在菲斯的客房中，维克多今天久违的没有进行仪式的修正，而是坐在客厅中喝茶。
在菲斯的安排下，梅琳普林的别墅已经开始修缮了，这也是菲斯力排众议的结果。不然的话作为黎塞琉丢失国宝鬼渊剑的地点，还是要维持废墟好一阵子。对排斥异族的贵族来说即使不能对梅琳普林造成实际的影响，只是能够花点力气就能恶心一下异族的话他们也乐见其成。
放下茶杯，维克多在内心叹息。还是没有赶上，在仪式的准备完成之前自己回到帝都的事情就已经被发现了。
在知道维克多已经到了帝都的前提下，维克多的敌人需要调查的人实际上并不多：梅琳普林、拉恩、菲斯、冒险者协会会长，最多在加上帝党的死忠成员。在帝都中会对维克多表达善意的，实在是少的屈指可数，所以维克多现在虽然没有走到表面，潜伏起来的敌人只要稍作调查就能清楚他是躲在了菲斯的家里。
如果他们调查到了比兹尼斯家族头上，关注到了比兹尼斯的素材收购，就不难发现维克多其实正在准备进行圣域仪式。
虽然不知道神秘势力现在查到了那些，但毫无疑问维克多现在陷入了被动。
维克多端起茶杯，轻抿了一口红茶，开始转换一下思路。桌上的红茶是梅琳普林在出门前准备的，还有作为点心的烤曲奇。
梅琳普林现在每天都在为了退出白鸟之塔周旋着。梅琳普林退出白鸟之塔的阻力很大，以至于无暇照料维克多。不仅仅是来自克洛达尔派系的人不愿意梅琳普林就这样全身而退，白鸟之塔中异族派也不愿就这样放手。
在帝都当中的熟人基本全都被卷进这场骚动之中了，即使自己遇到什么事情，紧急行动起来被人阻碍的可能性也很高。
对方潜伏已久，绝对也不会贸然行动，肯定会选取一个最好的时机。因此现在的环境虽然看起来十分安全，但是实际上一个行动不慎自己就会陷入孤立无援的境地。
维克多一边嚼着曲奇，感受着奶香味在口中散开，一边思考着往后的行动方针。曲奇口感松脆，从很久以前开始维克多思考的时候梅琳普林就会为其准备好点心，当初在战争期间菲斯和现任皇帝经常到维克多房间晃荡，蹭甜点的同时就会发现维克多又在考虑什么鬼主意。
对方在等待的是能够将流星勇者一击击溃，再起不能的时机。如果他们发现了自己正尝试踏入圣域，目前最合适的机会毫无疑问就是在自己尝试跻身圣域的时候，全力将自己打入深渊。在那之前，他们会一边关注自己的动向，一边像毒蛇一般耐心的潜伏着。
在圣树园外袭击梅琳普林的是帝国的四大核心骑士团以外的成员，作为能够守护圣树园的部队也是饱受信任；在白鸟之塔的袭击露的是隶属克洛达尔派系下的白翼法师，虽然在白鸟之塔中略显平庸，但也是出生于一个小规模的魔法世家的精英子弟；黎塞琉作为帝国名门的伊索徳家族出身，被煽动着向维克多出手，但是直到如今都没有吐露出关于这件事的任何一句话……
如此种种，可见神秘势力在帝国当中潜伏的何等深入。从新帝国建立前后才埋下伏笔应当无法把暗子根植到这种程度。维克多微微摇晃着茶杯的手突然一顿，突然回想起家族没落之前，那个男人离去时说的话。
…………
“我这次应该回不来了，家族不久之后就会遭遇灭顶之灾。”
“有蛆虫寄生于帝国深处，并在幕后操纵着一切。
要想办法击溃国教。
不要埋怨皇家，他们身不由己。”
“公家传承的奥秘你已经尽数掌握了，剩下只需要时间消化。我很放心。”
那个男人在很早之前就已经在暗中将不少核心人员转移，只留下一些被重点关注，无法脱身的人以及特意招纳进家族中的品行不端的弃子。
维克多作为被重点关注的“神童”，自然无法提前离去。在坚持留下的梅琳普林帮助下艰难逃过了那场灭顶之灾，之后按照那个男人的安排和留下的线索，联合了那个男人的同志，一步一步掀动帝国腐朽的结构，最后将牢牢钳制帝国的国教从最顶端打落。
之前维克多一直都以为那个男人所说的幕后之人是指国教，在人魔之间的战争结束后他认为帝国已经拜托了被操纵的命运，所以才会退隐至帝国边境。帝都所发生的一切维克多之前也以为这一切是旧国教的残党所为。
