十月中旬的某个早上。猫剑来到咖啡厅门口推门一看，十分惊讶地发现屋子里人员齐整。这种情景自从暑假结束后就不怎么常见了，平日里更像是值班似的三三两两，每回猫剑来都是看到不一样的人。
而且更不寻常的是，屋子里弥漫着一股与平日的散漫不同的、名为“热烈劳动”的氛围。一进门的地方就摞着数个纸箱，凳子均被收起来倒着摆在桌上；绫丽拖着吸尘器在屋子里来来去去，嘉儿在擦拭老式时钟的玻璃表面，莉艾娜和花雾则拿着喷雾器正对付玻璃窗上的灰尘。至于六西嘛……她翘着二郎腿坐在吧台前的圆凳上。
“哇你们知道吗，外面风好大，吹得我晕头转向。”猫剑故作惊慌的样子。
“是吗？”绫丽抬起头来，“我刚才出门的时候怎么没感觉……”
“你是想说，【今天刮的这是什么风】吗。”花雾非常准确地识别出了猫剑的意思。
“这不是很容易看出来吗？”六西挟带老板的权势和店长的声威发出严正宣告：“今天是大扫除啊！猫猫你已经迟到十分钟了！”
看到这幅场景，猫剑当然知道这是大扫除，但是日期也太不合理了。通常来说，只有农历新年前大扫除的传统，而没有重阳节大扫除这么一说吧？
六西拍了拍手：“既然大家已经到齐，那我就先走了。各位加油！”
“六西姐你原来是那种大扫除时候就会借口开溜的人吗？”
“拜托，我也有工作要忙好吧！”六西十分认真地纠正猫剑的说法。
看她穿着一身休闲便装，只画了淡妆而且戴着茶色太阳镜，手里提着贵妇款的挎包——说是去相亲猫剑倒是有几分相信的。不过这话他可没胆子说出来。
六西出门了。屋子里热火朝天的氛围瞬间懈怠下来。
“来来来，马里奥派对走起。”绫丽的话像什么魔咒似的，另外三个人非常自觉地放下了手里的清洁工具，像天线宝宝一样，在电视机前坐了个整整齐齐。
“那个什么，多余的那个人自觉一点啊。”嘉儿头也不回地说。
“哈？”猫剑顺手打开了门口放着的那个纸箱，里边装着南瓜饰品和蝙蝠之类的室内挂件。仔细一想的话，再过两周就要到万圣节了，12月底还有圣诞节。如果六西是打算按照节日更换室内陈设主题风格的话，进行一次大扫除倒也是义理之中。
“行吧。”他也没多说什么，提起放在地上的吸尘器开始清扫工作。咖啡厅是他除了以外停留时间最久的地方了；加上工作特性的关系，有如秘密基地一般的重要地位，所以清扫起来倒是没什么怨言。
“记得看到蚊子的话顺便处理掉！”绫丽忽然大声补充。
“这个季节还有蚊子吗？”猫剑疑惑。由于天气转凉，他最近都开始穿毛衣了。
“还是有的。我刚刚已经拍死了一只很大的……”花雾嘟囔着，伸出双手比了个篮球大小。
“那是抱脸虫吧！为什么咖啡厅里会有那种生物啊！”猫剑完全无法想象这位大小姐一巴掌拍死一只抱脸虫是什么场景。
“除了那只大的，还有两只小的！”
“你怎么清楚啊！到底是打蚊子还是在养宠物吗！”
充实的一个上午很快就在忙碌和吐槽中结束了。五个人围在刚刚擦拭过的圆桌前准备吃午饭。也许是门前落地窗变得晶莹透亮从而提高了光线通过率的缘故，整间屋子都有焕然一新的感觉——对此猫剑还是颇有成就感的。
“这个是猫剑你的吧？”绫丽放下勺子，拿起了圆桌上的一盘灰色卡带。
“嗯。算是吧，之前快递寄来的，但我不知道是谁寄给我的。”这东西被他随手丢在咖啡厅的桌子上已经有一周之久了。虽然在快递普遍实现了实名制的今天，稍微花点力气就能找到寄件人的信息，但他认为没必要费那个功夫。
“这是什么游戏的卡带？”
“看这外形的话……应该是N64吧。具体是什么游戏就不清楚了，上面没贴标签。但总感觉是什么奇怪的东西。”猫剑回答。
