勒伊抱着大剑，倚在土坯墙旁。看着死士为旧水桶拴好麻绳，投进井口。
果不其然。在进村的过程中，他们没有遭遇任何抵抗；自然也没有迎接。村落里的人，早在十几年前便消失了。只留下这片废墟，在不曾止息的风沙里屹立着。
“砰”
井道深不见底，但木质与硬物的碰撞声还是幽幽地从最深处传了上来。这的确只是一口枯井。据说自从北境被乌云笼罩以来，还未曾有过一滴雨水降到地面；且看四周一望无际的荒漠，这也是理所当然的事。
即便如此，他们还是抱着最后的希望，费力把木桶拉到地面。
“……果然是这样吗。”
哪怕有蛇蝎在内也是好的。不过即便把桶里的东西全都倒出，也是一滩灰烬似浊黑的干砂。
“没有水，该怎么办才好？”
勒伊明白了当年戍边军几次进军都铩羽而归的理由。
世间有名为[焦土]的战略，自古以来备受青睐、屡试不爽。相比装备和训练，在更大程度上决定一场战斗成败的是补给。其中水源又是重中之重。
可这片死去的大地，不是连焦都没得焦了吗。
“……”
糸拉依跨坐在父亲肩头，双手扶着兜帽下的脑袋；显然也有些无精打采。
“请不要担心，这已经在预料之内。水就由我来制造吧。”
“……制造？”
两个毫不相搭的词。勒伊看着忽然语出惊人的死士，像是看着一个不知想搞出什么花样来的魔术新手。
“有什么奇怪的吗？只是释放一下奥术而已。”
“……奥术？”
他的确听说过这是弗莱尔将军最信任的人，不过更不觉得这是个连用弓箭的卫兵都能使用奥术的时代。
“啊，说起来我还是这副模样呢。抱歉哦。”
这中年大叔还在用女性化言辞。
勒伊有一种不祥的预感。
“你……在说什么？”
“哼哼，像你这种程度应该什么都没察觉到吧。”
“为什么忽然不用敬称了。”
死士一手横在胸前，一副随时会说出“欧霍霍”台词的模样。作为彪形大汉而言已经令人绝望。
面对魔族也未曾退缩过的他，不由远离了几步。可背后又像是撞到了什么软绵绵的东西，“呜哇咕”地一声响。
“既然到了这里，应该就没关系了。”
“砰！”
死士说完这句话后，打了个响指。
然后就爆炸了。
不，不是爆炸。
不知从何处升起的白烟随风散去、死士消失，换作绿发的精灵族站在勒伊面前。
“嘉嘉嘉嘉嘉兰布莉安！？！？”
正是艾布里德御用宫廷法师[嘉兰布莉安·维卢斯]是也。
大变活人。
梦魇的出现给勒伊造成了巨大的心理冲击。
“你为什么他为什么你？”
提问混乱不堪。
“一开始就是我扮的啦。”
但嘉兰布里安意会了，强忍笑意回答。
“只是不想让你觉得是和熟人同行，就太过放松警惕而已。没想到会被吓到这种地步————”
勒伊什么还都没来得及说，身后又发生意外。
“老老老师！？”
这下轮到嘉兰布莉安目瞪口呆。
“希娅莉塔！？！？”
空气幕布似得“唰”地一下撩开……只能这么形容。两个人忽然从勒伊背后凭空出现。其一当然是正跟老师大眼瞪小眼的某位大小姐，另一个则是显然在吃压缩口粮时被人撞了一下、食物深入喉咙跪在地上呛得半死的侏儒族。
“你……你们为什么在这里？”
“老师才为什么也在这里？”
“——咕、咕咕咳、”
“女王陛下的亲命！但你们不应该是留在了关隘等待返回才对吗？”
“我们……对不起。因为实在想来，就用了一点小手段……”
“……我收回说你有成长了的那句话。本来想作为学习才让你去接触一般民众的生活……这不是已经完全学坏了吗！？”
“咳咳，嗯咕。呼——活过来了。啊，虽然方法是我提供的但这不是我的错哦。自己作为老师不以身作则的话当然会变成这样嘛。”