维克多手腕晃动，茶杯中荡起小小的漩涡，待水面平缓之后零星的茶叶沉入杯底。
他的思绪从回忆中抽出，旧国教残党中地位最高的光辉大祭司也不过是帝都动乱的一部分，当年的自己是不是被混乱误导，没有认真去看隐藏在漩涡之下的东西？
如果说，其实那个男人所说的幕后黑手并没有被完全击溃；如果说，其实旧国教也只是幕后黑手的一层掩饰的话……
维克多闭上眼靠在椅背上，手指轻叩桌面，快速的清点着被帝都动乱所卷入的各方势力。
“咯。”
“咯。”
“咯。”
…………
半晌后维克多突然睁开双眼，结合各方势力的反应以及当年被忽略的各种轻微的异常感，维克多抓到了模糊的脉络，在他那双隐藏紫意的双眼中，仿佛映照出了一只蛰伏在世界黑暗之中虎视眈眈的巨兽。
“呼……”
没有足够的证据能够证明自己的判断是正确的，但这个猜想可以解释目前的局面的成因。对我来说，只要能够解释就足够了。
维克多下定了决心。
只是等待对面露出破绽的话永远都会陷入被动，维克多决定借助这次跻身圣域的机会，把这头蛰伏巨兽的尾巴从黑暗当中揪出。
§
巴拉洛德·伊索德，伊索德家族族长的弟弟，白鸟之塔中人族派阀的领军人物之一。在某种程度上说他是白鸟之塔的三号人物也不为过，但是在他的名声在帝国当中实在不如“阵师”克洛达尔、“片翼贤者”拉恩等人，甚至连梅琳普林都远远不如。
实际上并不是说他就是比不上前三者，只是本质自私贪婪的巴拉洛德比起那些虚无缥缈的名望，更加在意实实在在的利益。再加上他的贪得无厌比起他的能力更加广为人知，因此他的声名不显也不难理解了。
在白鸟之塔中经常可以看见他那包裹着奢华服饰的臃肿躯体，堵在异族派门那挥舞着戴满宝石戒指的肥硕双手细细碎碎的谩骂。那贪婪丑陋的嘴脸比起白翼法师还更像一个庸俗黑心的商人。
传承久远的贵族世家更加注重自身的声誉，因此巴拉洛德凭借他掌握的权益，为伊索德家族谋取了巨大的利益，让他在伊索德家族中也有很大的话语权，让家族不得不对他的恶行睁一只眼闭一只眼。
黎塞琉得以成为最年轻的白翼法师也得益于巴拉洛德的背后运作。毕竟培养一个出色的年轻人来证明自身的深厚底蕴和门风，说得上是提高家族声誉的最佳途径之一了。巴拉洛德虽然对名誉嗤之以鼻，但是也能理解名望的力量，因此在这件事他也是不遗余力的推进了。
——但是现在全毁了。
“该死的，该死的，梅琳普林！别以为有拉恩罩着你就万事大吉了。”
愤怒的巴拉洛德就像在地上弹跳的皮球，他咆哮道，“黎塞琉呢？那个混小子说了什么没有！”
回应他的是站在巴拉洛德书房门口的，伊索德家族配给巴拉洛德的年轻护卫，他轻轻的摇头，“没有。还是无论说什么都没有反应。”
“该死的。”听到回复的巴拉洛德内心更加的焦躁，在书房当中来回踱步，双手因为愤怒而颤抖，“该死的、该死的。难道就没有突破口吗！现在黎塞琉被严密的监控着，连做些什么都没有办法。”
“有的。”仆从在自己的外套内抽出一个信封，“这是一份匿名信。来历处理的非常干净，查不到来源。”
“嗯？”巴拉洛德皱眉，在这个敏感的时机送来的匿名信，可以说丝毫没有掩饰利用的心思。但是被黎塞琉袭击梅琳普林府邸的事情搞得焦头烂额的巴拉洛德没有在意对方的居心不良，这件事的疑点实在太多，他急需一个突破点。
巴拉洛德急切地打开信封，里面只有一张很短的便签，他看了一眼之后，瞳孔突然紧缩。诡异的沉吟良久，巴拉洛德对着站在门口的仆从吩咐道，“通知下去，明晚的议会让那些混蛋不要找借口全部到场。”
“是。”没有迟疑，站在门口的侍从立刻转身离去，前往通知任何有资格参加家族例会的人。
侍从是被伊索德家族雇佣的平民，因为足够优秀而得以重用，在被任命为巴拉洛德的侍从之前就已经了解到了巴拉洛德是个本性恶劣的人。
