簇拥的佣兵们很快就解散了，有些人回到各自的营帐休息，有些则忙着拆除并整理会场的设施。艾拉和莱茵娜很快就在木台前找到了留在原地发愣的戴恩，莱茵娜有公事在身，和二人随便聊了几句就离开了。
戴恩本以为艾拉会像前天那样，微笑着在驻地里同熟识的人们一一问好。但今天的她却像打了鸡血一样，向他丢下一句“在这稍等”后，便风风火火地冲进了一个挂着长戟和盾牌徽章的中型营帐，和里面的人议论起什么来，接着拿着一张不知写了什么的文书，气势汹汹地找莱茵娜谈了不少时间后才回来招呼戴恩启程回城。
戴恩跳上艾拉的马车，不太放心地回头看了看，发现自己的行李还好好地躺在货仓后，轻呼了一口气回过头来。随着马车逐渐启动，他忧心忡忡地看着艾拉的侧颜，想开口问些什么却始终无力组织自己的语言。
自从离开白狮团驻地后，艾拉一直惜字如金，马车的速度比来时快了至少一倍，坐在颠簸的马车上，胃里翻江倒海的他也变得无心交谈了。戴恩觉得艾拉大概是在会议上被另两名副团长过分轻视，现在心情正处于谷底，所以一直在等待合适的时机，希望在不失言的前提下至少和她聊几句。
但直到他们驶出长草地，缺乏与年轻女孩沟通经验的戴恩依旧想不好应该做些什么。先打破这如梅雨季般令人窒息的空气的反而是艾拉，她的语气虽然一如既往的温和、毫无攻击性，但语速却快了许多，仿佛像逃生时的野兔，连这可怜的几秒钟都要拼死抢下来的样子：“戴恩先生，接下来麻烦记住我说的话，刚才离驻地太近了，我怕有外人听到所以一直没有开口。”
戴恩像是在数日阴雨后终于见到了阳光，拼命点头示意对方继续说下去。
“你应该也听到会上的事情了。”艾拉说，“我们要参加秃鹫大街征地完成后的土地竞拍。为此，按照团长的命令，必须先筹措到用于建设白狮团固定驻地的1万金霍克，我的判断是要在两个月内，并且只能运用团公所的力量，和我手中有限的权限完成。”
“什么？”戴恩说，“你是认真的？两个月要怎么搞到1万金霍克？”
“戴恩先生不愿意相信我吗？不觉得征地的事情我们势在必得吗？”
“不……不是的，如果你有信心，我当然会支持你。”戴恩说，“只不过，我真的不太懂那方面的生意，更没有接触过这么多钱，所以现在完全没有概念。”
“请相信我！相信我的判断，我会为团长……为白狮团，为你带来力量！”
“嗯……”戴恩看着艾拉瞪得圆圆的大眼睛点头道，“我愿意相信你。不过我们到底要做些什么？”此刻，面对如此坚决的表情，少年在脑海中模拟了一百个拒绝她的说辞，却没有一个能说出口。
“谢谢你！”艾拉露出发自内心的无邪笑容说，“团长原本大可以拒绝的……但他给了我们这个机会，所以我们现在要想尽一切办法来赚到这一万金霍克。”
“可是要怎么办？如果要我出主意的话我可是办不到啊……”
“要在短时间赚到如此大额资金的方法，范围已经很小了。”
“唉，真的吗？我可是怎么也想不出来。”戴恩有气无力地说。
“一是用更加巨额的资金来赚利息。”艾拉解释道，“我本人没有那么多金钱，动用白狮团如此大额的资金超越了我的权限。戴恩先生能搞到100万金霍克以上的资金吗？”
戴恩认可地点了点头，紧接着又拼命使劲摇起了头否定最后那个提问。
“没有也很正常。”艾拉调皮地笑了笑说。
“二是用高风险来赚。”艾拉脸沉了下来说道，“一般来说又可以分两种：赌博和铤而走险。当然，我觉得两者本质上差别不大。”
“所以说……我们要去赌吗？”
“千万别和赌博沾上边。”艾拉严肃地看着戴恩的眼睛说，“那一定会毁掉你。”
“嗯……”戴恩有气无力地点头说，“那就是……铤而走险？不会是去抢吧！”
