重新看到尼罗克莱的碧波时,初芽萌发的三月已经随着雄羊座沉入地平线,空荡荡的御座从东方的地平线高高升起,宣示着神无月的降临。

夏日的风与阳光变得更加炽热了,即使沙舟上有莉莉娅娜设下的隔温魔法,每日的行进时间也不可避免的降低,避过阿蒙·拉最璀璨的时间。

当日轮升上高天,整个沙漠似乎都沸腾起来一样,蒸腾的暑气无孔不入。

在这样的温度下还要下船去上厕所,艾和汀娜都有过险些中暑与被烫伤的糟糕经验,现在,一成不变的金黄之中出现了绿意,沙丘的尽头重新看到流淌的水波与摇曳的芦苇,吹来的河风带着清凉的水汽,这让出生于海边与白雪覆盖的城市的汀娜和艾都松了口气。

这场预定二十余日,实际上才十七日就眼看着要抵达目的地的旅途,也快要画上句号了。

“……我们已经穿越了玛瑞提斯西行省与肯姆行省,沿尼罗克莱往下,列托波列斯塔就在河与沙海之间。”

在魔女这么说的翌日黎明,地平线上,出现了城市的影子。

旅途中偶尔能看见西奈人的村庄,沙漠里如果有绿洲和矿藏还会形成不大不小的聚落,但在这趟西奈之行中,这还是汀娜和艾看到的第三座可以被称为城市的浩大聚落。

一座一度被掩埋,而今又被发掘而出的城市。

太阳升起时,「寻光者」号已经来到了城市的边缘。

看着最外围的残垣断壁,很难想象它在浩瀚的沙漠下已经度过了多么久远的时光,这些泥砖砌成的房屋布满了古旧的痕迹,耐旱的灌木从生其间,这些遗迹之间的沙地似乎就是这座城市的道路,顺着沙丘的起伏而起伏,偶有墙壁与土砖的平台突兀的出现在路的中央,与其说是道路,不如说这只是沙漠在这座城市之中另样的延伸。

“那些应该是还没挖出来的屋顶或者二楼的边缘哦。”

“诶?”

甲板上,艾指着更远处的房屋,忽然这么开口。还在感慨着这里的道路也太难走了的汀娜在对比了一下那些“围墙”“平地”和稍远处房屋的屋顶以及围栏后,忍不住摸了摸自己的头。

“真的是……被掩没的城市啊”

也是拜此所赐,沙舟沿着覆沙的街道,直接驶入城中。

靠近城市中央后,随处可见光着膀子的黢黑男人,他们的头发和胡须都剃得干干净净,黢黑的肌肤有着结实的肌肉线条,看到沙舟的驶来,他们纷纷停下手中的劳作,朝着这边吆喝着。

只在腰上围了一圈布的孩子们比他们更加兴奋,闪闪发光的太阳帆不一会儿就把这些还不能在太阳下劳作的孩子们的目光吸引过来了,他们追在沙舟的后面,咿咿呀呀的叫喊着。

在城市的中央,完整的房屋也变多了起来,拿着铲子与筐挖去沙粒的人少了一些,莉莉娅娜放慢了沙舟的速度,从城市外就能看到的神殿大门旁两高耸的围墙与伫立的黑色雕像前开过,在神殿附近的河岸边徐徐停下。

不远处就是尼罗克莱的码头,两座方尖碑竖立在河岸的沙地上,一艘大船停泊着,人们驱赶着驴子从上面运下食物与布匹。

城市后方,地平线上,高耸的金字塔在晨光中雄伟庄严。

“外来者,你们带来了什么可以售卖的东西吗?”

骑马的城卫军从神殿大门走近,远远的对着甲板上的汀娜与艾吆喝着。

“卖什么!卖什么!有没有好吃的糖!”

“有没有好吃的肉。”

“有没有上好的布料,给光屁股的赫姆做裤兜!”

孩子们也嘻笑着起哄,完全没有看到外来者的拘谨或担忧。

“莉莉娅娜小姐,他们好像把我们当成是商人了。”

“买这艘沙舟时就说过这是沙漠中的商人常用的类型吧,被误以为是商人也没有办法。”

“莉莉娅娜小姐,怎么办?”

