尼酒不知道自己是怎么回到村庄的，只是迷迷糊糊地意识到自己来到了某座房子前，才猛然清醒。
虽然如今乱得天翻地覆，但这里确实是女孩的家，也是他们投宿的旅店。女孩在这里收了他们的六个银币，帮他们准备房间，为他们烹煮早餐和茶汤，又给他们准备挡雨的斗篷，甚至送给某个人一条护身符。这不过是在短短一天又几小时内发生的事情，做这些事情的人却再也回不到这里来了。
三个人呆在门口，都说不出话。他们在龙域里受了挫，像老鼠一样避开村民的视线，灰溜溜地回到这里，却不敢进门。
这户人家原本有四口人，父亲死了，儿子死了，现在女儿也死了，只剩下一个下落不明的母亲。要是现在突然冒出来一个孤苦伶仃的妇人，问他们“我的女儿呢?你们知道我的女儿去哪儿了吗？”的话，他们要怎么回答呢？
当然，符合真相的答案是显而易见的：女孩和巨蟒一起在猎手的攻击下化为了焦炭。他们都闻到了那股刺鼻的焦糊味，那仅仅是由巨蟒发出的吗？恐怕也有女孩的份儿吧。唯一值得庆幸的是，女孩在瞬间就死去了，因此得以免受那灼烧之苦。然而这种话怎么说得出口呢？
“请问有人吗？”想了半天，瑞迪姆还是决定以踏进别人家门的一般方式，先打个招呼。
把别人家的女孩带出去却没能带回来，这不免得让他们感到心虚。
祢莱感激地看了瑞迪姆一眼，感谢他打破僵局。他们的包裹都还在这里的楼上放着，他们不能驻足不前，不管多过意不去都得先进门才行。而且虽说屋里的家具东倒西歪，各种东西撒得七零八落，似乎村民为了找他们翻遍了这座房子的每一个角落，应该是确认没有人之后尽数离去了。但如果有人滞留下来就会对他们构成威胁，还是先出声试探一下比较好。
无人回应瑞迪姆的问话。于是他们进了屋，检查了屋里的每个角落，确认楼中无人后才略微放松，找东西抵住门窗后便上楼查看他们的行李。
他们的房间也被翻得乱七八糟，沙发倒在窗下，床直接立了起来，包裹被打开，满地都是散落的行李。显然损失无法避免，他们只能把散在地上的物件收拾起来，尽量止损。他们的衣服被随便地扔在地上，有的被踩了好几脚，虽然没有坏但一时之间也没法穿了。那些为了进龙域而准备的工具及物品已经不甚齐全，还有一些遭到破坏，无法再使用了。
最后，经过一番清点，他们意外地发现损失并没有想象的那么大。村民们似乎只对值钱的东西感兴趣，把他们备用的钱和一些值钱的小物件拿走了，对那些不值钱或者看不懂的东西则弃之不顾。还有一些大件物品虽然值钱但不好拿，便也被留了下来。
祢莱把魔法宝石和卷轴都随身携带，丢的钱与这些真正重要的东西相比并不算什么。但她那件由精灵赠予的斗篷没带在身上，如今落上了好几个鞋印，让她心疼得眼泪都要掉下来。而当她在倒下的沙发边捡到那副龟甲纹面具时，就不只是心疼那么简单了。面具上本来就有许多伤痕，但那都是以前的旧伤，在长久的抚摸下早已变得光滑圆润了。如今她看着面具上新增的划伤，面色铁青。那些翘起来的木刺就好像扎到了她的心口，令她小小的身体微微颤抖。
当时瑞迪姆拿着祖父留下来的羊皮纸，努力抚平了上面的褶皱，见不影响阅读正要松口气，却看见祢莱的表情，顿时整个人就僵住了。他在一瞬间产生了某种不详的预感，感觉这个杀气腾腾的小矮子可能会突然暴起，抄把菜刀就追出去找人砍。
而尼酒，完全没有参与到这场整理行动中。他一进门就像死人一样缩到了墙角，耷拉着脑袋，不知道在想些什么。重要的东西，似乎只有那根不知道是什么的白色长棍，刚刚他看了一眼，就滚落在床边。至于衣服，当然他也是有的，但他觉得无所谓，要是祢莱或者瑞迪姆愿意帮他捡那就让他们捡，要是不愿意，就让衣服继续躺在地上好了。他本来就一无所有，就算再丢些东西也不会变得更糟。
在这种时候摆出这副样子，瑞迪姆的预感自然是要成真的。
祢莱发火了，快步走向墙角。当然她不可能真的拿菜刀砍谁，只是一把拉起尼酒的胳臂：“没用的家伙！你是乌龟吗？这个时候了还缩到壳里……缩到壳里外面的事情就跟你无关了吗？”
祢莱的手上用足了力气，但由于身高差距，她没能把尼酒扯起来，只把他扯得跪在了地上。
尼酒不作声，歪头不与祢莱对视。他知道，自己没用，要是他再有用哪怕一点，也许就不会让女孩葬身在龙域里了。
“你说话呀！”祢莱更急了，扯住尼酒的领子使劲晃，后者却软得像面条，毫无反应。
瑞迪姆连忙上前按住祢莱的肩膀：“不要这样，他已经尽力了，毕竟我们的东西都没带在身上。你该冷静一些，冲动只会让事情变得更糟。”
祢莱松开了尼酒的衣领，退开两步，眼睛却还瞪着尼酒的脸。过了许久，她终于移开视线：“三小时，休息。三小时后做准备，我们再去一次。”
她说完，正要转身，却听见尼酒轻声喃喃。
“没用的，”尼酒歪着头，声音小得像蚊子叫，“就算我们把东西全带上，也走不了多远。刚才才走进去那么一点……越往里走只会越危险……”
刚刚被压制下去的怒火像是突破地表的岩浆，从火山口一下子升到高空。祢莱猛吸一口气，又要上前动手，再一次被瑞迪姆拦住。
“冷静冷静。你也看到了，那里确实是危险异常，我们需要时间重新……”瑞迪姆一边努力抚平祢莱的怒气，一边在心里骂尼酒不会说话。祢莱正在气头上，这种时候还说丧气话，不是成心刺激她吗？但他又觉得尼酒说的没错。女孩被吞食的时候他就在旁边，巨蟒几乎是贴着他的肩膀落了下来，那股森冷阴寒的气息令他记忆犹新。也许之前他还小看了龙域的危险性，但现在，他敢说自己是在场的人中最了解那种危险的一个了。
“不是这个问题！”然而祢莱打断了瑞迪姆的话，指着尼酒的鼻子喊，“没用的？算了？做不到？我就是听不惯你这种话！一遇到困难就当缩头乌龟？我认识的人要都是你这样……这世界就……毁了算了！”
瑞迪姆站在旁边，想了半天也没想明白为什么认识的人说丧气话会导致世界毁灭。看来祢莱气得神志不清，已经开始口不择言了。
