“会很困扰吗?”

从勒伊相当罕见的诚恳姿态中,可可洛理解了自己的提问对于他的重量。

“……”

勒伊无言。头顶的白炽灯光被斗篷帽檐遮掩、他的神情在阴影之中,难以分辨。

“是吗。那就无所谓啦,也不是什么大不了的事。”

仿佛是要将看完的书页猛地掀过去一样,笑容毫无征兆地从可可洛脸上绽放开来。无论谁都有想要掩藏的过去,这一点她能够理解————因为她也是一样的。

“作为本天才的协力者,知道的事情多一点总不是坏事。不如说就是因为觉得你比一般人容易胜任这份工作,才特意给你下了陷阱——不。委托来着。”

“……说完再更正也没有用了吧。”

“咳哼。再说像我这样的传奇人物,必须也得有那么一两个来历不明的手下才行。身边围着普通人的话,就连天才之光也会暗淡的。华生君哟。”

“我的地位好像在不断下降。而且我不是负责给读者作解说的智力低于一般水平的辅助角色。”

“可不要骄傲哦。”

“有什么可骄傲的!?”

气氛很快便被转变回去了。不过这段问答所留下的阴云,此后必将笼罩在勒伊心中、挥之不散。

“啊,休息时间差不多要结束了。”

“用无关系的话蒙混过去了?”

“那边还有十台机器要调整。新的零件刚刚送来了所以今天的组装任务也有五台。一切都在计划之中,自动化工厂的拼图也在逐渐完成——不过,今天还有额外任务要做。那么就请多多关照啦,廉价劳动力君☆”

“你还真能干。小心过劳死吧。”

“哼哼那是当然。怎么样,是不是对本天才全力工作的姿态着迷——”

“哐”

远处一声巨响。

“打打打粉机又卡住了!”

天才少女发明家(自称)的可可洛拎起扳手,跌跌撞撞赶向机械丛林。

“不自量力也要有个限度……”

勒伊苦笑着。

忽然。

他发现,握在掌心的小手有些不太对劲。

几乎被汗水浸透了。而且此时,仍在不住地剧烈颤抖着。

“怎么了?”

他一下子慌了。

糸拉依的皮肤太过白净,以至无法判断脸色;但勒伊能够明白,她现在的状况非常奇怪。

“糸拉依,讨厌这里。”

遮住眼睛的银灰色刘海之下,是无法探明的阴影。

“——嘶。”

开始思考,才感受到痛觉。

勒伊现在才能反应过来。自己的左手手骨,已经被攥得咔吱作响了。对话时在皮肤上留下的淤青,此时触目惊心。

这很不寻常。除了无意识状态之外,糸拉依从未主动对勒伊造成过伤害————哪怕是拉扯,都是轻柔而掌握好分寸了的。

“不舒服么?是这里太吵了吗?不喜欢试剂的气味吗?还是说——”

顾不上手上的伤,他恨不得把所有可能性全都讲一遍。

“糸拉依不明白。但是,讨厌。”

本不应出现在那张面庞上的悲伤;那是由衷地抗拒着,想要逃离时的神情。

“在这里的话,爸爸又要消失掉了。糸拉依不要。”

“……”

勒伊什么话也说不出。

他不清楚女儿感到害怕的理由,也不需要了解更多。只有将手臂生长出更加强健的肌肉、强忍剧痛与龙族之力抗衡着,再次紧紧地回握着这只小手。

大概是感受到了令人安心的力量,糸拉依的颤抖渐渐缓和下来。

焦虑暂且缓和。不过,恐怕还需要时间来彻底平复吧。

“果然还是合金质量限制了磨轮寿命吗……那么准备好投入工作了吗社畜君。”

把本来挂在额头的护目镜认真戴好、满身都是尘土的可可洛自维护之战中凯旋而归。

勒伊看着糸拉依的面庞,没有回答。直到女儿轻轻点头同意,他才开口讲话。

“——啊。没问题了。”

“Nice!接下来首先是超简单有效的上岗培训。特惠价一分钟十银币。”

“我回去了。”

“开玩笑免费的免费的。”

“……不要搞这些病毒式培训公司的把戏。”

“别这么说嘛。我家可是光明正大的技术型实业集团。”

“虽然是地下产业,还会拐骗劳工就是了。”

“不要在意细节。总之你的第一个任务先是这台蒸馏器。当然,首先得注意看好不要让它的火焰灭掉;重点是里面升起的雾气会通过这根玻璃管,你得不断用水来降低管道的温度来完成冷凝。之后酸液会流到这边的存储罐。再打开这边的阀门来输入常温水进行1/6浓度的稀释…………嗯。我说的,会不会稍微有那么一点复杂?”