“……那就卖一些吧,说不定会有好处。”

关闭沙舟的魔导炉,从驾驶舱里走出来的魔女,已经换上了漆黑的纱衣。

“卖一些?可是要卖什么……”

“药剂呀,药膏呀,要说的话,这些可是魔女的本职呢,旅行时莉莉不是为了保持手感做过几组吗?而且艾在旅途中学习炼金术的成果也可以拿出来售卖,只是不知道要不要办理什么手续。”

爱丽丝说的那些药剂和药膏,汀娜当然知道是什么。

沙海中的旅行并不总是有趣的,「寻光者」号也不是没日没夜的赶路,尤其是在旅程的后半段,由于过高的气温而不得不停下来休息时,魔女在教导艾魔法之余,也教了她和汀娜一些炼金术的知识。

“莉莉娅娜师匠,我做的药剂也可以拿来卖吗?”

“……虽然手法和技艺还有需要进步的地方,但成品已经相当良好,可以拿出来卖了。”

“因,因为是莉莉娅娜师匠教导的所以也是当然的呢。”

艾有些惊喜的看向来到她与汀娜之间的魔女,在得到肯定的回答之后,女孩紧紧的攥着裙摆,虽然好像很想掩饰自己高兴的样子,但是。

“……是因为艾学得很快。”

在莉莉娅娜这样说着摸了摸她的头后,女孩还是没能忍住的像一只骄傲的小猫一样挺起了胸。

一副得到认可后得意洋洋的样子。

当然,看到汀娜用某种慈祥的目光看着她时,艾还是哼哼着瞪了过去,顺便拍了一下汀娜伸过去摸摸头的手……当然,没能拍掉。

嘛,这也是这个孩子可爱的地方。

“……那些药剂,这里的人们真的买得起吗……”

不过汀娜担心的是另一件事。

她可是记得,在配置这些药剂和药膏时,莉莉娅娜和艾用了很多她在盐沙城准备炼金术士考试时也只在图鉴上看过的格外昂贵的材料,虽然没有特别的意思……但这座城市的人们确实不像是能消费得起的样子。

……结果,卖的超好。

涂抹在皮肤上带来凉意的护肤乳,、被女人们一抢而空,散发着薄荷和无花果清香的日用品与药剂十分受她们的欢迎。孩子们把用油纸包裹的糖果解开放入嘴中,嚷嚷着要母亲再买一些。薄荷与蜂蜜口味的最受欢迎,然后是香草和苹果,就连酸梅糖都被不少第一次吃到这种口味的孩子们用几枚几枚铜币的零花钱买得几乎精光。

少女所担心的那些药剂也十分畅销,列波托列斯塔的城卫军豪爽的买下了所有的药剂,没一会儿莉莉娅娜就拎着一小袋沉甸甸的金币和银币回来了。

这个时候,之前那位骑着马的城卫军才从沙棕色的高马上翻身走下,来到少女们的面前。

“这里难道很少有商人来吗?”

旅途中做的东西被卖的精光,汀娜擦了擦额头上的汗珠,向他问道。

“如果说现在的话,你说的没错,这位女士,移民征集令才发出去不到一周,你们是来到这座城市的第三批商人。虽然码头很早就清理出来了,但尼罗克莱的船只运送的主要还是发掘用的物资,第一批移民才从最近的绿洲赶来没有几天。这座城市正在重新焕发生机,任何人都可以成为新列托波列斯塔的住民,我们还免费赠送有上千年历史的房屋——只不过要各位亲自动手把它们挖出来。”

高大的男人清了清嗓子,对着汀娜礼貌的行了个礼。

“欢迎来到新列托波列斯塔,我是城卫军的长官兼发掘队保安队长,阿波赫法,按照法老陛下的谕令,城市发掘和重建期间来到这里的前十位商人可以免除一年税收,如果愿意定居下来,这个免税的时间可以延长到未来五年。”

“真是优厚的条件呢,王国打算把这座城市从沙漠里挖出来重新启用?还是说单纯只是填补一下发掘费用?”

艾站在汀娜的身边,听完阿波赫法的话,她看了看周围相当一部分还在黄沙掩埋下的房屋,像是想到了什么。

“这位小女士看来对贵族和祭司他们的小算盘非常了解呢,那么几位炼金术士小姐,愿意留在这座城市吗?”

“我们会留在这座城市的,但是并不是作为商人,也不是永远的留下,阿波赫法先生,请问你知道赫夫迦南先生在哪里吗?”

