翌日早晨。
我迈出圣狄安娜孤儿院的大门，肩上背着作为搭档的吉他盒。
它是我成为邮递员时最初的、也是当下我唯一的伙伴。
背后投来视线。
麦茶伫立在铁栏门内侧的树丛旁，无声凝望我。
她只是在注视侧袋里的水壶。
不知不觉间……都已经习惯了那焦点缺失的视线，甚至能第一时间准确麦茶判断锁定的方位了。
知晓了脾性，摸清了习惯，适应了相处。
两年的时间过去，我们早已从陌生人成为了邮递员与助手的关系。
然而这种关系也即将结束。
“要走了吗？”
米歇尔小姐关切询问。
唐川姐妹也站在她身侧，哀一如既往沉静着，默然旁观；而幸则完全没睡清醒，倚靠着长濑才勉强能够不摔倒，甚至连口水都要流到长濑的布衣上。
我倒是没什么兴致去纠正她。
“嗯，麦茶……不，娜尔嘉就拜托您照顾了。”
“哪里的话，关照朋友的遗孤是理所应当的；而孤儿院的所有孩子都是我的家人——就像萨沙他们那样。”米歇尔小姐展露出年长者特有、具备亲切信服力的温和笑容，。
没见到萨沙、伊万还有长泽的踪影，他们大概还沉浸在梦乡里。
明明都已经快到中午了……现在的孩子都在半夜玩闹到几点啊？
我担心起麦茶之后的生活。
不过那家伙本来就是一天到晚就只有在困乏与觅食两种状态，更何况带着她在沙海涉险……甚至出生入死的我根本没有担忧的资格。
该结束了。
“麦茶。”我招手。
助手有些晃悠悠地跑上前来。
“要乖乖待在孤儿这里，听米歇尔小姐的话，不许胡闹，不许乱来，”我一条一条地吩咐——为了确保她之后能够获得安定的生活。
“嗯。”
暂时还算是我助手的女孩点点头。
一如既往地乖巧……或者即使说言听计从也毫不夸张。
作为助手而言那无疑是优秀品性——然而对于安然度日的女孩来说，恐怕只能称作无谓的枷锁。
我从来没尝试着去改变麦茶的性格——仅仅只是旁观，任由她自然成长。
直到临近分别的现在我才注意到这一点，那样做是正确的吗？
已经没有更多时间容许我思考这件事了，在今后能过上平和生活的她，应该也会逐渐被时间改变——假以时日，麦茶一定能够变成绽放笑容的普通女孩吧？
“而且……不许随便用‘尘咬’，那太危险了，知道吗？”我压低声音加上额外的叮嘱。
白银匕首、茶色太刀、撕裂沙蜃的利器，在这座祥和的水城里根本没有用武之地。
更别提它曾经还一度制造出夸张规格的骚动——
“知道了。”
“去吧。”
麦茶转过身，一路小跑回到铁栏门的另一边。
“芙兰达局长那边怎么办？”
唐川哀终于结束了她的缄默。
“我会和她另行解释的。”
“我没记错的话……麦茶应该还欠着她——”
“那部分也由我负责，不会有任何问题，”我打断唐川哀的话，同时调整着吉他盒背带的位置，“那么……我就先走了。”
“一路顺风。”米歇尔小姐向我浅浅鞠躬。
“附议。”唐川哀似乎对于麦茶的事就此失去兴趣，回头走向院落深处。
“请多小心。”
“唔姆姆咕……”
长濑抓着唐川幸的手作挥舞状，后者仍旧迷糊得连眼睛都睁不开。
“那么……娜尔嘉。”
助手毫无反应。
“哈……麦茶。”
“在。”
“我走啦。”
“是。”
我举起右手，向她小幅挥舞。
已经不复麦茶之名的女孩只是歪头凝视我，空透的眼瞳许是在疑惑。
在遗迹初次相遇的那天，我向她伸手的时候也是——我以为她主动回应从而抓住了我的手，实际上只是沙蜃摧毁楼宇造成的失衡。
她能够理解告别的含义吗？
无论如何，作为伙伴的时间至此划下句点。
横亘头顶的水渠天径中，涡流奔腾不止。
我转身离开，沐浴着零星的水沫，迈开步伐。
加快速度。
未曾回头。
甚至没去看那个女孩的表情。
邮递员“全型”失去了助手。
