“你是什么？”
巨熊问。
勒伊回答不了这个问题。
“你听不懂自然之神赐给德鲁伊的语言，绝对不是德鲁伊……那为什么还能变化外形？”
好在希娅莉塔还没有恢复意识，否则这一句就能让勒伊全漏了底。
阴差阳错，侥幸避开了最大的危机。
“……这和你没有关系。”
用蜘蛛胸腹部的声带发出振动，勒伊的话也原样传达了过去。
“如果不准备袭击我们，就赶紧离开。”
话是如此。
他实际已经做好了在德鲁伊走出其他人视线后将其暗杀，以保护身份秘密的准备。
在自己落入万劫不复的境地之前。
“啪”
涅芙莉把勺子打在蜘蛛头上。
“不许杀熊熊。”
这阴暗的想法瞒不过妖精。
“那你倒先给我个解释。他就是你说的【水怪】？”
几只副眼一齐向妖精看过去。
“水里的，小怪兽？”
“别犯蠢。我们来这里是为了寻找出去的线索，不是为了找个能揭穿我身份的人。”
“我只是难得看到有火光，过来看看而已。你们——”
熊俯下身，向蜘蛛走来。
“被【先祖之森】困住了？”
“非要说的话是这样。”
“罕见。你们是唯一在这种时期来到母树附近的人。”
【那得多亏某人的勇气和驾驶技术……】
像是感受到了针对自己的责任射线，可可洛吹着口哨扭过头去。
“你是居住在这里的德鲁伊？森林的异常和你有多大关系？”
勒伊感受了到对方的嫌疑。
“不。我正为了这件事而来。”
“……为了？”
“我不住在任何地方。在所有生命能涉足的地方流浪，维护自然之神缔造的平衡。这是德鲁伊的使命。”
巨熊平静地讲述着，眼中闪过一抹新绿。
“一个月前，我在远方发现这片森林出了问题。生命能量的浓度高得离奇，魔力也不正常地聚在一起。果然。当我到达时，已经是这幅样子了。”
前爪划开地面的根薯，绿色汁液如水管被切断般止不住地流淌。
“这么说，你有解决办法吗？”
勒伊一下提起了精神。
“……有的。”
“那……”
“对于通常的原始森林而言，是有的。我可以使用神术驱散生命声量，控制捕食者和猎物的数量，让生态重归平衡。但这里……”
“……？”
“这里并不普通。”
德鲁伊笨拙地用熊掌抚摸自己在根藤上造成的伤口，掌心亮起翠绿的、生机勃勃的光，照耀许久————却没有产生任何影响。乳汁似甘美的汁液兀自从截面中淌着。
“你看得到，神术对这片森林里的植物起不了作用。”
“它们是特别的？”
“不止是特别而已。自然之神保佑，它们是难得一见的【原生者】。”
【原生者】？
德鲁伊语中的特有词？
勒伊暂时只能这么怀疑。
就算在心中询问涅芙莉，小妖精也只是摇头，把一头金发甩成毛线球。
“我不知道你在讲什么。”
蜘蛛说。
“……当然。这是除德鲁伊以外很少有人知道的事。”
巨熊低头咬下一块根薯，用人类似的动作双手托到勒伊面前。
“这些藤类。【先祖之森】所有的植被，以及【母树】。都是被我们称为【原生者】的，永生不死之木。”
“……永生不死？”
“它们是完美的生物。只需求阳光和水分，自给自足，还根据环境改变自己的生命形态。放在水中便是藻、地底便是根、沼泽便是藤、密林便是寄生，沙漠便是仙人掌。”
巨熊转身，将根藤抛进湖畔的浅滩里。不一会儿，这小块茎中就窜出密密麻麻的毛根，扎进水底的淤泥里。
这不是植物能做到的范畴。
甚至可以划为动物——不。连动物也不可能以这种方式解决切身的危机。
倘若如此，便不难理解。
分根木、螺旋树，回廊似的藤蔓丛——【先祖之森】中生长的植物之所以外观千奇百怪，是因为每一种形态都是它们各自适应环境的结果。
“……”
可可洛看着这根藤出了神。
以肉眼可见的速度蔓延着的乳白色根系，让她心中又是兴奋、又是怅惘；复杂难言。
这就是她梦寐以求的【生】的力量吗？
……是死者能再次拥有的东西吗？
她难得地犹豫了。
“竟然还有这种植物存在……不合常理。”
勒伊咋舌。