“那还不至于……不过和抢劫比起来，哪个更危险就很难说了……”艾拉凑近戴恩说，“简单来说就是走一些鲜有人问津的暴利商路。而我认为要在两个月里赚足1万金霍克，最合适的路线就是梦魇航线了！”
少女的眼神中写满了兴奋，也许她身体里住着与哈姆莱·勒巴克相似的探险之心，且随着这个庞大计划的展开逐渐苏醒。
“梦魇航线是？”
“从哈姆莱·勒巴克出发，将北方商人的银器、本城酿造的葡萄酒、银湖湖畔原住民制作的上等风干肉和其他受欢迎的商品装满货船。将这些海员和岛民们最钟爱的商品，从水道运往到大陆最南的海港城市换乘大海船，穿过新月群岛海域——充满海盗和堕落佣兵的‘已知世界当中最危险的海域’——到达与新月群岛最南端隔海相望的陆地后，将这些商品出售。当然，重头戏是这之后！我们将在那儿用价格低廉，品质上乘的宝石和珍珠，还有其他珍奇的商品装满货仓，带回哈姆莱·勒巴克！当然，沿途上价格合适的话也可以卖出一些换取其他货物。”艾拉滔滔不绝道。
她停顿了一下，若有所思地继续说道：“所以要赚到那1万金霍克，我们首先需要……”
“需要一艘船。”戴恩语气低沉地接道，“还有买货物的资金和雇佣水手的资金，还需要护卫……总而言之就是什么都需要，总而言之就是我们现在什么都没有。”
“忘了前天我们路上聊的事情了吗？”艾拉得意地说。
“我们聊了……哈姆莱·勒巴克的历史？”戴恩说。
“不对！”艾拉说。
“佣兵团的事情？”戴恩说。
“再想想……”艾拉期待地看着戴恩说。
“额……”戴恩拼命回忆着，“不需要护卫的……那个……还有银行？”
“对！”艾拉的情绪越来越高涨，“我们可以通过贷款来获得这些资金。然后两个月后，等我们赚得盆满钵满以后，连本带息还这笔贷款根本就算不上什么了。”
“那风险呢……”
“那事先放放吧。”艾拉敷衍道，“今天我们要面对的就两个问题：一个问题有关明天，另一个问题有关昨天。”
“额……放一放没问题吗？”
“首先我们必须解决昨天跟踪我的那些人，否则我担心出海的时候他们会在这座城市里针对我们挑起什么事端。我不觉得他们只是简单地报复我。”艾拉说，“之后我们再坐下来讨论去哪搞一艘船。”
“一艘既能装足够多的货物，又有相当火力的船。”艾拉补充道。
“那它应该不会是艘纯粹的商船了……”戴恩说。
“没错。能搞到一艘军舰当然最好了。”艾拉微笑着说。
戴恩第一次从这个少女如温暖春风般地笑容中品出了一丝恐怖，购买军舰这种他连想都不敢想的事情，居然如此轻松地从艾拉口中说了出来。
他似乎也进入艾拉的思维轨道当中了，紧接着提议道：“不如用一下白狮团的担保如何？”
“唔。”艾拉若有所思地说，“挂白狮团的旗帜就用不到那个了吧，大概？不过走那条路线，怎么还是需要些护卫的……100人差不多了吧？”
“是……是吗……”戴恩颤颤巍巍地说，“好像的确不太安全啊……”
“是……是吗？一会回到城里，我们先去一趟本杰明先生那儿。”
艾拉似乎察觉到了戴恩的不安，她望着远处木栅外热闹的集市，转移话题道：“不过在那之前，我想先带你去见一个人。”语毕，她拉了拉缰绳，让马车朝着偏离木栅北门的方向前进。
“还有别的事情要先处理吗？”戴恩问道，“我们不进城吗？”
“工作以外的事情。”艾拉笑了笑说，“见到人你就知道了。”
