“青岚姐，那我们就在这里告辞了。”
“嗯，路上小心，一路上可不要绕路了，虽说暂时击退了那帮响马，但难保他们不会挟私报复，特别是春乃你，沿途可不要因为见到什么新奇的东西就管不住腿脚，不要给小田君添麻烦了。”
“啊！太过分了！青岚姐你这口气说得好像我是小田的负担一样！”
“难道不是？”
“噗噗！春乃强烈抗议！”
“呵呵，真可惜，抗议无效！我捏~”
“唔唔唔！豪锅分！伏要拿我脸啦！”
“青、青岚姐你就饶了春乃吧。”
“哼哼~♪，看在小田君的面子上这回就饶了你。”
“呜呜呜呜，被青岚姐欺负啦……”
一番打闹后，两眼泪目的元气少女蹲在草地上满脸都是委屈的表情，而那一身阿拉伯风情的红衣女子则很是舒畅地拍了拍手，就像是被什么小动物给治愈了一样。
这里是位于安利夏牧西方的商道，是通往帝国的必经之路，以王都为起点，经过大草原，然后通过律贝克要塞，最后进入帝国边省的贸易小镇芦苇镇，这条商道是通行于帝国王国两地的旅行商人们最常走的路线之一。
这条商道上路面平整，一路上又没有什么险要隐蔽的地势，所以魔兽们也不大会在这附近出没，但如今却是不大太平。
之前，小田太郎与常陆春乃接下了一名叫做尼古拉斯的商人的委托，负责保护他的商团前往帝国。
因为耗时太长，害怕为已经人手不足的公会添麻烦，小田他们接受的具体内容是护送他们到中继点的律贝克要塞，然后再独自返回王都。
近来露德兰境内响马横行，许多商人都遭了毒手，像尼古拉斯那样贩卖贵重货物的旅行商人自然是人人自危，带的护卫战力不足就担心无法保护货物，但如果雇佣大量的佣兵又害怕出现赤字，一趟帝国跑下来入不敷出，而且就安全性来说，商人们也不放心身边跟着一大帮孔武有力的佣兵，毕竟如今的世道就是有人不讲职业道德，行至半途吞下他们这批货物也不是什么奇事。
就安全性与性价比来说冒险士倒是最好的选择，可偏偏王都这地方冒险士的数量是少而精，要委托高级冒险士又害怕付不出这么酬金，而且人家也未必一定会接。
滞留在松露亭三天的武器商尼古拉斯最后在再三衡量下，还是请了一批口碑相对较好的职业佣兵上路，他在公会贴出的条件委托条件报酬不可谓不厚，但是因为白菊亭这个时期人手本就不足，像他这样来回需要好几天的委托，自然就鲜有人问津了。
最后哪怕他还附带了一个赠送一套魔法武器的条件，可还是没人来接，不过好在这位尼古拉斯商人运气不错，就在出发前正好遇上了小田他们，和尼古拉斯同样住在松露亭的另一位商人在公会贴出的委托是收集磷角兽之角，小田他们正是来交那些磷角兽之角的，或许是出于同是商人的同情心吧，那名商人就把尼古拉斯的情况向小田他们说了一下。
向来就好奇心旺盛又善良的春乃自然是一下子就上钩了，她和小田都是黑铁级别的冒险士，虽然加入公会的时间不长，但胜在配合默契、实力出色，即使是在同一级的冒险士中也属于比较拔尖的组合，于是在春乃的一意孤行下，两人就走上了这趟西行之旅，他们出发的时间正好是休耕期的第一天傍晚，算是和当时逛集市的王琉缘擦肩而过。
一路上的行程很是顺利，眼下是北方草原进入冬季的时节，一些具有冬眠性的魔兽本就不是很活跃，要提防的也只有那伙近来在露德兰频繁出没的响马，和他们一起护卫商团的还有八名佣兵，那八人是常驻王都的老面孔了，甚至和小田他们也是有打过照面的，因此不用担心窝里反的情况发生。
