（1）
“还有多久到达目的地？”
行走在漫漫黄沙间的艾斯卡特，已经不知道是多少次说出这番话了。而他那唯一的询问对象，却对此并不感到厌烦。
“报告主人，还有40公里。”
回答他的是一位美丽的银发少女，她的声音如同机器人般死板，毫无生气可言。但是浑身上下却散发着一股大小姐气息，举止投足间都透露着淡淡的优雅，绿宝石般的双眼镶嵌在她的脸庞上，精致的五官看不出任何瑕疵，是个看一眼就令人别不开视线的美少女。而且估计也有一定的家世，只是这样的美少女，不知为何会出现在沙漠中，与外相平淡无奇，感觉也没什么社会地位的艾斯共同行动，这几乎可以称之为世界等级的未解之谜了吧。
“还有40公里么……”
“是的主人，按照您现在的行走速度来看，我们尚且仍旧需要5个小时的时间到达目的地。”
“是吗，那还真是令人兴奋的消息啊……”
艾斯的声音弱了下来，疲惫的细胞席卷上来，燥热的空气使自己无力把话题继续下去。没有办法，任何人在沙漠中，都跟快要死的咸鱼没有什么区别。除了挣扎的时间久了点，应该也就仅此不同。望着几乎与自己保持同一步调，脸上丝毫没有疲惫感的同伴，艾斯叹了口气。
也是啊，机器人的话，根本就没有所谓的疲劳感，而速度之所以与自己一样慢，也只是自己在出发前这么设置的缘故，不然想必现在都差不多到达目的地了吧。
结果，所谓的世界等级的未解之谜，仅仅在不到一分钟的时间后就得到了解答。答案便是：跟随在他旁边的这位顶级美少女，是个AI智能，简单来说的话就是机器人。这样的话也就说得通了。
艾斯，是这个机器人的主人，就是这么简单。
“呼~已经很久没有走过这么长的路了。”
拭去头上的汗水，把绑在腰际的水壶握在手中，艾斯将水壶里剩下的水一饮而尽，甘甜的气息便充斥自己的全身，令艾斯感到短时间内的爽快感。在炎热的大沙漠中喝上一壶清凉的纯净水，感觉就好比掉到冰冷的地窖发现一处篝火，落入洞穴找到足够的粮食一样，虽然没有办法从根本上摆脱危机，但是却能够延长寿命，等待更多的机会。可是——
“恋？我还剩下多少水？”
“报告主人，已经没有了。”
似乎被艾斯称之为恋的机器人仍旧使用着平淡的语调回答道。可是内容却令后者感到如同看见深邃黑暗般的绝望。
“啧，没有了吗。”
“是的，主人，因为你的省钱计划，所以我们并没有准备充足的，足以预防这种意外发生的食粮。”
“我也很难想象，竟然会发生那种事情……”
“所以，主人，无论何时，都需要做好充足的准备。如果这一次你能——”
“你很废话啊，现在，停止说话。”
听到艾斯没好气的命令后，恋点了点头，没有继续说下去。
“明白了。”
然后，就一声不吭地看着前方继续行走着。真不愧机器人，这种时候就是乖巧。可接下来，又要怎样把时间消磨掉呢？继续走下去的话，等待自己的毫无疑问是漫长的无聊。
虽然可以在心中默数数字或者想些有的没的，可终究不过是自己的自娱自乐而已，这种行为总是觉得很蠢，换句话说，艾斯需要一种有趣的消磨时间的方式，据说交易师总是会在心中模拟账单和任务，然后计算报酬和净利润什么的，但此刻的艾斯也不想干这么费脑子的事情，并不是说自己不擅长这种事情，只是单纯不想做而已，仅此而已。
“不过啊……”
艾斯抬起脑袋，眯着眼睛窥探着刺眼的太阳，此刻的太阳正肆无忌惮地散发着无比炽热的阳光，仿佛要榨干所有活着的生物。
“没想到短短一天，就发生了那么多意外的事情……”
他的记忆，不由得回到一天之前……
（2）
“圣城被军队占领之后，我们的货物一时半会也就到不了了。艾斯啊，你接下来该怎么办？”
某个小城市里坐落着一家与周围的破败小店格格不入，显得非常高雅的咖啡厅，而说话的男人，就坐在这里面。
他正坐在艾斯的对面，直直地看着他，等待着艾斯对此的回应。
“既然道路被暂时封锁了，我也只能等下去了，这也没办法，手上又暂时没有能拿来交易的东西。不过钱倒是还够，所以查尔大叔你，就不必为我担心了。”