“N64的话，咱们店里好像有一台吧？在后边小仓库里。要不要试试这到底是什么游戏？”绫丽提议，“反正等会要收拾小仓库，我陪你一起去找找。”
既然绫丽主动提出分担工作，猫剑自然没有拒绝的理由。何况……他对这盘卡带也感到有些好奇。
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“咳咳——”屋子里灰尘异常的多。
“阿嚏！”绫丽直接打了个喷嚏。
这间十几平方米的小屋已经很久没有被打扫过了。光线从另一侧的窗户照进来，可以看到空气中飘荡着不停旋转的灰尘。大纸箱子、编织袋和各种别的杂物散落在地上。门对面放着一只柜子，柜子分上中下三层，每层又分好多格。里面放着些猫剑完全辨别不出用途的东西；一个坏了的电饭煲靠在墙边，上面落满灰尘，电源线一路拖到门后面。
“原来还有这样的地方啊……”咖啡厅里是设计颇为考究的哥特式风格装修，谁能料想到某一扇门后还有这样的、经年积灰的地下室一般的房间。
“这里有一半是原来的房东留下的东西。”绫丽解释道，“另一半是我买来以后觉得用不着的。你看这个，这是我在淘宝买的——相扑用竞技兜裆布。”她像发现了什么新大陆似的，把那个落满灰尘的可疑物体戳到猫剑脸上。
猫剑不动声色地避开：“N64在哪放着呢？”
“我去年双十一买的国产货，应该在这堆里吧……”绫丽也不是非常肯定地回答，“这个好沉！过来帮我一下。”
两人一人一边地把一个沉重的纸箱抬到房间中央的空地。纸箱上的灰尘实在不少，尽管刻意避免，但身上的毛衣还是弄脏了。
“果然好沉。”绫丽直接上手擦了把汗，把脸都弄花了。
“这里边都是……”猫剑拆开呈“井”字型封起来的纸板，“《恐怖的杀人猫》、《恐怖的小岛》、《克拉肯之谜》……该说是恐怖小说吗？总之像是志怪类的杂志，上面的日期可是写着1984年啊——这也太古老了，你半年前买的东西怎么可能在这个下边嘛。”
“胡说！这不是在这吗？”绫丽反驳了一句，从下边的箱子里拿出一样什么东西来：
那是一台造型圆滑的黑色机器，大小约和一台PS4差不多。大概是装在箱子里的缘故，外壳上面没有落着任何灰尘，崭新得甚至有点闪闪发光。
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猫剑在屏幕前接N64的连接线——这种稍微老式一点的游戏机都是用A/V线连接的，即红白黄三色线。这种线需要特殊的转接口才能和现在的电视屏幕连接起来。
“你们今天不出去玩吗？我折腾这玩意有什么好看的？”他转头对着身后那几个围观群众说。
“天气冷。”嘉儿说。
“生理期。”莉艾娜说。
莉艾娜的回答让猫剑直接说不出话。确认好连接无误后，他摁下了N64的启动按钮，然后“咔”地一声，把卡带插/进上面的卡槽里。轻微的嗡嗡声中，绿色的指示灯亮起，像一颗宝石——
然而就在这时，如树枝折断一般，忽然有不规则的爆裂声从这台N64内部响起。电流似乎正如脱缰野马，在其内部电路里到处乱窜。
“等等，这个……”猫剑有点猝不及防，连忙想伸手去关闭电源，却被一大团从卡槽间爆起的火花给逼了回来——就算如绫丽所说这是国产山寨货，未免也太粗制滥造了吧，简直到达了危险爆炸物的级别。
一抹红色的火光开始出现在卡带上——电流在一、两秒钟内就击穿了它的绝缘塑料外壳，在高温下开始缓慢融化，呈现出流动的质感来。卡带塑料外壳化成的液体开始滑动，落在了N64黑色的机身上，裸露出里面金绿相间的电路板来。