期间虽然也有两三次魔兽在夜间袭击营地的突发情况发生，但这样的情况并不算很严重，那些魔兽都是一些出来觅食的低等魔兽，在这个一望无际的草原上本就很少有适合魔物栖息的森林、洞穴或是沼泽，一行人很轻松的就应付了过去。
眼看律贝克要塞就在眼前，可就在一行人想要松了一口气的时候，麻烦还是找上了门来。还是那批四处打劫商人的响马，那是十五人组成的骑兵弓箭手混合部队，他们在一个午后袭击了商团，为首的三人虽然还不及王琉缘他们在王都郊外遇上的那名兽人首领，可一身的本领也是相当高超，若是单独一人，以小田或是春乃的实力不难取胜，可对方明显有训练有素、配合默契，军队一般的作战方式，让小田他们顾此失彼。而且更可怕的是，他们不但要财，而且还要命，看样子是一点也没有收下货物就放过在场之人的打算，那作派竟然是想要杀人灭口！
所幸天无绝人之路，就在情况万分危机的时刻，一群后来居上的奥斯兰旅行团救了他们，以一名阿拉伯风情的美女为首，那个旅行团明显有着极高的战斗力，就是比起那群杀人如麻的响马都还要铁血彪悍，特别是那名之后被小田、春乃称呼为“青岚姐”的红衣女子，她一人就压制住了响马的三名头头，一身本领实在是很厉害。
最后那群响马们看到这趟生意实在是骨头太硬咬不下嘴，只有在抛下了几具尸体后匆匆离去了。
这一场激战，商团这边死了六个人，一名佣兵、四名随从还有一名伙计，而那群奥斯兰来的旅行团却是一人未折，足见其战斗力有多高了。
在安葬了那些不幸的人之后，尼古拉斯就和旅行团商量着希望接下来的路大家一起走，彼此也好有个照应。尽管明眼人一看就知道，旅行团压根就不怕那些响马，更不需要别人的照顾，但那名叫做“青岚”的女子却还是同意了，这其中的理由多半是因为她和春乃一见如故，很喜欢这位元气活泼的少女，而看似不起眼却礼仪周全的小田也让她很有好感。
这位巾帼英豪与人相交只看眼缘，哪怕对方舌灿莲花，但只要让她看不顺眼，就是你磨破了嘴皮子，她也懒得理你，但是相反，只要让她觉得看着舒服，那就是让她带着一群拖油瓶旅行，她也不在乎。
于是接下来的路程两个旅团就合并在了一起，来自于大沙漠的旅行团这次的目的地是卡兰帝国的帝都，他们似乎在表演技艺的同时也做着贩卖各地特产的生意，她们和商团同行路线只到律贝克要塞之后的一个临水小村，之后就各走各路。因为双方的路线并不相同，而且小田和春乃也只护送尼古拉斯到律贝克要塞关前，所以这趟同行只到那个临水小村，说白了就是红衣女子只是看在春乃她们的面子上才同意保护尼古拉斯的商团这一段路的。否则以她的脾气才懒得管你是不是被响马杀了还是抛尸荒野呢。
旅行团的这位团长行事作风七分果决三分蛮横，但她那些手下却惟命是从，根本就看不出有什么不满，在小田的猜想中他们大概都是青岚姐的奴隶。
这不是什么稀奇的事，奥斯兰本就是出了名的奴隶制王国，奴隶契约虽然明面上被大陆各国所取缔，但在大沙漠却是另一番光景，奴隶契约还就算了，哪怕就是拿着那些奴隶当角斗场的乐子也是家常便饭，谁会去管一个奴隶的死活和自由？说到底还是各个国家的文化不同，奥斯兰作为这个大陆上唯一一个奴隶大国，也容不得其他国家对自己的内政体制指手画脚，明面上同意抵制奴隶契约已经算是给足了教国面子，况且其他国家私底下谁没一二个奴隶呢？
