“嘎吱吱吱——”

金属齿轮旋转着,吞入锈迹斑斑的锁链,使其从另一端蔓出。

整个机组如是运转,发出嘈杂的轰鸣声。

系于锁链底的方形平台缓缓沉降,以均匀的速度向下坠去。

平台边缘仅有简单的横幅铁条作为保护,我从缝隙间张望外侧——

侧壁上每隔一段深度就会附上一盏矿灯——与都门隧道内的似乎是同款,都仅是聊胜于无的昏暗星火,在它们的映照下,依稀可以瞥见岩壁斑驳的刻痕与岩纹。

其间填满了细沙,犹如沉浸在沙子的浴池中。

而脚底则是一片漆黑的深渊,矿灯的星火仅有最近的一两盏能勉强分辨,再深处就只剩毫无区分可能的墨色。

简直就像……

“简直就像船难,是吗?”

芙兰达倚着木质扶手,依旧是制服大敞,我行我素的装束,只不过短裙换成了皮质长裤。

无论周遭环境如何,这家伙仍然一如既往地擅长捕捉他人想法。

“那种比喻反倒有些欠缺实感吧。”

芙兰达摆弄着帽子的前檐:“嗯哼……说的也对呢——都是记载在书籍里的体验而已。”

毕竟在被黄沙填塞的世界上,足以支持“船难”发生的海本身都已不复存在。

“那么,试着在沙子表面造船,然后沉下去以亲自感受一番如何?”

局长作着异想天开的发言。

“在沉下去之前首先得考虑的是浮起来吧?”

再说了,无需亲自感受都能知晓的是,和尚且能挣扎凫水的“海”相比,在沙海中沉没可没有能得救的后续选项。

“意外的不笨嘛!我还以为你会认真去考虑沙船构造之类的?毕竟是机械专——啊不好意思。”

察觉到我的不悦,局长适时地停住话头。

一不留神就会被她牵着走,真麻烦。

“0730呢,作何感想?”

芙兰达将问题抛向同行的另一位邮递员。

“……”

神父服的修长人影没有回话。

他杵在平台角落,纹丝不动像一根木桩,只有在平台偶尔颠簸时才摇晃两下。

有些奇怪。

虽然0730话少得仿佛默片演员,面对局长时还是有问必答的。

我稍稍凑上前观察情况。

身高近一米九的邮递员同事板着脸——或者说,一副容易让外人误解为不悦的表情。

0730面色苍白,这反倒是常态。

和芙兰达如瓷器的白皙肌肤不同,给人以神父印象的他更显得缺乏血色。

“唔……”

光从面色和表情上试图判断他的状况实在有些过于困难了。

被我盯着看的本人也毫无反应,完全无动于衷的样子……咦?

0730举起手,将鼻子及以下的面部遮住。

能看得到的就只剩绣有郁金香纹路的米色手套。

欸?

我有些愣神。

这个举措是……害羞了?被我盯着看的缘故?

啊,虽然盯着别人看这件事确实很不礼貌……

但那个0730……简直是麦茶朝向冷漠方向进一步发展后的0730居然会表现出——

“嗨呀,路易,别管他了。”

芙兰达摆摆手。

“不是你想的那样,这家伙只是不擅长应付交通工具而已,简单来说就是晕车。”

“原来是这样……”

即使是在燃机车遍布的蒸钢都市,也有着一旦坐上车就会头晕呕吐的人存在。

没想到0730居然也是这样的体质。

“尼采。”从指缝底下传出细微的声音。坚硬、干燥,捕捉不到感情。

“哈。”芙兰达轻笑。

在我理解前,他俩似乎就完成了对话。

“当你注视深渊时,深渊也在凝视你——吗?这个形容或许还挺恰当。”芙兰达抬起头向上方仰望。

“毕竟没人知道井底下除了矿藏外还埋着别的什么,确实是充满了不可知的深渊呢。”

黑色的秀发,鼻尖,雪白的脖颈,黑背心的波浪联结成曼妙的曲线,让我不自觉把目光移开,和她仰望同一个方向。

在那里是我们降下来的井口。

深井口边缘是简单的矿工聚居区,守梯人只是负责将我们引导上平台,再让这三米见方的升降梯降下。

存留着光亮的井口逐渐缩小,仅剩一隅狭隘的天空。

芙兰达说得没错,无论是光明抑或黑暗,沙海之底与天穹之上同为不可探知的场所。

“尼采”和“深渊”……吗?

