晌午后，傍晚前。虽说这段时间的夏日阳光依旧毒辣，但在神社阶梯两旁树荫的庇护下，以及未曾停歇的掠过脸颊的清风中，倒也能达成冷热平衡。纵然有些许汗水溢出，但下一刻便消失得无影无踪。
数字生命的记忆是用数据存储的。只要意识到自己的本质后，便能随意对其进行调用。而且针对的不止是系统强塞给我的这一段人生经历，也包括未进入这个世界以前的记忆。
一步一步与身旁的少女踏在阶梯上，她原名诺登斯，但为了避免因名字惹出的事端，而被我简称为诺诺。
在这个长长的、仿佛没有尽头的阶梯上。熟悉与陌生，两种矛盾的感觉夹杂在一起。心情就像是诺诺刚才告诉我实情时那般复杂。
“奈亚拉托提普。”
我低声叹了一口气，又摸了摸头上戴着的黑色帽子。据诺诺所说，戴上这个帽子后会封印并掩盖我从她手中分走的权限——这样便会避免直接违背规则，能够让诺诺争取些许喘息之机。
“汝可别被她的行为欺骗了。”
诺诺牵着我的手，这似乎是维持她权限与力量的必要行为，一旦松开时间过久，她现在的权限就会渐渐向我转移。
“如今吾被限制在汝身旁、回不去幻梦境，再加上力量消退……哼，那群邪神——旧日支配者，迟早得出来兴风作浪。”
这个虚拟世界的背景，我记得是化身为调查员的人类，卷入各种各样的邪神以及其信徒的阴谋，为了世界和平将他们的邪恶计划成功粉碎。
本应该是这样来着。我回想起自己遇到的事件，毁灭世界的阴谋没遇到，反而是一堆让人难以抉择的选择题。
“那你准备怎么办？”
“虽说因为规则，吾辈杀不了、只能封印邪神。不过，汝不同与吾辈，不受规则限制。所以接下来需要找到一个邪神，让汝夺取他的权限，把吾的权限还来。”
弑神这个词听起来很酷，但细细想来，邪神应该同诺诺一样，是属于发觉世界真相的数字生命吧？
“除吾辈幻梦境实力强大的几位神以外，就只有包括奈亚拉托提普在内的，那几个外神清楚。”
就算对诺诺的话一知半解，我仍然装模作样地点点头，好似听懂了一般。
“总之就是找到邪神，夺取权限。”
不等她开口，我拉着她，踩上最后两层阶梯。
从诺诺口中得知的，其实并不是我会遇到什么不幸、糟糕的事，实际上无论我答不答应她，对我都没有丝毫的影响。也就是说，如果我不同她去找邪神、夺权限，甚至就在这里甩开她的手……一段时间过后，她的权限、力量自然都将归我，而我也就将成为幻梦境的深渊之王。
倘若自己帮助她，去夺取其他邪神的权限，便能让她暂且活下去。只不过这个选择，反而会让我陷入险境。
这些事情，她没有任何隐瞒地就告诉了我，并且将选择的权利亲手递交在我手上。
我牵着她的手，虽然之前说十分钟就足矣，但自从她让我做出决定后，直到现在我也没松开。答案从那刻就确定下来。
或许她是根据列车上，我最终选择献祭自己这件事，认为我很善良，才将一切告知给我。不过，眼下的我，自觉并不是这样。只是不想因为取得权限，而暴露在父亲他们眼中，让他们产生实验成功的想法。
至少，要再过一段时间，在他被问责后再考虑吧……
随着我一脚踏上平台，‘咔嚓’一声似是有什么玻璃破碎的声音。旋即，周围像是凭空出现许许多多、来来往往的人。我惊讶地低呼一声。
“哎？！”
“好了，接下来汝与吾，那些事情都只能点到为止。”
是诺诺做的？我沉吟片刻，既然这个世界存在邪神，那存在魔法好像也能说得过去。
“姐姐，你回来了！”
“啊。”