尼酒抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，祢莱每喊一声，他的身体就缩紧一分。他知道祢莱说的是那个为别人付出很多的朋友，因为可靠所以被认同。他当然也想付出一份力量，为祢莱找到医治母亲的龙血，帮瑞迪姆复兴家族，带女孩远离担惊受怕的日子。可他失败了，后果是女孩被永远地囚禁在丛林中。他不是什么可靠的人，他只是尼酒，一个派不上用场的怂蛋。
僵持了一会儿，祢莱似乎想到什么，稍稍平静：“好吧，我不强迫你。既然你不想去就在这里等。我是一定要去的，如果我几天没回来，你就自己想办法回弗朗提吧。当然你要是回心转意了，三小时后就跟我们一起走。你考虑一下。”
说完她转身就要离开房间。
从祢莱发怒，到平息，再到心平气和地说话，尼酒一动都没有动过。直到祢莱打开房门，他才闷声回答，却只是挤出几个字：“我想想……”
“希望你不会想得太久。我去守夜，你们先休息，一个小时后换人。”祢莱走到门口了，又回过头冷冷地说，“光是考虑，事情是不会有任何进展的。这句话可是你说的。”
是他说的吗？尼酒的脑子里乱得像一锅浆糊，根本想不起来自己说过这种话。真好啊，这么像硬汉会挂在嘴边的话，要真是他说出来的，那也太帅了。
门嘭的一声关上，外面传来下楼梯的声音。
昏暗与宁静一同降临，瑞迪姆在原地站了好一会儿，才让眼睛适应窗外投进来的月光。他长出一口气，在早已扶起的沙发上坐下，视线落在龟缩墙角的尼酒身上，转而又落在依然立着的床上。他想站起来，去把床放平，可是一抬腿，就觉得有阵酸痛像铁钉一样直直地击穿了小腿，竟酸得一步也挪不动。刚刚不要命地急行军甚至负重跑，现在报应终于找上门来了。他呻吟一声又摔回沙发，眯上眼睛，默默地和那股酸痛作斗争。可是真糟糕，他一闭上眼睛，丛林里那种潮湿的感觉又开始顺着他的手臂往上爬，黑风般的夜行性猛兽和磨盘粗的巨蟒似乎又回到他的面前，将腥臭的气息喷吐在他的脸上。他不是没有和父亲去野外打猎过，但却从未见过那样凶猛的野兽，疯狂的野性强势地挑战着他的尊严。他的思绪乱作一团，意识在不安和无力感的海洋中漂荡，终于渐渐地沉了下去。
不知过了多久，他突然睁开眼睛。他是被某种声音惊醒的。这里没有计时的工具，也没有定时敲钟的钟楼，他无法知道确切的时间。但从腿上酸痛有所减弱，以及精神稍稍恢复这两点来看，他应该睡了相当久的时间。
他看向尼酒所在的角落，那里有一团影子几乎融进黑暗。他以为尼酒睡着了，犹豫一会儿才轻声试探：“尼酒小兄弟？”
墙角的怂蛋像受惊的乌龟一样缩了缩脚。
原来没睡着啊。瑞迪姆叹了口气，觉得不管是为了实现自己的目标，还是出于对年轻人的关爱，他都得去开导一下这个专业人士了。于是他站起身，拖着酸疼的腿走到尼酒前面，把尼酒的手臂拉起来：“帮我一把可好？把床放平，你可以去床上睡一会儿……哟！”
瑞迪姆吃了一惊。在手臂的遮挡下，俨然是一幅眼泪和鼻涕绘成的山河图，河流在月光下波光粼粼。山河图作者缩回手，却不好把沾满眼泪鼻涕的手臂贴回到脸上去，一时之间抽噎难以抑制。
原来是抽噎声把他叫醒的啊，瑞迪姆恍然大悟。他在身上摸索，想找块手帕给尼酒擦擦，却发现随身的手帕早就不知道丢到哪去了，只好抱歉地说：“不好意思，我没有手帕可以借给你了。不过你最好找东西擦一下，男子汉可不能随便在人前哭哭啼啼。”
尼酒在第一时间产生了“你懂什么？”的想法，随后便感到愧疚。他觉得老板实在是够义气了，这一路上祢莱数落他，都是老板在帮他说好话，甚至面对猎手危在旦夕的时候老板也没有抛下他独自逃走。这样的人劝导他，他理应听进去一些……可他是真的恨哪！他这次出门，犹豫再三而终于下定决心，让他以为找到了属于他的疯狂和豪气。这些东西对他来说多么重要啊，他就是牢牢攥着它们才一语说动了女孩。可结果呢？他眼睁睁地看着女孩消失在蛇口中，却束手无策！他的疯狂、他的豪气，全都像垃圾一样被狠狠地摔到了地上，一文不值！
见尼酒无动于衷，瑞迪姆在他旁边的地上坐下来，深呼吸一口气：“我十三岁的时候啊，我的父亲与我定了个约定，我想直到今天那个约定还对我有影响。我小的时候经常哭，不管是想要玩具还是犯了错，总是用眼泪来博取同情。父亲对我的管教很严，我一哭他就用手杖狠狠地抽我。然后我就哭得更凶，哭到他打累了也不停下来。那时候我每天都要学很多东西。当然了，我不想上课，想像其他孩子一样出去玩。我鼓起勇气向他提出了要求，他就与我约定，给我一些自由活动的时间，但我得保证以后不哭鼻子。从那以后我再也没有在人前掉过眼泪，他也没有再打过我。我想从那时候开始我就一直奉行某种原则——不管你想要什么东西，都要自己去争取，没有人会施舍给你。你明白吗？”
尼酒现年十九，按照盖安凌的规定，明年他就成年了。但在瑞迪姆看来，眼前这个哭哭啼啼的家伙，跟十三岁以前的他并没有太大差别。如果尼酒不能在经历挫折后快速重整旗鼓，那就永远只能是个孩子。
尼酒笑了，和哭相叠加起来显得有点诡异。他不是不明白老板想要传达的精神，相反那种精神是猎龙人的基本素质。老板对他仗义是没错，但老板并无法理解一个怂蛋的感受，这才是问题的关键。是的，你以为重要的东西，真是一文不值，别人甚至意识不到你以为它们重要。
所以他以近乎讥讽的语气说：“可惜我爹早死了。"
“抱歉。”瑞迪姆没想到对话会如此发展，一下子不知道说什么好。尼酒一句话把他说过的和想说的话全都杀死了。
尼酒也不乘胜追击，事实上他也没有什么可胜的，他在女孩死的那一刻就已经落败了。他看着地面出神，女孩的笑声又开始在他耳边萦绕，洋溢着青春活力的双腿在他眼前不断晃动，还有那水一般的眼睛……天哪，如果不是他作了错误的决定，这些美好的东西应该仍存在于这世上啊！
瑞迪姆看着面容又要扭曲起来的男孩，突然问：“你是不是觉得那个女孩的死，罪责都在于你？”
尼酒的肩膀动了动，似是受到惊吓。突如其来的，老板有那么一点触碰到他的伤口了，疼得他打了个颤。
