「刚才的声音是…？」
「……赶紧！各位！」
知道那巨响非比寻常的朵莉丝等人已经抵达了战场附近，虽然不知道长老究竟做了什么，但朵莉丝感觉有一种不祥的预感。
「队长！那边！」
「！」
徒手掐着天马的刺猬虎试图活生生勒死它，但没有支气管或肺的它根本不会窒息而死。
「那是…刺猬虎吗…而且身上还长出了猫又…」
在知道天马不会窒息的刺猬虎放弃了这种手段––––用左手抓着它的下半身，另一手则将它的首级整个从马身上拔出来，并还用嘴巴咬断它的前肢，回归土壤的天马化为了木屑般的粉末。
「唔…！」
「呜…！」
捂住嘴巴的朵莉丝这时候才看见天马身后倒着在树干上的哈特利，身上插着数根尖刺固定在其上，感觉丝毫没有动静––––一股撕破理智的怒火驱使了朵莉丝的行动，即便不知道为什么刺猬虎会变成那样的姿态––––她现在只想要拉弦对着精灵的梦魇释放手里的箭矢。
「等等…！队长！」
「噶…？！」
从树枝上跳跃至另一根树枝的朵莉丝在半空中背对着月光使出了技能：
「月光骤雨。」
「！」
光束般的箭矢犹如骤雨般落下，无处可逃的刺猬虎虽然试图灵体化闪避，但几乎都是以灵力制成的箭矢轻易就刺穿了它的虚体，发出呻吟声的它立即将目标转移至树上的精灵们。
「攻击开始！对象是刺猬虎！绝对不要放过它！伤害我等长辈的魔物必须以死来偿还！」
「了解！」
「是！」
迅速行动的精灵们和刺猬虎展开了第二次的对峙，从天落下的箭矢穿过刺猬虎的身体和土壤，窜过树干和树枝间的它瞬间就来到了精灵们独占的树上。
「后面！」
「咿呀？！」
甩动身体的它发射了尖刺击倒三名精灵，并在下一波箭矢袭来时灵体化躲入树叶间，然后又从上方实体化落下踩断精灵们站立的树枝，对着在空中毫无防备的她们发射身上的尖刺。
「好快…！」
「树精呀！请守护我等的同僚！」
树干上的树皮就像是盾牌一样在刺猬虎和精灵之间建起了间隔，虽然耐不了刺猬虎直接的攻击，但要阻挡尖刺而言已经绰绰有余了––––践踏在其上的朵莉丝利用树精们衍生出来的树根当做踏脚板，再一次对着刺猬虎举起了弓：
「镰鼬箭矢！」
缠绕着风刃的箭矢袭向它结实的上半身，被镰鼬撕开的毛皮溅出鲜血，试图灵体化的它则不经意撞到了一片绿意色的障壁。
「继续压制它！」
树根随伴着在脚旁开始聚集，刺猬虎知道这个伎俩若以多人来执行的话肯定会要了自己的命––––
「什…？！」
「好烫…！」
––––露出狰狞的笑容地释放业火的它轻易就燃烧了障壁，周围的树根和树叶也被紫红色的焰火缠绕着，简直就像是打开了地狱的入口处一样，灼热的热风抚过朵莉丝的脸孔。
「那是…地狱的业火…！」
「千寿魔物吗…！」
「吼嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」
射向刺猬虎的箭矢瞬间就被业火烧成了灰烬，即便是技能也好，物理攻击也好，对那业火来说没有箭身和羽毛的箭镞不过是块铁块罢了––––并就在精灵们不知所措的这刹那––––数道以魔法阵制成的墙面竖起在刺猬虎的四周，错愕的它胡乱地使用技能挣扎，仿佛很痛苦一样在发出呻吟声。
「什…么…」
「吾乃遏制恶鬼之人，吾乃洗劫恶性之者，燃烧的愤怒将被吾的慈爱所包容，沉默吧，沉静吧，沉寂吧，癫狂的野兽啊，请暂且息怒您的怒火回归大地的怀抱吧。」
「…嘎…嘎…嘎嘎…嘎嘎…」
魔法咏唱––––将视线集中到下方深处的朵莉丝隐约目视一名身穿着白袍的男子缓缓地走向刺猬虎的方向，越来越不做抵抗的它只倒在地上解除了技能，然后静静地沉睡了下去。
「猎魔锁链，封。」
手里指画在空中的男子对魔法阵进一步干涉，凭空出现的锁链渐渐地将刺猬虎拉入地面上的魔法阵里，然后就彻底消失了。
「别乱动…你是什么人…？」
「哦呀哦呀…」
顿时，男子的脖子上已经抵着了数支箭矢的箭镞，脚上也被树根缠绕着。
「失礼了，美丽的精灵们，我是理查·罗伯特，如你们所见只是一个人族…」
「你也是魔法使吧，刚才那是怎么回事，你把刺猬虎带到哪去了？」
「带到哪去？当然是地狱啊。」
「…怎么可能…区区一个魔法阵是不可能…」
「它具有灵体化的技能吧？你们不知道吗？灵体系的魔物在拥有那项技能时，相等于成为了灵体系魔物的一份子，也就是品种产生变化，在这样的情况下即便是使用神圣系的魔法阵也能超度它，每一只魔物都是这样，在变强后一定会出现相应的弱点。」
