燈火通明。
黑色已經鋪滿了天空，群星也終於從夢中醒來，開始同現實作鬥爭。
晚風。艾文奇聽到了富有節奏感的清脆聲音。這就是竹林吧。
艾文奇所處的房間的邊緣，連接其他房間的長廊橫亘在一片疏密合適的人工竹林中。
“哈哈，鹽執先輩過獎。”
艾文奇才覺得自己已經失去了對話語的控制。他趕緊 一 轉 攻 勢，結束對話。
現在，已經步入黑夜一段時間了，雖說不算很晚，但算上時間，回家后，應該要到第二天的蝕刻了。
疲倦。
鹽玦終於回家了。
艾文奇問了些關於鹽玦的問題，對方也非常正經地回答了。
以父親的角度。
從他的“身份地位不會有太大變化”中，草率的艾文奇就沒什麼問題。
也可能不是這樣，不，不可能是這樣。
但，不是這樣，自己又有什麼辦法呢？
貴族的犧牲品很多，數不勝數。同時，可憐的人更多。
艾文奇沒有餘力把他們從困頓中一一拯救。
所以，他終於打算藉機回家了。
但是。
“哦？你現在回去，也只不過是，在外面風餐露宿。不如先在寒舍休息，明日再啟程也不遲。”
“謝前輩。然，在下歸國的車馬，於今晚子時便要出發。我實在不好推延時間。”
他聽了，可能有些艾文奇觀察不到的不悅，但沒有顯露出來。
“那也無妨。”
“但是，你難道覺得，寒舍的伙食不如外界？”
他眉間挑起。
狡猾。
艾文奇本想辯解，但因此，拒絕的話便在唇邊滑到。
“……鄙人無此，只是，若是在貴宅，在下有一個不情之請，不知道前輩，能否答應？”
“哈哈，無妨無妨。”
鹽家家主依然眯着眼睛。這是一種艾文奇不會的談話技巧。
艾文奇順勢看向了面無表情的終末。
她低着頭，依然面無表情，一言不發。
金色的長發盤了起來，根本看不出這是捲髮。
只有劉海垂了下來，顯出一抹不符畫風的金色。
她應該很傷心吧？
原本是身份顯赫的貴族，現在卻淪落到這種地步。
看見，聽起別人擁有自己已經失去的東西，一定會覺得難以忍受吧。
“這位，其實身份並不比我們差，只是一時失利而已。”
終末似乎沒有聽見，或者說不想聽見，沒有抬頭。
艾文奇站了起來，她才恍然大悟似的，將自己的雙眼從陰影中撥出。
金項圈。
終末半睜眼，看到光芒后，又下意識地閉上。適應后，她才緩緩睜大。
看來，睡眠的時間很長，而且在開燈前就應該睡著了。
“所以，能讓她去吃飯嗎？”
“欸？”
終末就像跳過一章沒有讀一樣，對艾文奇的神奇行為非常不解。
“哈哈，我還以為是什麼事呢。”
他沒有做出什麼習慣性動作，隱藏地很到位。
“就算您的貼身侍女不是什麼身份顯赫的人，今晚的晚宴，我們也會讓她參加的。”
艾文奇不知道，答應他意味着什麼。
晚宴的形式定和他想象地不同，現在，他也不好問什麼問題。
“萬分感謝。”
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走出清玥房，進入竹林長廊。
有專門和長廊接軌的房間，非常講究。
艾文奇感到光線變暗，便猜到了身後的燈光的熄滅。應該是被支出去的侍者回來，把房間收拾完了。
這種富有端虹特色的長廊，是一個個巨大的方形連接而成的。頂層，有詩意富餘的長頂，兩側，各有一排靠近闌乾的木質座椅。
月光自斜上方印下，交界線分割銀色玄色。
中央的大樓已經非常熱鬧了。
似乎他想呈現的，不是一個肅穆的家庭飯局。至少，不是同大庭葉藏的家庭聚餐一般恐怖。
在這樣不引人注目的連接走廊的側間，便有兩位侍者。
一層是一片歡快的景象。
平日拘謹的人都被酒精催化，面紅耳赤地“放飛自我”。雖然這也僅限於大聲喧嘩。
這裡必須說明一下鹽家的主要人物。
族長，就是艾文奇面前的中年人，鹽執。
孩子，從長到幼，是大哥鹽持，二哥鹽析，以及鹽玦。還有一個孩子在母親腹中，等待出生的時候，根據奇怪的風俗取名字。
