气沉沉的房间里与死气沉沉的老人交谈，她目不转睛地盯着自己面前被子里不断冒出气泡的粉色液体，她伸出舌头轻轻地舔了一下液体的表面，一股酥麻的感觉立刻涌向了全身。
卡缪斯吓了一跳，回过神来却又觉得舌尖依然存留着一股甘甜的味道。
她端起杯子，咕咚咕咚地将饮料灌进自己的嘴里，在将杯子里最后一滴液体饮尽后，卡缪斯露出了心满意足的笑容，像喝完啤酒的中年人一样呼出了一口长气。
“这是什么呀，贝雅，超级好喝的！”
“这是——”
博利罗加打断贝雅的话，抢先说道，“这是采于席思泽矿山岩壁上的多卡蕾果做成的饮料，那种水果的果浆和水一接触就会产生大量的气泡，大大增加了饮料的口感，被我们矮人称为魔法的果实——”
“贝雅，麻烦再帮我来一杯。”卡缪斯很明显地无视了博利罗加的解说，将杯子再次递给了贝雅，而贝雅也很乐意地答应了，拿起茶壶又帮卡缪斯续了满满一杯，气泡不断地在杯子上方跳跃着，时不时有几个气泡一跃而起，一下子弹到博利罗加的眼睛里，刺的他‘哎呦’一声。
“咳咳。”见大家已经坐定，坐在卡缪斯等人对面的一个拿着拐杖的矮人长老轻咳了两声，用拐杖敲了敲地面。
“族长大人。”贝雅和博利罗加，还有其他人都收起了各自的嬉皮笑脸，齐刷刷地看向那名老人。
“年轻的冒险者呦。”被称为族长的矮人站了起来，向卡缪斯深深地鞠了一躬。“感谢你驱逐了矮人族的入侵者，老朽在这里表示由衷的感谢，我们十分荣幸能得到你的帮助，如果不是你......”
“嗯，嘛，所以呢，快切入正题。”卡缪斯用一只手撑着自己的脸，毫不客气地打断了族长的陈腐说辞。
“卡缪斯，不能这么没有礼貌。”斐尔在一旁轻声斥责道。
“我只是根据我的实力说出相称的话而已。”
族长楞了一下，接着说道：“十分抱歉，老朽忘记了冒险者大人的时间是十分宝贵的，那我们现在就切入正题，谈谈报酬的事情。”
因保特伸了个懒腰，懒散地说道：“只要合理的话，但说无妨。”
族长刚刚还在担心眼前这几个长得十分危险的家伙会不会向自己勒索一番，但见到他们的态度后，也就松了一口气，缓缓说道：“我们这没有什么值钱的东西，只有一点拿得出手的宝物送给冒险者大人。”
族长又轻轻敲了三下拐杖，博利罗加听后，翻身将石桌中央的一个暗槽推开，一个木制的活塞推着一个箱子缓缓从桌底升了上来。
“这机关做的倒是精致。”因保特赞叹道。
博利罗加从身后掏出钥匙，插入箱子的锁孔后，箱盖砰的一下就弹了起来，卡缪斯抬起身子向里面看去，里面静静地躺着一个灰色的盒子。
博利罗加小心翼翼地将盒子捧起，不舍地看了一眼，才将盒子放到了卡缪斯的面前。
“打开看看吧。”
得到允许后，卡缪斯也就不客气了，三下两下就把盒子拆开，一缕红色的光晕从里面散出。
“这把匕首！”斐尔瞪大了眼睛。
灰色的盒子里，有一把刀刃完全是玫瑰红色的匕首窝在羽毛中，刀刃上的纹路清晰可见，只是看着就已经被它的锋芒所震慑，刀柄是用一种不知名的金属雕刻而成的，匕首的末尾镶嵌着一颗小小的紫色水晶，卡缪斯眯眼一看，便知道那是增幅刀刃锋利程度的附魔水晶。
“这就是我的毕生力作，慈爱。”博利罗加得意又怜惜地说道，“现在，它是你的了。”
“可是，这里就一把匕首，我们三个人怎么分啊。”因保特的注意力完全不在匕首上，比起这个，他更在意的是自己能分到多少报酬。
“我们自然也想到了这点。”族长叹了口气，起身从身后的矮人手中拿过一个皮革袋，用双手捧给了因保特。
“这是……”因保特疑惑地从族长手中拎起皮革袋，里面传来了因为袋子摇晃而产生地清脆的金属碰撞声，因保特闻声露出了欣喜的表情，立刻向卡缪斯和斐尔表示“果然比起那把匕首，他还是喜欢这种实在的东西。”