毫无疑问是古籍中哲学著者所作的比喻。

我不禁再次打量0730。

他和麦茶有着颇为相似的地方,0730也是不会把内心想法表露在脸上的类型,换句话说就是让人感到猜不透。

但两人之间又存在着本质的不同。

表情稀缺仅仅只是表象上的类似,0730能够和芙兰达正常沟通,还能阐述自己的意见,然而麦茶恐怕只是脑袋里真的空无想法,仅仅凭着心情与兴趣行动而已。

要她对于平台底的黑暗做出“深渊”这类感想,可能还得让小苗好好教导上以年计的时间吧……

换作麦茶的话,多半早就对这偏暗的环境感到适应,阖上眼皮昏昏欲睡了。

“啪”。

对对对,就像这样靠在我身上,像家养的猫咪——

“呼噜呼噜。”

猫咪发出满足的喉音。

“啊不对!清醒一点!别靠着我!”

我抓住猫咪的肩膀,试图把这家伙从我胳膊上摘下来,她死死揪住夹克外缘,我花了好大功夫才成功。

像猫咪般被我拎着的当然是麦茶。

至于这家伙为什么会在这……

“对,我也一直很想问,这家伙为什么会在这?”局长饶有兴致地观望完我和助手纠缠,接着抛出疑问。

“唔?她……说想要见识一下深井底下的景象,所以坚持要跟来。”

“原来如此,她想见识深井……啊,等等等等。”

芙兰达蹙着眉,表情变得像是吃了苍蝇。

“路易,我好歹也算是你的上司,你刚刚的发言我是不是能理解你在把我当成白痴?”

我别过头,盯着井壁上的灯盏吹起口哨。

啧,果然瞒不过芙兰达。

要编造出能让她信服的理由太麻烦了……不,那种理由真的存在吗?

“喂,在我问你问题的时候好好看着我!这么说来,昨天的时候我就感觉奇怪了……怕麻烦到避之不及的你居然会主动请缨要来深井,这里面一定有蹊跷,给我老实交代!”

不愧是局长,猜想完全正确。

“嘁。”

从深井前往地下矿区的目的只有一个。

我以不被芙兰达察觉的程度移动手指,隔着帆布口袋确认内容物是否安好。

短筒状的金属钥匙正躺在我的牛仔裤口袋里。

我相信费尔南斯星砂工厂厂长的判断,这柄钥匙上的星砂来源于中庭都市。

央都内部的全盘搜查正在由林进行,那么我所能做的事情——无疑就是对作为“源头”的矿区进行调查。

星砂矿区位于沙海深处,必须经由都市外侧的“深井”这一垂直渠道前往,也就是我们此刻正在乘坐平台降下的地段。

“你!这!家!伙!刚才‘ 嘁’了对吧?不但无视我的问题,还露出不耐烦的态度!你是不是不想混了?”

糟糕,芙兰达又要生气了。

带着麦茶的理由很简单——就是作为突发状况的保险。

如果那名信匪真的曾经到过深井矿区,就不排除他会设下陷阱的可能性。

可如果要从实招来,还得给芙兰达补上之前遗漏掉的一大堆说明。

多半还得挨一顿骂,太麻烦了。

“不、不是的!实际上,麦茶是因为想跟着芙兰达局长一起行动而已!”

“欸?”

临时想到的新说辞似乎起了效果,芙兰达有些呆滞地歪着头。

得在她反应过来之前解决这件事。

我在麦茶背后轻轻一推,将她送往局长的方向。

“姆咦?”

麦茶跌跌撞撞地迎碰上芙兰达。

“软。”

半梦半醒的她简明扼要抒发感想,进一步搂住芙兰达纤瘦的腰肢。

和我比起来,局长的柔软度肯定更适合当枕头。

“喂路易你干什么!麦茶你别这么用力拽,麦茶……麦茶!”

即使是能和0730沟通的局长也不是对手,我的助手实在是太强了。

“0730,来搭把手!”

银发的男人只是默默捂面,眩晕症状似乎相当严重。

“可恶,路易……你给我记住,等等,别往上——别蹭!噫呀!”

将局长当成大型抱枕,麦茶调整姿势探寻着最舒服的位置,终于在腰肢以上发现了最为适合当枕头的存在。

她把脸埋进芙兰达波涛汹涌的深谷,时不时还左右磨蹭调整角度。

“呼噜噜嘿嘿嘿。”

“口……口水!口水流进衣服里了!”

真是颇为艳丽的场景……外加上一并摆脱了被芙兰达追问的麻烦,我感到心情愉悦。

“叽咔——锵!”

金属机件悠长的摩擦音稍显刺耳,随后是短促的轻微碰撞。

平台的下降停止了。

紧密的金属格栅横陈于眼前,对侧是漆黑漫长的甬道。

“吱咯咯——”

格栅缓缓横向敞开。

“欢迎局长莅临深井矿区。”头戴矿工帽的青年朝着芙兰达躬身。

矿灯的光点在升降梯内四处跳跃,像是四处游走的银鱼。

我们安然降至井底,朝向深渊前行。