如果你在前面看到了不符合這句話的地方，請一定要忘記。因為，當時的艾文奇有些意識模糊，自己告訴終末的信息也有誤差。
這麼說來，便產生了一種無形的愧疚感。艾文奇體味到鹽玦叫自己“愛克汀”后又發現叫錯時的感受。
“對。今天是小女回歸的日子，也是犬子鹽析的生日。”
竟然這麼巧，艾文奇也沒有預料到。
登樓，和與人同高的翡翠飛鳳花瓶擦肩而過。
二樓的布置非常正式。
褐色的木質地板，六張桌身刻有不同圖案的四人小桌，分為“三三”的格式，排列在無裝飾的大桌兩側。
在空出的位置，鋪上了一條不顯眼的紅色地毯。艾文奇的法師直覺告訴自己，這裡可能會發生一些不好的事情。
“好，你是……終末吧？坐在這個位置上。”
鹽執竟然記住了終末的名字，艾文奇有些感動。
他快速而謹慎地選了一張桌子，給她拉出了一個位置，讓她坐了下去。
果然，即使是家庭聚餐，端虹人也會考慮等級地位的。雖然這比直接在外面吃飯省錢【現在的艾文奇是這麼想的】，但如果重新選擇的話，艾文奇會十分堅決地拒絕鹽執。
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很快，所有人都抵達了二層，就像之前排練好了似的，時機把握，堪稱完美。
看來，坐在哪裡是有講究的。但終末坐的那一桌，竟然是“貴婦人”一席。
鹽執的三個老婆都在那一桌，大同小異地穿戴着透露出華麗氣息的服飾，顯出端虹國的典雅和拘束的莊重。
有一個人和鹽玦有些相像，即使經過富人格式化，艾文奇也認得出來。
感到她正不露聲色地打量自己，艾文奇便放棄了對她的觀察。
似乎是約定俗成的，每一個到來的人都要不動聲色地觀察艾文奇一會兒。
艾文奇沒有在意這一點。
自己所在的這一席，則是鹽家的主要人物，鹽家家主，以及兩個男孩兒，一個外來人。
雖說如此，艾文奇卻感到了面前兩個裝束相差無幾的人的差別。
首先，本次聚會的主角，鹽析來晚了一步，委婉地告訴了鹽執家中守護獸的消失。
這個人給艾文奇的印象很深。他面目端正，看不出一絲瑕疵。
長束髮，一副經典的修真者裝扮——這也是上位者的模樣。
無可挑剔。
這背後，理所應當地應該隱藏了很多。這是僅僅會觀察的艾文奇不能明確發現的。
“啊，恕我愚昧，請問守護獸是什麼？”
“哈哈，無礙。”
鹽執揮手，示意讓二哥閉嘴。
他將端起的金色虎頭高腳方酒杯放下，在這樣嘈雜的環境中，也刻意沒有發出聲音。
“就是一些，象徵吉祥的野獸罷了。”
“析啊，是那隻黑色的還是白色的？”
“……”
他竟然失神了一小會兒。
“是黑色的那隻。萬分抱歉，我竟然……”
“無事。”
=
艾文奇盡量避免進食，因為他已經不是很習慣這種行為了。
觥籌交錯，鹽析眼中的憂鬱卻愈發濃厚，以至於艾文奇都可以讀取出來。
不知道把目光放在哪裡，不甘盯着飯菜的艾文奇只是遠眺終末。
沒想到，她竟然在這個時候表現出，未曾顯露的貴族氣質。
艾文奇聽不清她說了什麼，但從動作上看，她應該正在吹噓艾文奇的豐功偉績，同時把所以可以觸及到的，能吃的東西以優雅的方式吃進去。
看到這，艾文奇就覺得自己不是平白無故地受罪了。
好戲，這裡才開始。
冗長的歡笑。被麻痹的艾文奇甚至沒有覺得這之後會發生什麼突發事件。
“……前輩，鹽玦怎麼沒來啊？”
“鹽玦？”
他微微向後縮頸。
“鹽玦在準備重要的東西，要晚點才能到。”
“這可是，決定一生的重要事情啊。”
艾文奇沒理解他的意思。在他想要具體問是什麼問題的時候，鹽執將話題引開了。
“艾文奇，你覺得鹽玦怎麼樣？”鹽執笑眯眯地，看似隨意地問了他一句。
艾文奇發獃的時候，毒蛇的毒刺已經觸碰到了他的皮膚，他卻渾然不知。
“哦，很好的一個女孩啊。”