“完蛋完蛋，怕不是要火灾——”猫剑已经抄起了旁边懒人沙发上的外套，准备上去灭火。
“滴”地一声轻响。似乎是防短路系统生效，屋子里忽然安静下来。房间角落那盏补充照明的常亮灯也灭了。失去了电力的N64不再迸射火花，卡带上的火焰在短暂燃烧后同样熄灭，只剩下焦黑扭曲的外壳和虬结的电路能证明这里刚刚发生过什么。
“好危险，你们没——”
猫剑抹了把汗回过头去，却发现刚才坐在身后的四个人已经不见了踪影。
这还不是全部。就连屋子的陈设装修都发生了某种变化。
原本贴着米色壁纸的墙壁，这时候变成了漆黑的木板墙；欧式柜台变成了陈旧的木质书架，上面摆满各种书籍；桌椅板凳通通变成了木头桌和圆凳；冰箱的位置立着一排武器架和闪闪发亮的全套盔甲。总之，虽然大致的格局没变，却转换成了阴暗、陈旧的中世纪风格。
似乎就在刚才那一瞬间，属于这间屋子的时间倒退了一千多年。
大门还在原来的位置，但变成了一扇沉重的木门，上面挂着数条粗壮的锁链。落地窗上的玻璃变成了不透明的彩色花窗玻璃——像教堂里经常使用的那种。
他们平日里围着吃饭的那张大圆桌，变成了一张更大的方形桌子。上面盖着一张花纹复杂的桌布。桌子那头，坐着一个披着长袍，戴着面罩，只漏出一双眼睛的男人——给人一种异常神秘的感觉。
“这是哪？”猫剑试着问他。
“请过来坐下。”那个男人说，“我知道你现在非常疑惑。说明这些问题需要一点时间，但很快你就会明白了。”他的声音听起来非常衰老。
他正对面的位置有一把椅子。猫剑小心谨慎地靠了过去，坐在那张方桌前。
桌上的这张桌布是一张绘制精美的地形图，上面的文字颇有奇幻风格。除此之外，那人面前还摞着些各种各样的杂物：骰子、金属片、纸牌、以及各种各样奇奇怪怪的模型。
“猫剑，很高兴见到你。”
“是我。但我不认识你。”猫剑非常冷静地回答。同时。他在脑子里迅速盘算着眼下的情况。
似乎就是在那盘卡带短路之后，周围的环境发生了变化——猫剑立刻联想到：这卡带也许是某种来自异魔的造物，将他带入了虚拟空间之中；或是像之前那样，把现实和虚拟连结了起来。
说到这里就不得不提一句……九条贵利矢早就用自己的生命向我们证明了：千万不要把来路不明的卡带随便插入你的驱动器。
但不论是哪种情况，眼下来说差别都不大。因为当他尝试调用起源引擎的时候，得不到任何回应——一股烦躁劲止不住地涌了上来。
“看到这张地图了吗？”那个神秘人双手张开，示意他观察桌布：“这是一场游戏：你的四名同伴由于某种原因流落到了一个危机四伏的异世界，并且随时都有可能遭遇战斗，陷入生命危险。而现在，能帮助她们脱离险境的只有你——你所做出的每一个决定，都将在一定程度上影响到她们的旅程，并最终决定她们的生死。”
猫剑这才注意到，自己的面前摆着四张十分精美的卡片。每一张上面都画着一个女孩子的立绘，不过其画风比较奇怪，更加接近于一些古老技法绘制的版画——正是【花雾】【嘉儿】【绫丽】【莉艾娜】四人。
每张卡牌的边框颜色都不一样，而她们的着装看起来也各不相同：红色卡牌花雾是身穿皮质轻甲、手持长剑的飒爽剑士；黑色卡牌嘉儿是拿着魔杖，戴着尖顶帽的魔导师；绿色卡牌绫丽是一身劲装，表情狰狞的拳法家；蓝色的卡牌莉艾娜则抱着本书，看不出具体的职业来。
“不是。”猫剑盯着那人，“你就为了和我玩个游戏，把她们丢到了异世界？你是脑子有毛病吗？”
