艾咪从小就惧怕黑夜。

她老家的附近到了晚上就几乎没有灯,为了自己的安全,所以她自六岁时就养成了「虚伪」的习惯。

从一开始的于长辈面前表现不怕的样子,到后来强忍自己双腿想要颤抖的感觉,说服自己可以一个人晚上出去买东西。艾咪的童年就是这样过来的。

虽然过程很痛苦,但「虚伪」为艾咪获得了不少长辈的喜爱。

「你看,那个小女孩好勇敢喔,哪一家的啊?」

「啊,我认识,那是巷口那家冰店的老闆的女儿。」

「原来是这样,好懂事喔,家教一定很好。」

然后每每被这样说的艾咪,回去家裡,都会让父亲摸摸自己的头。

小乡村嘛,消息总是传得很快。

正因为如此,艾咪于九岁生日时踢到了一块铁板。

她把最近在转角新开的一家杂货店,裡头的一个玩具给偷了出来。

然而当时店员并不知情,因为艾咪巧妙地掩饰过去。

那后来是谁发现的呢?

没有别人,就是艾咪本人自己承认的。

不,与其说承认,不如说是炫耀,没错,向自己的父亲炫耀。

艾咪以为,这样的行为是可以被接受的,一定会受到父亲的称赞。

艾咪以为,这样的做法是不会受到惩罚的,邻居们也会认可自己。

毕竟,自己以前都是这样「虚伪」过来的。

可是,艾咪却因此被父亲打了好十几大板,晚上两人还亲自去杂货店裡道歉,才隔天,邻居们对那间冰店的女儿的态度和从前都不一样了。

——为什麽?

抱持这样疑问、出门都会遭受以往不一样的眼光的艾咪,在一次月黑风高的夜晚离家出走。

没有人知道,当然,「虚伪」的功力可不是盖的。

然而这样的功力在艾咪跑到森林深处时就失灵了。

——为什麽要骂我?我只是……不想要一个人……

在艾咪抱持着如此想法时,她跌倒了。

地上盘根错节的树根绊倒了她。

啊、啊、啊!似乎有乌鸦在鸣叫。

艾咪的哭声被其掩盖了过去。

眼泪不停从脸颊流下,艾咪两手紧紧抱住自己的手肘,跪坐在地全身发抖。

——谁?谁可以来救救我?

「妳还好吗?」一名短头髮的小孩,此刻,站在艾咪的身旁。

同病相怜,大概可以形容这两人的状况吧?

那位出现在艾咪身旁的那个小孩,从三岁起,就不被家人承认是女生。

她一直以来,都是理短头髮,身穿男装,以男孩子的身分活着的。

活着——仅仅是活着。

若要称得上生活,那还差得远。

艾咪知道以上这些事情,是在短髮小孩带她离开森林,来到某个断崖的最高处。

「我心情不好的时候,都会来这个地方看月亮。」小孩这样说道。

艾咪和她坐在一起,肩并着肩,两条腿悬空甩动,好像一个不留神就会跌下去似的。

但艾咪此时不知道为什麽并不害怕,不,或许是因为明白身边的这名「男孩」某种程度也和自己一样的关係吧。

「有的时候,真想从这裡跳下去。」

小孩说的话语,让昏昏欲睡、想要将头往小孩肩膀上一靠的艾咪勐然清醒。

「不过后来想想,如果就这样死掉,那也太便宜那些大人们了吧?所以我还在这裡,还要扮男生也好、继续演戏也罢,终有一天,我一定要当回女孩子,然后给他们一个教训。」

小孩此刻的话,让艾咪印象深刻。

一直到艾咪小学毕业后,她都还记得那天自己迷路在森林,被一名男装女孩所救的往事。

艾咪拿着毕业证书,走在回家的路上,想到那个小孩的模样,她的脚步不自觉轻快了起来。

「哈囉!」这个时候,有人向艾咪搭话。「还记得我吗?」

「咦?」

这个声音,艾咪相当耳熟,她回头一看——果然。

虽然个头长大了,头髮、腿变长,各方面来说和以前很不一样,但艾咪直觉认定那就是她。

艾咪眼前的少女跑过来,右手伸出五根手指头,手掌朝着艾咪。

她的右手戴着一支皮革手套,皮革的气味让艾咪不禁打了一声喷嚏。看来那隻手套还是很新,应该是不久前刚出厂的。

「我当上乙太少女了,妳看。」少女眯起眼睛,露出笑容。

「那是什麽?」艾咪问。

艾咪与少女又一同坐在那座悬崖上。

这个时候已经接近傍晚时分。

远处的夕阳照耀在艾咪的脸上,温温暖暖的,虽然有些许冷风吹拂至后脑勺附近,但身子依然不觉得冷。

「什麽是什麽?乙太少女啊。保护我们的英雄耶。」少女回答。

「我知道啦。我的意思是——」

妳怎麽当上乙太少女的?还有,为什麽会去当?