艾斯端起桌子上的咖啡喝了一小口，浓郁的口感在嘴中扩散，这是一杯非常醇厚的咖啡，很符合艾斯的口味。
“原来如此，既然这样的话，那也不需要我为你想办法了。”
似乎是被叫做查尔大叔的中年男子长吁一口气，同样拿起桌子上的咖啡，不管热度多少便将其一饮而尽。
“唔……有点苦。”
他发出了抱怨，脸上刻意皱起的皱纹使他的脸看上去有些恐怖。
“你的那份，我可是特地要求服务员放了很多方糖。”
“是吗，没什么感觉。”
“再多放的话，估计都要成糖水了。”
“成糖水也没有关系，只要口感好就行了。”
“那你一开始点咖啡干什么……”
艾斯满脸鄙视地瞟了他一眼。
对待查尔大叔不能完全顺着他的意思，他可是会在大冬天裸奔，把菠萝塞进鱼的肚子里红烧，一睡就睡个3天的可怕存在，这根本无法简单地用常识解释，所以对待他，艾斯不敢有丝毫地懈怠。
虽然现在表面上看不出来，但灾难，有的时候就是来得很突然……艾斯绷紧神经，不敢有丝毫的疏忽。
“算了算了，不说这些了。”
好在查尔放弃了这个话题，将右臂放在桌上，侧着身子靠近艾斯。
“怎么了？突然间这样？”
“有一个赚钱的好机会，你要不要？”
听到“赚钱”的字眼后，艾斯脸上浮现出饶有兴趣的表情。
确实，现在没什么事情做，闲着的话个人财产也只会不断减少，能够有个赚钱的机会无论大小与否，也总比没有好。而且，自己也是从低收入的交易中慢慢走过来的老手，对此也并不在意。
“说来听听。”
“果然，只要是能赚钱的机会，对于你来说都来者不拒呢。”
“当然，现在这个衰退的世界，有钱当然重要。我不会放着赚钱的机会不去行动，你也是知道的，而且商人也都大抵如此吧。”
或许不加前缀也没什么影响，只是现在没钱的话，估计会关系到生命安全吧。
“嘿嘿嘿嘿~谁知道呢，反正作为一个普通的店面老板，我是不了解你们交易师的信条。”
说着，查尔碰了碰艾斯右胸前别着的勋章，上面清楚地写着“Trader GOLD”的字样，在透过窗户照射进来的阳光下，闪着金色的光芒。
“不知不觉，你都已经从那个连勋章都没有的交易师，变成现在的金牌交易师了呢，时间过得真快啊……”
“我也好歹是付出过努力的，没有人是整天宅在家里做着白日梦就能成功的。”
“额……虽然我也的确说过我想成为金牌交易师，可是那也只是过去式了。”
“对啊……因为自己的懒惰而无奈成为了过去式，不是吗？”
艾斯拿起桌上了咖啡，再次喝了一口。
没有丝毫嘲讽的意思，艾斯只是在简简单单地陈述了名为“事实”的东西而已。可是这个“事实”却令查尔不满地嘟哝道。
“我也是，有很多苦衷的……而且！即使没有成为交易师，我现在不也活得好好的么！”
“的确，继承了祖上的家业，光荣地成为了一名普通的店主。”
“给我向全世界向你们这种自认为优越的家伙提供交易品的店主道歉！”
查尔气愤地拍了下桌子，吸引了周围人的视线，他们抱着诧异，抱怨，不满的目光刺过来，查尔便立刻缩了回去。但似乎仍不想在立场上输给对方，他又继续低声说道。
“而且，你不也是在重金购买了人工智能以后，事业才开始蒸蒸日上的么……”
“哦，选择了这个点做文章了么，也好，当事人正好过来了。”
艾斯悠然自得地饮用着咖啡，同时示意查尔看向自己的身后——那个方向正好是咖啡店的门口。
“真是一说就到。”
查尔转过脑袋，循着艾斯示意的方向看过去。然后，进入视线的是被称之为顶级美少女也毫不过分的银发少女，她正迈着极为标准的步伐走过来，两只手上分别拿着一叠册子以及一个黑色的塑料袋，里面不知道装了什么，但感觉分量并不少，或者用“太多了”形容也毫不为过。
“主人，是在叫我吗？”
少女抬起绿色的眼眸看向这边，薄薄的嘴唇中呼出淡淡的空气。查尔一时被眼前的少女迷得有点离不开视线，而周围的客人也都把注意力放到这位外貌惊人的少女身上。
“没有没有，只是正好提到你了而已。找个地方坐下来吧，恋。”