“如果说的是白沙洲的赫夫迦南,那位留着胡须的老学者,现在应该在神殿旁的营地中,你们是……”

“魔女,魔女的秘书与学徒,来自亚历山卓。”

女孩仰视着几乎有两个她那么高的城卫军长官,优雅的一扬长长的黑发。

大小姐气场全开,贵族被繁琐而严厉的礼仪教育刻到骨子里的优雅让这位显然和贵族们经常打交道的高大男人表情认真了起来。

“那么,美丽的小姐,我能为两位……与这位尊贵的魔女做些什么呢?”

事实证明,在需要礼仪和气场的场合,艾的交涉比汀娜有效多了。

虽然有着那样的童年,但在见不到阳光的地下,那位为了女儿付出了生命的母亲也没落下应有的教育,三言两语间,艾就向城卫军的长官表明了来意,而且连那封推荐信都没有拿出来,就跟着阿波赫法进入了被士兵保护的神殿。

这里,就是现如今发掘的重点。

差不多就在她们驾驶「寻光者」号离开亚历山卓的几天后,考古队在沙漠中挖出了这座城市曾经的结构模型,借由已经确定的一些地标建筑,把发掘范围大幅度的缩小了。

剩下的那些城区也不是说就这样不去管了。本来列托波列斯塔就位于尼罗克莱的沿岸,是西奈某个古老朝代的首都,与几位法老陵墓共同屹立于沙尘之上,对岸就是丰饶的河滩,就这样单单作为考古的遗迹,未免有些太浪费了。

这样的报告通过魔法飞快的送到亚历山卓之后,法老与祭司们的谕令也很快被送到发掘队的会议桌上。

“进行历史考察之余,也着手恢复城市的原貌,让曾经蒙受神恩的伟大城市复归往日的辉煌……吗。”

“……和我们没什么关系呢,我们只是来参与考古的。”

“没错没错,定居在某处就像风滚草扎根在哪里一样,可一点也不适合爱丽丝跟莉莉呢。”

穿过西奈神殿门前那标志性的高墙,白粉与绘饰在上面的古老壁画早已因为时间与风沙褪色破损,而在墙内,黄沙的山丘依然包覆着神殿大部分的区域,只有断裂的横梁与石柱在工人们的发掘下重见天日。

而跟着阿波赫法绕过神殿的正面,来到河畔的回廊,另一堵墙外,则又是另外的光景了。

水池与尼罗克莱的碧波相连,一片片墨绿的莲叶漂浮在水面,紧靠墙壁花坛被培上泥土,各色花草在夏日的阳光下栖居于阴凉的影下,散发出淡淡的芬芳,一些穿着豹皮的年轻人坐在神殿的码头旁,望着尼罗克莱的彼岸享用着还带有水珠的瓜果。

这里的黄沙已经被清理干净,神殿附属的建筑也已经经过修缮,微湿的石板路两侧有着红布与金色帘饰的帐篷,在木桌旁,穿着露出一侧胸膛与肩膀的学者长袍的人们正拿着莎草纸卷与书本讨论着什么。

在这里,少女们见到了那位留着大胡子的赫夫迦南。

从汀娜的手中接过那封有着蜡印的信,打开来仔细读过后,这位少有的没有按照传统,把胡须和头发都剃得干干净净的男人意外地看着一身漆黑的莉莉娅娜。

“那个老顽固居然有松口的一天?”

“虽然顽固,但他也不是不讲理的人。”

“这可真是阿蒙·拉都要从西边升上来了。”

这样感概了一番,学者才放下了信,用审视的目光看着三位少女与人偶。

“那个老顽固的人品我是信得过的,如果你们没有相应的能力,就算他理亏也不会以私人的名义写这样一封信让你们带给我。不过,我作为数个神殿委任的负责人,还是需要知道你们究竟有怎样的能力可以在发掘古老过往之中帮上忙呢?”

“……”

魔女小姐想了想,将一枚徽章与一些论文递到了他的面前。

“哦,千塔之城的塞提林古语研究院的学士徽章,那个研究古语魔法帝国小有名气的研究院,这位女士是那里的学者吗?”

