天空阴沉万分，似要向地面坠落。
厚厚的乌云挡住了前行的落日，余辉照耀下，盆地中的村落愈加美丽而迷幻。
人们的躁动驱散不了湿气，狂热的村民间，几人的心脏正要跳出胸膛。
祭祀用的石台上摆放着水果和美酒，中间是一只散发着血腥味的野猪头颅，火把熊熊燃烧，围出圆形的圣坛，木桩夹成的小路一直通到湖边。紫发的女子静静地坐在中央，如同即将被献上的牲祭。梳着马尾辫的女孩握着一把小刀，在火圈之外急促地呼吸。
年迈的老婆婆轻抚少女肩背，麦色皮肤的女仆将新娘的项坠扶正；衣着华丽的男子远眺隧道口上方的山脉，在森森的岩影下，似有活物在蠢动；鬼祟的人影躲避在湖边的灌木丛后，清澈的水面映出三张紧张且压抑的脸。
近处，人们拥挤在一起，老人拄着拐杖，孩童跨在父母的肩头；远处，有人搭起简易的观台，几名青年爬上了屋顶，希望看清今晚的全貌。
精灵青年走到暂停修建的防御工事处，听到洞中沉重的脚步与刺耳的金属摩擦声。那些不受欢迎的客人们到了。
略显发福的男人率领着数十人的铁甲军团。从头盔的缝隙中看不清他们的面庞，长枪的尖端折射刺眼的寒芒。
紫发的贵族手臂在半空画了两个圆圈，按住胸口向来着行礼，随后向着婚礼的场地摊开了手。
连绵群山的瞪视下，来到此地的不和谐音犹豫片刻，下达了待命的指示。
村民将他们关在了工事的外面，仅留下了大门未关。即使有幸观摩，也不能改变他们并未受邀的事实。
人群逐渐沉寂，每个人都听得到自己的心跳声。女仆将最后的妆装点完毕，快步退了出来。她没有戴着项链。
少女把发带割断，浅棕色的长发一下子扩散开来。随着婆婆将其推前一步，少女的脸上换了一副毅然和坚决，青年不动声色地握紧双拳。
今晚，人们将见证神迹，或将血流成河。
女子把双眼轻合，少女走到她的身边，将一缕紫色的发丝高高抬起。
随着刀刃由下至上的一挥，石台两侧的村民用雷电击中最近的两根木桩，上面放置的晶石立即燃烧起来。
与此同时，见到仪式开始的三人组也行动起来。湖水开始噼啪作响，爆裂的雷光迅速蔓延至整个湖面，不断有水汽冒出，白色的浓雾逐渐将周围遮蔽。
少女绕场一周，站定在石台后。紫色的长线缠绕在刀刃上，高高举起。
雾气中，手持巨镰的青年自掩体站起。视线已经完全被隔开，这里也只能按预期的计划行事。
镰刃的尖端点在动荡的湖面上，一丝电流顺着长柄渗入身体，带来刺痛与麻痹。几条小鱼翻出雪白的肚皮，漂浮在水上。
双手紧握的小刀刺下时，青年也将手臂高高抬起。
一道裹挟着电光的水柱冲天而起。
起风了。不知是天降细雨或是溅洒而出的湖水，伴随微风打湿了人们的脸。
少女把刀从兽首拔出，缓步接近静坐之人，汗水黏连的长发被风吹起，粘在她的嘴角。利刃悬在女子头顶，几缕猩红沿着丝线滴落，散乱地玷染紫色的秀发。
没有任何人的触碰，一个火炬向着女性倒下，紧接着那两个木桩也扑向了无名之湖。火焰都在落地的同时瞬间熄灭。
水柱折返回地面，在电流闪烁的白雾中走出一个一人多高的身影。由湖水构成的大熊沿着小路慢步走来，环绕其身的亮光缓缓褪去，透明的身体将穿过的景象扭曲杂糅，令人晕眩。
在欢呼与静默中，少女后退一步。女子睁开眼睛，起身走向那流水构成的团块。
大熊的步子明显更大一些，携带着烟雾迫近人群。它一边将身体的碎片留在经过的草叶上，又一边汲取着天降的甘霖。
天色愈暗，雨也渐渐变大了。燃烧晶石的火把在风雨中飘摇。
突然一声断喝，吸引了周遭的注意。
在那男人的指挥下，一排兵士举起了手中的长枪。魔力汇聚在枪头，发出微弱的光芒。
未等村民们对这不敬的举动作出反应，弧线形的轨迹已经落到了大熊的身上。
它没有理会魔力的轰炸，泰然自若的前进着。躯体的一部分被打散，又以极快的速度变得完好如初。可形状虽未大改，体型却随飞溅的水花逐渐萎缩。