“你喜欢她吗？”瑞迪姆进一步逼近他的伤口。
喜欢吗?尼酒在心里默默地问自己。一个活泼可爱会送你护身符的女孩，谁不喜欢呢？
见尼酒不说话，瑞迪姆心里已经明白了半分。他叹口气说：“我和祢莱小姐光顾着讨论这次行动的事，可能你和那个女孩之间的交流更多一点。也怪我们，缺乏对你的关注，不知道你们之间建立了什么样的关系。嗯……也许我们可以考虑把那个女孩的尸身带回来？她叫什么名字？”
尼酒一窒，老板的最后一个问题让他感到十分害怕。他真的和女孩关系好吗？还是说仅因同为丧父之人才惺惺相惜？亦或是雨中檐下短短几句令他心生同情？或者……干脆就是见色起意？也许一切只是他的一厢情愿而已，他连女孩的名字都不知道。
瑞迪姆以为尼酒只是不好意思说，便作罢，转而说道：“你不用过于自责，她愿意离开这里，那是她作的决定。虽说是你说服她的，但她留在这里被村民抓住，恐怕也不会有什么好结果。不过你为什么会突然想到带她走呢？”
在他的印象中，这个专业人士总是显出更多的懦弱，理应是做不出带女人私奔这种疯狂之事来的。
尼酒的抽噎刚刚止住，又发起呆来。方才的问题在他脑海中打转儿，事情不多，对他那可怜的脑袋来说却乱得理不清。
瑞迪姆一直耐心地等着，直到尼酒愿意开口说话。
“她跟我说，她想出门，可是一直下不了决心。”尼酒说。他很久没说话了，声音中带着点哽咽。
瑞迪姆想了一下才反应过来，女孩说的“出门”是指离开这个村庄。他说：“在这种偏僻的地方，很容易出现以村庄为单位的小型集团。这个村的大部分村民应该都因为某种信仰——虽然我不知道信仰的对象是什么——以宗教的形式团结在一起。在这种小集团里，成员的利益往往捆绑在一起，并且有共同遵守的规定。为了能在群体里长久生存下去，他们可能会驱赶外地人，或者孤立不合群的本地人……那木屋里的东西你也看到了吧？他们甚至会对不合群的人施加惩罚。那位姑娘大概是难以忍受村民的残忍行径，才想要离开这里吧，但集团思想对她的束缚太牢固，她没有独自逃走的勇气。而你让她鼓起勇气冲出了牢笼，虽说结果不够圆满，但她的灵魂算是得到解脱了。”
这些知识是他在学习如何管理庶民的时候了解到的，当然他顾及尼酒的感受，并没有把这种细枝末节说出来。
尼酒一声不吭听完了，但以他的知识水平并无法完全理解瑞迪姆的话，只知道老板意图让他宽心，让他再一次走入丛林。他拉高了嗓门喊：“我不懂你说的什么解脱，她死了！我应该救她的可是我没有！我怎么能让这种事情再发生一次？”
“他看着他最讨厌的女人在火中化为灰烬。告别的机会终于来了，他却默默地将骨灰收集起来。他似乎对带着最讨厌的女人躲避追杀已经习以为常。他跨上马背，整了整腰间的骑士剑，继续向着那个陌生的地方前进。”瑞迪姆突然没头没脑地说了一句，好像和话题完全无关。
尼酒愣住了。他记得，这句话出自祢莱给他买的那本书，正是他昨晚最后读到的部分。故事还没有结束，那个骑士会将女主角的骨灰送到故乡吗？还是会被整个国家的追兵追上，彻底地失败呢？他不知道。但他知道骑士走下去了，一直走一直走，直到迎来某一个结局。
“一同踏上旅程的人，在某种程度上已经有了共同的目标。那位姑娘肯定相信你会继续走下去，毕竟我们都没能说服她，说服她的是你。如今那位姑娘不在了，你就要放弃吗？你应该也有想通过这趟旅程得到的东西吧？”
一定有的，瑞迪姆想，否则这小子不会在吞斯塔带着那种眼神来回复他。
尼酒倒是不在乎自己想得到的东西，因为他是个怂蛋，怂蛋最擅长说“算了”。但……那个女孩会希望他继续走下去吗？她被巨蟒吞食的时候连一点声音都没能发出来，肢体更是瞬间就失去了力量，毫无表达，谁能揣摩出来她临终时的心情呢？尼酒痛苦地回忆了半天，只有女孩送给他的手环在脑海中逐渐清晰。
如果你一定要出门，就让这个护身符给你带来幸运吧。
他突然明白了女孩的心意，手在袋中握紧手环，指关节因为用力而微微发白。
不仅是女孩，祢莱、瑞迪姆都是信任他能领好路，才跟着他一路走到这里的，能够继续同行便已是幸运之事。
“好吧，我再去一次就是了。”他好不容易把这句话说出来，还哭丧着脸。
好说歹说总算是取得了阶段性胜利，瑞迪姆松了一口气：“想明白了就好，不过你得休息一会儿，接下来要干的活还多着呢，是吧？帮我把床放平，你去睡一会儿。我也差不多该去和祢莱小姐换班了。”
尼酒随手抹抹鼻涕眼泪，和瑞迪姆一起把床放平，然后坐在床上看着瑞迪姆出了房间。
一楼的灶里只生着很小的火，大部分空间被笼罩在黑暗中。瑞迪姆从二楼走下，看到祢莱坐在火边，正细心地擦拭着十字弩的弩臂。
“真让人感到意外，祢莱小姐是武斗派的吗？”他在祢莱对面的椅子上坐下，看祢莱手中的布片在弩臂上来回滑动，“我一直以为你是爱看书的文静姑娘。”
“我是很喜欢看书，可是我文武双全啊！你以为我每次出现在画里都捧着本书，在日常生活中就也是那样吗？只是商会刻意往那个方向引导而已。”祢莱轻笑两声，擦完弩臂又开始擦弩片。
“要是什么时候能推出干练的装束就好了，就像武者穿的一样。”瑞迪姆笑道。
沉默。
祢莱擦到一半，用拇指指了指一旁的地面：“你休息够了吗？时间还没到呢。”
她的脚边放着许多东西，都是为这次行动准备的物品。而她指的是三支立在地上的蜡烛，只有第一支被点燃并且快要燃尽。看来她是靠这个来估算时间的。
“想着时间差不多了就下来，准备跟你换班。”瑞迪姆回答。
又是沉默。两人各有心事，谁都没心情挑起话题。
瑞迪姆的心底打着鼓，虽然他开导尼酒的时候说得头头是道，但要说毫无惧意那是假的。见识过龙域里的景象，更目睹了女孩的死状，任何理智的人都知道该如何做来保全自己的性命。只是作为一个贵族，他有必须坚持的骄傲品格，世间的诗人都该赞颂他的勇气，纵使前方千军万马，他也得昂首提剑迎上。
