她睜開了眼睛。
吃完了后，才睜開的眼睛。
抖動着耳朵，趴着的她將伸長前的雙手向後，緩緩地支撐着自己坐了起來。
素服竟然有兩層。
黑髮黑瞳，如果皮膚不是偏黑褐色的話，她應該算是個標準的端虹國美人。
如果皮膚不是偏黑褐色的話。
艾文奇看到她的脖子上還帶着幾縷紅線，在胸前纏繞着一塊手掌大的玉環。
儘管現在是黑夜，艾文奇也可以藉助星光看出，這玉環的價值不菲。
“唔……”
她揉了揉眼，搖晃地站了起來。
“你們是誰？”
柔軟的聲音有一種隱約的高貴的感覺，即使是艾文奇這樣對端虹語朗讀沒什麼了解的人，也可以聽出來。
她說著，又搖搖晃晃地看着周圍。
似乎想起了什麼，她立刻站住了腳——雖然還是感覺暈沉沉的。
保持高雅。
“感謝……你們的食物。”
“我現在……必須要回去……了”
她強做正常，扶着樹，向森林裡走。
“你沒有付錢呢！”
沒想到終末竟然在這個時候提起了這樣的事。
扶着樹的她忽然一顫，停了下來。
低着頭，她小心地回過頭。
等等，為什麼終末會說端虹語？
“對不起……”
她壓下了身子，小心且緩慢地側過頭。
“我會報答你們……”
“用你的玉環？”
終末終於湊了過去，右手撐着樹，巧妙地把她禁錮到了樹上。
“喂，這樣不大好……”
被終末翻過來，終末突進到了她的面前，貼着她的臉頰。
像是要哭了一樣。
穿上木屐的終末比沒穿鞋的她還要稍微高一點。
“還是……？”
=
經過意味深長的對話，終末成功把新發現的少女唬住了。
“你什麼時候會的端虹語啊？”
悄悄地走到艾文奇後面。她一定覺得艾文奇他們是外國人販子吧。
“哼哼。這可是翻譯語言的魔法哦。”
似乎對終末來講，誘拐了個獸耳少女是個很開心的事情。
“沒看出來啊，終末醬，沒想到你這麼……”
不過一想也是，怪不得總是會多出一些奇怪的材料。
公主是這樣的嗎？
長途跋涉，她從科丘國的廢墟，跨過格里夫·奇利斯克克，到阿堪林立斯，到底經歷了什麼……
輕輕地走出了森林。
“你們……你們要把我怎麼樣啊？”
艾文奇回頭，看到她時，發現她也在看到自己。
這句話的聲音很小，艾文奇回頭看的時候，才發現她捂住了自己的嘴，向後退了一步，因為礙於終末的威脅，所以沒有逃跑。
臉頰微紅，微微偏頭，錯開視線。
欸？
“你是……鹽家的大小姐嗎？”
“嚇！”
其實也不能算是什麼秘密。因為標誌性的玉環可是鹽家的象徵。
摘自刻伊蘿絲的信。
同時，經過艾文奇的再一次解讀，信中似乎提到過“鹽析”這個名字。
“你……你要幹什麼…我可不是什麼重要的人物。”
獸耳抖動，刻意藏在衣服內的黑色短尾也有些躁動。
果然承認了。
“那就把玉環……”
艾文奇將手放在終末的肩膀上。
“不用聽她的……她只是喜歡開玩笑而已……現在我就把你送回去，行嗎？”
“騙人！”
沒想到她竟然拒絕地這麼乾脆。
“我也算是復活一次噠！”
端虹國的人都比較重視家族概念。
刻伊蘿絲的女僕曾告訴艾文奇，在端虹國，公主曾因為家族問題和班上的某個學生衝突過——她先發制人，用冰錐把他釘在牆上一下午。
“我就算是死，也不會被你們拐走，萬般凌辱的！”
她閉上了眼睛，顫抖地吐出了舌頭。
=
翌日清晨之前。
艾文奇早早地起了床，發現終末和那個自稱鹽玦的人還在睡覺，而不是消失了一個，就稍微放了放心。
他一個人睡在地板上。
因為多出來個鹽玦的事情，所以不是很放心。
果然，今天起得出奇地早。
昨天，鹽玦大吵地要自盡。
雖然就是成功咬斷了可愛的類犬舌，她也不會死就是了。