“是。”
听到艾斯的指示后，这位名为恋的少女坐到了艾斯的旁边，将手里的东西放到桌上。
“真么想到，你竟然能够物色到这么好的人工智能……”
查尔心存不甘地盯着银发少女。没错，虽然外表与人类无异，但实际上，她却是所谓的人工智能，通俗点讲的话，就是机器人，只不过是属于特别接近人类的那种种类，除了不需要一些基本的生理活动以及需要使用者命令才会行动以外，几乎和人类一模一样。
“巧合而已，而且价格也的确不低不是吗，即便是现在的我，也是不能简单一笔而过的数字。”
“确实，记得当时花了你所有的积蓄吧。”
“对啊，还不得不因为身无分文的关系借住到你的店里帮你打了好几天的工，赚了足够的起步资金才再次出去工作。”
“对对对~就是这样就是这样。”
听到对自己有利的话题后，查尔高兴地笑起来。那一段回忆，自己的确在立场上占尽了优势。
“不过……”
艾斯抚了抚恋亮银色的头发，后者转过头面无表情地看着艾斯。
“在有了她之后，我的赚钱速度比以前快多了。”
“当然，不然还要她干什么，性爱吗？”
“这种程度的话，用于性爱方面也完全没有问题。”
“只是不是每一款都和她一样吧。这一款的话……我也没有异议，或者说，若是仅仅只适用于这一个方面，我也愿意出钱把她买下来。”
查尔浮现出猥琐的笑容，看向端坐在位置上的恋。
“只是即使你有这个想法，我也不会允许的。”
“为什么啊，人家只是个机器人吧，给我玷污玷污也没什么不好吧。”
“虽然这倒是也没什么，但就是不想在我还没有用过的时候把就把她借给你来一发什么的。”
“那你就快点把她的第一次给夺走啊！我对于第一次什么的是没有需求的。”
“原来如此，那以后再看看吧。”
“期限是？”
“最少一年。”
“啧！”
传来查尔不满的砸牙声。明显是因为得不到想要的东西而发出的愤慨。
“连机器人都想上，你也真是太饥渴了呢。”
“当然咯，都四十多岁了，还没怎么尝过女人的味道，这我也很绝望啊。”
查尔的脸上笼罩上一层雾霾。
“没有办法，要是她还在的话，你也不至于——”
艾斯的脸上浮现出淡淡的悲伤，可查尔却摇摇头。
“现在都什么时候了，就不要再提她了。世界上没有那么多如果，你也是知道的吧。”
“恩……明白了。”
话题好像突然沉重了起来，为了不将这股气氛延续下去，艾斯继续说道。
“先不说这些了。话说你还没有告诉我那个赚钱的机会到底是什么呢。”
“噢，说了些其他东西还真的忘记了，总之是你一定会感兴趣的东西。”
“就不要卖关子了，现在就简单明了地告诉我。”
“知道了，不要这么心急。”
顿了片刻后，查尔突然摆出严肃的神情，压低嗓子一字一顿地说道。
“我想，你应该知道“幼童交易”的存在吧。”
听到平时很少听到的“稀有词语”后，艾斯也瞬间明白了这个机会并不简单，同样压低了声音。
“知道，不过也只是做过这种交易的协助而已，因为这在实际的法律上是被禁止的行为，所以我也没有多往这方面探究。”
“当然，如果你说这种事情自己已经做了无数次了的话，我估计马上就会跟你绝交，就在这里。”
他那咬紧牙关的表情，仿佛对此深恶痛绝，但为什么会推荐自己这个机会呢，有些意义不明。
“法律在现在这个世界完全不管用，其实说到底，以前也只是统治阶级自认为有利于自己统治而做的东西而已，跟现在区别也不大。”
然后，查尔瞪着双眼凝视着虚空，脸上洋溢着愤恨的表情。
“大部分‘孩童交易’，都是一方使用金钱强迫被交易一方屈服，这种方式已经完全违背了交易的初衷，而且时常会造成流血事件发生。基本上，只要一提到这个交易，伴随而来的就是‘恐怖’。”
“所以……说了这么多，你还是没有告诉我如何去赚钱，其实我只要听怎么赚钱就行了，其他都不管。”
艾斯静静地喝了一口咖啡，一脸平静地说道。
“你啊你啊……虽然铺垫的确有点长了，但这些可都不是能一笑而过的话题啊，好歹认真一点地听下吧。”