正当艾咪想问这个问题时,少女突然用带着手套的手,遮住艾咪的嘴。

然后她说:「想知道吗?」

这个问句,显得少女彷彿早就看透艾咪的心思一般。

艾咪点点头。

「那明天早上就跟我来吧。」少女放开手。

「去、去哪裡?」

「尤莉联合乙太少女学院。」少女站起身子,往森林裡走去。「一样在这座深山裡,不过是在一个比较没有人知道怎麽去的地方。」

艾咪也站起身子,背对悬崖。

突然,少女冲向艾咪,两手将艾咪推了下去。

「咦?」

艾咪有短暂时间无法思考,直到她回过神来,才发现自己看着橘红色的天空,身体正在往下掉。

她此时叫不出来,也无法出声。

原因并非恐惧,也并非已昏过去。

「很惊讶吗?」那是因为她的耳边出现少女的声音。

事实上,少女也正在艾咪的身边。

顿时,艾咪停止往下掉,不,严格来说,是她们俩。

她们俩人有一层保护膜,如一个圆球泡泡一般,是该圆球泡泡悬浮在空中,而使她们没有向下落的。

紧接着,该泡泡在空中移动了。

首先是水平横移,再来是往下移动。

一瞬间艾咪以为自己失重了,因此她闭上双眼摀住自己的眼睛。

但事后才发现,一切都在自己身边人的掌控之中。

少女以右手抱起艾咪的两条大腿说:「这是我的能力。」

「妳的……能力?」

艾咪此刻倚偎在少女那平坦的左胸口上,两条手臂环抱着她的脖子附近,看着少女的脸部表情,由无转至微笑,再来是大笑。

不知为何,艾咪自己也跟着高兴起来。

「有了这个,我可以到世界的各个角落,再也不必看那些大人的脸色。」

「……嗯。」

明明自己不是乙太少女,也没有任何能力,艾咪就是对少女的话很感同身受。

圆球泡泡往上移动,移动到天空上的一片云海上。

艾咪看着橘红色的夕阳,渐渐向下至地平线,等到身体飞在空中、心裡也在空中的感觉消失后,自己也回到了地面。

一样是那座悬崖,一样到了晚上。

不过此时,多了一个陌生女孩,至少对艾咪而言是如此没错。

「对了,跟妳介绍一个人。」

少女解除身边的圆球泡泡,跑向那个「陌生女孩」。

「学院这次特别收的学生其实有两个,一个是我,另一个就是她。」

「妳、妳妳妳好。」陌生女孩对艾咪一鞠躬。

──谁?

艾咪心裡默念这个字,点点头,说了句妳好。

陌生女孩听见此语,立刻躲到少女的身后。

「她比较怕生一点。」少女微笑。「那边的老师有跟我们说,说是可以再带自己的同学来上课这样。因为三个刚好可以成为一个小组,乙太少女要在城市裡出任务,帮忙禁卫军处理事情时,通常都是三个人一组的……」

──她是谁?

「然后,如果以后还有学妹进来,我们就要当她们的直属学姊。艾咪,听我说,学姊学妹之间居然要互称sweet heart耶,感觉好害羞喔。」

──那个女人是谁?

艾咪现在满脑子都在想陌生女孩到底是谁,少女的话,一个字都没有听进去。

「艾咪,妳有在听吗?」少女说。

「嗯嗯。」艾咪点头了。「哇,sweet heart耶,感觉好浪漫。」

「是那间学校的传统。还有还有,那裡的校园真的好漂亮,真的有一种大小姐学校的感觉。」

「喔喔,好棒喔,听得人好像马上过去看呢。」

艾咪继续摆出虚伪的笑容,但因为技术高超,在场没有人(当然除了本人以外)察觉出来。

根据就在于,虽然艾咪没有听进去,但依然很顺得把少女的话题继续接下去。

要是有在听,然后回个一两句问题的话,少女大概会以为艾咪真的对那个地方有强烈兴趣吧。

可惜的是,这正好与现实相反。

说是嫉妒也好,佔有慾也罢,总而言之,艾咪现在非常讨厌那个地方,并且把怒气,转移到那个陌生女孩上。

──原来就是妳,让我的儿时玩伴变成这样的。

「明天早上,妳就跟我们到学校吧。」突然,少女牵起艾咪的手。

「咦?」艾咪说:「这麽快?」

「明天校长亲自会来实验室,还有新的礼物要送我们。」

少女以楚楚可怜,丝毫看不出以前假扮过男生的表情看着艾咪。

「拜託啦,看在我的面子上,就来一下嘛。」

「这个嘛……」

「妳可以不用入学,只是在旁边看就好,这样好不好?」

艾咪脸颊泛红,撇开视线。

「既然妳都这麽说的话……」

对于擅长虚伪的艾咪,此刻倒是表裡如一。

那就这麽说定囉。少女说完这句话之后,就和艾咪一起打打闹闹走回村裡,陌生女孩则是跟在她们身后。

──等一下,实验室?