艾文奇回憶起與她同行的一段時間。
整體來講，艾文奇對她的評價比終末要高一些。
當然，這其中有一部分是因為“感同身受”。
自己曾經也處於這種境況過，所以便不由自主地偏向她。即使現在艾文奇還不是很了解鹽玦。
“哈哈，說一句不好聽的話，如果可以的話，我覺得，將來的妻子像她一樣便很完美了。”
這的確是一句不好的話，因為艾文奇聽到了不妙的扭曲聲。
果然，本就處於爆裂邊緣的鹽析不小心用兩根手指把金屬筷折彎了。
“對不起，是我失言了。”
艾文奇馬上認錯。但鹽析的樣子也沒有好轉，似乎還因為艾文奇的草率行為而愈演愈烈了。
“哈哈哈。沒事，沒事。”
這個時候，鹽析忽然站了起來。
大廳忽然安靜了一瞬間，但接着，人們的聲音又揚了起來。
此時的他已經和進來的時候完全不同了。
無暇掩蓋自己的悲哀，他輕輕地丟下一句“對不起，我不舒服”，就墜出了喧嘩的地獄。
憂鬱的美男子妹控。平日里對妹妹的思念化成了沉默，便更顯出沉寂的美麗。
怪不得刻伊蘿絲對他有意思。
這樣，艾文奇便大概猜到了劇情發展了。
“公子……真的沒事嗎？”
艾文奇發覺了不該發覺的東西。
“無事，無事。”
侍者飛奔過來，輕輕地將扭曲的餐具收走。
這時，趁着艾文奇錯亂，鹽執扳下了勝利。
“那，艾文奇尊，有意引妾嗎？”
“哈哈，閣下不要開……”
艾文奇沒想到自己隨口一說竟然會引出這麼大的動靜。
瞬間，全場安靜，大家的目光一致地投向艾文奇，希望他答出眾人所希望的答案。
“開……玩笑”
“您才是，不要開玩笑了！”
鹽玦的母親站了起來。艾文奇卻從一片混沌中感覺不到她的感情。
憤怒？悲傷？歉意？
“如果這件事傳出去，玦兒……”
欸？我做了什麼不好的事情嗎？
在這個時候，終末醬終於掉了鏈子。
“娶她！娶她！娶她！”
她竟然被一頓飯收買，站起來起鬨。
但就是這樣低劣的起鬨，遲鈍的人們也抓住了實現願望的機會。
“娶她！娶她！娶她！”
鹽執和長子鹽持什麼都沒說，只是看着艾文奇。
喧鬧中，艾文奇陷入了沉思。
自己這麼做，陷入這樣的困境，是為什麼呢？
最初，就不該救下鹽玦？
不對。這是不對的。
也幸虧鹽析不在，如果他還在的話，有很大幾率失去控制，製造一場血案。
艾文奇覺得，自己至少要丟掉一條命。
現在，自己應該……
對，就是這樣。
“你們給我冷靜一下啊！”
瞬間安靜。艾文奇站了起來。
但人們並沒有錯開視線。
艾文奇深吸了一口氣。
“我，一個不知名魔法研究者，和鹽玦殿認不到兩天。有一個奇怪的侍女，很明顯是個衣冠禽獸。你們這樣，隨意地葬送他人的人生，真的對得起你們的良心，對得起‘天道’嗎？”
艾文奇奇迹般字正腔圓地吐出這一番話。他毫不掩飾地把最壞的情況說了出來。
他自以為自己不是這樣的，但他能感到，有人是這麼看他的。
說完，他毫不隱藏地用銳利的目光掃視每一個人。
他們，有些在那時閉着眼，不想好艾文奇對視；
有些像是思考什麼，聽到艾文奇的話后，遲遲沒有抬頭；
有些，則以相同的眼光回敬艾文奇，嘴唇張開，想要說些什麼，但什麼也說不出來。
鹽玦的母親，睜大眼睛，瞪着艾文奇，但內心的歉意和眼淚一樣，被封鎖在了眼眶深處。
艾文奇最後鎖定了終末。她吐出舌頭，握起拳打了一下自己的腦袋。
喂！是你賣萌的時候嗎？
“所以，為什麼不……”
似乎鹽持想要說什麼話，但是，按照鹽執的計劃，她出現了。
“我不是這麼認為的，艾文奇尊。”
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要說明一下，端虹國的設定，我大多抄襲的古中國，但因為我技術不到家，所以有很多漏洞。幸虧是端虹國，可以強行解釋。
XX尊是端虹國對男性的敬稱，XX殿是對女性的敬稱。
