食人巨蛛“尸罗(Shelob)”的关节发出“喀”地脆响，旋即像引燃的炮弹似地轰向洞穴顶端，再次隐没在我的视线外。
此处的空气格外湿冷，挟着一股难闻的霉味，附近岩石布满形似肠道折皱的纹路；头顶能感受到石砾正如微雨般沙沙落下，除此之外四周静的骇人。
火炬戒指能提供的照明有限，虽然方才凭借体术幸运回避掉致命一击，但若是再继续仰赖肉眼行动，我很有可能会倒在下一次的攻势里。
我深吸一口气，再缓慢吐出气息，想象自己的感知如雾蔼飘散至洞内任何一隅。此时若稍微分神，好不容易形成的影像便会立刻溃散。我一面压抑着面临强敌的战栗感，一面重复着吸吐气的动作，经过数回尝试，脑海终于顺利浮现一幅类似热感图的轮廓。
尸罗蜇伏在我的左斜上方，距离大概有三十码。
「喀。」、「喀。」、「喀。」、「喀。」洞中回荡着令人毛骨悚然的声音。
根据尸罗上一次的行动模式，为了积蓄力量，它在攻击前会作出近似收紧弹簧的动作，这时每支蛛爪皆会发出两声脆响。
「喀。」第九声。
我的右脚向前踏了一步，维持最利于迎击的姿态。
「喀。」第十三声。
把惯用手按向后腰，指腹衔住匕首“孽物哀吟”刻有铭文的握柄。
第十六声响彻的剎那，我将重心朝左侧倾斜，手臂甩动同时，指尖宛如抽离武器的魂魄般，具现化出近似灵体的投掷匕首。
这便是我所掌握的技能“幻影投掷”——有效射程十五码，一旦命中要害，威力足以瞬杀一头暗夜哥布林（NightGoblins）。
灵体匕首飞快旋向敌人的移动轨迹，两者以猛烈的速度相交。
「嗡——」惨白色的灵气特效于半空间绽开。
四支长满倒刺的蛛爪重重砸向地面，自切口流出浓稠的墨绿汁液，气味比夏季腐败的食物还让我作恶。
尸罗发出尖锐鸣吼同时，试图以剩余的蛛爪撑起身体。我抽出“孽物哀吟”，信步走向眼前垂亡挣扎的生物。剩下的，只是如切开冷盘里的牛排一般的简单工作。
战后，我重温游戏初期学到的基础。
将注意力集中至额头，视网膜上顿时浮现出游戏选单。这里可以按个人喜好，使用手指或意念驱动光标来进行操作。
我点选【物品】。
将刚才取得的素材，放进象征出入口的漆黑漩涡里，甫接收到蛛丝，道具栏立即新增了名唤“尸罗之丝”的图标。
再双击【角色状态】。
面板显示角色阶级为【虚空一阶】，经验条仍是维持不动如山的零。
这就令人费解了。路途中一共解决了食肉兔、史莱姆、哥布林团伙以及尸罗，照理说多少会获得一些经验值。
针对这种怪异现象，我依据对过往游戏的认识，作了三点假设。
第一，触发惩罚机制。
倘若玩家在低于自己等级太多的区域进行活动，会因“惩罚机制”而无法获取任何游戏奖励，这是官方用于保护低阶玩家的一种常见手法。
第二，受限于体验帐号。
有的游戏公司在进行封闭测试时，为节省时间，会直接给予玩家登顶的体验帐号。由于角色已经达到最高阶，所以自然无法提升任何等级。
第三，需要透过其他管道获取经验值。
例如面向低龄儿童的“太阳勇士”，玩家可以携带掌上型主机到室外，利用卡带上的传感器接收阳光，借此来提升角色等级。
前面两点都不大符合现况，至于第三点……
既然助理透过连线通话交办的事项都已经完成，120分钟的游玩时限也即将耗尽，我打算在返回现实世界之前，解决掉眼下这个谜题。
为了验证想法，我使用魔法卷轴传送回委派所，向接待员提交了先前接下的“收集蛛丝”、“收集哥布林首饰”两项任务。
然而我的推测落空了，经验值依旧没有成功提升，只得到了二十枚意味不明的银币。
之所以称其意味不明，是由于在目前游戏进度里，根本找不到支持使用银币的场合。不论是武器铺、道具店、甚至在酒馆里点一杯牛奶，商家收取的都是名为“RP”的不明货币。
当我思索岛上是否存在兑换币种的场所时，不知何故，米诺陶（Minotaur）的队伍乍然出现在委派所外，且不由分说地朝我攻来。
接着便是一场死战。
※※※
「可是小暮完成了二项任务，也在五场战斗中确实解决了魔物，为什么经验值完全没有提升呢？」
「抱歉，我没办法解答。」
听完我的答案，梨梨的脸上闪过略为失望的表情。
「观看直播的时候，你没在课堂上向老师提问吗？」我反问。
「有是有，不过老师卖了关子，说届时大家自然会明白。」
「是吗……」
「口渴了，请我喝饮料。」
冷不防来了一句。
「欸？」
「不行吗？」
「当、当然可以。」
别说是饮料了，就算梨梨表示“我累了，趴在地上着给我当作椅子”，我也会照作不误……吧？
前往自动贩卖机途中，我利用手机查询电子钱包的余额。印象中零用钱已经所剩无几，万一穷到连饮料都买不起，可得要马上联系夕晴姊姊救场。
余额栏显示了“32”。
怎么觉得钱稍微变多了？对于为数不多的零用钱，本人可是相当锱铢必较，稍微有风吹草动都能敏锐地察觉到。我检索了收支明细。根据到帐记录显示，就在中午十二点整，我的帐户收到笔20鹿的转账。
转账者的匿称为“Code Zero测试赛主办方”。
我立刻拉了邻近的两名同学验证，很快推翻“参赛学生都无条件获得20鹿奖金”的假设。
但为什么正好是20鹿……难不成是因为我在Code Zero获取了20枚银币的关系吗？
下午三点整钟声敲响。
陡然间，一道与游戏任务栏类似的文字框，凭空浮现在我的眼前。
体育馆同时传来阵阵惊呼，看来不光是我收到了讯息。向来只有天灾、重大犯罪行为等特殊状况，政府才会动用脑部成象投影技术引导国民避难，没想到竟然为了Code Zero测试赛作到这种程度……
【任务※进行个人竞技类型的球赛，已一场为限。】【时间※一小时内。】
【奖励※100～500RP（RealityPoints）。】
RealityPoints直译就是“现实点数”，这意味着参赛者要在现实世界中获取强化CodeZero角色的素材吗？
有点意思了。