「胡说八道…一个魔法怎么可能就能杀死那种级别的刺猬虎？给我老实交代清楚。」
完全无法信任这个人的精灵们依然将箭矢对准着他，只要他轻举妄动一下数十支箭矢就会贯穿他的全身。
「当然…老实说当然不止如此而已，因为那匹刺猬虎––––是一个魔法使饲养的魔物。」
「…！」
「据我所知，他好像已经来到了这片森林里…你们有没有看见呢？特征是黑袍黑衣，使用的魔法不详，性别确定是男性没错。」
回想起那人族的朵莉丝很清楚对方在阐述的对象是谁：
「你的意思是…那匹刺猬虎…是他饲养的？」
「正确来说是那匹刺猬虎的使役者，他懂得一些邪魔歪道的邪术，虽然我不知道具体上是怎么做到的，但外界已经有非常多的受害者遭到了刺猬虎的袭击，而且大部分的情况都是男人被杀掉，女性和小孩都消失掉的那种案例––––明白我在形容什么吧？他是––––人贩子啊。」
「…！」
「不但下手狠心，内心也残忍，是我等人族都厌恶的存在，这一次我到访这座森林就是为了讨伐他这个畜生一样的家伙，刚才对那刺猬虎使用的魔法也只是催眠魔法，并解除了使役者对它施展的魔法，可以说我其实并没有击倒它，我只是让它的灵魂失去了使魔的枷锁，回归地狱去罢了，这也是多亏你们把它逼到那种地步呢。」
––––很合理。说得通。
对白袍男子所说的话深信不疑的朵莉丝放下了弓，其余的人也跟着队长的行动解除了警戒。
「但没有杀死那人族的话…或许他还会再一次…」
「那人族的话，我们已经杀死了，就在山脉下，你要去确认也无妨。」
「呃？真的吗？呼…谢谢你们，我为所有人族向你们精灵族道谢…」
「不用，我们只是…」
「不对…！」
「？」
但此时，站在大家身后大吼的小丫头––––琳奈却不这么认为。
眼睛都哭红的她在刚才为止都和一名保护着她的精灵在一起，但听见朵莉丝等人在讨论那人事情便从树后跑了出来，用手指着对方：
「你…你在说谎…！」
「哦呀哦呀…好可爱的精灵呀，怎么了？大叔我说了什么…」
「那个人…！才不是什么坏人…！是他…保护了莉娅姐姐…！朵莉丝姐姐！你忘记了吗？！」
回想起来––––那个人族确实和刺猬虎发生了争斗，虽然没有亲眼看见所以无法轻易判断，但据朵莉丝所知应该不可能会有人可以在地上和刺猬虎那样搏斗才对，如果说那只刺猬虎是在配合他的行动…那么刺猬虎那异常的状态、他出现救下莉娅的时机、甚至还能单独对抗刺猬虎的战斗能力––––一切就说得通了。
站在那名白袍男子面前的朵莉丝，堵住了琳奈的去向：
「那人只是在欺骗你罢了，和刺猬虎的战斗，也许是在演戏也说不定。」
「什…才没有…！他…」
「这世界上根本没有能够和刺猬虎在地上那样搏斗的人，你所见的战斗…也许只是他和刺猬虎精心策划来博取你信赖的计划罢了…」
「才不是！他…他在森林时也救了人家…！那…」
「那只是他想要确保你的身体还有价值罢了，如果他真的是人贩子的话，那保护货物的安全也是理所当然的。」
「……」
无话可说的琳奈，感觉大家的眼神都对自己投来不信任的视线，站在精灵身后的白袍男子甚至进一步得到了她们的信任––––现在的她，不过是一个被人族蒙骗的丫头罢了。
「把她带回去部落。」
「是。」
「…唔！」
挣脱手心的琳奈随伴着哭泣声跑向部落的方向，无可奈何只能追在她身后的精灵向朵莉丝说了一声便离开了那边。
「不过…还有一件事…」
「什么？」
「…其实…那家伙还有同胞在森林外等着他将货物运出去呢…」
纷纷感到不安的精灵们互看彼此地讨论了起来，不怎么惊讶的朵莉丝则觉得这并不奇怪，毕竟不是谁都能随意出入这个森林，若是自己的话，也会尽可能派遣精锐的人进来探索猎物吧。
「…多少人…？」
「…我没有怎么仔细数过…五十左右吧…」
「…装备和实力怎么样？」
「相当平凡，都是对魔物使用的道具和一些魔法师，可能还混有少数的战士前卫…喂，精灵小姐，你不是想要直接…」
「当然，会做好万全的准备再去，大家今天都累了吧…而且长老也受伤了…必须先回去一趟…人族，你呢？」
「我就住在森林吧…和你们回去我想不怎么方便吧。」
「……你也有同伴吗？」