祢莱则满脑子是母亲的安危。如果这次行动失败，她治不好母亲的病，这个她十分重视的亲人就很可能在病痛中离世，这将令她悔恨余生。可凭她一己之力能取得龙血吗？在清点过所有压箱底的手段后，她依然没有信心。她多么希望此时有人能让她依靠，告诉她肯定没问题，这样她就能放手一搏，去面对险境、突破难关。
这都是些不便明说的心事，只能丢进灶火里看着它们灰飞烟灭。
“尼酒呢？”祢莱擦完弩片问。
瑞迪姆失笑：“我刚才和自己打赌来着，赌你不出三句必问尼酒。没想到果真如此……你很关心他吗？”
“哪有！我只是……”祢莱一口否决，慌张地埋头给弩上弦，“我只是在想……他要是不去，光凭我对这个领域的了解，想要找到龙还是很困难的。最好还是让他来带路……毕竟他是我花钱雇来的啊！”
瑞迪姆更加忍不住笑了。在他原本的印象中，祢莱是一位充满知性的坚强女性。可现在他发现，这女人的脑袋竟跟单弦琴似的，怎么拨怎么响——说得难听点就是……很容易被调戏。
祢莱正卯足了劲儿上弩弦。她的手臂力量不足，每次上弦都十分吃力。此时见瑞迪姆笑，她自然是怎么看怎么觉得这家伙欠揍，气鼓鼓地把十字弩推给他：“笑什么笑啊！帮我上弦！”
瑞迪姆这才止住笑，一边给弩上弦一边回答祢莱的问题：“他一直镇静不下来，刚刚才睡下。”
“嗯……”祢莱的视线落在弩弦上，却明显心不在焉，不知在想些什么。
“我告诉你个好消息吧，”瑞迪姆把上完弦的弩还给祢莱，又说，“我说服他跟我们一起走了。”
“真的？”祢莱把弩抓到手里，瞪大了眼睛几乎要凑上去，“你怎么做到的？明明我那么说他都不听……”
瑞迪姆吓得往后一缩，差点连椅带人翻倒在地：“无非就是动之以情晓之以理……”
“是、是吗……”祢莱呆呆地盯着灶火，肩膀逐渐下沉，“我真是失败……是不是完全不会教人啊？”
看她蔫得跟烈日下的庄稼似的，瑞迪姆于心不忍，便说：“你教得挺好啊，至少和他说道理是说得通了。毕竟，有时候想脱离熟悉的人际圈，去与原本一辈子也不会接触的人交流，就会发现大多数人都无法理喻。而且你让他看的书，他也好好看了。他确实在从中学习，否则我也没有把握说服他。”
一听到尼酒从书中有所收获，祢莱特别高兴，脸上的失落一扫而光，嘴上却顾左右而言他：“那是因为世上还是穷人多，穷人可能一辈子也看不上书，甚至不识字！你个吃肉的跟他们有什么共同语言？”
看祢莱乐得眼睛都快弯成月牙了，瑞迪姆也不拆穿，举手表示投降：“是是是，还是祢莱小姐忧国忧民，我一定引以为鉴！”
此时第一支蜡烛早已燃尽。祢莱给灶添了些柴，又拿起第二支蜡烛在灶火上点燃，放回原位立好，才开始收起散在脚边的东西：“我上去休息一会儿，麻烦你守一会儿夜了。”
瑞迪姆点头表示了解。
“那个……”祢莱在楼梯口停了下来，“和你说的一番话让我宽心多了,按照常理还是跟你说声谢谢吧。"
说完她快步上了楼。
宽心……吗？是因为自己说的话宽心，还是因为尼酒愿意同行才宽心呢？瑞迪姆把脖颈抵在靠背上，仰起头，一边锤着大腿一边想。
祢莱推开二楼房间的门，轻手轻脚地走进去，以免吵醒尼酒。然而尼酒这家伙总让她觉得浪费了好心，这次也一样。
窗户洞开，稀薄的月光像一层轻纱罩在床尾。而那支着一条腿坐在床尾的人，不是尼酒还能是谁？
“你不是睡了吗？”祢莱惊呼。
尼酒头也不回：“月色真美啊，你要来和我叙叙旧吗？”
祢莱一下子没反应过来，呆站了一会儿才压低声音说：“是你！你又来了？”
“我一直在啊，”尼酒侧过脸来，笑意盈盈，“我一直都在这里，从未离开过。”
绝对没错，这种自命不凡又骚包的说话方式，肯定是那个平日里踪迹难寻的第二个灵魂！
这第二个灵魂时隔许久再度出现，对积累了很多疑问的祢莱来说是个解惑的好机会。再者，尼酒要是能保持这种状态和他们进龙域，就能为这次行动更添一层把握。因此祢莱十分急切，关上门就想朝尼酒走过去。
“停！别太靠近我。”尼酒抬手示意祢莱止步，然后从床上下来，坐到窗边的沙发上，手指着自己坐过的床尾，“坐那儿。”说完手托额头不动了，似乎在等祢莱就位。
祢莱不知道尼酒葫芦里卖的什么药，但还是乖乖地在床尾坐下。她的面前洒满月光，使她看不清窗下人的正脸。但她隐约感觉到那个人紧闭双目、呼吸粗重，不禁问：“你身体不舒服吗？”
尼酒吸了吸鼻子，把手从额头上拿下来：“你不用管。比起这个……”
没等他说下去，祢莱就急切地打断：“怎么就不用管了？你又不是不知道，我们要去的是怎样一个地方！”
她之前强烈要求尼酒再进龙域，那是以身体无恙为前提的。如果想进龙域的是一个病患，她则会全力反对。为了救一个人而让另一个人送了性命，这是她万万不愿的。
尼酒扬了扬嘴角，却没有发出笑声，怎么看都有点虚弱：“被人关心固然值得高兴，但过多的温柔会消磨人的意志……”
“什…什么呀！”祢莱慌张地躲开尼酒的目光，温柔一词让她十分在意，“我真不管你了！要是到时候你连跑的力气都没有，我可背不动你啊！”
尼酒露出那样就好的表情：“趁现在，我来讲一些事情吧。首先我要对那位姑娘的死表示沉痛的哀悼和深深的自责。”
他低头看着地板作默哀状：“我早该想到的。莉莉安是蛇形的次代种，在变成次代种之前往往是某种蛇类。那么在莉莉安的龙域里出现大量的蛇是很正常的，我们理应对此多加提防。可是到了关键时刻我却忽略了。明明我知道的。”
他说这些话的时候面无表情，任谁看了都会觉得是一个铁血冷酷的领军在总结战后经验。可他的手一直按在胸口上，好像有一根坚硬的木钉刺入那里，一拔掉就会有鲜血汩汩流出。他的脸上满是泪痕，眼睛也红肿得厉害，却都是第一个灵魂留下的杰作。即使灵魂改头换面，有些东西还是会留在身体上，不会轻易地被带走。
祢莱对女孩的死也感到很难过。她想安慰一下第二个灵魂，说这不是他的错。但她又想到，坚持一个尼酒原则的对方肯定不会接受这种说法，只好紧闭嘴唇陪尼酒默哀。