之後，就開始在樹林邊緣哭了起來。
艾文奇反覆暗示，強調自己不是綁架犯，不是奇怪的人，是真的要送她回家，而且不但不收禮物，還要送禮物【這倒是真的】。
一開始她還不相信，但後來大概是累了，就相信了。
或者說，因為飢餓和疲憊，她有些神志不清了。
回到旅館后，終末開始逐一審問她。
“姓名？”
“鹽……玦”
“年齡？”
“死的時……候是11歲”
再之後，她的困意就戰勝了飢餓，直接暈倒了。
當然，也有可能是餓暈的。
不過，獸耳是不動了。
總之，現在的鹽玦正在和諧地和終末睡在床上。
艾文奇點燃爐灶，開始做早飯。
從艾文奇的觀測結果看，鹽玦是大小姐一類的人，所以平時的飲食應該比較好。現在是早飯，不宜做太過油膩的食物。
那就做餛飩吧。正好昨天剛觀察過。
雖然艾文奇也不能確定餛飩是不是大小姐吃的東西。
也幸虧昨天買了大批的成品餛飩皮。
肉餡調製。
沒有開燈，所以藉助將要消退的月色和將要壯大的陽炎，艾文奇看到，當肉餡有些香味的時候，鹽玦竟然吸了吸空氣，柔順的長折耳抖動了一下。
應該不用加上隔絕氣味的魔法吧。
似乎餛飩餡不用腌制一段時間，所以準備不充分的艾文奇沒有時間去獵殺一隻動物熬高湯做湯底了。
當艾文奇包好多數餛飩的時候，東方已經泛起了魚肚白。
端虹國的時間過得好快。
艾文奇將水燒開，放入一些調味品之後的一段時間，小心地將包好的餛飩潛了進去。
如果是師傅那樣的，只會破壞的魔法的話……
對比兩人的氣質，艾文奇反而覺得終末有時候更像個市井無賴了。
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艾文奇坐在窗邊，神遊着。
終末佔據了大量的床鋪，還把鹽玦踢得遠遠地。
鹽玦似乎睡得很安穩，她蜷伏着身體，沾染泥土的素服被終末扒了下來，所以只是被終末搶走的被子的一小角勉強遮住身體。
全身都呈現褐色。連接短尾處應該和脊柱尾部吻合。從那裡開始無端地覆蓋上閃爍着的短尾。
自短髮中的原耳處偏上，是兩隻長折耳。
長折耳上也覆蓋了一層毛。不過獸耳和獸尾上的毛髮很明顯和頭髮不同。
她的齊肩短髮非常柔軟，略顯蓬鬆，大概是因為在野外經歷過一段時間的緣故，隱約有些凌亂。
艾文奇不是很懂養生，但他覺得這是一種非常好的發質。
野獸的部分，看上去有硬挺且柔順的樣子，不顯出蓬鬆的感覺。
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鹽玦竟然先於終末蘇醒。
她醒后，除了抑制獸耳自然抖動和藏起尾巴，第一件事竟然是盯着天花板發獃。
“哇！”
年輕時康過很多三流小說的艾文奇已經對這種情節屢見不鮮了。
鹽玦立刻奪過床被，在將終末醬踢下床的同時將被子裹在身上，找到了自己的乾淨素服后沒多想就立刻套頭穿了上去。
氣氛一時變得非常尷尬。當鹽玦發覺艾文奇的目光后，艾文奇立刻錯開，盯着燃燒的木柴發獃。
“你竟然……我要舔爆你的【和諧】！”
終末還處在半夢半醒的狀態。雖然只是棒讀，但鹽玦竟然真的覺得這是她接下來要做的事情。
她緩緩地從床底爬起來，撐着自己，向還未反應的鹽玦飛撲過去。
“那個……愛克汀，快來管管你的……啊！”
艾文奇並沒有去管她們的小打小鬧【在艾文奇看來】，他生成了些碗筷，去準備餛飩了。
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為什麼艾文奇想要留下鹽玦？
簡要來說，艾文奇是因為獸耳。
