再次从央都邮局离开是三天之后。
“一路顺风~麦茶也要加油哦！”包子头的旗袍少女挥手送别。
麦茶也回过头朝小苗挥手。
“你是不是该把嘴边的口水先擦一擦？”
我没法确定那是由于刚起床不久的缘故，还是馋涎于小苗的发型。
希望她跟芙兰达确实学到了打招呼的礼仪礼貌……而不单纯是睡觉流口水的恶习。
时间并不紧迫，我让麦茶坐在后座，自己则推着单车步行。
顺便一提，收到布丁的芙兰达非常满意，我迟到和出言不逊的罪过都得以一笔勾销。
那之后也没有见到亚历克斯，大概是给别的邮递员传递情报去了。
有一搭没一搭地想着，不知不觉间就已经来到了集市外围。
后座传来重心偏移的倾斜感。
明明就连在沙蜃追击时都能岿然不动，麦茶为什么突然不安分了起来？
“怎么了？”我回过头去确认。
却发现助手像是长颈鹿似的探出上半身，东张西望在寻找些什么。
“……你是想吃烤馒头吗？”
“嗯嗯，嗯嗯。”麦茶上上下下点着头，样子好比啄米的仔鸡。
只要牵涉到食物，就能从佛像转变成猫、毛毛虫甚至长颈鹿……我后座上的这个生物到底是什么？
“嗯，我看看。”我四处张望，却没发现熟悉的棚车。
“卖烤串的大叔可能在休息。”
“唔哼。”麦茶犹如河豚鱼一样鼓了起来——我是指腮帮子。
这是跟谁学的？芙兰达？还是小苗？
问题在于，就算她学着用这种动作表达不满，但除了嘴巴外的表情却完全不在同步的状态。
麦茶依旧是那个麦茶。
眼神没有焦点，鼻子不带褶皱，甚至连眉毛都显得淡漠。
“我就姑且当作你在表示不满吧……好啦，等从洪炉都市回来的时候再买给你，可以吗？”
“嗯好。”麦茶把向外倾斜的身体“扳”回来，动作僵硬得让人怀疑她是不是被打了石膏，而且浅茶色的双眼依然死死盯着市场的方向——虽然依旧没有焦点，那份依依不舍倒是显而易见。
我们抵达都市尽头。
狭长的隧道依然幽暗深邃，从中吹来的风混杂着沙海的热度。
我稍事装备确认。
单车状态稳定。
吉他盒固定在麦茶背上。
里头有着足量的食物，一整壶水，一整壶满当当的加糖麦茶，以及……人们的“思念”。
还有些杂七杂八的东西，不清点也没所谓。
“出发咯？”
“嗯，出发。”
助手确保完毕。
我翻身跨上车座，踩下踏板，单车逐步加速，融入隧道壁的灯火中。
邮递员带着助手重返沙海。
单车又一次驶在来时的沙堤上——最初是如此，进入沙堤迷宫后，线路就不尽然相同了。
砖石砌成的沙堤依然千篇一律，道旁的沙丘即使因为风吹而有所漂移变形，凭我的记忆力也区分不出来。
任务是前往洪炉都市费尔南斯，在那里完成投递任务。
费尔南斯位于正北，“日晷”的柱子坐落于东南，我借助后者核实了一下方向，接着开始骑行。
自行车轮轴咕噜咕噜地响着，麦茶安定地在后座休眠。
大概又是沙海效应的缘故，百无聊赖的情绪再度占据了我的内心。
费尔南斯和迈底迦德之间的路程，靠自行车来穿越的话大约总共需要三天；换算成步行的话，也无非就是十天而已，并没有远到多么夸张的程度；而蒸钢都市到央都的距离与洪炉差不了多少，偏远些的奥术都市大约需要八天的自行车车程，归根结底都不过是百公里的地理间距。
可横亘在都市间，这短短数百公里的沙堤却彷如无法逾越的鸿沟——毕竟对于一般人而言，沙蜃的存在过于危险。
我将自行车速维持在既不会过慢，又不会让我感觉到疲惫积累的状态，千奇百怪的沙丘从两侧掠过，从车尾后座被甩开。
还剩下不到一天的路程，我们已经相当接近费尔南斯。