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二人在木栅外一家本地风味十足的简陋小吃店前停了下来，艾拉将马车停靠在道路一旁的空地，确认不会挡道后，带着戴恩走进了这家破破烂烂的小店。这地方是用成品的硬木杆捆扎成骨架，再覆盖上两层旧风帆作为顶棚和侧墙搭建而成的，摇摇欲坠的样子不禁令人捏把汗。戴恩抬头看了看挂在外侧横梁上的铁皮招牌，这块锈迹斑斑，似乎经历过不少风吹雨打的旧招牌几近褪色，正在微风的吹拂下轻轻摇摆。招牌上的文字本来就是用花体字书写的，加上日晒雨淋的侵蚀，已经严重掉漆，很难分辨上面写着什么。
“白……白……烤……”戴恩吃力地念着。
“白鲸烤翅啦。”艾拉笑着说。
“为什么来这里？”
“当然是因为这家店味道很棒啊！”艾拉双手合十露出辛福的表情说道。
这家小摊的老板是个上了年纪的男人，说是老板，他手下的员工也仅仅只有自己的儿子和侄女罢了。略微发福的老板见到艾拉，热情地打招呼道：“哈曼尼大小姐，好久不见，欢迎欢迎！那边有位客人说是等您的！”
艾拉边往里走，边用一贯的和善态度回应了老板，并和老板的儿子和侄女一一问好。看她的样子像是这里的常客。
从未尝试在这种破旧的小摊用餐的戴恩，此刻还不能理解艾拉口中的“美味”，甚至对这略带湿润的泥土地面和满是油渍、严重开裂的旧方桌感到一丝厌恶。但当他见到艾拉约的那个人的一瞬间，所有的抱怨都化为了感激。
一位穿着身穿旅行装和斗篷，头戴兜帽，身体看起来才刚开始成熟的金发女孩抬头喊道：“哥哥！”
“希莉娅……”戴恩吃惊地说，“你怎么在这？”
“哈曼尼小姐给我写了信。”少女说，“我求母亲帮我向学院请了假。”
“你一个人出来多危险！父亲同意吗？”戴恩说。
“父亲不知道……母亲一直瞒着他没说呢。”希莉娅说。
“比起这些，哥哥你没事真是太好了！”少女的泪水在眼眶里打着转。
“多亏白狮团救了我……”戴恩说，“别管我了。你一个人是怎么从首都到这来的？”
“也是多亏了白狮团……”希莉娅说，“他们给母亲捎了口信，还带我到了这里，我还是第一次到离家那么远的地方，好激动啊！”
戴恩沉默了，见到亲人的他满怀欣喜，但这重逢又让他不禁萌生了回家的念头，少年一时不知该如何继续和妹妹的交谈。
“哥哥……母亲要我转告你……”希莉娅露出悲伤的表情说，“让你在这里好好照顾自己，不要给收留你的人添麻烦……可是明明……”
戴恩看着希莉娅的目光柔和了起来，两人从小一起长大，妹妹是个冒失、顽皮的女孩，每次出了什么事，总是由戴恩来为她出头。但她并不是个讨人厌的小孩，希莉娅会在戴恩辛苦训练的时候，偷偷从学院里溜出来带果汁给他；每次戴恩被留下加练时，只要哥哥没回家，她就一定会等着他一起吃饭；还会在父亲训斥戴恩后，拉着他到湖边的大树下荡秋千，笑着告诉戴恩，自己学院的同学是多么羡慕她有一个了不起的骑士哥哥。
戴恩知道希莉娅要说什么，也知道她一但说出口，自己一定会不顾一切地和她一起回到家乡。但他却在希莉娅开口前打断了她：“希莉娅，这个烤翅真的很好吃，艾拉带我们来对地方了呢，快趁热吃吧。”
“哥哥……”
“我在这里过得不错，艾拉、莱茵娜，还有……罗杰团长对我都很好，你们不用担心我。”戴恩边吃边笑着说，“母亲身体好吗？”
“恩，母亲大人没有大碍。特别是知道了你还活着的消息。”希莉娅说。
“那父亲呢……”戴恩眼神躲闪着说，“他说什么了？”
“我好久没和他说话了……”希莉娅皱起眉说，“那个男人居然一直在强调你的牺牲，强调家族的荣誉不能被你破坏……他把荣耀看得比儿子的生命还重要……”
“是吗……”戴恩低头说，“父亲就是那样的人吧……”
“家里只有他不知道你活着的消息，但吃饭的时候表情最轻松的居然是他！”希莉娅愤愤不平道。
“总之我好好活着呢，不用担心我的事情。”戴恩微笑道。