“小田君，财不可露白，这一路回去王都虽然一马平川，但也记得不要将那套魔法武器拿出来，若是遇上行路的佣兵那就更加要小心了。”
临别前，青岚特意叮嘱道，她虽然是在和小田说话，但话里指的对象却是春乃。
对于这层意思，小田自然是知道的，他点了点头，郑重其事地回答道：“我知道了，青岚姐。”
回首来到安利夏牧之前的旅途，就因为春乃的口无遮拦和随性而为，他们实在是没少惹麻烦，这一点小田太郎是有切肤之痛的。
最后小田和春乃并没有进入律贝克要塞，因为一旦进入要塞就要办理各种手续，身份的认证、物品的检查，这些内容加起来就要浪费不少时间，而且像他们这样前脚踏进关卡后脚就要离开的人，更加是要塞士兵的重点检查对象，不管你到底是不是真的有问题，一顿询问下来浪费时间是肯定免不了的。
为了让这种情况发生，小田和春乃就决定只将尼古拉斯送到要塞大门口，他们在这之后就返身回王都，眼下天色尚早，也没有在律贝克要塞过夜的必要。
对于这个决定身为雇主的尼古拉斯自无不可，毕竟之前双方谈妥的委托就是将商团送到律贝克要塞为止，既然已经到了要塞的大门前，也没必要计较是不是送自己出关，尼古拉斯不是那种鸡蛋里头挑骨头的商人，而且他也由衷感到庆幸这一趟旅行雇佣的是小田他们两人，若非这两人的缘故，人家青岚旅团长哪里会插手管这件事？
这条命说是捡回来的也不为过，于是尼古拉斯在约定的酬劳之外，还多给了一些彩头，除了那套说好的魔法武器外，还多送了一颗价值不菲的魔兽蛋。
那是一枚暴风鸟的魔兽蛋，所谓的暴风鸟是一种B级魔兽，以性情暴躁而出名，因为它们天生就有将自己的幼雏寄生在其他鸟型生物巢穴里饲养的习惯，所以常常会出现普通的鸟禽窝里发现一只暴风鸟幼兽的情况。
暴风鸟好斗凶狠，但是对饲主极其眷恋，即使是不签下使魔契约，也不会对饲主做出什么危险的举动。
成年暴风鸟的个头有半人高，喙爪锋利，而且还附带召唤小型风暴的能力，因而极受各个职业冒险士的欢迎，就是贵族们也喜欢养一两只暴风鸟作为猎鸟，在市场上的价格仅次于冰隼。尼古拉斯能把这么珍贵的魔兽蛋拿出来送人也算是慷慨大方，而在这其中有没有间接讨好青岚的意思就不得而知了。
现在那枚魔兽蛋就在春乃的旅行包里，以小田对她的了解，青岚会提醒他财不可露白也可以说是有先见之明了。
小田和春乃向这位名叫青岚的红衣女子作别后，就回头踏上了返回王都的行程，这一趟返程之旅，他们是和另一批从帝国返回安利夏牧的旅行商人一起走的，那批商人中还有几名旅行者和一队探险者，他们都是听说了最近这附近有响马出没才临时决定一起组团的。
他们一行人看似人数众多，但实际上能打的只有那一队探险者和几名帝国佣兵，因为雇佣的保镖不足他们正在发愁，却正好撞见了和尼古拉斯他们道别的小田和春乃。
既是正规冒险士，又有击退了响马的实绩，这正是求之不得的事，于是在谈妥了价格后，小田和春乃就和这个成员复杂的旅团一起出发了，而在出发前，又有一名帝国贵族带着五六个随从打算和他们一起走。那名贵族看着就不像是个娇生惯养的小白脸，随身佩戴的弓箭足有三石之力，倒是他身边的随从里有一半是负责给他提行李的一般人。
他们在关前逗留了一会，过了一阵又有一群从古国回来的探险者和商人找了上来，看他们的样子身家也是丰富，所以不敢像那些无财一身轻的旅行者一样只身上路。