“——【原生者】并不是植物。它们就是【生命】本身。和神明同等的存在。只不过这神邸不需要信仰，比动物还要低贱……甚至跟杂草没太大区别。
——但，它仍然是神。不必遵循任何道理，因为它们自己就是道理。
我们被赐予的神术，不可能对神本身起效。”
“那这种【原生者】，为什么没有长满整个世界？”
勒伊费解。
既然有能在任何绝境生存的适应能力，他想不到其他植物在它们面前该如何竞争。
“……你觉得，生物为什么会繁殖？”
德鲁伊却反问道。
“这种问题……”
过于普通，可谓【天经地义】的事。
但无法回答。
当人们用这个词来形容某件事物时，就代表他已经放弃了解释。
凡事正因为找不出任何理由，才被称作【天经地义】。
“因为我们都想活下去。但既然出生，就终归要死。所以才选择了繁殖的方式，让后代继承我们的生命。”
德鲁伊自问自答。
没有感情介入，完全理性的语言。
“我说过，【原生者】是【神】。不被寿命所限制，也极少受到性命威胁；所以它们不会繁殖————因为它们根本不需要。”
“不繁殖的话，这方圆千里的植被又算什么？”
勒伊指出。
“你们人类所说的【先祖之森】是例外。它只是散布在世界上的【原生者】的一部分……偶尔也会有受到某种刺激开始繁殖的种群。因为这些【原生者】不纯粹，蕴含的【神性】更加浅淡。虽然长寿，也早晚会有死去的一天。”
巨熊黑色的眼眸中，倒映着充斥整片森林的深重的绿。
它们是庞大的无意识。
不顾别人为自己而哀伤、叹息；它们只是自然而然地活着；仅此而已。
“但越繁殖，越分裂，它们的【神性】也就越是稀薄。迟早会沦落为再普通不过的植物吧。它的死期，或许也快到了。”
德鲁伊沉静地看着密林深处高耸入云的【母树】，身影些许落寞。
像是看到了同为凡物的自己的影子。
“我对它的死活不感兴趣，只想知道让这些藤类消失的办法。你是为了解决它们而来的？要我们协助你的工作也没关系，把可行的办法说出来。”
勒伊终于听腻了神话故事，打断德鲁伊的话。
“……没有办法。”
“什么？”
“自然之神告诫过我们，不能插手【原生者】的事。”
“哼，神谕……”
勒伊最无法忍受这些自愿遵守他人定下的规矩的人。
“——别当面挑衅教徒啊~~~”
涅芙莉跳脚，把外壳踩得砰砰响来提醒他。
“随便你轻视也无所谓。自然之神是无法被亵渎的。”
德鲁伊倒不介意。
“但我帮不了你们，近几天就会离开。其他事也不多问。只能告诉你们告诉一件事。从风里嗅得出味道，这片名为【先祖之森】的原生者快要进入繁殖期了。这些储蓄生命能量的根茎，不出意外就是它为开花而做的准备。”
它向刚才投入根薯块的滩涂瞥去。几句话工夫，扎入淤泥的根系中钻出了细藕，与细藕相连的是水面上巴掌大小的莲叶。
莲叶中心，一朵稚嫩白荷已然含苞欲放。
“竟然这么快就……！？”
亲眼所见的事实比德鲁伊的说辞更有说服力。
“等到它们的花朵绽放、结实，临时增生的供养组织都将随生命能量的消耗而枯萎。到时候，不会再有障碍物拦住你们的去路。”
勒伊寻找涅芙莉的视线，以求确认事实。
妖精只有花一样灿烂的笑容。
“……那它们什么时候才会开？”
“我只能讲，不清楚。你或许听说过，它们上次绽放是三千年之前的事。”
“我们人类可是连三十年也等不了的……”
“——那就干脆趁机 Wild Life ？”
妖精没头没脑地问。
“谁要开始什么森林野人生活。”
“……你在和谁对话？”
德鲁伊皱着眉头望过来。
“你看不到她吗？”
蜘蛛指了指自己头顶。
“她？”
对方仍是不解的表情。
“我乃只有笨蛋看不见的妖精是也。”
涅芙莉忽然正儿八经在蜘蛛头上盘膝座。
“……没什么。我自言自语。”
等了一会儿，确认对方没有要骂人的意思；勒伊只得承认妖精的存在确有离奇之处。
“你还没有回答我最初的问题。你是什么？”
德鲁伊并不顾忌气氛，继续靠近巨型蜘蛛。
“我……我？我只是一只碰巧会说话的肉食性益虫……”