默哀的时间非常短，尼酒很快抬起头，拿着手中的东西晃了两下：“同伴的牺牲令人痛心，但我们还要继续走下去。我知道你很希望我说一些关于龙域的事情，最好能说出接下来应该怎么做，但我要先说这个。当然不可能全部解释，我只会挑重要的部分讲，毕竟这可能是最后的机会了。”
祢莱定睛一看，认出尼酒手上拿的是从那具猎龙人尸体上扒出来的小册子，随即明白了尼酒要说什么。可这册子就在他们手上，又不会长翅膀飞了，怎么会是最后的机会呢？
“当然我指的是在这一次寻龙行动内，”尼酒看出她的疑惑，补充道：“如果我们能活着离开龙域，那自然是随你怎么问，我可以把这里面所有的内容都告诉你。但现在时间有限，我只能挑重要的事情讲。”
“你不和我们进龙域吗？”祢莱忍不住问。她隐隐感觉到第二个灵魂不会出现太久，很快尼酒又会变成那个靠不住的大孩子。当然她很好奇，迫切地想知道小册子里所有的内容。但理智告诉她，此时搞明白再多的事，不如直接让第二个灵魂带他们到龙域里走一遭。
“我当然去啊，那个黑发的没告诉你吗？”尼酒十分自然地反问。
祢莱明白肯定是双方对“尼酒”这个概念的理解有差别，才导致这种牛头不对马嘴的对话。她连忙解释：“我的意思是说，你就以这样的状态带我们去……”
“不行。”尼酒一口回绝，将拿着小册子的手放下，身子微微前倾，让月光更多地照亮他的脸。他的表情极其认真，眼中的光如刀子般锋利：“我不能永远以这种方式解决问题。真正重要的事情要由无能之人来完成，只有历经苦难才能有所收获。”
祢莱愣了一下。无能之人？是指他们这些外行吗？别开玩笑了！都到这种紧要关头了还有工夫磨练自身？以最效率的方式达成目的才是最重要的啊！
可她又觉得尼酒的第二个灵魂应该是能分清事情轻重的，难道是她自己没有理解尼酒话中的深意？她想了半天，老实说：“我……不明白……”
“会明白的，只是现在还不到时候。好了，”尼酒根本没打算向她解释，又拿起小册子，在月光下翻开来，“时间不多，只讲一遍，你要听好。”
祢莱正襟危坐。
“这是一本记录，册子的主人把一些重要的事情记了下来，但前面有很多页都被撕掉了。我们从现有的第一页开始，”尼酒翻开第一页，“焦虑摧残灵魂。冲击女人的身体……”
“停停停！”祢莱发现苗头不对，手舞足蹈地打断尼酒的话，“我们还是跳过无关紧要的内容吧！我可没有刺探他人私生活的癖好！”
“唉，我还以为你会很感兴趣的……”尼酒的语气中满是遗憾，可他咧开的嘴表明，这都是他的恶作剧。
“你不是说时间很紧迫吗？”祢莱捂着脸，只露出两只眼睛，羞得像个二十六岁的小女孩。
就和瑞迪姆猜的一样，祢莱在没有紧急情况的时候，脑子里简直注满了水，随手一撩就是漫天的水花。
“我只是想让你放松点。其实时间足够，只是想为意外情况预留出反应时间而已，”尼酒无声地笑，将手上的册子翻过好几页，“而且，说重要，其实也不一定会派上用场，只是为了有所准备。”
祢莱气结。她真搞不懂第二个灵魂在想什么，对方总是喜欢游走在紧张和悠闲的夹缝中，让人跟不上节奏。
尼酒的手指停在小册子的某两页中间，他咳了两声表示现在开始是真的要认真了：“这本记录的最后有一些奇怪的东西。我来念一下，驱赶之人……嗯……一开始就是一个麻烦的词，类似于守在图书馆门口的卫兵？会把不该进门的人赶走。这种符号的含义总是模糊不清，我尽量解释得直白一些吧。驱赶之人是对的，或许。友人的友人正将事情变得一团糟。”
尼酒翻页：“第一次。女人和酒。昏昏沉沉。止步不前是一个巨大的错误。”
翻页：“第二次。一对一……或者说单挑？决斗？差不多的意思。泪与酒一样多。”
再翻页：“驱赶之人赠予利器。”
最后一页：“深夜。不见踪影。友人必须由友人之手终结。这两句中间应该有一层转折的意思。”
“完了。这后面都是空白的。”尼酒合上小册子，啪的一声拍在自己大腿上。
祢莱把眼睛瞪得像两只大铃铛，似乎还没有反应过来已经结束了。她真的觉得脑子不太够用。直白？这算哪门子直白？就是把作者从地底下挖出来，把他复活，估计他本人也想不起来自己记了什么狗屁东西吧？
“不要摆出那副哀怨的表情嘛，”尼酒摸摸自己的额头，“我也不是完全理解，但……‘驱赶之人’这个词实在令人在意。如果说在这件事情当中有谁杀死了谁，那这个‘驱赶之人’应该起到很关键的作用。”
“所以呢？”祢莱皱起眉头，“我们需要做什么？话说这应该是很多年前的事情了吧？连作者的骨架都散了。”
她的言外之意是说，就算有个奇怪的‘驱赶之人’，那也应该和作者一样已经化为枯骨了，事到如今还需要去在意吗？
“不知道，”尼酒摊手，“当年的人可能都已经死了，但……问题在于‘驱赶之人’这几个符号。如果和其他符号一样高度概括，那这个词可能代表守护巢穴的野兽、令人望而生畏的天险甚至一道难以打开的门。但这里加了一个额外的符号，明确地表示出这是‘人’。而在我的认识当中，猎龙人是一个围绕龙工作的职业，并不应该处理人的问题。”
祢莱张着嘴，一脸呆滞。
见她没有懂，尼酒只能给她举例说明：“你知道吧，猎龙人要找龙，总得先分辨传说的真实性。跟着萤龙可以到达龙域的中心，只要知道这一点，不管是谁都可以在龙域里找到龙的本体。但龙域会在哪里呢？这就必须要猎龙人根据传说来判断了。龙虽然危险，但野性是非常直接的，只要具备坚韧的毅力并做足准备，就能应付大部分的危险。相比起来，传说是人写的，往往……充满了错误和陷阱？或者说……”
他忘词了。
“可靠性低？”祢莱想起了当初尼酒帮他看资料的时候说的话。
“对，往往可靠性很低，所以找龙这活才非要猎龙人参与不可。”尼酒面露赞许之色，“看来你已经懂了嘛！”
祢莱不耐烦地抬手挡住尼酒的赞许之色：“我懂我懂，所谓天灾固然可怕，人的恶意却是更加难以预料。所以你是想提醒我们要提防人祸？我们已经被村民撵得跑了半天了！”
“这不一样。‘驱赶之人赠予利器’，不管是给古代种献活祭的那些人还是这里的村民，我都不认为他们会向猎龙人提供什么利器。”尼酒勉强扬起嘴角。
