第十章 战前的心结
整备电脑的屏幕上所显示的是一件特殊的武器部件。先是一条钢索，然后在末端连接上有两个齿而形似双股叉的矛头，而那对称排列的一对矛齿则为偏平的鱼翅形刀刃。其学名为“多功能伸缩弹射锚”，如果不满意的话倒也可以用设计者所准备的另一个既简练又相对好听的名字来称呼，那便是“飞鸢爪”。
这样的武器在名为“兰陵王”的机体上总共装备了四件，分别隐藏在两手臂的背侧以及两胯外侧，平常看上去不过就是装甲上的一部分装饰物，只有在启动时方才能引起他人的注意。因此这东西也可以说是相当于暗器一般的存在，所以作为使用者的约修亚才有些不太喜欢，甚至是为了不让自己下意识地去使用它而特意要在眼下的模拟战开始之前将它给暂时封印起来。
负责做这份工作的自然便是身为主任技师的沃伦·琼斯了，但其人却有着和约修亚不一致的想法。
“我说……”在设定的最后一步，沃伦犹豫了，“你在和罗诺洛瓦公爵战斗时是用背后偷袭的手段击破那两台机体的吧？那和用暗器有什么区别吗？”
“对手不一样啊！”电脑的扬声器内传出了驾驶舱中的声音，那正是约修亚的吼声，“那回是要不择手段打倒的仇敌，而今天要过招的则是自己人。而且我已经在机体的性能上占据优势了，再使用暗器的话……你不觉得人不要脸也得有个限度吗！”
“是！是！是！”对约修亚的脾气早已熟知的沃伦听他这样说也就不再执着于自己的主张而在随意附和的回答声中按下了确认键。随即，程序开始运行，很快就将“飞鸢爪”从列表中剔除并进入了整体上的最终确认阶段。
“ok！”当最后一步完成后沃伦也就如释重负地高声叫嚷了起来，“这样一来模拟战程序的设定就完成了。你可以启动了哦！”
“了解！辛苦你了呢！”
“哪里！哪里！你只要能赢，我也就赚到了！”这样说着，沃伦也就按下了整备平台的“开放”按钮。紧接着，支架便在机械音的伴随下解除了对机体的固定，并在开放正面的同时于一左一右伸出了放有武器装备的副架。
在此过程中，沃伦稳步当车地走在移动中的平台上，并悠哉地拿出了香烟和打火机准备来上一根。另一方面，从其人刚才的话语中听出了一丝古怪的约修亚却是这样突如其来地向其发问道：“赚到了？赚到了是什么意思？你又参加萨克塔上尉开的赌局了？”
“诶！”先前从容不迫的沃伦在平台到位的当下却反而是因为约修亚的提问而差点一个踉跄地跌倒在地。他这样的反应也无疑是“此地无银三百两”了。
“原来如此。”坐在驾驶舱内而用监视器捕捉到沃伦丑态的约修亚不禁露出了鄙夷的目光，“你那么想让我使用飞鸢爪就是因为这个了吧？想着哪怕多一分也要增加我的胜率，然后自己就可以大赚一笔。”
“啊哈哈哈！”被说中了的沃伦只得是对看过来的主监视器露出了一副傻笑的样子，“不愧是皇太子殿下，还真是慧眼，不！慧耳如炬啊！佩服！佩服！”
“哼！耳朵烧起来是要闹哪样？还慧耳如炬呢！我拜托你好好理解了词义再说行不行！”约修亚戏谑地笑了起来，“不过，你安心吧，就算不靠暗器我也是能赢的！”
“皇太子殿下了不起！”
“废话！”笑谈着的同时，约修亚也操纵起了机体。
“吭哧！吭哧！”
“兰陵王”迈步从后部的主架上走出，左手取过自指尖算起长及肩部的“V”字剑形盾，右手拿起了标配的突击步枪。而在其背后，上部自动机械臂一左一右地送来了热能剑，下部机械臂则将两个预备弹夹安装到了臀部。
一番武装后，它继续前进，迎向了由沃伦那边以远程操纵来打开的机库门，最终走出机库将自己的姿态展现在了早已等候在外的一大群人的面前。
“嚯！”
“来了！来了！”
“这就是完全版的新型机啊！”
“兰陵王！好帅啊！”
……
刹那间，欢呼雀跃的声音便鼎沸了起来。没见过的人，他们的激动程度自不必多言，就连先前已经看过的也是情绪高涨。因为此时亮相的兰陵王并非是之前的素体姿态而是在涂装方面进行了完全的改头换面。以黑色为主体而用璀璨的金色描绘了花纹和勾勒了边角线条，然后还有火红，那正是位于右肩属于格林贝尔皇家的家徽，赤红三色堇的纹章。
