“啊。”在蘑菇子消失将近半分钟之后我才想起来。
我似乎忘了询问她的真名。
不……即使问了，得到的回答多半也会是“告诉你除了徒增麻烦之外还有任何好处吗？”
以我俩相似的思考回路，恐怕理所当然会得不出结果。
还是就此作罢吧。
我沿着走廊向深处的温泉前进。
长濑迟迟没有露面，是耽搁了……还是有其他事项要办？
“嗯？我应该没有在期待，也没有刻意磨磨蹭蹭拖时间在等长濑小姐吧……”
绝对没有。
正如唐川幸所说，廊道尽头引向两侧的岔路，壁面上刻着♂与♀的标识，蓝与红的色差让人很容易就能确定自己应当选择的方向。
我拐向左侧，麦茶她们应该去了右边——
“敢偷看的话绝对会被水天斋拘捕的！”唐川幸急躁的表情浮现在脑海。
我才没想过偷——麻烦点太多了，从各种意义上来说都是，哪怕是水天斋斋客已经离开的现在也是一样。
我转过拐角，来到龙涎温泉的露天后院，宽阔的圆形水池陈设在院子中央，周遭陈设着假山与竹丛。
冒着热气的水从兽口石雕内源源不断灌入池中，光是注视蒸腾起的白雾就足以让人感觉放松。
我踏入温泉，让身体下沉。
热流在肌肤表面周转，暖意向着躯干内部渗透。
“呜……哇。”
在沙海奔波所积累的疲累仿佛一点一滴溶解进水中，四肢酸涩而舒适的放松感让我不由自主地惊叹出声
唯一的问题就只有左臂。
我始终保持着将左臂枕在脑后的姿势……为了不让绷带部分接触泉水。
倒不是没有替换品，但万一沙化的成分溶解进水里或许会给其他人造成困扰。
虽说老板娘许诺了我们包场待遇，但似乎也有提前预约的客人——比如刚才水天斋的蘑菇子。
既然奉行回避麻烦主义，自然也要尽量避免给他人添麻烦。
“话说回来……这温度好高啊……”
穿行于沙海时最渴望的水源，在这座都市中取之不竭，因此当下才有浸泡身心的享受，但这热度相比旅途过程中的高温却丝毫不逊色。
“嗯……头有点晕了。”
视线有些模糊——明明才刚泡一会儿。
是温度太高吗？还是不熟悉泡澡的缘故……
我干脆选择闭目眼神。
耳畔传来“哗啦”的溅水声。
并非入水口持续的灌注音，而是来自温泉池子另一侧——
“唔？有谁……来了吗？”
多半和蘑菇子一样，是水天斋的斋客吧。
我连眼皮都懒得抬，继续享受热水的温度。
反正简单来说就是陌生人——我的旅伴都在走廊另一侧的温泉里享受人生呢。
这样一想我才发现……虽然旅程中并没有太过在意，但在不知不觉中我似乎已经被女性给包围了？
如果林在的话，肯定会呐喊“你这个家伙真是让人羡慕！”吧？
一个劲凑过来的唐川幸先抛开不谈，唐川哀毫无疑问是相当美丽的女性。
而麦茶虽然年纪尚轻……等等，麦茶几岁来着？即使依旧不清楚助手的年龄定位，将她视为贪吃的小女孩就没错了。
最重要的是……唐川姐妹的邮递助手，也就是——
“长濑小姐。”
虽然和主人风格华丽的浴衣不同，只是穿着一贯朴素的布衣，却依旧流露出清雅的秀丽，那副容颜称不上精致，却也端庄无比，即使看久了也不会让人感到腻烦。
而且那稍低的说话声也很悦耳。
“您在叫我吗？”
“对对，就是这个声音——咦？”
我猛然睁开眼。
长濑的脸近在眼前，黑短发上还顶着白色的方毛巾。
“长……濑小……姐？”
“需要帮助吗，路易先生？”
我使劲摇晃脑袋，让收到热气熏蒸的视野变清晰。
切切实实、的的确确是方才在内心形容过一次、朴素却清秀的脸。
“长……长长长长长濑小嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷姐！等、等等等等！”
“您冷静一下。”
“可、可，为、为什么——”
长濑的身上裹着白色浴巾，将平坦程度远超麦茶……甚至比较艾莉都过之而无不及的胸口遮蔽。
不……不对！
我的视线为什么擅自就向下放移动了？
运转脑子——
操纵眼球——
对身体加以控制！
旧时代曾经有过意识与肉体分离理论的相关学说，似乎还涉及到记忆、思维对肉体的反馈现象，基于那种可能性，此时此刻我的所作所为多半不是故意为之，而是本能或潜意识进行的反射性体现，我绝对没有刻意去窥探的意识。
一瞬间的天人交战激烈程度堪比与沙蜃血斗。
我最终抬起头，摆脱恶魔的诱惑，与长濑对上视线。
“长濑小姐，请问您为什么……会在这里？”
“咦？啊？”反倒是长濑流露出讶异的表情。
“路易先生喜欢一个人单独泡温泉吗？如果是那样的话我可以先行回避。”
“不……”我不由得扶额，“不是一个人或者……多人的问题，而是，长濑小姐为什么不和麦茶她们一起去隔壁？”
能够在这种状况下如此冷静地发问，我都不由得开始佩服自己了。
“果然是不希望看到我吗？”
“就说了不是那样……是长濑小姐你……”
“啊，路易先生，叫我长濑就可以了——那个擅自加上的称号反倒会让我困扰。”
长濑无比认真地注视着我说道，纤长的睫毛吸附水汽而凝上了露珠。
我——因为内心深处闪过的某个念头而动摇了。
“长濑小——长濑。”
“是。”
空气像是凝固了一般，无言的沉默横亘在我们中央。
我深呼吸，接着下定决心。
“你……认为你来这边才是正确的吗？”
“正是。”
我的决心被击溃一大半，几乎快要窒息。
内心的念头膨胀着，即将隔断我的思考。
“那……恕我失礼，请问，长濑，你的性别是？”
“嗯？”
长濑歪着头，纤细的手指抵着下巴，像是颇为苦恼地在思考。
“怎么说呢……按照幸小姐的话来说，长濑的性别……就是长濑。”
“那种模糊的说法会引起各种意义上的麻烦，请务必解释清楚！”
“咦……可是，为什么路易先生——”长濑面露难色。
“我很在意……不，应该说我非常在意，拜托了长濑！请告诉我——”
我抓住长濑的手腕，肌肤光滑而柔嫩的感触传入掌心……
不会错的，没有那种可能性！
我在内心大喊着，将叫嚣着意图叛变的异端思考呵退。
“啪嗒。”
什么东西落入了水面以下。
“咦？”
是白色的大号浴巾。
“呀！”长濑发出惊叫。
我下意识闻声抬头。
我目击。
我震撼。
我晕眩。
我沉没。
“咕嘟咕嘟。”
是水泡。
我失去意识。