在高速后退的沙丘之中，偶尔会有几幢屋宇混杂其中，有高达好几层的楼厦，也有连屋顶都损毁了的矮房。这些当然不是给人居住的建筑——沙漠中的旅馆那种美好的事物可不存在，哪怕只是想在里面稍微歇脚，都可能与埋在深处的沙蜃不期而遇。
相比之下虽然毫无遮掩、至少视野开阔，并且能确保脚下的沙堤反而安全得多。
这些房屋废墟被统称为遗迹。
在世界变成沙海之前，这些遗迹曾是人们居住的场所。
现如今他们只是灾变的遗物——名为“风化”的灾变。
土壤尽数沙化，旧文明的产物被一并卷入、吞没，最终陷入沙海中，少部分残骸经过沙丘的迁移浮动后，从深不知底的流沙漩涡中浮出表面，东倒西歪地陈列在沙堤之外。
他们破败扭曲，沧桑而空洞；既象征着曾经文明的繁荣，也反映着现今时代的凄惨——在芙兰达读的某本书中，作者如是阐述道。
我调转车头，单车横向行驶，径直飞跃出沙堤之外。
轮胎旋转着触碰沙面，溅起沙粒并陷入其中——的这种事并没有发生。
与平地无异，单车稳定地行驶着。
在废墟周边的沙面往往是稳定而安全的。
因为曾经身为楼房的那些建筑被埋没在沙下，但也形成了相对较为稳固的基盘。
虽然轮胎与沙面的交接处偶尔会发生打滑，影响我踩踏板提供的动力——作为弥补，自行车后座挡沙板部分的“某个系统”正在运作中。
以怪异符号绘制的青色纹路浮现于挡沙板表面，回馈给车身以加速用的气流——为单车供给着既可靠又安定的速度。
毕竟是蒸钢工艺与奥术理论结合的产物，“空翼”系统就是能拥有如此的性能。
我透过护目镜看向前方，锁定了遗迹群其中的一座。
作为旅程的小插曲，我接下来要前往并进入其中。
虽说工作是邮递。
可央都邮局需要的只是“结果”。
是否收集、投递了信件，是否按时按数完成了任务
在过程中，要在沙海中做些什么完全是我的自由。
我对于遗迹并没有过多的感慨。
冒着遭遇沙蜃的风险前往探索遗迹，也并不是出于考古或是追忆一类的高尚目的。
我单手控制自行车，从夹克口袋中摸出一张折叠的纸张并展开。
略微发黄的纸面上绘有网格，由四个圆点与黑色粗线条组成的“人”字形图样占据了网格的绝大面积，在作为主轴的线条边缘，密密麻麻画着小小的x标记。
邮递员的工作看似危险，工资也并不算特别丰厚，却有着“能够探索沙海”的便利。与独身进入沙海，毫无后援继而失去音讯的冒险家不同，邮局在沙蜃处理上是绝对的专家，不得不承认，我从央都邮局获得了相当程度的帮助。
正是为了从废墟中找寻我所需要的事物，我才成为了邮递员。
既无信仰，也欠缺热情，仅仅只是出于私心，动机简单而粗暴。
对于寄件人的心情当然同样欠缺共鸣。
“反正其他人也是差不多各怀异心的家伙，只要不造反把我踹下台，还有能够完成工作任务，你们心里怎样想都无所谓。”这种无所谓的评价当然是出于芙兰达之口，即使如此，局长依然给揽件、投递时间加上了相应的限制，让我无法随心所欲地达成自己的目标。
就像之前那样，如果耽搁了个把钟头，就会遭到局长的呵斥，可能还得为了保住工作而帮忙跑腿。
因此按时揽送几乎是每个局员遵守的第一原则。
除了亚历克斯，他大概是唯一例外。
我当然属于被限制的局员之一；其结果就是，精确的时限使得我几乎每趟邮递旅途都只能够对一个废墟进行调查。
效率虽低，在长久工作的累积下，我的调查也取得了相当的进展。
纸张上记录着沙堤沿岸我所目睹的遗迹的分布地点，而打叉的部分则是其中已经调查过的部分。靠近沙堤，尤其是临近都市地段的遗迹我都已经调查了个遍。
我正准备给这张地图再添加一个记号。
单车缓缓驶入遗迹，驶入阳光无法企及处、楼宇投下的巨大阴影之中。