一轮，两轮。就算是长久训练的战士也难以拥有多么庞大的魔力储量，更何况以极短的间隔用在远程投射上。
就在士兵们的攻势枯竭之时，情形却发生了变化。
流水组成的猛兽忽然像发酵的面团一样四处鼓起，膨胀的躯体破裂，内容物喷洒而出，渗入大地。
方才站立之物已不见踪影。
震惊、愤怒、哀嚎，而后是片刻的沉默。紧接着，充血的双眼占据了每个人的脸。
感到被欺骗的军士，与神灵被冒犯的村民四目而对。言语已不再有插足的余地。
精灵青年轻轻敲了一下胸前的泪滴。
隆隆的闷响从山上传来，一颗倒下的大树径直朝着士兵所在的洞口滚落，其后是俯冲的石块与泥流。
被活埋的恐惧压过了一切情感，人们尖叫四散。
一道闪光照亮天际。
瓢泼大雨下，随着震耳欲聋的雷声，巨大的龙卷在大熊消失的地方突现。在能让人忘记呼吸的绝景中，祂从旋涡中走来。
流水铸成祂的骨肉，电流化作祂的皮毛。山丘般的身躯高过城堡，棕红的球状闪电睥睨众生。
祂的咆哮即是雷鸣。
巨熊跨过渺小的女子，向着众人奔来。数道闪电击中枯树前的道路，竟汇聚成一块白色的巨岩。
在恐慌里，祂越过拥挤的人潮，伸出巨爪按住了那块圆石。泥石流被阻滞了，此时树干的碎屑已然落在士兵的盔甲上。
又是接连不断的雷击。炫目的光芒迫使每个人移开视线。当风暴散去，祂将巨石拔起，随手投向了没有人在的盆地角落。
隧道正上方已经不见任何泥土和植物。白色的石板一直沿着山脉延伸到视野的尽头，没有一丝拼接的痕迹。
“吼——”
在这可撕碎城墙的獠牙下，没有人能保持冷静。所幸在这狂风暴雨之下，尿了裤子也不会有人发觉。
巨熊不再理会瑟瑟发抖的来客们，转身走向女子。祂的身体逐渐缩减至两人高，即使周身环绕着雷电，激流涌动，被祂穿过的人们也只感觉到一股暖流。
祂带着紫发的新娘一步步远去，与太阳一同隐没在茂密的树林里。
狂热的村民们爆发出欢呼，他们立起被吹倒的火炬，用魔法将它们再次点亮，赶走那些不速之客，在浓密的夜色下舞蹈庆祝。
精灵青年伫立在雨中，水流从紧握至发白的拳头落下，里面混入了一抹鲜红。
清晨，紫色的身影在林中的小路上疾驰。
“大人，等——呀啊！”女仆装明显不适合在密林中奔跑，拉米娅提着裙子艰难地跟进，却总被枝条缠住。
更后方，少年少女们追上了她的步伐，却赶不上前面那模糊的背影。
万物都在这美好的季节奋力生长，抽发的新绿让这条路比卡莱尔记忆中更加坎坷。鸟鸣与露水的声音被湿漉漉的脚步声覆盖，静谧的林中满是紧迫与焦虑。
弗洛芒手脚并用地踏过腐烂落叶组成的泥地，翻身越过裸露的岩石。胸前的宝石闪着泪光，喉咙深处挤压着嘶吼，他已顾不得半分优雅。
腥臭的土块黏附在鞋裤上，裹挟他的脚步；锋利的叶片划破他的面孔，眼角流下鲜血；木质的碎屑嵌进了他的皮肉，但他仍在用这双手向前。
闪耀的光晕突然汇聚在他的手中，凝结成半透明的细长剑刃。
明明没有触碰到，就像剑在无形中伸长了一般，不远处的树枝被一一砍断。
“让开！”面对风暴后倒下的巨树，另一把武器出现在他的手中。幻影长剑在一瞬间实体化，在空气中划出交错的轨迹。
障碍化为齑粉的同时，一股强风席卷四周。青年的视野因过力而现出浮游的荧光。
借助推力，他在飞散的泥水和枝叶中势不可挡地突击。
虚化的剑身插入黑色的断崖，就像刺入水中没有裂痕。他却拉着此物，将自己抛了上去。
脱手的剑很快崩解消失，后来者只能像往常一样协力攀岩。
落地的伯爵还未站稳便抬腿起跑，脚下一滑摔倒在泥泞中。他吐出嘴里的草根，用双臂撑起上半身，蜷腿之后再次冲锋。
然后倒在地上。
“大人！”拉米娅已经用剑割下了自己的裙摆，她与缠在身上的毒蛇一起奔到弗洛芒身边。