在真正的侍奉巴拉洛德之前他也有所疑惑——伊索徳家族作为老牌贵族自然是在乎自身的声誉的，但是现在不仅放纵巴拉洛德这个声名狼藉的家伙任意妄为，甚至让他在家族当中手握重权。
即便如此，他没有拒绝任务的权力，他只是个侍从，即使相比他人较为优秀，也还没有到可以对工作挑三拣四的地步。
在实际上侍奉过巴拉洛德之后，侍从就明白了。外界对巴拉洛德的评价并无不实之处，巴拉洛德确实就像传闻中所说的那样贪婪、自私、残忍，不实际接触很难明白一个人是如何在遵纪守法的同时，本质恶劣的难以想象。
侍从自认算不上良善之人，但是如果他的内心像被污浊的河水，巴拉洛德的内心就是充斥着油腻，令人作呕的水沟吧。
在大众中流传的巴拉洛德的评论，并没有针对其能力的评价。也是当然的，没有谁愿意认同一个手握重权的恶棍能力是如何的出众，即使那都是事实。伊索徳家族如此重用并且放任巴拉洛德的原因也很简单，他的能力足够替代他对伊索徳家族名誉造成的损失。
巴拉洛德的恶劣行径让他无缘家主之位，所幸他本人对看不见摸不着的名誉和地位之类完全不感兴趣。
由家主把持住家族前进的大方向，然后给予巴拉洛德足够的好处和权力，自私贪婪的巴拉洛德就会自觉的为家族获取最大的利益。老谋深算的伊索徳家族就这样和巴拉洛德互相利用，让这个家族的肿瘤从恶性变成了良性。
…………
此时的巴拉洛德已经平静的坐在他那张办公桌后面，双手抵着下巴思考着要如何使用这条来历不明的情报。那张使用极度隐蔽的方式送来的信纸上，只有短短的一句话。
“流星在菲斯家里。”
像黎塞琉那种初出茅庐的小子，被煽动之后脑袋一热去挑衅流星勇者，并不算十分意外的事情。如此一来鬼渊剑多半是落在流星勇者手中，也能够解释王宫那里只是监禁黎塞琉，实际上对黎塞琉没有那么上心的原因。
有了这条信息的提示，短短的时间内巴拉洛德就想通了很多事情，他反复交叉着双手，列举着这件事中涉及的各方势力。
王宫、流星、白鸟之塔、金狮骑士团……各方势力错综复杂。要怎么从这滩难以想象的浑水中脱身甚至谋求利益，需要谨慎思考。
§
圣树园，梅琳普林站在高耸如云的精灵树下，怜惜地用手摩挲着树干。在精灵树粗壮的树干上出现了一个可以伸入手臂的大洞，洞口很明显是用武力强行打开的。
距离那场震动帝都的袭击已经过去了半个月，在通过各种手段阻碍后退出了白鸟之塔的梅琳普林，又被以排斥异族的贵族用各种理由禁止接近圣树园，直到今天才在菲斯的要求下被允许进入圣树园协助调查。
“洞口的尺寸和深度数据在这里，深度约莫成年男性一臂长短，圣树石已经遗失。”
菲斯带领着部分金狮子骑士团成员协助梅琳普林调查圣树石失窃一案，名义上是保护遭遇袭击的梅琳普林，实际上也是贵族们在依靠插入金狮子骑士团的人员监视着梅琳普林的行动。
“初步估计应当是用手臂强行贯穿了树干，然后就这样挖走了圣树石。”
对于圣树石的消失菲斯有着自己的判断，但是人多眼杂。虽然他已经替金刚勇者掌持了金狮子骑士团数年，但是还是无法确定其中有哪些人是贵族们特意插入金狮子骑士团中的暗子，在表面上只能做出公事公办的样子。
“‘银光’从进入圣树园再出来没有超过三分钟时间。”梅琳普林轻轻翻动菲斯递过来的资料，开口说道。
“……那还真是不可思议。”菲斯停顿了一下，叹息道。
如果是普通的树，C级冒险者都能轻易打出这么一个洞。问题在于这个地方是圣树园，被打穿的是被称为圣树的精灵树。
圣树园建立于帝都灵脉的要地，周遭的防护法阵更是不吝灵力随时开启。平时就连梅琳普林想要进入圣树园都需要通过繁杂的手续。
这是一个方面，即使当日负责守卫的骑士们有问题，让外人混了进来，对圣树园的法阵做了手脚。加上根据维克多的所说，“银光”还得到了类似天空剑的能无视法阵的特异魔剑，能够对圣树园的魔法阵视若无睹，但是他是如何轻易打穿精灵树的树干的？
精灵树扎根在帝都的灵脉之要中，成为帝都灵脉的要石之后早已不是普通树木可以比拟的，它的树皮剥取下来也比普通的金属铠更加坚固，更不用提树干了。