“知道了知道了。所以，能把内容告诉我了吗。”
“唉……”
查尔无奈地叹了口气，果然，一个四十多岁的中老年人，想要和一个刚刚满20岁的年轻人好好沟通什么的，还是不现实的……
“你应该知道，斯维尔伯爵吧。”
“噢，那个旧时代的大土豪啊，怎么了？”
斯维尔伯爵是这块区域数一数二的大富豪，资产在七位数美金以上，在当今这个衰退的世界，这数目只可以用恐怖来形容，连艾斯这种高级交易师，顶峰时期也只有四位数美金的储蓄而已。
“这一次他拜托我，能不能找一个交易师完成他的任务。”
“哦。然后你就找到了我么。”
“当然，你的资历值得保证，而且现在也没什么事情干吧。”
“恩，说的也是，感谢啦，为我拉活。”
“傻瓜，当然我也是有分成的啊，不然谁愿意帮助你啊。”
“我也料到是这么个情况了，好了，没什么疑问了，可以继续说了。”
“咳咳！怎么有种被你牵着鼻子走的感觉……”
查尔干咳了两声满脸狐疑地瞟了艾斯一眼后，继续开始推进话题。
“因为他似乎最近感觉到要命不久矣什么的，所以需要一个能够继承他财产的人。然后，也不知道是哪根神经搭错了，他想到了唯一的一个继承人。”
“等等，斯维尔伯爵他，没有子嗣？！”
艾斯吃惊地问道。回应他的则是查尔不住点头的动作。真是的，完全不懂的有钱人到底在想什么。
“恩，一直没有妻子，其他家人也早就离去了，而且据他所说，自己也命不久矣。”
“看来时间很急，那么，他所说的唯一候选人是——”
“恩……是他。”
一边说着，查尔一边拿出早有准备的照片，摊到艾斯的面前。
“这是——”
艾斯看向那张稍有年代感的照片，上面是一位乳臭味干的，连性别都无法区分的褐发婴儿。
“喂喂喂……这是多少年前的了。”
“据伯爵本人所说，差不多是8年前的照片。”
“这……”
感觉难度再一次提高了，而且这一次还是提到了类似于山顶的等级。
“那么，地点呢？”
“据伯爵本人所说，是在170公里外的拜尔城里。”
“那个地方，不是距离这里超远的么……”
不管使用什么交通工具，都不是简简单单能到的等级，但是如果在一百多年前的话，估计是轻而易举的事情吧……
不知不觉，难度又提高到了天际，这一会，是真的有些触碰不到了……
“其实我倒是想知道，为什么会选择他。”
“抱歉。”
查尔摇摇头。
“我也不知道，而且伯爵也拒绝我追问下去。”
“这样啊……”
感觉藏着很多的秘密，而且难度也不低，用太高了来形容也毫不过分。但是，这些都不是最主要的，接下来自己所问的，从某种意义上来说才是最期待，最重要的。
“多少报酬？”
“就知道你该问了。”
查尔微笑着竖起4根指头，结果，还没等他说话，艾斯就立马站了起来，披上外套，一本正经地说道。
“接了，现在就出发，把能给的资料全部给我吧，还有交易用的金钱。都带了吧。”
“当然。”
查尔递出一个厚重的箱子，估计里面都是用来交易孩子用的金钱吧，或许还有其他的备注什么的。艾斯接过箱子，同时对一直处于待机状态的恋说道。
“出发了，恋，有任务了，立刻搜寻去拜尔城的机车。”
顺带一提，艾斯口中的机车，是指现在这个时代非常流行的“蒸汽机车。”
“是。”
恋同样站了起来，脑中开始搜寻着艾斯想要的数据。
“嘿嘿嘿……果然，一听到金钱，你就停不下来了。”
“这种客观的数量，没有不接的道理。那么，等任务完成之后，再见吧。”
“自然，别忘记要按百分比分成的啊，我可是你的情报提供商。”
“当然。”
说罢，艾斯将胸前的勋章扶正，单手提着保险箱，另只手插在口袋之中，与恋共同离开了咖啡店，没有半点的犹豫。
查尔在目送着艾斯离开后，重新坐回位置上。
“连一点点内幕都不知道，就这样接了下来么……也对，不这样的话，就不是个称职的交易师了。”
把剩下的东西全部解决干净后，查尔默默地看向窗外铺满阳光的明亮天空。
“给我快点回来啊，老子还要花钱呢。”
放出这句话后，查尔离开了咖啡店。