祢莱一愣：“你是说可能还会有别的人威胁到我们？”
“谁知道呢，”尼酒一手拖住额头，嘴里说着话眼睛已经闭上了，“我的认识也是来自于别的猎龙人。学习的时间有限，我不可能什么都知道，只有那些不管什么年代都通用的、传统的知识是比较完整的。在我所知道的传统中确实不包括‘人’的问题，但时代在变化，说不定在我不知道的时候，这个行业已经跟传统不一样了。”
他所谓的“别的猎龙人”只能是他的父亲，而他的父亲在他很小的时候就为寻龙一去不回。从有能力学习到失去父亲，他学习猎龙人知识的时间确实很有限。
“你怎么样？要是实在不舒服就……”祢莱见他一副虚弱的样子，便起身想过来摸他的额头。
尼酒听到动静立刻睁开眼睛，忙把祢莱伸过来的手挡开，随后稍稍镇定：“没事，就算有事你也帮不上忙。更不用想劝我留下。”
真是冷淡啊。祢莱无奈地坐回到床上。
“接下来说说这次行动的事吧。你们可能觉得现在最重要的就是这个了，但在我看来，”尼酒又闭上了眼睛，似乎不想浪费太多力气在接下来的讲解上，“它远没有刚才说的那个问题严重。我提几个建议吧。首先，把这屋子里所有的瓶瓶罐罐都带上，一会儿有用。其次，关于路线，莉莉安肯定位于丛林深处，但我的建议是尽量靠东前进，到达合适的位置后再向西深入。当年的部队有被渔民发现的顾虑，我们可没有，没必要沿着记载中的老路再走一遍。最后，我觉得我们该睡一觉。”
他似乎根本不想给祢莱提问的机会，一口气说完。随后他站起来，张开双臂就朝祢莱扑了过去！当然祢莱躲开了，他扑了个空，以一种脱力的姿势摔在床上，也不采取进一步的行动，抓起被子把自己一裹就睡成死猪了。
祢莱站在床边，心跳得厉害。她刚才差点被尼酒带翻在床上，还以为这小兔崽子兽性大发也想冲击女人的身体缓解一下压力了。她拍拍额头，甩开那些乱七八糟的妄想，告诉自己那小子只是想拥抱梦乡。她觉得尼酒说得对，他们确实都需要休息，但说话的人能一睡了之，听话的人满脑子都是放心不下的新信息，根本睡不着啊！
她盯着尼酒的脸看了好一会儿，可死猪并没有活过来的迹象。她扭头看看月光，月光倒在地上一动不动，苍白又无力。她终于感到累了，轻手轻脚地走向沙发。这张椅子实在不算舒服，只有那一层薄薄的软垫使它称得上是沙发。唯一的好处就是够大，以她的体型完全可以脱掉鞋子整个人缩进去。软垫上残留着某人的体温，使她跳过了适应冰凉感觉的环节，在沙发上惬意地缩成一团。
三小时的休息时间一过，他们就开始准备全副武装进入龙域。按照尼酒的安排，他们全都穿上缝制细密的皮靴，将裤脚塞进皮靴里，再束紧靴口，以免毒虫爬进鞋子或裤子里。他们在自己的衣服外又加了一层特制的外套，领口和袖口也都可以收紧，同样是为了阻隔毒虫。虽然提醒过在龙域里不要随便用手去抓扶树木，但难保不会有失去平衡不得不找东西扶一把的时候，所以每个人都戴上了手套。而且考虑到手套划破之类的可能性，还在腰间多备了一副。本来他们每人都有一根手杖，现在有一根在村民的暴乱中被折断了，只好让一个人用白色长棍代替。砍刀也是人手一把，既可以用来在灌木丛中开路，也可以用来抵御动物——包括人的袭击。祢莱直接将上紧弦的弩挂在腰间，也有对人的打算。他们在带着尼酒逃回来的时候，就已经对村民动用过武力了，事到如今不可能再抱有与当地人和谐共处的天真想法。
在休息时间的第三个小时，祢莱就下了楼，开始和瑞迪姆一起翻找女孩家里的瓶瓶罐罐。虽然祢莱告诉过瑞迪姆这是尼酒的提示，但瑞迪姆还是很奇怪这样做的意义。他更奇怪为什么祢莱不叫醒尼酒，因为按照计划，在第三个小时应该轮到尼酒守夜了。
“那家伙才睡下没多久，让他多睡一会儿吧。”祢莱隐瞒了尼酒身体不适的事实，以免动摇军心。
“你果然还是很关心他的嘛。”瑞迪姆打开一个罐子闻了闻，对里面的气味皱起眉头。
“哪有！”祢莱一激动差点把手里的小瓶子摔碎在地，“我只是想……他毕竟是领路人嘛！要是领路人没休息够，出了意外怎么办？”
于是尼酒就一直在床上睡到临出发，被叫醒的时候还一脸迷茫，不明白为什么突然要走了。让祢莱稍稍心安的是，尼酒睡了一觉后显得精神了不少，不像之前谈话时那么虚弱了。
他们移开堵门的家具，确认周围没有其他人后就向生命教会的废弃小教堂走去。之前来回的时候他们都疲于奔命，没有闲心观察周围的民居，现在他们为了隐蔽踪迹放慢脚步，竟发现还有人家的窗户亮着光。虽然这些光只是短暂地亮起，可能是因为起夜才点的油灯，但还是说明了一件事：这个村庄里并不全是屈服于龙域神秘力量的人，仍有其他人像女孩一样活在无边的压抑下。
小教堂的周围没有人把守，但门是锁着的。他们只好重施故技，再一次从屋顶进入教堂内部。此时的地道已经失去了神秘性，大敞在一楼的地面上如与人裸裎相对。掩藏入口的石板和长椅都歪在一旁，依然保持着祢莱和瑞迪姆带尼酒逃回来时的样子。看来在这段时间里并没有村民自丛林里回来过，这令他们松了口气，至少不用担心腹背受敌。考虑到这次是隐秘行动，他们进入地道后便学着那些村民把石板挪回了原位。
第三次通过这条秘密通道，依然让人觉得路途十分遥远。触发器的照明范围外是一成不变的黑暗，让人觉得随时会有人迎面袭来。这种不安的感觉让祢莱总是有意无意地用手拂过腰间的弩，瑞迪姆也在不知不觉中握住了砍刀的刀柄。前两次他们无暇顾及，现在一估算，才发现木屋所在的位置居然如此深入龙域。而那里似乎并没有受到龙域内野蛮环境的影响，这一点实在令人疑惑，是村民们进行的仪式真的起效了，还是那里的地理位置有特殊性呢？
三人走到秘密通道的尽头，在锁住的活板门前被挡住了。这里位于木屋地板下的架空层，是在地洞上方用木板搭起来的一段垂直通道，往上连接木屋的活板门。如今活板门打不开，他们只得攀在上升通道中，透过木板的缝隙向外窥探。