艾琳、爱尔莎、卡莱尔和伊洛特，最后是独自一人也能轻易翻越岩壁的诺瑟斯。几人终于追了上来。
“咳，不要拦我……”
女仆长搀着精灵的胳膊，把他扶起：“您慢一点。淋了那么大的雨还一宿没睡，您现在的举动很危险。”
“萨兰娜的处境更危险。”说着，他就要往前冲出去。
“她不会有事的……”爱尔莎的底气并不怎么足，说到底，她并不像宣称的一样能够听到努图罗蒂的话语。
伊洛特也想说些什么，但没有张口。与巨熊的联姻原本只是场伪造的神迹，却在意外中弄假成真。虽然村子的守护神是个善良仁慈的神灵，但祂也可能把婚礼当真，或者因为被冒用名号而发怒。
也正是因此，在整晚狂欢过后，村民们都沉入梦乡之时，知道内情的人们无法入睡，追逐新娘的血亲而来。
“她——”弗洛芒的声音戛然而止。他胸前佩戴的紫色项坠闪了一下，泥土遮盖了部分光辉，但透出的部分依然明亮。
“不是劳恩哈德……”惊愕和欣喜逐渐在他的脸上扩散，可又有担忧的阴云挥之不去。
其他人无从得知弗洛芒看到了什么，只能同行而已。
“马上就到了。”爱尔莎少见地走在了靠前的位置，甚至是与拉米娅并肩前进。不过当那条名字足有六个音节的毒蛇看向她时，后者还是打了个哆嗦。
很快，碎石堆成的祭台展现在大家眼前。其后是与巨熊体型并不相称的洞穴，以及环抱双腿坐立其中的精灵新娘。
她看上去并无大碍，身上的衣服也基本上晾干了。
“萨兰娜！”
看着实际意义上从泥里跑出的弟弟，精灵女性有些惊讶。她赶忙站起来，迎接来者。
“萨兰娜……”虽然见到了亲人，可还不是松懈的时候，伯爵双手抓住女子的双肩，紧张地问道，“神……努图罗蒂说了什么吗？”
被扣住的精灵轻轻摇头，紫色的瞳孔中流出困惑与迷茫：“祂什么也没说，只是砸碎了一块白色的石头，还在那边的地上画了什么，然后就消失了。”萨兰娜手指另一头的泥地：“我在这里躲了一晚上，没敢去看……”
“砸碎白色的石头？呃……”爱尔莎似乎想起了什么，却欲言又止。
几个人走到萨兰娜所指的地方，看到一个印在泥地中的图案。
那是个十分眼熟的图案，卡莱尔最近就见过它两次——和阿芙拉一起离开努图村时，以及登上伯爵派来的马车时。
伊洛特也一眼将其认出，回头看向正紧握项坠的女子：“你说努图罗蒂大人是……‘画’的？”
“是的，用爪尖一下一下划出来的。”
张开的五趾，以及其后向萨兰娜方向开口的圆弧，组成一个熊掌印的伪劣仿品。绘画此物为努图村送行亲友的习俗。
附近除去此图与白色的碎石，没有巨熊那流水与雷电之躯留下的痕迹。既然特地用人的手法绘制，自然不是留下一个爪印这么简单。
碧眼的少女拿着一块碎石站到弗洛芒身边：“这是……送行村里人时做的。还有打碎白色的石头……”久居此地的年轻男女们虽未实际见过，但也从长者们口中听过此意义。
“这个的意思是……离婚。”
似乎萨兰娜在不到半天的时间里，婚姻状况就从未婚变成了离异。
“呃，所以努图罗蒂大人想表达什么呢？”伊洛特问出了现在大家都在思考的问题。
“至少祂没有发怒吧？如果如你们所言，这是给村里人送行的话。”诺瑟斯提出了自己的见解。
如果巨熊感到冒犯，应该会想对待公爵和他的部下一样，用恐怖的怒吼驱赶吧。
棕发的少年蹲下去观察那“掌印”：“先是离婚，然后作为家人送行？”
“也许，努图罗蒂大人知道我们在做什么，并且原谅了我们。”爱尔莎看着手中的碎石，那也是神迹的一部分，“所以……嗯……祂的意思应该是婚姻不算数，但是这里欢迎你们……吧？”
这是村里的萨满少女的解释，虽然这里的人们都知道她其实听不见巨熊的话语。
“但是在其他人看来，婚礼已经成功了。”卡莱尔看着松了一口气的弗洛芒，他要做最后的确认，“村子的安全可以得到保障吧。”