指着一台长相奇怪、如鸟头般的迷之仪器、一股脑地讲了半天,可可洛忽然发现自己有讲解者失职的嫌疑。

“没关系。我懂了。”

勒伊却是很轻松地理解了的样子。

“……真的没关系?”

可可洛心里打鼓。

但她正想要继续讲下去,背后一处聒噪的机械声戛然而止。

“Error。我努力了,已经可以了吧?已经可以……休息了吧?”

响起了预存的错误报告语音。注定得不到翅膀,所以齿轮机器的生命终于抵达了终点的样子。

“电电电电电解机V1.03电压增强型超轻材质临时替代版————!!!”

惨叫与泪水。可可洛又毫无风度连滚带爬地赶回去了。这次连手里的扳手都没来得及放下。

“总之蒸馏瓶就拜托你啦啦啦——!”

悲鸣声从金属废墟堆对面传了过来。

“没问题吗这破烂工厂。机械的故障时间好像比运行时间还要长……”

勒伊小声嘀咕着。

但既然是冒险者,完成任务便要承担风险也是理所当然的。

既要刻意躲避着设备上的每一个六角螺母和齿轮、以防它们忽然突破限制暴起伤人;同时也得从满地狼藉的弹簧、螺丝以至金属板之间找到方寸立足之所。勒伊翘着脚、小心翼翼迈过障碍,来到被天才(自称)雇主可可洛委托给自己的蒸馏仪器旁。

“……只能用单手来干吗。”

任务繁重。不过在女儿精神紧张的现在,勒伊决不能松开糸拉依的手。

“这样。然后……这样。”

操作起来莫名地顺利。但此时他自己却并没有这样的感受,只是下意识地、如同呼吸一样自然而流畅地工作着。即便只用单手,技巧也可谓相当娴熟。

话虽这样讲。一面要进行气体管道的冷却,一面还要注意着蒸馏瓶火焰的状况和另一侧的液体浓度。实在是哪怕每根手指都独立活动也难以应付的事态。

“放在平时的话,明明手这种东西要多少就有多少……”

这只是变形生物的思维方式而已,其他人恐怕就不会希望和一个“手”数量达二位数的家伙共处了。废料山形成了隔间,但不知道可可洛会在什么时候回来,史莱姆先生便不能为所欲为。

“总之,也只能尽力了。”

勒伊集中了精神。手上的动作逐渐加速,每一环节的处理都近乎完美。行云流水之余还能一心二用地调节火力、控制蒸发速度以预测化学反应所需时间,此刻即便说他是操纵了仪器几十年的行家,也无人能提出质疑。

然而,一如刚才。他自己并不会意识到这一点————同时;而且、也没能发现糸拉依的手正挣扎着,想要从他的掌心里逃脱出去。

没过多久,蒸馏瓶中生起的气体便快速减少了。

“生成的雾状物极易溶于水,获得液体为无色透明。依相对空气密度与冷凝温度,应判断其为氯化氢HCL,与水混合后则为HCL(AQ)【盐酸水溶液】。由此推定,蒸馏物质为氯化钠与浓硫酸。所以在排出副产物硫酸氢钠之后,可以将两者以1:1的比例再次投入蒸馏瓮——”

有条不紊地转动阀门,看着液体如数据般精密流淌着。已经熟悉得连熟悉感都消失了。事情有所改变,但也从未真正变化过。

……

大约一小时后。

可可洛彻底灰头土脸地返回了这工厂中毫不起眼的一隅。

“抱歉抱歉,替换部件的时候一不小心就到了这个时间——呜哇。”

她已经想象了完成布置下的少量任务后便无可事事、敲着铁板的勒伊。做好了再次插科打诨以逃避说教的准备,可可洛却看到了出乎她意料的景象————几排装在沙晶试管里并封好口的溶液,已经整齐地码在了桌面的金属架上。

“这些——”

她那只说了的半截的指示里,可没提到过进一步的工作。

“0.074%稀盐酸溶液。还有,我看到你提前准备了合适的量的硫酸,是想要配置王水来着吧。那部分材料我已经用那边的机器帮你提纯过了。”

“额……”

一时间不知道该说些什么的可可洛。

“用过的仪器已经清洗过了。之后记得自己来做,留下的杂质会影响反应结果。”

“那个……”

“正好。那些本生灯完成工作之后我已经关闭了。别再忘掉它们了。啊,还有。那台电解机的电压有问题,达不到平均反应效率。有时间的话就检修一下。”

交代结束之后,勒伊才看到可可洛那哑口无言的尴尬表情。

“怎么了?”