人群中突然窜出一个容貌与我有七八分相似的女孩子，她毫不顾忌周围的人群，将我一把抱住，把头埋在我的胸前，深深吸了一口气。随即我脑海中立马恰到好处地提供了一份关于她的数据。
桂冬至，我如今的双胞胎妹妹。记忆片段中与我关系十分要好……只不过，无法理解的一点是，她是‘我’的信仰。如今恢复所有记忆后，反而很难做出与她亲昵的动作。
“冬至，我回来了。”
生硬地模仿记忆中对她的说话语气，犹豫再三还是没能做出更进一步的举动。还好冬至的注意力并没在这里，她好奇地歪过头瞧着牵我手的诺诺，眯了眯眼。
“姐姐，这是？”
“她是我的好朋友，诺诺。”
“从没听你提起过呀。”
“我们在旅行时认识的。”
说完，我拉了拉诺诺的手，诺诺她才开口打招呼。
“下午好。”
冬至跟着回应一句后，这才放开我，然后立马注意到我两手空空。
“姐姐，你的行李呢？”
“出了点意外，弄丢了。”
“意外？！”
在冬至不断追问是什么意外的关心中，我陷入沉默。来之前并不是没有准备说辞，只是到了真要说出口的时候，又觉得会不会哪里有漏洞，被问及自己又该怎么回应。
纠结中，还是诺诺帮我解的围。
“听闻有一小镇遇灾，吾辈便将身外之物捐了出去。”
她的话从某个方面来说也没错，我的行李的确是留在那个小镇。只不过，这件事她从哪知道的。怀着疑虑，我附和着点头。
“吾辈……”冬至的注意力奇怪地放到了诺诺有些古老的用语上，皱着眉愣了一会儿，才再一次开口，“该不会就是那个，叫‘樱见之里’的小镇吧？”
冬至沉吟片刻，一脸微妙地瞧着我。
“可是那里，据说无人幸免……应该不会重建了吧？”
“啊，原来如此！”
微微睁大眼睛的诺诺，脸上的肌肉将惊讶的表情演绎得惟妙惟肖。太过于完美的面具，不禁让我担忧，如果她面具从未取下过，那该如何？
下一刻，这个想法就在她对我的轻笑中——烟消云散。
我还真是如她所说，容易轻信他人。
长舒一口气后，我朝冬至说道。
“具体等回家再说吧……你去哪？”
“哇！我还有点事，你们先去吧！”
冬至像是想到什么事情，朝我们挥了挥手，急急忙忙往阶梯下面走去。对比记忆库中她的性格，这个行为稍微有些反常。不过现在更重要的是说服家里人，同意诺诺住下来，我就没有继续往深处想。待冬至的身影完全地消失在我的视野后，我才拉着诺诺的手往神社后山方向走去。
如今的家是位于神社后山下的一座普通的、有着两层的民墅。比起城市的钢筋水泥，在被自然包裹住的这里，果然还是木质、或是偏向木色的材料更能与周边环境融为一体。
一回到家中，我便有一种陌生的安心感，同时身体以及精神上的疲惫感立马涌现而来。不由感叹自己，在短短几天就经历了这么多事情。
脱了鞋，光着脚踩在木质地板上，感受着这适合夏日的凉飕飕触感。诺诺也学着我的样子，放弃摆在一旁的拖鞋，‘哒哒哒’地走在地板上，与清脆的风铃声交响在一起。
“哎呀，立冬你回来了。”
路过客厅的时候，我本以为空无一人的家中，没想到‘我’的母亲竟然在。愣了一下，我仅用平淡的语气回应。
“嗯，我回来了。”
一边说着，一边拉着诺诺走进客厅。
“这是诺诺，我的好朋友。”
“下午好。”
记忆中的母亲，秀丽的黑色长发，以及在家时身穿和服是她的特征。性格也是传统温柔的女性，说话向来轻声细语、不疾不徐。如今对比记忆，确实没有丝毫的异样。