“当时‘银光’从圣树园出来之后再也没有出手，不然我的处境要困难的多。”梅琳普林看着面对树洞沉思的菲斯，大致上明白他在想什么，“他打穿精灵树的消耗应该非常大，以至于他当时无力再战。”
“原来如此……也有这种可能，可以作为参考。”菲斯若有所思的点点头，转身对自己身旁的下属吩咐道，“把当时的魔法阵记录调出来再度检查一遍，大致上着重于’银光’通过魔法阵的反应，送去白鸟之塔让他们查出来‘银光’的手段。”
“是。”站在菲斯身旁听命的下属是菲斯的副手，他条件反射的答应了，然后立刻露出了苦笑，“副团长，这个可能不行。我们之前就已经送过去样本了，但是到现在还没有回应。白鸟之塔现在吵得不可开交，而且负责分析的都是‘阵师’一系，他们一听是圣树园的事情就推三阻四的。”
正在思考的菲斯抬起头来，眯起双眼，看着他的副手。
菲斯的副手和他一样没有穿着金狮子骑士团的制式铠甲，而是穿着白色金边的制服，身高一米八，看其来阳光帅气。
对于这个副手的能力，菲斯一向是十分放心的，办事细心周到，少见纰漏，唯一的问题就是副手每次面对贵族势力的时候态度就非常畏缩。
菲斯心中无名火起，微笑道，“告诉他们大概三天左右解析出来，三天后拿不到结果就把他们请过来。在帝都皇座以下只有我抓不了的，没有我不能抓的人。别提白鸟之塔里那些连序号都排不上的白翼法师，让他们别摆脸色给我看。”
副手嘴角一抽，立刻明白菲斯现在心情已经很差了，立刻答应下来掉头离去。
菲斯压抑着心头的怒火目送着副手离去。
银鹰骑士团边境平乱尚未结束，帝都当中又起动乱，波及了白鸟之塔和圣树园。
在这种情况下那些野心躁动的贵族就像鬣狗一般抓住各种借口对白鸟之塔咬住不放，试图把自己的手伸入这其中。
不仅白鸟之塔，甚至还有人把主意打到了金狮子骑士团的头上来。这些年菲斯和金刚勇者把金狮子骑士团守护的严严实实的，让很多有心思瓜分金狮子骑士团的贵族们无从下手。
在动乱发生之后，有不少贵族指责金狮子骑士团镇守不利，试图更改金狮子骑士团的配置，更有甚者希望扩大各个贵族手中的兵权，以加强各地的防卫。
这个月以来菲斯不得已在和贵族的交涉上花了很多事情，以至于前几次圣树园的检查他都没能亲力亲为，以至于拖到现在。
“放轻松。”
梅琳普林看着烦躁的菲斯，在心中略感同情，即使在白鸟之塔担任白翼法师的时候她也很少掺和政治事务，而是致力于埋头研究，自然不会受到帝都内风云诡谲的影响。
“谢谢，我没事的。”菲斯才发现自己的失态，点了点头。
“还有件事要拜托你。”副手已经离去，梅琳普林见左右无人，从侍者之戒中取出了一卷图纸，“别墅重建之后的有些部分要进行改造，一定要让绝对可靠的人完成这件事。”
“嗯？”
菲斯摊开图纸之后发现这是别墅的设计图，他略微扫过之后突然眯起眼睛，盯着图纸上某一个部分后，惊讶的抬头看着看着梅琳普林。
“这是？”
语气中带着疑问，实际上菲斯已经明白了梅琳普林和维克多的打算，只是惊讶于梅琳普林的目光之长远以及准备之充足。
梅琳普林没有说话，只是静静的点头。
得到肯定之后，菲斯收起来图纸，表示这件事自己答应了。
看到菲斯的回应之后梅琳普林欣喜得露出了微笑。在精灵树下微笑的梅琳普林，那修长柔和的身段配合起直入云霄的精灵树，美好的就像一幅画。
除了维克多以外，当初在旧帝国时结伴同行的所有人都对梅琳普林的心意一清二楚。菲斯亲眼看见了很多很多梅琳普林为维克多做的，然后现在发现还有很多很多他没能发现的。
看着因为能够帮助到维克多而喜欢的梅琳普林，菲斯突然有些感慨和敬佩。因梅琳普林对所爱之人的纯情专一、还有那无时无刻的献身精神所感叹。
他曾对自己的爱人说过维克多两人有他们的生活方式，而自己有自己的道路，但是现在又不禁感到羡慕。
对两人那纯粹愚直的爱情与人生。