脸色不怎么好看的理查就像是要把苦衷吞下去的样子一样，但这时候隐瞒事实只会让朵莉丝觉得奇怪而已：
「他们…在追逐那家伙的时候…被杀掉了…由于我在对付刺猬虎…没那时间应付他…毕竟他的战斗能力也不低…仅靠两人果然太逞强了…」
「……是吗…算了，和我们来吧，部落外的小屋应该还有空缺的位置。」
「…您的好意我就收下了，但果然我还是在这附近扎营吧，我想你们应该也不怎么喜欢人族对吧？」
觉得这个人可以信赖的朵莉丝也不强逼对方，毕竟他也不是说可以完全信任，人族住的地方想必也和精灵有所差别吧，既然他想要在外留宿就随他去即可。
「那么明天早晨在这里附近等候吧。」
「没问题，那我失陪了。」
彬彬有礼的理查挥手告别精灵们，等到哈特利回过神后，那人族所说的一切才传入了她的耳里。
「…又是魔法使吗…」
「…这有什么不妥的吗？长老？」
「…传闻里，精灵女神也不喜欢魔法使…如果说魔法使是灾难的前兆…也不奇怪…」
「…可是…那人族提供的情报也经由树精们确定了…森林外现在确实有着不少人族在对我们虎视眈眈…我认为那叫做理查的人族应该可以相信，不然没理由作为敌人会透露这种情报给我们。」
「…你会那么说还真是稀奇……他还和你说了什么话吗？」
「…呃…他…说自己的同胞因为追逐那家伙的缘故…阵亡了…还有就是关于自己无能为力的事情吧…」
「…原来如此…」
长老知道的，朵莉丝喜欢讲义气的人，不论是精灵还是人族，都会对和自己性格相似的对象产生观念上的共鸣––––理所当然她会为那人族说话，毕竟比起之前她遇见的黑袍人族，她认为像理查那种会为同僚报一箭之仇的人，更加具有同类的吸引力。
但令长老介意的事情，还有几个。
「使役使魔的魔法吗……」
「那魔法怎么了吗…？」
「…据妾身所知，能使用那种魔法的人不多，特别是使役的使魔越强，使役者的实力就得超越使魔才能得到它的认可…当然这也仅限于人族…其他种族应该没有这种问题…但这也是区分的好方法…如果说那身穿黑袍的人族比刺猬虎还强的话––––那汝等全员早就死了，根本不可能会毫发无损回来，强大的魔法使可不是开玩笑的，就如精灵女神那般的存在一样，可能拥有超过上百个的技能，也可能拥有上百个魔法，在战争期间他们可是我等重要的战力之一。」
「…喔…」
虽然朵莉丝有所听闻那家伙的强大，但没想到连长老都会如此警戒那人––––因为她知道的，那人是自愿不做抵抗让自己杀死的，别说交锋，就连一个反击都没有，如果说他的实力真的驾凌在刺猬虎之上…那为何要让步？大可就把朵莉丝全员玩弄在手里，不然就杀死她们––––不论怎样他都能获胜。
「…那…可能是他大意了…被包围的情况下…他已经无处可逃了，所以就认命了。」
「………汝真的那么认为？」
「…失去人质，失去优势，他…」
「––––对魔法使来说，没有人质和优势也无妨，因为魔法的力量本来就能颠覆劣势和优势之间的平衡，妾身曾看过一个被魔物们包围的魔法使，仅用了一个魔法就杀死了它们，并还藉此顺便掩护了妾身，汝可千万不可小瞧他们，魔法的潜力在汝的认知范围之上。」
「……喔…」
朵莉丝说不出口––––那人族最后的笑颜似乎还残留着画面在自己脑海中。
就在这时，朵莉丝也想起了那被人族拐走的孩子对自己的苦求。
自己没有听进去，因为那人的语气和态度实在是令人感到极度的不悦，而且不单是身份谜团重重，就连现在死了也令人困扰––––但朵莉丝不得不承认，其实这不过是自己太过于害怕对方罢了。
「但汝等确实杀死他了吧……？」
「嗯…确实。」
「尸体呢？」
「呃…没有确定…因为从树精口里听闻刺猬虎苏醒了…就慌慌张张跑回来了…」
「……嘛…算了，这追究汝也没有好处…」
全身都是绷带的哈特利拉开窗帘看向屋外，大家的日常就如平时一样持续着，孩子们也活泼地蹦跑在一起玩耍。
「……那……那孩子呢？」
「那…孩子？被人族拐走的…？」
「琳奈，那个腼腆不爱说话的小丫头，妾身有时候也和她说过话，是个乖巧好女孩。」
「…好像在学校的宿舍里…怎么了吗？」
「……我想见她…可以叫她来吗？」
「…当然没问题…那么…失陪了…」
随着朵莉丝离开了房间后，哈特利则静静一个人仰望着窗外的天空，仿佛想起了曾经的往事一样说道：
「……阿塔兰塔……是汝的话…汝会怎么做呢…？」