木屋的三面都是黑漆漆的，只有门前的位置有火光。火把的光摇晃不定，昏暗中许多人影影绰绰。他们中的大多数都面朝西方的丛林跪伏于地，棉长的低语声从那些人的方向远远传来的，依稀可以辨认出是在念祷告语。还有几个站着的人正推着一辆木板车向丛林边缘走，车上面放着什么东西，但距离太远看不清楚。站着的人一把将木板车推入幽暗的丛林，随后立刻退回来和其他人一样跪在地上开始祈祷。
“这是在干啥？”尼酒问。
祢莱趴在木板缝隙前又看了一会儿，才开口：“好像是在举行什么仪式。结合之前......有人被选为祭品的事，他们可能是在向龙域里的什么东西献祭。”
为了不刺激尼酒，她特意用“有人”一词代替了那个女孩。
“难道莉莉安会来？”尼酒顿时控制不住声带，放开了嗓门。
“白痴！”祢莱吓了一跳，抬手就想去拍他的脑门。
就在这时，某种不知名的可怕声响贯穿了深夜的寂静！像是数百头狼在山巅嚎叫，又像是游魂恶鬼成群结队一齐哭喊。莫名的恐惧笼罩下来，令所有人都脸色苍白、身体僵硬。鬼哭狼嚎持续了好一段时间，直到声音落下，躲在秘密通道里的三人都大气不敢出。他们面面相觑，都结合刚刚看到的一幕联想到了这阵声音的来源。
祢莱屏气凝神观察村民的动静，发现村民更加畏惧地跪伏着大念祷词，似乎尼酒的声音被那恐怖的声响掩盖，没有被注意到。她这才松了口气：“你不要想太多，村民们可不知道这里有龙，应该只是向龙域里的杂种献祭吧。但是原先选中的祭品…...应该已经不在了啊，难道他们又选出了别的人？”
这真是一个可怕的推测，如果事实就是如此，那可真让人疑惑村里为什么没有出现人口不足的现象了。
“不对，刚才他们推进去的那辆车上装的明显不是活物。我估计是那些死在丛林里的人。”瑞迪姆作出了相对合理的推测。
当时在丛林里，不知名的夜行性猛兽杀死了所有追击的村民，但只叼走了一具尸体，剩下的尸体很可能被村民回收过来充当祭品了。
“但愿如此……”祢莱手抚胸口，对刚刚的声音还心有余悸，“我们还是快走吧，一会儿他们完事了可能就来找我们了。”
村民们跪在木屋的西面，这正合他们的意，因为按照尼酒的建议他们要先向东走，恰好可以避开和村民的正面冲突。木屋的活板门打不开也没有关系，他们根本不走这道门，而是直接在木板围成的垂直通道上开洞，等到村民发现的时候他们早就跑到不知道哪里去了。
拆卸木板的工程从他们到达这里的第一时间就开始了。固定木板的铁钉被触发器一一点过，温度缓慢上升，正化为铁水从焦黑冒火的木板上流淌下来。由于从植物层面上来说木板已经是死物，无法催动其生长来为他们让开道路，所以他们在多方考虑后选定了如今的方案。别看祢莱只是用触发器轻轻点了几下，制造高温的魔法阵还是她凭着记忆，临时抱佛脚试出来的。
他们小心地卸掉木板，从垂直通道中爬出来，再把木板稳稳地放在一旁，然后压低脚步声走向东面的丛林边缘。全程不发出一丝多余的声音，以免被村民发现。只要离开村民的活动范围，那就是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了。
当他们从木桩间的粗绳下经过的时候，尼酒对着悬在高处的粗绳多看了两眼。粗绳是由数根细绳编制出来的，和此刻绑在他手腕上的手环的编织方法一般无二。这可真是名副其实的护身符，本身就是用来隔绝丛林里的危险的。至少女孩是如此相信的。
同时，他又闻到了一股特别的气味。这股气味掺杂在腐叶的气味中若有若无，似乎是由某种植物发出的。但一离开木桩围起来的空地，这股气味就消失了，似乎其并不来自于丛林边缘的低矮灌木。他隐约想到了什么，但不太确定，无法清楚地描出来，只好暂时搁置。
三人并没有采用一人开道一人殿后的前进方式，而是几乎并排行走。这是为了将其他人保持在自己的视野内，防止人掉队。他们行进的方向与前一次没有太大差别，因此前一次遇到的危险在这一次更加受到关注。所有人下脚都十分谨慎，不时地抬头检查头顶的树冠，并尽量避开茂密的灌木丛，生怕这类地方潜伏着可怕的生物。如此一来前进的速度自然大大降低，长时间出现的相似景物也令人心生厌倦。祢莱抽空观察尼酒的神情，这家伙一开始还一脸急切，连脚步都快两分，可当他们走到了某一个地方，这家伙一下子就蔫了。
伴随着令人作呕的血腥味，一片染血的地面出现在触发器的照明范围内。仿佛有一支巨大的画笔蘸着黑红色的颜料，在这片丛林画布中肆意甩动、拖拽。黑红色的颜料溅在树干上或是在地上拖出数条平行的痕迹，令人毛骨悚然。
尼酒有过人的方向感，他一定是知道自己走到哪了。成群的村民在这里死于某夜行性猛兽之口，而在更前面的地方还死了一个年轻女孩。触发器的光已经照到了那里，却只照亮了焦黑的地面。不知女孩的尸体是被村民回收了，还是被其他野兽叼走了，他们终究没有机会为女孩安葬。
“我们绕开这里吧。”祢莱建议。她不想让尼酒继续靠近那个令人伤心的地方了。
其他两人也同意。上一次他们在这里遭到野兽袭击，虽然如今照面过的野兽已经离开或者死去了，但要是继续往前说不定会闯入它们的栖息地。
他们的行进方向稍稍向南偏移，绕开高大乔木密集的区域。这里的植被以常绿林为主，即使在冬天，乔木的树冠也密得让人看不透，难以确定其中是否藏有动物。为安全起见，还是远离那种树比较好。
可他们没走几步，就有连片的灌木丛出现在前方。一想到杀死村民的野兽就是从这种地方蹿出来的，所有人都在潜意识中将灌木丛当作了危险本身。而且这些灌木大都如荆棘般带有利刺，一不小心蹭到都有可能勾破衣物，只能挑着灌木稀疏的地方，用手杖将前方的枝叶拨开再下脚。他们别无选择，除非愿意回头扎进树冠茂密的林间，可那条路的危险恐怕更让人难以揣摩，还不如绷紧了神经闯这片灌木丛。
真是没一个安全的地方啊。祢莱默默感慨。就像尼酒曾经说的，龙域里的大部分地方都不适合人待，在这里极度容易产生精神上的疲劳。