一行人就这么浩浩荡荡向着王都的方向出发，响马固然可怕，但实际上他们一般也只对一些落单或是势单力薄的商人旅人出手，只要是人多势众，那些响马也不敢轻易对大规模的旅团出手，而一些难民、普通贫民更是不在他们的狩猎范围里。否则哪还有什么人敢在王国境内旅行的？王都这几天的旅游客流量更是无从谈起。响马的人数再多也不可能覆盖整个王都辖区。
况且眼下露德兰的建国祭就在眼前，王都警备团更是铆足了劲加强了街道上的巡防，新任的总指挥莱希特大叔上任的第一件事就是对王都辖区内响马的大规模扫讨，这个决定是激进派、稳健派以及中立派三方都认可的方针，运行起来自然就没有什么阻力可言。
而现实就是目前各大警备团已经开始大规模筹措战前准备，军需所征收的那些伤药可不止是提供给尤弥尔神教用的实验材料，更有一大半是真的用来供给作战时所需的。
这些事情目前尚且只是秘而不宣，但以一旦发动起来，必定是雷霆霹雳。
一般人不知道这个消息都敢仗着人多势众进行长途旅行，更不用说在这个消息发布后了会怎么样了。说穿了就是在这个大陆上，战乱死伤本是常事，哪怕是居住在三大国首都的市民也有着远超地球和平时代住人的危机意识，生死观打从出生起就各不相同。
望着小田他们一行人远远行去，红衣女子青岚依旧站在要塞的城墙上，尼古拉斯他们这些人已经去了要塞内的旅馆休息，他们说好了第二天出发，所以有一晚的时间修整，大家都趁着这个时间去犒劳自己了。只有她的那群手下们还老老实实地站在她的身后，这群身材魁梧的铁血汉子作战时彪悍勇猛，可一旦到了青岚面前却如同傀儡人偶一般安安静静，简直看不出一点杀人时的凶狠模样。
等到小田他们的身影在地平线上消失后，青岚才回过身准备走下城墙。
这时她的一名手下忍不住问道：“这样好吗，青岚大人？”
“什么好不好的？”
“属下指的是杀退那群打秋风的响马的事，他们毕竟是古国的士兵，金影魔狼率领的那批部队可是得了王太子殿下的许可才……”
“不是什么大不了的事情，殿下之所以会答允这桩荒唐事，也就是看在浮士德公的面子上。若不是因为那位以计智闻名的洲公与殿下交情匪浅，殿下怎么可能允许他们在律贝克要塞自由出入？古国将军议阁的面子？哼，那东西又能值多少价钱？再说了，一群草菅人命的国家强盗就是打了又怎么样？”
对于名义上是扈从实际上是军队下属的男子的担心，红衣女子青岚只是不耐烦地挥了挥手，可那名真实身份是帝国军曹的男子还是不放心，他犹豫了一下还是说道：“可是威德尔卿那里……”
一听到那个名字，容貌绝美的女子就极为不愉快地打断他说道：“管那个娘娘腔做什么？一天到晚阴阳怪气的，明明是个男人，还整天打扮得像个娘们，我才懒得去理会他，有本事让他去殿下那里告状好了，我倒要看看他敢不敢？”
见到自家团长一副咬牙切齿的模样，那名军曹只好很有自知之明地闭嘴了，但他在心里却暗暗想道：威德尔卿哪敢去告您的状啊？您可是他的未婚妻，就是真告到殿下那里，以殿下的性情八成也会一笑置之，以为你们这是小情侣在闹别扭。
他想是这么想的，可嘴巴上却不敢这么说，毕竟他是深知自己这位上司是个什么性格的，这话要是真说出来，那等着他的就是一顿鞭子了。
“听好了，过了那个临水小村，全员就向着帝都全速前进，务必赶在日期之前到达，奥斯兰那边的情报早一刻也好，一定要让殿下知晓。”
“遵命！”
青岚边走边向身后吩咐道，她的脚步不停，仿佛片刻都不愿意在这个未婚夫担当副指挥的地方多做停留。