“这是当然，费伦贝格家族与巨熊的联姻将被记录在帝国的史书与神谱中。作为神应允的代行者，我的统治会得到承认，无人可争夺此地的主权。”
带着花纹的长蛇从衣领探出头来，拉米娅也插嘴道：“爸爸他们也没事。看见雷电的时候，我还以为他们会很危险呢。”
“等一下，你是说劳恩哈德？他不是留在利巴雷了吗？”伊洛特感觉摸不着头脑。
“呵，这可是你妹妹提议的计策。如果行动失败，就制造泥石流把公爵的部队埋掉。”
说着，他没有再理会惊愕的两位少年，面向神的旧居缓缓跪下：“感谢您的仁慈与信任。谨遵神的旨意，在下将维护努图的和平与繁荣，至死方休。”
周围的人们都赞颂着虚幻的神灵，可卡莱尔依旧没有改变自己的看法。
甚至比以前更加坚定。
当见到那巨熊现身时，一些想法和钟声同时出现在脑海。
这不是超出人类理解之物。
这不是伟大而神圣的生命。
这是我们曾犯下的错。
然而它已融入这世界。
“……「尘世之雨」。”红发的少年不自觉地发出呢喃。
一只手搭在自己的肩上。
“事情解决了，是不是……该告别了？”伊洛特的神情有些落寞，“我……不，加油。”
自己已经说明了要随诺瑟斯一起出发，追赶阿芙拉。或者说，追逐「先知」的足迹。
即使没有明说，作为多年的好友也能明白对方的想法。
眼前的少年明明也想一同前往，却有什么让他无法开口。
“伊洛特——”
余光里，爱尔莎紧握双拳，涨红了脸。
“我，从未怪过你！”
在少年看向她的同时，少女压低上胸脯，用全身的力气喊出这句话。
瞬间，其他所有人都静了下来。
“那个时候、那个时候你叫我到这里玩，我很感谢你。”
泪水默默流过脸颊，滴落在土地上。
“那时，我不是在哭就是在害怕。我害怕有谁、或者我自己也会生病，害怕自己会死。我把自己闷在家里，谁也不想见，恐惧有谁告诉我谁再也见不到了。”
爱尔莎的眼睛里噙满泪水：“你把我拉了出来，告诉我一切都会好起来，没有那么可怕。”
少女的力气快用尽了，汹涌的感情却仍未平息。
“你挡在我面前，仅凭石头和树枝和毒蛇搏斗时真的很勇敢。我想谢谢你救了我，帮我吸出毒血，背着我下山。可我没能说出口。”
“从那以后，你开始变得畏手畏脚。我看得出来，你还和以前一样想去冒险，可你不再允许自己那么做。”她的手抹过脸颊，把透明的液体甩到植物的枝叶上，“叔叔和我谈过之后，我才明白为什么……我从未责怪过你，那不是你的错。”
“即使知道会发生什么，我也还会接受你的邀请。”她走到伊洛特的面前，用红肿但神采奕奕的双眼看着对方，“所以……别再为此事自责了，做你想做的事吧！”
“爱尔莎……”少年的双眼瞪得大大的，还没回过神来。
碧眼的少女低下头：“如果，你现在也愿意邀——”
“那么，弗洛芒就交给你看管了！”
突然之间，银铃般的嗓音盖过了略带哭腔的低语。
艾琳用手指卷着发丝，大声说道：“我们走了以后，就只有你知道内情了，而且你可是主持婚礼的萨满，有什么事还要你解释呢。虽然没有我帮忙伪造显灵，你要加油哦。”
“……对不起，反倒是我让你这么担心。”伊洛特终于理清思绪，郑重地回复道，“我还是想出门冒险，见识这个世界。放心吧，我会好好地回来，给你讲讲远方见闻的。”
“哎？啊？”
这次是爱尔莎愣在了原地。
坚毅的目光移向了红发的少年，后者心领神会，扭头向诺瑟斯问道：“可以吗？”
“我没意见。”持战镰的青年没有反对。
发觉被无视，白色的恶兽又要暴怒了：“还有我呢，你们故意的吗？！”
“艾琳……”两人几乎同时发出声音，但被无情地打断。
“你们觉得，我是在征求你们的意见吗？”她锐利的目光仿佛真的能刺穿身体。
的确如此。以她隐去身形的能力，执意跟随的话二人根本无法阻止。
“再说了，你们两个蠢蛋我也不放心。”艾琳看上去很不耐烦，“尤其是你，别再晕倒了。你知道把你拖过整个隧道有多累吗！”
