“吱嘎啦啦——”
升降梯从黑暗中缓缓上升。
不久前才从美梦中被摇醒的助手一脸茫然。
“唔姆……嗝。”
还时不时打个酒嗝儿。
我塞给她剩下的一壶麦茶。
“解解酒，做好战斗准备。”
“唔……好嗝。”这家伙迷迷糊糊地就把水壶往嘴边凑。
“不是叫你现在喝！”我毫不客气地给她脑门来了一下帮助醒酒。
“痛。”
离开休息区之前，我叮嘱0730注意保护芙兰达。
虽然回应只有单字“好”，不过我也差不多习惯了他的风格。
向上仰望，天井的光斑正在以可见的速度放大。
趁着所有矿工去检修深处升降梯的间隙，犯人毫无疑问会逃亡地面上的营区——
能追得上吗？
没办法给出绝对的答案，但我已经有了些许头绪。
“哐当。”升降梯载着我们重回地面。
下井的时间是清晨，而此时已是午后。
许久未见的阳光令我不由得眯起眼睛。
驻留在营地内的假期内矿工们悠闲地准备着晚餐。
我穿行于驻扎地的帐篷之间，同时搜寻着目标的身影。
麦茶抱着水壶紧跟在我背后。
“找到了！”
将目光锁定犯人的一瞬间，我第四次全力奔跑。
经由井下与沙蜃的战斗，以及那之后的三回奔波……体力大有消耗。
必须要在这里决出胜负这一点却毋庸置疑！
我压榨双腿，向目标冲锋。
窃取信件的犯人惊惶失措，他甚至翻身跃出矿工营地的护栏，纵身逃入沙海。
我紧随其后，踏足黄沙。
不远处就是纵横交错的沙堤。
我们双方的脚程差距并不太大，追逐的距离在渐渐缩短。
麦茶紧随我后……
等等。
麦茶？
对啊。
有麦茶在，我犯得着这么辛苦吗？
“麦茶，抓住他！”
“嗷。”
助手接到指令，一声轻吼扑了出去，看样子酒是醒得差不多了。
她像一只鼯鼠腾空而起，轻巧地在目标背上着陆。
下一瞬间又仿佛有千钧之重，把犯人狠狠地压倒。
“为什么要偷取信件，比尔？”
麦茶扣住对方的脖子，将他上身扭转。
转过头来的年轻矿工满脸沙子，还混杂着眼泪与鼻涕，模样狼狈不堪。
“为什么会……知道是我干的？”
他一脸难以置信的表情。
真是老套又麻烦的桥段。
在他前去检修时，下层区就发生了爆炸，可疑程度本身就足够高。
那之后，这家伙通过钻机出入的后门进入仓库，袭击詹姆并夺走了信件。
现在想来，跌入沙鼠巢穴时，第一个接触钻机的也是他。
更甚至作为新人矿工，却在最开始就认出深居简出的芙兰达是央都邮局局长——明明勤务周的这次访问是连老练的詹姆都不知道的情报。
“怀疑不需要理由，总之现在人赃并获就对了。”
换成林的话此刻恐怕会给出周密的推理，我只需要避免麻烦按直觉行动就好。
“回答我的问题！为什么要偷窃信件，指使你的人是谁？比尔！”
“因为……”
比尔脸色苍白，像是随时会停止呼吸，我示意麦茶稍微注意力道。
“因为……我……我我我害怕。”
“什么？”始料未及又无法理解的答案。
“害怕什么？这和偷窃信件又有什么联系？”
“西弗斯老大……他儿子的模样，我曾经见过一次。”
“是在说……‘风蚀’吗？”
“人类变成沙子什么的……怎么会……为什么，我不想，我不想变成那样我不想我不想我不要我不要。”比尔牙齿打颤浑身痉挛，像是随时会崩溃。
“冷静……冷静点！”
“我害怕……我害怕那种病！那之后我就一直在寻找，能避免感染的方法。”
“没有人知道那种事。”
“不……不，我找到了！他说，能保证我远离恐怖……只要我帮助他拿到所谓的信件。”
“他？说的是……他吗！”
和在费尔南斯贿赂药火之厅的清洁工一样的手段，是戴着风镜的那个信匪！
“你为什么相信他？他给了你什么好处？”
“为什么？”谈及信匪，比尔的眼神突然有了亮光，“他……他是使徒！是世界树的象征！”
“又是世界树？”我不禁皱眉。
“毫无疑问！他向我展现了‘奇迹’！世界树的‘奇迹’！只有他能救我……拯救风蚀的患者，拯救所有人！”比尔像是发了疯一般，歇斯底里地吼叫。
“唔！”
麦茶不得不加力制住他。
“什么奇迹……都只是骗术吧！”
信匪到底是用什么说服……不，这恐怕已经是洗脑的程度了。
他究竟给这些人看了什么？
“骗术？当然不！是奇迹，货真价实的奇迹！”
比尔高声狂笑！
“他展示过了！他做到了，他能够操控它们！还有那绝对凌驾于世界之上的技术！你也一定会相信的……只要你见到了那艘——”
“噗嗤。”
比尔的喊声戛然而止。
他缓缓垂下头颅。
晶莹剔透的箭头从胸前贯穿而出，低温正在将他的体温逐步同化。