现在想蒙混过关也太晚了一点。
巨熊不听，在勉强没有涉及最后心理防线的位置嗅了嗅勒伊的前爪。
“……”
随即沉默了。
“……”
嗅。
再一次确认。
“……怎么可能？”
即便从熊类的面孔中，也看得出它极度难以置信的神情。
“？”
“失敬了。我们从不知道还有这种事。”
“……这种？”
“既然这样，我就更不能干涉了。德鲁伊谨遵自然之神的教诲，请你好自为之吧。”
德鲁伊以有些别扭的姿势撤出几步，悄然远离勒伊。
它口中吐出混沌难明的音阶，连翻译机都无法解读其含义。翠绿的光隐隐从深棕色皮毛下满溢出来，顷刻间吞噬了庞大的身躯。
待光芒淡去，巨熊已经消失。留在原地的，是一只两翼修长的鹈鹕。
“虽然不能插手。但最后让我说一件从人类那里听到的传言也没关系。就算是为自己长途跋涉而来的几千里而创造一点意义吧。”
“喂！你刚才知道了什么？”
话只说到半截，勒伊不可能善罢甘休。
“——嘿！”
话语没头没尾，勒伊正待继续追问下去，却没来由地被头上的涅芙莉猛地一敲脑壳。本来十几公分大小的妖精不可能这般力量，但他整个人仍在刹那间眩晕了；思维空白一片，想问的东西登时忘得一干二净。
“真拿你没办法。好好听着。”
妖精抱怨。
“【最初之花】。”
德鲁伊最后回望了旅人们一眼。视线在勒伊身上停留得尤其长久。
“去找到整片森林中第一朵绽放的花——【最初之花】，然后把它埋进根系。发现自己得到了回报，植物便会提前绽放。
……那么再会吧。”
他留下这句话，振翅向天空。
“【原生者】。”
……
结果，德鲁伊就那么失去了踪迹。
只剩下翻译机器的铜制喇叭，响着沙沙的噪音。
相遇如梦般短暂。结果还没来得及询问彼此的姓名，便错过了双方未来道路的交叉点。
那之后不多久，希娅莉塔醒来了。通过勒伊的添油加醋和可可洛受到强迫的敷衍，总算让她相信了[刚才的巨熊和巨型蜘蛛互相打斗了一番就各自逃走，而糸拉依则赶在千钧一发之间将险些受到袭击的希娅莉塔救了出来]的剧情。
返回途中，希娅莉塔总是“……再也不要到湖边来了”地念叨个不停。在她心中，【湖泊】一词已经和【野兽】【被袭击】【糟糕事态】之类的恶性事件画上了等号。也算是在此次遭遇中唯一产生的不良影响。
而勒伊，则对德鲁伊临行时的话语耿耿于怀。
“【原生者】。”
是在对先祖之森告别，还是在特指勒伊。现在已经不得而知。
但自己对母树莫明的熟悉感。像变形怪物一样迅速分化的根茎。以及食用根薯时理由不明的呕吐，疑问在脑海中反复沉浮着。
难道自己和这片森林、和拥有神性的【原生者】之间，真的存在某种联系？
要他得出结论未免强人所难。
今晚得到的大量信息，需要时间来好好消化。
坐在恢复了人形的勒伊肩头的涅芙莉，却始终带着认真的表情，眼神追着勒伊脸孔不放；甚至要露骨地贴到他脸上去了。
毫无疑问，她是有某种所求的。
不过妖精到底想从勒伊那里听到什么，恐怕连她自己也说不清楚……这一点，仅从她眼底那犹豫不决的神色就足以看出。
唯一获得大丰收的只有可可洛。仅仅付出“枪械损坏”这种自作自受的代价，就发现了关于生命奥秘的又一力证。
迫不及待的她不仅采摘了那株水下生根的荷花，还当场刨了许多各式各样的根薯塞进行李里……即便用“这种东西回去再摘也没区别”这种话来劝服，无疑也拦不住好奇心正盛的小侏儒。
林中随处可见的花苞，迟迟没有要开的意思。
饱满而旺盛的根薯，大概也暂时不会停止增长吧。
蜉蝣仍将在孕育生命的湖泊上飞舞、又飘零；用映在湖面的、流虹色的半透明翅羽制造自己曾活在世上的证明，为刹那间的生命寻找可能存在的意义。
声音开始嘶哑的蝉，也奋力悲鸣着。
三千年来，一直如此。
三千年后，或许也不会改变。
不曾拥有神性的它们，只能用另一种方式延续终将消亡的自我——
为了生存而死去。
唯独有一件事，勒伊没有猜错。
涅芙莉的翅膀……
是与蜉蝣一模一样的。