卡缪斯和斐尔当然明白因保特的心思，但在卡缪斯的眼里，那把匕首的价值要远超于那袋金币，于是她也没多说话，把匕首扔给了斐尔。
“卡缪斯，你这……”
“反正这把匕首在我这里也发挥不了多大的用处，就给你吧。”卡缪斯躲过斐尔的目光，踱步走到了木屋的门口。
斐尔细细端详着手里还有着体温的匕首，想了一下，将其别在了自己的腰间。
“卡缪斯，你们这就要走了吗？”见大家都有了散会的意思，贝雅突然觉得这一别可能又有些日子会见不到卡缪斯，便想再挽留一下她。
“抱歉，贝雅。”卡缪斯突然贴到了贝雅的身前，握住了她的一只手，“现在诸事缠身，等我忙完以后，会经常来看你的。”
“啊，啊，好的。”虽然眼前的卡缪斯是一副幼女的模样，但那种举止和风度却让贝雅的眼前浮现出了昔日卡缪斯那能让人情迷意乱的面庞，不由得让她那日日被甜蜜灌溉的脸庞泛起了红晕。
“老兄，你是叫斐尔对吧。”
斐尔转过头去，看见那名叫博利罗加的矮人正可怜巴巴的看着自己。
“怎么了？”
博利罗加并没有立即回答，从背后摸索出一只镶着与【慈爱】同种颜色宝石的戒指，递给了斐尔。
“这是贝雅用我打造【慈爱】剩余的材料制作成的附魔戒，可以增强你对【慈爱】的精通度。”
“啊，这样吗，谢谢了。”
“这可不是报酬，当然也不是我白送你的，就当做给你的请柬吧，不久之后我就要和我的女朋友结婚了……”博利罗加语气越放越慢，视线渐渐转移到了正在热烈交谈的卡缪斯和贝雅处。
斐尔明白了博利罗加的意思，向博利罗加致谢后，向卡缪斯和贝雅说道：“时候也不早了，我们得赶在冒险者协会关闭前办理一下任务结算手续，我就带着卡缪斯先走了。”
“这种事情你一个人去做就好了吧！”
“那就这样吧，谢谢你们的热情招待，改日一定会来参加你们的婚礼的。”斐尔拉着卡缪斯的手，一边微笑着向贝雅告别，一边带着卡缪斯向门外后退。
“诶，我们还要好多事情讲完啊！还有结婚是什么意思啊！”
夕阳下，空荡的矿山上，一龙，一狐，一儍渐渐变成了三个小圆点，消失在了矮人的面前。
贝雅目送着他们消失后，将房门关上，给自己和博利罗加分别倒了一杯饮料。
“我已经迫不及待想将卡缪斯以前的光荣事迹讲给你听了。”
“算我求你了，我这辈子已经不想再见到那只龙了。”
在斯菲诺帝国里，冒险者是一个极为特殊的职业。
不同于一般的居民，他们被允许佩戴拥有魔力的武器，可以自由的进出野外的禁区，也不同于一般的士兵，冒险者不用时时刻刻按照规章制度来执行任务，束缚着他们的只有冒险者公会颁布的少的可怜的规定而已。
但是，如此高的自由度也恰恰说明了这个工作的危险性。
他们必须深入禁区，与野外危险的魔物所战斗。
随着冒险者等级的升高，他们所要面临的危险也会大大加深，一些实力不强的冒险者常常想要越级挑战以此来获得多倍的赏金，然而绝大多数情况都是那些冒险者有去无回。
虽然如此，一些没有实力的人还是成为冒险者了，他们甘居于低级冒险者的地位，刻意只接受类似于寻找宠物，采集草药等危险性十分小的任务，目的只是为了能养活自己。
而那些能成为高级冒险者的人们，都是被人们尊敬，拥有实力的强者。
那些达到了生物的极限实力的冒险者们，甚至能涉入政治的领域，像如今的帝国将军，就是曾经孤身一人斩杀亚龙王的男人。
他的事迹，被每个冒险者憧憬着。
当然，也包括斐尔。
冒险者公会应该算是镇上唯一一个比领主家还要大的建筑了。
为了方便消息流通和让冒险者在接到任务后能尽快执行，这座三层楼外加一层地下室的庞大圆形建筑就坐落在小镇城门的左侧，这块地区本是冷清的工匠坊，每天除了升起的黑烟就是乒乒乓乓嘈杂的敲打声和锯木声，除了顾客几乎没有人愿意接近那条街，但自从冒险者公会将办公地点选址在这了以后，由于前来提交任务的局面和接受任务冒险者的人流量过大，也带动了这条街的繁华，原本在中心广场的热门店铺几乎都移址到了这边，供冒险者住宿和庆祝的酒吧旅馆更是络绎不绝地开了起来。