希莉娅的表情逐渐柔和了起来，她张开小而剔透的双唇，吃力地小口将剩下一个烤翅吃完后说：“哥哥能在这里有个栖身之所我就放心了，还有哈曼尼姐姐那么漂亮的女孩在身边！骑士团那些人都趾高气昂的，我以前就觉得那里不适合你，说不定还是待在这里更好。”
戴恩挠了挠脸颊，看了看艾拉不好意思地回应道：“是啊……这里也不错啊……”
艾拉的耳根突然红了起来，她轻轻握住双手，拇指互相挪动着，慢慢将手从桌上挪到桌面下。
“那么，我差不多也该走了……”希莉娅故作镇定地对戴恩和艾拉说，“哈曼尼姐姐，哥哥拜托您了。”
说完，希莉娅起身有气无力地走向路边停靠的一辆印着白狮团纹章的软篷马车。戴恩被这突如其来的告别搞得不知所措，他立刻跟了上去，在希莉娅身边停了下来说道：“不再待两天吗？难得来一趟南方……”
“哈默先生他们今天就要出发，不能麻烦他们，也不能让母亲等太久了……”希莉娅落寞地说，“对了！有个包裹是母亲托我带给你的。”
希莉娅小跑着来到白狮团的马车旁边，从车厢中吃力地捧起一个半臂长，用油布包着的长方形包裹，回头朝戴恩的方向走去。戴恩立刻上前从妹妹手中接过那个沉重的包裹，将它与自己其他的行李一同放在艾拉的马车上后，又回到了希莉娅身边。
戴恩看了看希莉娅眼眶里打着转的泪珠，对她露出了柔和的笑容，紧接着轻轻将妹妹拥入怀中片刻。很快，戴恩就将破涕为笑的希莉娅扶上马车，目送她朝着北方逐渐远去。
“刚刚好多人都看着呢，戴恩先生。”艾拉托着下巴无精打采地说道，“知道的人会被这亲情感动，不知道的还以为是年轻情侣依依惜别呢。”
戴恩看了看周围窃窃私语的人们，快速坐回了座位上，尴尬地埋头解决着剩下的几只烤翅，小声说：“你也学起莱茵娜来了……”
“湖之都人可是很爱谈论这种事情的。”艾拉看着戴恩说，“不过话说回来，这孩子有个好哥哥呢。”
“好哥哥吗……”戴恩陷入一小段沉默中。
“说起来……之前说到莱茵娜有个哥哥吧，他是个怎么样的人呢？还有艾拉你的亲人又是怎么样的人呢？”沉默结束后戴恩突然抬头看着艾拉说，“我经常会难以和亲人相处，特别是我的父亲，但更令我苦恼的是母亲……虽然她对我和妹妹都很好，也是个令人尊敬的女性，但我在她面前却总是说不出真心话。”
“要问起这个来，我可不好回答啊……”艾拉勉强挤出一个微笑说。
“哎？”
“因为我很小的时候，家里就只剩一个人啦。对父亲的记忆已经开始模糊了，母亲的事情几乎完全记不起来。”艾拉苦笑着说，“当然莱茵娜哥哥的事情我可以给你讲讲，虽然我知道的也不太多。”
“抱歉……”戴恩手足无措地说，“我不是故意的……”
“别在意我的事情。”艾拉说，“莱茵娜的话，本来有两个哥哥，长兄是个军人，好几年前在与北方王国边境冲突中牺牲了。另一个哥哥以前是个整天在城里喝酒、打架、和女人厮混的浪荡青年。后来大概是长兄的去世改变了他，他开始沉浸于训练和学习中，变成了一个不苟言笑的家伙。现在他也成为军人了。”
“浪子回头吗……”
“也许吧。”艾拉叹气道，“不过我倒觉得还是原来的样子更适合他一点……大概……”
“好了，吃得也差不多了，我们该走了吧。”艾拉停顿了一下继续说，“该去本杰明先生那里了。”
“好！”戴恩站起来说，“我也得打起精神工作，不能让希莉娅担心。先解决那帮流氓的事情，然后去买我们的军舰吧，艾拉！”
艾拉的嘴微微颤动了一下，她欲言又止，看着戴恩认真的表情，露出了欣慰的微笑。
戴恩掏出25个银币递给摊主后，精神饱满地解开拴好的马儿，将车轮前的垫木移开，牵着缰绳调整着马车的方向。艾拉用一如既往的笑容掩盖住心中的阴霾，她跟随戴恩回到马车旁，跳上前座，朝北市的方向前进。