請不要誤會，艾文奇是想要探究獸耳形成的原因。
現在，艾文奇的假設有兩種。
①端虹國曾經有獸耳族，鹽家因為某些原因，如收留，或者返祖現象出現了獸耳娘，所以打算在殺死她，給她穿上喪服后埋起來。雖然並沒有死。這些細節，比如如何殺死，如何沒死，艾文奇知道的很少，所以不做具體的猜測。
②像艾文奇師傅一樣的魔法狂人創造的新個體。穿着白色試驗服出了實驗室，不管在不在他的控制下。這麼說來，鹽家應該有隱藏的秘密實驗基地的。艾文奇很想去看看。
當艾文奇盯着鹽玦吃早飯的時候，她顯得非常不自然。
“……愛克汀，你能不能……”
“抱歉。”
晨光。
艾文奇慶幸自己提前做了一張桌子和幾把凳子。
終末的金色長捲髮非常顯眼——現在已經從根部開始顯出捲曲了。
愛艾文奇希望這不是睡醒沒有洗頭的結果。
但在明晰的現在，黑色的鹽玦和終末對比，就更顯出自身的特點。
她在極力抑制自己。用勺子也是，吃餛飩也是。
艾文奇看到，她在打鬧后，把自己的玉環從套頭的素服中取了出來。
顏色很正。純白的樸質圓環除了拋光外沒經過任何處理。搭配的紅繩的連接處之上，兩側還串有共6顆的小玉球。
雖然可能是假的，但艾文奇不能放棄“她是鹽家的人”這一背景。
既然如此……
“今天我們要去鹽家。鹽玦，你要和我們一起去嗎？”
狂吃餛飩的鹽玦忽然從美好的夢境回到現實。
她不自然地頓了一下，將口中的食物咽下去。
長折耳不受控制地抖了一下。
今天的餛飩加上昨天的烤雞……無意間又消耗了很多東西呢……
“好……啊……”
“不要像是要哭出來啊，我昨天都說是不要在意這個金髮的話啊。”
“唔，不受重視是奴隸的宿命。”
“喂。”
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下樓，艾文奇在老闆娘意味深長的眼光下結了賬。
“話說我昨天晚上聽到哭聲……”
艾文奇聽到其他的客人這麼小聲議論着，他們時不時嫖艾文奇一眼。
如果艾文奇沒有高位者的證明，他現在應該被繩之以法了。
又進入了樹林，沒有一個人阻止他們。
白晝的可見度高於黑夜，這是自然。艾文奇可以隱約看見昨天鹽玦被終末樹咚時，鹽玦轉身對土地的划痕。
褪去銀色的草叢，灌木興緻沖沖。
明顯且悠長的蟲鳴——估計用不了多久就會充盈着蟬鳴吧。
或許是因為異域影響，艾文奇竟然聞到了自然的氣味。
根據信上的內容，艾文奇需要繞遠道，從旅館面對的森林的後方上山，一直走，就可以抵達鹽家了。
雖然昨天看了一遍，但為了確定行動的正確，艾文奇又仔細讀了一遍。
“請問這是什麼啊？”
鹽玦刻意走在艾文奇的側邊，和終末間隔開。
“哦！這是我妹妹給我些的信。”
對外人提起妹妹，艾文奇就覺得自豪。
潛意識地加快腳步。鹽玦跨大了一步的長度，追了上來。
“她可是阿堪林立斯的公主哦，而且魔法也很厲害……你應該知道吧，她應該是和你的哥哥鹽析在一個學校上學呢。”
“鹽析哥哥……”
鹽玦閉上眼睛，想了一會兒，跑到艾文奇的前面。
“我也記得不大清楚了，我記得鹽析哥哥應該剛剛進入霜山學院。”
“不過，應該很厲害吧。”
鹽玦笑了起來。這是艾文奇見過第二純真的笑容——第一是他小時候被刻伊蘿絲救的時候他看到的，刻伊蘿絲的笑容。
雖然他記得，現在刻伊蘿絲已經到六年級了。
蟲鳴充盈，艾文奇一行人略過樹蔭，抵達了山腳。
“好，終末醬，你能幫我背包嗎？”
“好的。”
“欸？”
艾文奇雙手伏地，倒立了起來。
“好，那快點去鹽家吧。”