至于冒险者公会里的布置就更不用说了，精心雕刻的石柱错落有致地嵌在木质地板上，上面按照年份挂上了用典雅的边框裱好的历代冒险者公会会长的画像。公会大门的两边的木板上贴满了各式各样的任务类型，优雅的接待人员站在一旁给每个冒险者指引方向。再往里走就来到了公会的办公地点，接受身份办理和任务提交的柜台以‘U’字形的样式排列，中间围绕着或大或小的小圆桌，还有一个摆满了各种酒或饮料的吧台，这个设计极大程度的减少了冒险者在等待期间时会产生的无聊情绪。
一般的冒险者只能在一楼进行活动，随着你的实力提升，公会可能会将你安排到二楼进行任务接去，显而易见的，二楼的任务绝对不像一楼的那么简单，奖励相对于一楼也是成倍的增加，甚至有时候二楼会出现一些遗迹探索之类的稀有任务。但是，真正能前往二楼接去任务的冒险者往往不到百人。
也因为这样，冒险者虽然没有十分清晰的评级规定，但是根据每个冒险者接去任务的地点也就能很容易的分出强弱了。
今天的故事将从公会的一楼开始——
一个长着狐耳的青年推开公会的大门走了进去，身后跟着一个戴着兜帽的娇小少女。
原本就十分喧闹的公会并没有改变什么，冒险者继续举着酒杯高谈阔论，工作人员十分有序地办理着业务，谁也没有注意到这两人的出现。
两人在略微拥挤的人群中穿梭着，来到了人头攒动的任务栏前。
似乎是因为无法接近任务栏的缘故，狐耳青年不顾少女的反对，将她举过了挡住视线的人头，少女在往那名青年的脸上踹了两脚之后，也放松了身体，聚精会神地看着任务栏的内容。
“斐尔！我看到了！就是那个！赏金有100金币诶！”
“100金币？你说说看是什么任务内容？”
“混蛋，你不知道我不识字吗？整张羊皮纸我就只能看懂一个‘100’，想必指的就是100金币了。”
“也就只有你能说出如此轻巧地话了。”斐尔将卡缪斯放下，轻轻叹了口气，尝试着挤进似乎无缝可插的人群中，在几次被人潮的大浪弹开后，斐尔也放弃了尝试，在一旁耐心地等待着。
“哼，果然就算识字也没有用处。”卡缪斯理直气壮地叉着腰，洋洋得意地看着斐尔。
“这有什么值得骄傲的吗？还有你以前不是神使吗？怎么连个字都不认识。”
“这就是你无法变强的原因，认字对我来说是无用的东西，只有舍弃无用的东西，才能不断前进，成为强者！”卡缪斯摆出了一幅十分老道的表情，见斐尔没什么反应，又继续强调道：“识字对强者来说是没有用处的！”
斐尔只是‘哦’了一声，继续探头探脑地寻找机会挤进人群。
卡缪斯被斐尔的冷淡态度气到了，正欲发作，眼睛却瞥到了人群之外的一个事物。
在任务栏的一旁的墙壁上，挂着一个十分不起眼的小挂牌，不同于任务栏前的热闹场景，这个小挂牌的周围可谓是门可罗雀，卡缪斯走上前去，发现挂牌上仅剩下的几张羊皮纸都已经破烂不堪，她又瞟了瞟身旁努力地想要挤进人群的斐尔，又想起刚刚那声冷淡的‘哦’，便毫不犹豫地将小挂牌上一张还算新的羊皮纸扯了下来，在斐尔的面前晃了晃，“看吧，本大爷已经拿到任务了，果然强者是不需要识字了。”
斐尔对卡缪斯手中突然出现的羊皮纸露出了惊讶的表情，他接过羊皮纸，细细端详：“咦，这个羊皮纸的颜色似乎有点奇怪，算了，不管那么多……任务内容……——前往人鱼？？解救失踪的冒险者，等级40，赏金100，难度：？，注意事？？千万不要？？？——怎么那么多字模糊不清啊。”
“别管那么多了，既然等级才40，又有这么丰厚的赏金，不如我们就接了吧。”卡缪斯不像斐尔那么优柔寡断，她使劲地将反复读着羊皮纸内容的斐尔推到办理任务的柜台前。