“为什么,都做完了?”

她的语言组织能力正经受考验。

“这种程度谁都做得来吧。”

“……不不不不不不不。不是这样吧?”

“?”

看到勒伊毫无自觉的表情,可可洛心中百味陈杂。

“总觉得不能接受…………不过回过头来,麻烦事都被解决了的感觉也不错呢。谢、谢?”

最后两个字也说得磕磕绊绊。

“既然收了报酬,这也是当然的。”

“嗯……果然不错嘛!资本主义之魂要觉醒了。”

“不觉醒也无所谓。”

“既然你这么能干,从今天开始你就是我的助手啦。”

“搞不懂其中的因果关系在哪里。”

“教授的命令是绝对的哟助手君。”

“已经是确定式?还有那个教授是指你自己?自称吗?再说即便是教授也没有国王程度的权力吧?”

“天才教授的话就有。”

“词组里不包含你所拥有的元素。”

“啰嗦。区区助手而已,只要会说【Yes,mymaster】这一句话就足够了。”

“我不是你的助手也不是那种会被拿来当炮灰的杂鱼。”

“再反抗的话我就要使用令咒了。”

“谁是你的Servant。别偷偷背过身去在自己手上乱涂乱画。”

“也不帮你补魔了哦。”

“不需要!”

这种话从外表只有十岁左右大的小女孩(26岁)口中说出来,会变成危险台词。

“那么总之就先帮我把王水弄好吧助手君。零件们还在呼唤着我。”

“所以说这对话完全没有因果关系……也好。不过你要那么强的腐蚀性液体来做什么?”

“啊,这是秘密事项。”

“你又不是未来人,活在当下吧。”

“说了也没关系。之前我发现了一点……宝藏之类的东西。说到宝藏的话,当然就是——”

“黄金吗。”

“咕嘿嘿Bingold。”

“别说些意义不明的词。怪不得你这葛朗台也会掏钱雇人——”

“总之就是这么回事所以加油吧助手君。”

“不过即便是黄金……有用王水来清洗的必要吗?”

“那个就真的不能讲啦。本天才自然有天才式的用途。”

“哼……倒无所谓。”

只要能完成自己的任务,勒伊倒不在乎对方是要拿强酸来泡澡还是美容。

“密封室的话,在那边的小门——就是外面挂着防护服的那间。当然准备了通用尺寸,我的那件可以给糸酱来穿。啊,要记得先把她的角保护起来。我可不想让最能起到防护作用的位置上被开个洞。”

“了解了。”

虽然自己的事情总搞得大条,可可洛还是仔细地看到了两人从刚才开始就没有松开分毫的手。

对于这样的体谅,勒伊心怀感激。

“真好啊。”

“什么?”

“只是稍微有点羡慕……什么的。不能想这种事。那么,就真的拜托啦。”

“啊。”

简单嘱咐过之后,可可洛再次离开了。

勒伊也带好相关的材料,准备进入密封室。

“来,先放开一下。马上就好。”

为那只无比锋利的尖角戴上橡胶套,他想要继续给糸拉依穿上防腐蚀服装的时候,却遇到了阻力。

“姆——”

“乖。”

哄了半天才让糸拉依把牵在一起的手松开。指头因流血不通而变成了黑紫色。

“大面积的坏死吗。”

他把手藏进斗篷之下。伴随着渗人的咀嚼与粉碎声,一只焕然一新的手掌诞生了。

“还好那时候被她认作父亲的人是我,而不是普通人类。”

伴女如伴龙。变形怪实在是一种从各种方面都很便利的体质。

作出了可能暴露身份的危险举动,勒伊才东张西望、检查附近是否藏有摄像头。然而,这却让他在房间的角落里发现了些不同寻常的东西。

以常识而言、无论超乎时代水平的设备还是仪器、这里的所有物体的存在都很突兀。而在此非常之间的寻常之物,反就被衬托地格外显眼了。

那是一堆废弃物。无法使用的油灯、断裂的门把手,弯曲得不成样子的餐具;它们之间唯一的共同点,就是全都以铜为材质。

在这些垃圾之下,还有几块生满孔洞、乌黑发亮的大石头。

他拉着糸拉依,走过去稍微拿起石头掂了一掂。

“……原来如此。”

脸上露出苦笑。

“那家伙,果然不会走什么正路。”