在艾咪有这个疑惑时,她已经到家舒服地躺在床上。

「啊啊啊啊啊。」她慵懒地打着哈欠,进入梦乡。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」少女大叫。

于艾咪眼前的,绝非梦境,也非他人所製造出的虚拟现实。

确确实实地,有人在她眼前大声喊叫。

而这大声喊叫的人,正是她的儿时玩伴。

以及一名文静的陌生女孩。

「校长,这个数值会不会太超过了?」

「别担心,还没到极限呢。」

在场还有另外两人,一名女子和一名老先生,他们就站在艾咪的身旁。

这三人是透过一扇强化玻璃落地窗,看着裡面的两名少女不停挣扎。

这两名少女,包括艾咪的儿时玩伴,她们皆穿着学生制服,各躺在一张白色的床上,戴着一副如化装舞会的黑色面具,和一个连结着许多线路的头盔。

为什麽她们挣脱不开?

那是因为少女们身上绑了三条皮带,跟床绑在一起的粗皮带,分别绑在她们的胸部上方、腹部邻近鼠蹊部,以及膝盖下方。

──这、这是什麽?

『警告,能力指数异常。警告,能力指数异常。』

忽然,现场亮起红灯,使艾咪眼前所见的几乎都变成暗红色的。

许多电脑以及仪器,玻璃窗,和玻璃窗裡头的设施,全成了如被染血一般的暗红色。

两名少女尝试挣脱的模样似乎更加大力了,但没有任何效果。

「已经可以了校长,再这样下去会有危险。」女子说。

「怎麽?身为御三家、曾被视为神童的妳,也会害怕吗?」老人笑了。

「这世上没有任何一个乙太少女能承受这样的能量,更不要说普通人了!」

「别紧张。等实验成功了,妳说不定可以恢復以前的水准喔。」

「……」女子闭口不说话,彷彿不打算做任何事,默许眼前的事情发生一样。

但艾咪不这麽认为。

不,艾咪认为女子应该是默许了。但自己,准确来说,不默许、不想默许、不愿意默许。

不认为自己应该默许。

因此,艾咪採取行动。这是她第一次遵照自己的直觉反应行动,没有一丁点的虚伪,也不需要有。

「妳干嘛?」女子大喊,对着那不断敲打玻璃的艾咪大喊。

女子见没有停下来的迹象,走上前去拉住艾咪。

虽然如此,也没有停止艾咪的行为。

在拳头敲到红肿、瘀青时,身上有穿白色长袍的人员,大约有三名,进来此房间拉住这两人。

现场充斥着警告声、艾咪的吼叫声、似乎是学院老师的劝导声,还有玻璃内的空间,少女们的嘶喊声。

突然,地面震动了。

「要完成了。」不知什麽时候站到比较安静的位置的老人说道。

少女们的挣扎停止了,现场的暗红色也消失(警告声也是),艾咪见状,心裡充斥着「结束了吗?」、「为什麽不动了?」这两种情绪,稍微停了一下之后,又开始大喊、大声敲打玻璃。

女子拉着艾咪的行为也没有停止。

就这样一拉一扯、你来我往,在一个震动之后,女子不小心往后跌倒了。

她撞上了后方的机密仪器,然后晕了过去。

顿时,现场又变成暗红色,警告声又四起。

但,这次的警告声似乎不大一样。

『警告,发现乙太魔物。警告,发现乙太魔物。』

──什麽?

艾咪的脑中闪过这个念头。

此刻,她的视线正好与自己的儿时玩伴对到。

只见她眯起眼,对自己笑了一下,然后──

轰隆隆!

乙太魔物于校门口现身,其高度约四公尺。

禁卫军的士兵和莉莉亚依旧昏迷,墨莉跟优娜是半清醒状态,伊芙跟席琳娜醒过来试着站起身子。

大中缓缓睁开眼睛,手扶着牆起身,抬起头,脑袋裡还残留着艾咪的记忆,全身昏沉沉,但看见乙太魔物后,意识清醒,双手与双脚皆发抖。

「这、这到底是?」

那是果冻状的乙太魔物,没有一定能力或甚至没有组队的话,绝对赢不了的强悍乙太魔物。

「那是……。」

大中看向说话的人,发现是倒在地上的校长助理艾咪。

她说:

「那场实验的副作用。」

「……什麽?」大中瞪大双眼。