“你说了什么？”
“请给我水。拜托了。”
“……的确是我的错吗。明明本该知道你不可能那么轻松就放弃一件事，还掉以轻心没有察觉……”
“虽然没资格说这种话……但请不要把我送回去！既然连老师也在这里，要回去等待结果的话就更没办法接受了！我已经不是小孩子了，也要成为老师的力量才行！”
“现在……就算想送回也不可能了。马车只有一辆，无功而返的话实在无颜面对主力军的牺牲者………不知不觉，你已经会反抗我的嘱咐了呢。”
“对不起……真的对不起。老师。”
“……也罢。这说不定也是命运。我梦寐以求着你能做出自己的决断……但真的没想到会是以这种形式。”
“对不起……”
希娅莉塔明白自己的行为意味着什么。她只有不断道歉，想要尽量减轻自己造成的不良影响…………但不曾后悔过。
做了非做不可的事，她是这么认为的。
即便看出了这一点，嘉兰布莉安也没有给予她惩罚。只是走到徒儿身边、轻轻为她系好骑士盔上因颠簸而有些松懈了的头带，又再次正了正长裙的翻领。
“……我明白了。你一定要注意自己的安全，能保证这一点吗？”
“是的！我保证！”
希娅莉塔喜出望外。
“那个……谈话结束了能不能真的给我水。喉咙好痛。”
处于濒死状态还多嘴多舌的可可洛破坏了气氛。
“稍等一下……得先去找个大型容器。你是怎么了呢，可可洛小姐？”
“嘛……意外。都怪我的伪装太完美……不。是那个即便在马车上发现了破绽也没察觉到本天才存在的蠢货的错。”
“啊，说起来，我们的勇者大人还真的有点笨呢。”
“可能比我要还理解不了情况的样子……”
“哦哦。已经发现自己的天然属性了？那么就反而不成立了嘛。”
“……[添燃]？”
“不是那么热的词啦。总而言之……村后有个干掉了的池塘的样子！怎么样怎么样法师大人。”
“……恩，大小正合适哦。这样的话今晚说不定还可以洗澡了呢。”
“诶？在这里么？”
“洗澡……这是何等意外的奢侈。连这里也有神明的加护吗。”
“没有司掌洗浴的神哦。”
三名女性有说有笑地走掉了。
……
徒留石化状态的勇者站在原地。
“爸爸？”
这一路上，只有他自己被蒙在鼓里。
好不容易建立起来的心理世界坍塌了。
他只觉得自己的人生中尽是虚伪和欺骗。
“糸拉依。”
“？”
“你觉得世界上有没有不存在谎言的国家？我想去那里住。”
“那个，比黄金还要好吃吗？”
“不，不能吃。但我会心安。”
“糸拉依讨厌不能吃的东西。”
“……”
他默默地走开了。
入夜。
尽管这里没有太阳，也不妨碍夜幕降临。
废村的土坯屋多半倒塌。房檐的茅草早就被狂风掀去，只露出几排光秃秃的横梁木……仿佛人的肋骨一般。
几十座这副模样的破房子间，也有着三两所保存还算完好的木屋。一道火堆在屋前升起，四人盘膝围坐在废墟燃就的篝火旁。
拆下的横梁只是熊熊地烧着。木质极度干燥、连一声噼啪响都不曾有过。
“这里真的有人居住过吗？”
映着火光，希娅莉塔抚摸着连昆虫都无法生存的干涸地面。
“既然有房子在，就是那么回事了吧。”
压缩粮食被放在盛满开水的陶碗里，一双浅褐色的小手握着汤勺不停搅拌。
“这里……曾经是个令人愉快的小村子呢。虽然不算富饶，但到了秋天也有百亩金色的麦田……记得最深的，村落东方那片开满雏菊的田野非常漂亮。就在那座山脚下。”
但此刻这里再没有日月之光，举头更无繁星；即便顺着嘉兰布莉安的所指方向望去，也是一片黑蒙蒙，什么看不清了。
唯独一点可以确认。无论如何，那里都再不会有花了。