“哼哼！哼哼！”虽然隔着厚重的装甲，但约修亚还是真切地体会到了大家炽热的视线从而倍感骄傲了起来。而受其情绪牵动，机体兰陵王也摆出了格外昂首挺胸的姿态，然后方才迈开了前行的脚步。
“吭哧！吭哧！”
也就在这个时候，另一个沉重的脚步声从侧面传入了约修亚的耳中。在操纵着机体投去目光后，他也就见到了一架和兰陵王相比已然显得平平无奇的魏武卒。除了左手上自宇宙采购来的新装备，一面梭型盾牌外，其唯一的特色便是右肩所描绘着的纹章了。那是一张信纸而在右下角压着一杆羽毛笔的造型。作为使用者的伯尼·斯派克中尉将之称为“家书”。
没错，眼下这台从主机库开出的正是约修亚今天的模拟战对手伯尼·斯派克中尉的机体。而见到这幅身姿的约修亚，他的心情也不由自主地就沉重了起来进而回想起了前天晚上的事情。
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“你说什么？”办公桌前安坐的埃尔文在此时不禁对面前的约修亚露出了一副难以置信的诧异神情。当然，这并不是因为其人手上拎着的那并不合时宜的外带食物。
于是，约修亚也就再次用洪亮的声音强调了一遍自己的要求：“我请求更换机体！”
“为什么呀？”埃尔文十分不理解地问道，“那架新型机性能不好吗？”
“不！”约修亚赶忙做出了回答，“虽然我只是粗略的了解了一点点，但我相信那确实是架很强力的机体。”
“那就是嫌它不帅喽？”
“怎么可能！那副样子很帅的啊！”
在问了两个问题后，埃尔文也就向约修亚抛出了一个白眼进而说道：“那你到底是有哪里不满意了？”
“它不公平！”
“不公平？”埃尔文继续懵懂着，“我说殿下啊。你去战场上跟敌人论公平……话说，你一个多月前不还做过从背后捅刀子的事吗？”
“我不是这个意思啦！”约修亚很是着急地叫了起来，“我是说这样的安排对接下来我跟斯派克中尉的比试不公平！”
“原来如此，你是这个意思啊！”埃尔文总算是理解了约修亚的心意，但这却不代表就会认同，“这个你大可放心，斯派克中尉那边我已经通知过了，他没有问题的。”
“可我有问题啊！不公平的事情无论对方介不介意，它都是不公平的！”
“这倒的确。但殿下有考虑过对你自己而言的公平吗？”
“诶！”约修亚不禁愣住了，“对我而言的公平？”
“嗯！那台新型机，是叫‘兰陵王’来着，把它交给你来驾驶并不是只让你打一场模拟战就完了的，而是要你今后一直，至少也是在它完全报废之前都和它一同在战场上战斗下去。既然如此，你接下来要展示的实力自然也就是包括了这台新型机在内的实力，那眼下这场模拟战让你用魏武卒上场又有什么意义与合理之处呢？我们要评判的不是你到底有多强，而是你能不能在队伍中提供足够的战斗力来支撑整个作战任务的执行。这个意思你可别会错了！”
“这种事的话，我就算用魏武卒也可以做到的！新型机就交给更适合的人去开嘛！”
“明准尉！”埃尔文的声音及其所改变的称呼都透露出了令约修亚浑身一震的严厉感，“你这样说就实在是太过任性了吧！我做这个安排自然有我身为大队长的考虑。木板制的水桶知道吗？能装多少水不是由最长那块板决定的，而是由最短那块板决定的。而你就是我们这支部队的那块短板，把新型机分配给你归根结底是为了补齐短板。再说了，原本预定给你的那台魏武卒早就拆成预备零件了，你还叫我给你连夜拼回去不成？”
“什么……”
“总之！你的这个要求驳回！让你驾驶新型机是我这个大队长的命令，你要是解不开心里的那个结那就干脆在模拟战里举手投降好了！只不过，倒时候你就算是要去坐冷板凳，也是由那架机体陪着去坐！知道了吗！”
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那一晚，被埃尔文·伦德海特把话讲到那种地步的约修亚还能有什么选择呢？在鱼与熊掌不可兼得的情况下，自然只能是舍鱼而取熊掌，也就是按捺下不愉快的心情去驾驶新型机上阵了。
可就算如此，约修亚内心的羞愧也还是不会减少一丝一毫。于是，在当下看到伯尼·斯派克的机体后，他也就加快兰陵王行进的脚步而朝着对方赶了过去。
