北风。
拂晓。
晴空如洗。只有几片残雪仍飘落着。
或许比艾布里德要来得迟些，但寒冬总归接管了这片南方大地。
原野辽阔似海，映出半藏在地平线下的朝日。借着晨光、尚未被风雪抚平的车辙也依稀看得清楚了。
纤尘不染的白色世界里，有几样存在是无法忽视的。
远方山峦之间，一岭高耸入云、使人望而却步的皑皑险峰。
依山而建，一座浑如银铸似的巨城。
城外小道上，一粒也不由什么马匹拉动、兀自向银之城驶去的车辆。
车窗渗出昏黄温和的光。挡风玻璃上绽放的几朵薄冰花便染上色彩。
“醒醒。”
仿佛不畏冷、末冬季节也只是一身粗麻斗篷的驾驶者晃了晃身旁的人。
“嗯……换班的话再等一……
——辈子。”
藏在副驾驶位置里、用棉被结茧冬眠的可可洛闭着眼嘟囔着。
“我觉得没那个必要。”
“人生漫长，幸福却如此短暂……”
蛹不情不愿地蠕动孵化。
“——因为，已经到了。”
是的。到了。
粗略的地图在途中便派不上用场了。能问询方向的人，也只有途中偶遇的山野猎户。
但几经辛苦，寻寻觅觅；彼此绝无共同之处、却又结伴同行的旅人们终于抵达了目的地。
这个与“创世之传说”密不可分的国度。
【神恩城】。
作为人类史上最早建立的城邦，拥有两千年的悠久历史。其地理位置更是卓越，即便说它是东大陆的中心也不为过。
而Noa号的旅人们之所以来到这里，则有一个更直观的理由。
【神恩城】正是前往勒伊所探寻着的【天空图书馆】的必经之路。
的确，这里有着两千年来都不曾陷落过的城防。笔直高耸的厚方石砖墙几乎看不出缝隙，铁桶般让人望之却步——然而这并不意味着它一定会为旅人们带来阻碍。
十几米高的雄伟城门，两侧各自刻着一尊巨龙展翅的浮雕像；简直非人力所能达成，更像是天神的手笔。
其中之意，恐怕是连巨龙都准备迎入城池吧。
这样庄严的门，竟然在凌晨时分便大方敞开着了。
门拱之下，车马川流不息。仅仅聚集着行人火把的光，在远处看来就像另一轮太阳。
若与神恩城相比，逐日城的繁华也不过是边境小镇的热闹罢了。
城外的护城河畔，自然有许多等待机会的人。
“雇车还是问路？”
双手揣在厚棉袍里的马车夫斜着眼，显然有些疑心。
他面前是几个奇怪的年轻人。用斗篷和旅行服藏起头发面孔、在这个季节倒也无可厚非；但只穿着一件上衣、赤脚踏在雪地里的几岁银发小女孩，就很难不引人注目了。
“都可以。”
勒伊说着，回头眺望一眼。广阔的雪野上，掩埋着Noa号的小土丘并不显眼。
这是权宜之计。乘着和时代格格不入的机动车堂堂驶入城镇，未免太过招摇。
“请问您知道……【天空中的图书馆】吗？”
希娅莉塔问。
从未经历过没有壁炉的冬天，这位大小姐用几层棉衣把自己裹成一座小山。这也是她的特权。换做普通人的话别说行走，连站稳都成问题。
“当然。”
虽然惊奇于棉团子开口，也不妨碍马车夫回答这个显然早已听惯的提问。
“连去带回的话还能少算你们点儿钱。”
勒伊相比于安心，不如说倒有些讶异。
那似乎只存在于传说中的地名，竟无需大费周章就能抵达了。
“返程就不劳烦您了。”
而勒伊并非旅客。他的来意并非一会儿工夫就能达成——非找到将自己带来这个世界的“神”，问清自己的真实身份不可。
说到底，勒伊既无归处，也无退路可言。
这时候，糸拉依正看着面前负责拉马车的牲畜、兴奋得两眼放光。
或许称之为【家禽】更加合适。
是近两人高的巨鸟。勃颈纤细，爪心被金属保护住的两足强壮而饱有力感，短小的双翅看起来无法飞行。本应用大型长羽鸵来形容；但它翅尾尖那没有使用机会的羽毛却极为修长华丽。
看到它、勒伊才终于明白，自己从前使用的长羽笔到底出自何处。
“你们是外地人吧。只为这事儿来神恩城的？”
见到几人的好奇，车夫先是厌倦；不知想了些什么，张口欲言又止。
“是的。怎么了？”
“……上车吧。”
“——请问一下。”
话音未落，一句问询忽然插进来。
“能不能带我去图书馆？”
转头看，是个青年。二十七八的模样，浅棕柔发，白衣朴素而整洁。嘴角带着笑意，仅外表就让人心生好感。
“有先客了。”
“……那真遗憾。我再去问问别人。”
青年向勒伊几人点头致意，爽快放弃了；转身便要离开。
“等等。”
车夫叫住他。
“愿意去那儿的车一天也没有几趟。你不如和他们挤挤，怎么也能便宜些。”
“可是……”
青年有些为难。他用愧疚的眼神看向旅行者们。
“有两位女性，还带着小孩子。加上一个男人大概会不方便吧。”
“……”
勒伊沉默着摇头。
事到如今、他自然不想节外生枝，无论对方是谁。
“为什么大清早就要赶去图书馆？”
可可洛随口问。
“我之前在那儿看到的典籍里，有几处怎么也弄不明白的地方。……非尽快查清不可。”
青年皱起眉头。
“很紧急咯？”
“或许得说，有些人正等这些知识来拯救。”
他的脸色相当郑重。
“是这样吗？那如果您不介意，我们也……不。如果我能帮上忙的话——”
希娅莉塔虽畏畏缩缩，仍开口说道。
对她而言，与陌生人交谈难免会不安，但若就此沉默的愧疚感则更难以接受。
青年转向希娅莉塔。
哪怕大小姐是如毛团子般的滑稽打扮，他也没有表现出任何惊异或嘲弄；只是用平和的目光正视对方。
“不值一提的事，怎敢麻烦您。何况各位既然带着行李连夜赶来，想必同样也有重要的目的。”
希娅莉塔捏了捏手中包裹的系带，将嘴边的话咽了回去。
“不管怎么说，你对那儿很熟悉咯。”
可可洛忽然插嘴。
“既然这样，我们也有一些天空图书馆的事想问你。行吧？”
她不知何时已经将行李绑到车顶，也不等人回答就擅自往车厢里钻；登上踏脚板时还不忘回头朝勒伊瞥上一眼。
视线相交，可可洛的眼神像个得胜的辩手。
勒伊只有无奈地挠头。