“你……曾经来过这里吗？”
勒伊好奇。
“时不时会来玩呢。在开战之前，这里有我的朋友。……当然，现在已经没有了。”
沉默。
干枯的大地，本来也没什么。但有了人的痕迹，却格外让人感到凄凉。
就连正在火堆里化成灰烬的，一定也曾是谁人的记忆吧。
它终究抵挡不了世事变迁。
但人，却是比之回忆也更加短暂的。
“那么总之，已经能从地图上标出现在的位置了吗？”
勒伊自己打破了沉默。
“……当然。距离阔剑城，最多还有二百里地的距离。按照今天的速度，大概明日下午就能到了吧。”
预想之外地近。不可否认，戍边军的佯攻的确给他们的行程带来了很大帮助。
“不过，想再像今天这样顺利是不可能的了。”
“可能会遇到魔族？”
希娅莉塔问。
“是非得在他们的尸体上踏进魔王城不可把。”
勒伊代替回答。
“魔王……真的存在吗？”
“这件事，其实我们也不能保证。”
嘉兰布莉安却这么说。
“——不能，保证？”
勒伊一下子把头转向她。
“至今为止，魔族从来都没有过一次计划严谨的进攻……否则防线一早就会被冲破了吧。但即便是特别强大的个人也从没出现过。魔族中没有[将军]，这是我们可以确定了的。不过，既然有着部队和编制的存在……即便不知道魔族有怎样的体系，无论如何也至少会有一个领袖。当然，这倒也只是推测而已。”
“仅仅是推测……那你们究竟是要我来魔域做什么的？”
“当然是搜查一次阔剑城了。那里太特殊……无论有没有头脑，都至少是心脏一样的存在。希望你不要质疑我们的推测……总之，这是利用圣剑的最好方法。对付可以死而复生的魔族，我们是没办法一只只把它们杀尽的。”
“换句话说，我就是个骰子。而赌注就是这把剑。对吧？”
“即便不用这种比喻……”
“没什么。我和你们都是彼此的筹码……都是非赌不可的人。不然，你也不会像这样与我同行了吧。”
他的言辞发冷。
“……你能直来直去这一点，我很羡慕呢。”
“的确……对于连与我同行都要先改变外貌的你而言的话。”
“总之，所以我才觉得愧疚。让你和这两个无辜的孩子卷进这种事……”
“请不要这么说，老师。我们……我是自愿加入讨伐的。”
“好的好的。”
像是终于放弃了。嘉兰布莉安抚摸挺直腰杆的希娅莉塔的柔顺黑发，又望了正自顾自铲起黑色沙土保存到晶管里的可可洛。
“这样子，想起了我们第一次见面的情景呢。”
她转而对所有人说。
“那时候可没沦落到连柴火都得从屋子上拆的地步。”
勒伊苦笑起来。
“就是嘛。别说那种会让计划又泡汤一次似的话啦。明明无论哪回我都是认真地在做……”
某侏儒族戴上护目镜观察晶管，嘟嘟囔囔起来。
“这一次，我不会再让任何人牺牲了。”
希娅莉塔攥紧了拳。
“你果然还是在意这个吗？”
“我……我也不清楚。只要拿着这柄链锤，我就觉得自己比谁都不能后退。”
“是吗。这是被留下来的人诅咒哦。”
“诅咒……吗？”
“总是忘不了已经离去的人，无论什么时候都觉得只剩自己一个留在世界上。那样子，还不如全都付出了更痛快一点吧。”
希娅莉塔扭头看去，却已经看不到老师的表情了。那副面容像是被雾气遮藏了似地，朦胧一片。
“但你要记得，这里还有很多需要你的人。”
她继续说着。
“可不能总是想着无可奈何的事情啊。”
“……是的。老师身上……也有这样的诅咒吗？”
“哈哈。会是怎样呢。”
嘉兰布里安只是糊弄过去。
“明天就不会再有这样平静的休息时间了。尽量吃饱以后好好睡一觉，养足精力吧。”
“是这样。不用担心，今晚我来放哨，一两夜不睡也没什么关系。”