“是你把我带进村的？你为什么会到外面？”
卡莱尔很快反应过来艾琳指的是何事。
怪不得没有穿过洞穴的记忆，因为就和自己记得的一样，在靠近洞口时就倒在地上了。
“因为你说过，再过几天就要和那个女人一起走了。”艾琳看上去没有半点后悔与内疚，“所以我想提早出去。发觉我不见了的伊洛特一定会追出来，之后再做点什么，咱们三个就能一起离开了！”
真是恐怖的行动力。
在两个少年面面相觑时，银白的少女走到了伯爵面前。
“谢默的使者是你设法杀死的吧？”精灵贵族率先开口，用周围人听不到的声音问道。
“没错。还有，我偷用了你们的印章，带了一张盖戳的纸块回来，如果有必要就说是带回遗体时在周围发现的。”艾琳说得很轻松，“它就在我房间的床底下，现在用不到了，你把它扔了吧。”
“没有这个必要。”伯爵轻笑了一下，“你一直扮演着不懂装懂的小孩子形象。但是你那天看着印章时的眼神，像极了盯着猎物的狼群。于是，在你们离开后我把印章掉包了，你动用的只是个故意制造的赝品，在关键的地方有着区别。”
“你怎么知道我用的不是真印章呢？”
“听说过把一根头发夹在抽屉上的做法吗？”
得到铁证，艾琳的脸上才浮现出恼怒与不甘。
弗洛芒走到姐姐跟前，像是自言自语一般说道：“萨希蒂实现了和神灵的联姻，而萨兰娜会因为抛弃责任而被家族除名。费伦贝格家族从此只剩我一人。”
“……谢谢。”
伯爵侧过身，互相看不到对方的神情：“我会提供旅费，去没人认识你的地方吧。让拉米娅和你一起走。”
萨兰娜数次张口，最后只说出一句话：“我不会忘记的。如果需要，我会回来。”
弗洛芒刚刚走出几步，伊洛特就凑到了她旁边：“你也要走啊，那要不……”
“不了，我觉得人数太多会适得其反。”精灵女性一口回绝，显得有些冷漠，“而且也不用考虑我和某个村民的联姻，我们两个之间没必要打好关系了。”
在一旁的艾琳看着两人，不知为何显得有点高兴。
“别这么说嘛，”已经完全恢复常态，甚至变本加厉的少年不屈不挠，“也许我们加深一下了解——”
“那是不可能的。”
“不要急着否——”
“抱歉，”萨兰娜向对方竖起手掌，“我只会喜欢女人。”
气氛突然安静下来，只剩艾琳刺耳的笑声在回荡。
伊洛特的表情凝结在了脸上，全身僵硬的他仿佛在瞬间变成了石雕。
紧接着，终于解冻的爱尔莎做出要把空气咬碎抓爆的动作发出怒号。
“啊啊啊啊啊——！！”
在这群紧张过后肆意宣泄的人群中，弗洛芒向卡莱尔问道：“真的不打算留下来吗？我会给你们合适的职位……也方便你们‘监视’我。”
“感谢您的好意，但我必须去寻找「钟楼」。”红发的少年回答，这是早就做好的决定，“还有，虽然有些晚了，我能问一个问题吗？”
“问吧。”
“你说我们自己选出一个领导，向皇帝效忠的想法行不通……时间真的不够吗？”
从村民们提出这个可能到如今，已经过了许多时日。公爵出兵并没有如弗洛芒初期渲染得那么急切。
紫发的贵族从笑颜中轻轻吐出一口气：“你觉得呢？”
面对不做正面回应的弗洛芒，卡莱尔也不知该如何答复。
“你们都很优秀，但是需要更多经验。同样的信息，以不同的用词与态度说出来，就会让人产生不一样的理解。”他作着像是总结性的话语，却又突然靠近过来。
“你们说过，是要去找西姆扎斯夫妇的独生子，一个与你同岁的灰发少女对吧。”弗洛芒语气平淡，面无表情，似乎只是在陈述事实，“我在十几年前见过他们，小有名气的探险家夫妇，信奉时钟教的神明。为了好好照顾女儿，决定在塞什伦安定下来。”
这番话并没有被诺瑟斯听到。
“雷诺兹和海伦都是橙红色的头发，并且如果我的记忆没有出错的话……”
“他们的女儿，应该至多只有十四岁。”