就在这时，不远处的一丛灌木中出现了状况。原本平静的灌木丛猛烈摇动，一团黑影突然从中跳出来！这是一只四足动物，轻盈地落在旁边的岩石上，一身乌黑油亮的皮毛，十分浓密，光洒在上面留下一道银白色的反光，令人难以辨清毛发。身体特征与猫接近但体型更大，直立起来比祢莱还高，而且四肢和肋骨外侧都长有保护性的鳞甲。相比于健壮的四肢，它的躯干相当纤细，甚至令人怀疑其是否会因为运动过猛而折断。它的尾巴细长，但长毛的只有尾巴根部的一小截，后面都是一节节增生的骨质，每一节骨质上都有锋利的刃状边缘。这正是杀死村民的那种夜行性猛兽，从身体表面的鳞甲和尾巴上的骨鞭来看，毫无疑问已经变成杂种。这只杂种蹲在岩石上，回过头警惕地盯着尼酒等人，但似乎因为触发器的光太亮而眯起了眼。如之前那样的绿光在它眼中一闪而过，转而变成雾气笼罩般灰蒙蒙的颜色。
“它的眼睛怎么了？”尼酒不安地咽了口口水。
“可能是第三层眼皮，”祢莱低声回答，“在西盖安凌大沙漠中的很多动物都有这种半透明的眼皮，用来防止风沙对眼球的伤害。你看它们总是躲在灌木丛里，这里的灌木丛又有这么多刺，它们肯定要想办法保护眼睛。还有那身毛和鳞片，也有利于它们在灌木丛中行动。”
此时三人十分紧张，想起这种动物化为黑风在转眼间杀死数人的景象，就不敢轻举妄动。僵持许久，祢莱决定冒险一试，便缓缓抬高拿触发器的手，希望借此吓退这只大猫。
大猫为光芒所慑，一声惊叫，抬起屁股从岩石上跳开。
看来这只大猫躲藏在灌木丛中，本无意对他们发起攻击，只是因为他们太过靠近才跃出远离。这让祢莱心中受到鼓舞。她此前专门针对照明魔法阵进行了描画练习，现在触发器发出的光比以前更加稳定也亮得多。这种夜行性动物习惯了在黑暗中视物，一下子被触发器的光照到自然难以适应。也许他们可以靠光芒威慑这种动物，平安地通过此地。
然而目光跟着大猫向上一飘，三人都倒吸了一口冷气。在旁边一片岩石堆积的坡地上，还有数只同样浑身黑毛的动物。它们趴在高高的巨石上，嘴边的血迹说明它们刚刚在进食，此刻却一动不动地盯着三人。它们的眼睛原本发着绿光，见光源被高举起来，立刻用瞬膜护住眼球，眼睛变得和第一只大猫一样灰蒙蒙的。它们嘴角的血显然是来自于那具躺在它们中间的尸体，尸体已经被啃噬过半，白森森的肋骨格外醒目。结合之前的经历，这具尸体的身份不言而喻。那只从灌木丛中跳出来的大猫回到同伴中间，趴下来去啃尸体上残留的肉。
瑞迪姆俯身靠近祢莱，小声说：“它们似乎没有攻击我们的打算，还是快点……”
他还没说完呢，巨石上的一只大猫突然由趴转为半蹲，似乎想要从上面跃下来。见下方的人发现了它的动作，它又坐下去，伸出满是倒刺的舌头清洁嘴边沾血的毛，眼睛却仍然直勾勾地盯着这三只大猴子。
“那是因为它们刚刚吃饱，”尼酒接上话茬，“但我觉得多点储备粮总不会是坏事。要是我们跑得太明显，它们可能会追上来，就算一时吃不下也先咬死存起来再说。”
一般来说，野外的肉食动物在吃饱之后，即使猎物在眼前晃也不会再上前捕食。预感到将来的一段时间内没有捕猎机会，而去储备粮食的终究是少数情况。但在龙域这种极端环境中，总是要以悲观的心态去考虑问题的，不管是对人还是对杂种来说都是如此。
“那要怎么办？”祢莱有点焦躁。
“不要把后背露给它们，”尼酒说话的时候目光在周围四处乱扫，“我们后退着走，只要在一定距离内有人看住它们就行了。”
当下三人分配好站位，祢莱倒退而行，手持触发器盯住杂种的动静；瑞迪姆在她背后，选定队伍整体的行进路线；尼酒在中间，脑袋转得跟拨浪鼓似的去注意两人是不是有疏漏。他们就这样一边与大猫所在的土坡保持距离，一边谨慎地向东推进。
大猫依然或趴或坐在巨石上，直到把嘴边的毛都舔净，也没有朝他们发起攻击。祢莱见状心里一松，想他们距离土坡已经相当远，那些大猫应该不会追过来了。
然而她退着退着，背后却撞到了人。尼酒和瑞迪姆不知为什么停下脚步，不走了。
“怎么回事？”她回了一下头，突然想起自己的职责，连忙把头扭回来。这一转头把她吓得出了一身汗，就在她刚刚开小差的一瞬间，远处土坡上的大猫都站了起来。她对这种大猫的速度印象颇深，知道如果视线回来得再晚一些，对方说不定已经扑到面前了。
“前面也有，很多，都藏在灌木丛里。”瑞迪姆声音发颤。
对方没有说什么很多，但祢莱还是一听就意识到了事情的严重性。贵族精神讲究临危不乱，如今瑞迪姆这样极具修养的人说话都发颤了，可见情况有多么糟糕。根据她对群居动物的了解，依靠数量进行围攻是很常见的捕猎手段。恐怕这种大猫也是如此，每一只躲在灌木丛里的个体都是一名哨兵，只要发现猎物就会招来分布在各处的同伴群起而攻之。
原来不是这些大猫不攻击他们，而是攻击早已开始！
土坡上的大猫们开始不受光芒的威慑，光明正大地向三人走过来，缓步逼近中长尾轻摇，随意地切断了灌木的枝条，令人心惊肉跳。看来先前的畏缩表现只是因为包围圈尚未形成，现在同伴聚集，它们就有底气强攻了。
祢莱如坠冰窖，慌乱中去拉尼酒的手，希望这个猎龙人能拿出紧急方案，却发现那只手也凉得像冰块。
在这种时候一点也靠不住，换谁都会质疑尼酒的专业水平。但祢莱不忍心去苛责一个病人。别看尼酒在这一路上还算没拖后腿，但她听到这家伙的呼吸较平常粗重许多，就知道疾病依然在影响他的身体，并不是睡一觉就能治愈的。
她深吸一口气，把手伸进了装魔法卷轴的袋子。尽管心中苦涩，但情况紧急，可能不得不提前把底牌翻开来了。
就在这时，形势突变！狂风席卷大地，灌木如潮水般起伏！大猫们仿佛迎来末日灾难，果断放弃对猎物的围攻，转眼间四散逃进了茂密的灌木丛！巨大的阴影笼罩头顶，三人不由自主地抬头看向这片阴影的主人，随即目瞪口呆。
PS1.给前一章命题（上）的自己真傻。本来打算三章写完结尾，结果发现需要的内容远超预计……结果就是这样的长章。
PS2.似乎已经安于当个月更咸鱼了，祝六一快乐和鼓励高考加油的机会全都见了鬼……真是个失败的作者啊……（似乎高考刚过的两天点击莫名增加？神秘）