勒伊环视四周伸手不见五指的夜，补充道。
“不，你也要好好休息。”
“那么——”
“刚才我已经准备好了魔法阵。只要有敌人出现，就会立刻提醒我们的。”
“……既然是这样的话。”
“你作为勇者，也不能犯同样的错误哦。”
说着，嘉兰布莉安瞥了勒伊身边的幼龙一眼。
“你说得对。”
勒伊摸了摸糸拉依的头。
对话到此结束。死寂的夜晚中，谁也再没理由说些什么。只是各自从炙热的火堆里汲取着对抗魔族的勇气与决意。
晚餐持续了不长时间。
银白的幼龙已经打着瞌睡，靠着倚在父亲胳膊上才勉强没斜倒下去。
从雪白的颈上垂落的小怀表，指针稍稍斜向有着含义的角度。
“已经是四钟五刻了。”
“那个，是钟塔吗？”
“就像你见到的那样。”
“竟然能做到这么精细……”
希娅莉塔想要仔细观察，又不敢靠近糸拉依，一阵手忙脚乱。
“说起来，你们身上还到处都是没解开的谜团呢。”
嘉兰布莉安整理好挎包和晶管带，缓缓站了起来。
“只要是人，或多或少都会有一两个秘密吧。”
勒伊可不想在这种时候露馅。
“的确……唯独我不该多说什么呢。那么，时间也已经不早了。”
“放弃吧。就连我也没办法把这东西摘下来给你看。”
他把幼龙抱在怀里，先行往近处的废弃木屋走去了。
半夜，狂风大作。
旧屋脊被刮得躁动不安，风儿在窗外无尽的夜色里呜咽着。
勒伊躺在光秃秃的地板上，和衣而睡。
出于安全考虑，所有人必须待在同一房间内。于是，床铺让给了那两个身娇体弱的小女孩；不过，破成一团乱絮的被褥自然是无法使用的。
实在是空荡的房屋。室内像是被洗劫了般干净，除窗台上一只已经看不出原型的布偶、墙角里竖着的几把木耙以外，几乎看不出生活气息。
幸亏如此，他们也能睡地心安理得。
但勒伊失眠了。
莫名其妙地，他就是无法入睡。
不想惊动趴在自己胸膛上的糸拉依，一根眼管缓缓升起观察四周。
床铺上。可可洛婴儿似地蜷着身体，睡姿出人意料地老实。放下的两根马尾陡增柔顺感，看上去像只淡粉色的小毛球。不过即便是在这种时候，那坚实别扭的护目镜还是没有摘下来。手里还婴儿似地握着收集来的土壤晶管不放，一副是抓到了什么相当重要的东西的模样。
【有最充分理由来到北境的……应该反而是她才对吧。】
虽然到了这里就不多言语，但勒伊更加明白她是认真的。光学迷彩斗篷放在旁边的工具包里，不知何时才有机会再次打开。
希娅莉塔反倒睡得仰面朝天，任凭直滑地黑色长发洒在背后布单上。武器防具也卸下来远远扔到一边，再没有要触碰的意思。这副无防备的姿态，让人怀疑她白昼里的谨慎是否全都得归功于贵族礼仪。
【一看就是会仅凭一时冲动做事的模样。】
勒伊不由得头疼起来。
等到视野转向嘉兰布莉安，他却不怎么敢窥视了。她背向自己，不知是睡是醒，似乎什么样的举动都被被她一一察觉。
屋顶和窗外还是喋喋不休地响着。
缓缓收回腕足，他仍觉地心里有些不平静。
他没办法放任这么嘈杂的环境。连他人的寝息都听不清楚了。与在城内不同，这里的危险始终隐藏在每一片未知深处。
再次伸出无数条细小的触手，他以昆虫足为前段肢触摸大地。想要多获取一点外部的信息。
然而，
这种行为已经没有意义了。
不知何时，不知是在哪一阵风声里。木屋的门，已经在在谁也没察觉的时候悄然打开了。
而从门框偷偷渗透进来的阴影之中……
有什么，在发着光。
无数只红点密密麻麻，占据了本应空无一物的空间。
它们是……
即便在漆黑如墨的夜里也燃烧着凶残与暴戾的，
瞳。