“哎呀呀，下午好。好可爱的小姑娘，是叫诺诺吧。今年多大了？”
我与诺诺一同坐到母亲对面后，诺诺才开口回答。
“十六岁。”
这个年龄是我与诺诺之前商量好的，虽然她看上去比这个年纪小多了，但若是真的说自己十二、三岁，只怕母亲会认为她是离家出走的小孩，交给警察来处理。
“已经十六岁了？！啊，抱歉，诺诺你长得太玲珑了呀！”
“吾已经习惯了年龄与身体形成的落差。”
“哎呀，这可是很多女生求之不得的落差呢！”
母亲笑嘻嘻地跟诺诺说了几句话后，才转过头问我。
“立冬，这次旅行尽兴了吗？”
“嗯……还行吧！感觉整个人都得到了升华。”
“这么棒？那下次，全家一起去吧！”
灿烂、真挚的笑容，会让我胸口不断地制造不舒服的愧疚感。所以，真希望母亲就此停止继续追问下去。我在心底默默想到。
“有买什么纪念品吗？”
“啊，抱歉。我就顾着自己吃好吃的了！”
“美食？唔……”母亲她不自然地停顿了一下，明明脸上的笑容没有丝毫变化，却能感觉到空气中有什么东西在流动。就在我开始思考自己是不是哪里说错话，准备道歉的时候，她重新开口，“哎呀，立冬你也是个小大人了，可不能像以前那样贪吃，以后可得注意约束自己的口腹之欲哦！不然等到自己变胖了，可有的受的。”
“啊嗯……”
我微微颔首。入耳的清脆风铃声，提醒我刚才空气的异常只是因为有风吹过而已。
身旁的诺诺，‘呼呼呼’地轻笑着。是觉得有趣？我侧过头的同时，她意义不明地扫了我一眼，小手轻轻从我的手心挣脱。旋即站起身，朝母亲询问厕所在哪，待母亲回复她‘走廊走到尽头就是了’后，诺诺便暂时离开了这间屋子。
“哪有让客人不穿鞋的道理。”
“……这样凉快些。”
母亲无奈地摇了摇头，又把视线放到了院子里，仔细聆听着夏日特有的蝉鸣，桌上她面前的那一杯绿茶早已没有热气腾空，或许那是凉茶也说不准。母亲的双手便环握在杯子上。
无言一会儿，正当我思考诺诺去厕所的时间是不是有点久时，母亲忽然开口。
“最近冬至的心情，似乎有些不太好。”
“她怎么了？”
“你出发去旅游的当天晚上她就发高烧，前天才好转。”
我回想起冬至她急急忙忙离开的样子。眨了眨眼，对比记忆库后产生的异样便是因为这个原因么。
“病情既然恢复了，还有什么不高兴的。”
“唉，你不知道，我这两天经常听见她屋子里有东西摔坏的声音。我问她，她就说是自己不小心摔的。我不放心就偷看了她扔的垃圾，结果发现玻璃杯的碎片，实在是太多了，不像是不小心摔的。反倒像是……摔了好几次。”
母亲说这话的时候，目光转向我。盯着我的那双眼眸里，担忧、关心的情绪一跃而出。使我意识恍惚片刻，不禁感叹，这个世界对于虚拟生命来说，便是现实。
“冬至有心事，你这个当姐姐的，可要好好开导她。”
“我会的。”
我应了一声后，正巧诺诺回到房间中。她坐下后，理所当然地就把手放在了我的手心，冰冷的、带有些许湿湿的触感。
我深深吸了口气，虽说眼前的这位是‘我’的母亲，但实际上来说，我对她的感觉过于陌生，导致我现在想要提出请求时，就像是对一个陌生人提出自己的非分之想。‘难以言表’便是我现在的状态。
“还有一件事我想找跟你说。”
“嗯？”
妈妈、母亲，这一类词在心底可以当代号来让我记住她，至于喊出口，至少现在对我来说有些困难。于是我顿了一下，整理语言后才继续说道。
“——我想让诺诺在家里住下来。”