……不,其实是那个研究院的创立者与真正的主人。

看着莉莉娅娜面无表情的点头,汀娜在心底忍不住这么吐槽。

只不过,少女还有些疑惑——在亚历山卓时魔女就说过她们最好以冒险者的身份加入,这样不容易被卷入神殿和王室的勾心斗角中,可以表现出的实力也有较大的空间,最重要的是,可以减少与伊西斯神殿的接触。

可莉莉娅娜却主动亮出了千塔之城的身份?

赫夫迦南在郑重地将徽章还给莉莉娅娜后,翻看着那些论文,很快,他便抬起头,将论文也重新交予了魔女。

“那么,欢迎你的加入,莉莉娅娜女士,那么,这两位小姐呢?”

“我是莉莉娅娜师匠的学徒,虽然只是学徒,但在鉴定方面应该还是能帮上忙的。”

说到自己的莉莉娅娜的学徒时,艾毫不掩饰自豪的神情。她拿出了自己考取的初级鉴定师证书与千塔之城龙学院的考试结果。那座落于天空之城,以世界的长子为名的学院在大陆极西的沙漠中也颇有名声,连其他几个埋头研究着的学者都抬起头来,看着那份连续跳级数次的漂亮的成绩单啧啧称奇。

“你擅长的领域是鉴定吗?我们很乐意对你这样优秀的年轻人分享我们的经验。”

连其他帐篷的学者都被惊动了,在发掘现场负责鉴定的一位带着假发与假胡子的中年男性当即对艾说出了这样的话。

“那么,这位女士呢?”

最后,轮到汀娜了。

“那个……我……”

可汀娜不知道自己有什么可以展示的,那张最低级的炼金术士证?还是自己做出的糖果?对于考古和发掘,她可是一窍不通。

或者展示一下对炼金指环的掌控熟练度?

感觉都不太行。

“汀娜小姐是莉莉的秘书,负责打理莉莉和艾的日常事务,毕竟作为一个学者,总不能花太多时间在日常的琐事上。”

这个时候,爱丽丝开口了。

人偶小姐突然的出声让没有认出她是个活人偶的人们吓了一跳,不过好在,在这片土地上,这类神秘的事物并不是禁忌。

“那么,我想莉莉娅娜女士和艾小姐也更习惯汀娜小姐的照顾吧,那么,让我再一次向你们致以欢迎,欢迎来到列波托列斯塔,与我们一同挖掘这座淹没之城的秘密。”

“……这是我们的荣幸。”

“我会把两位到来的消息传达下去,让他们为你们准备好工作的位置,今天就请几位先在城里游览,熟悉熟悉地形吧,这里很快就会多出一处新的帐篷……噢。”

说着,赫夫迦南摸了摸他的大胡子。

“让女士们和我们这些总是埋头研究甚至忘了洗澡的男人住在一起多少有些不合适……阿波赫法。”

“为您效劳,赫夫迦南大人。”

“叫几个小伙子,为三位女士选一处漂亮的房子吧。”

“……不用劳烦士兵们,我们是乘坐沙舟来的,在这里的期间,也打算住在沙舟内。”

不用他说,魔女小姐也是这样打算的。

一路走来,在发掘场地中看到的女性非常少,即使魔女小姐完全不用担心在这里的安全问题,也没有住在全是男人的帐篷附近的理由。

“啊,沙舟可比这些帐篷舒适多了呐,这样也好,还不用和神殿那帮吝啬的祭司扯皮。”

赫夫迦南点头表示理解,到这里,该说的话和该交代的事也就算说完了,说完后他又低下头,专心研究那些用木炭拓印在莎草纸上的古老文字。

莉莉娅娜,爱丽丝,汀娜和艾则在阿波赫法的带领下,绕着整个发掘场地转了一圈,之后,这位保安队长兼城卫军指挥官因为工作事务离开后,走出神殿的汀娜站在沙丘上,眺望着更远方那雄伟的金字塔。

距离这座城市有多么遥远呢?十千米,还是二十千米?那巨石堆砌的建筑在沙海中犹如黄金铸成,即使这样遥远的距离,也丝毫没有让它看起来变得渺小。

“那是列托波列斯塔还作为王国的王都繁荣的屹立在尼罗克莱河畔的时期,一位法老的陵墓,能够建起这样雄伟的建筑,也可以想象列托波列斯塔曾经有多么繁华吧,现在被发掘出来的还只是一小部分呢,要完全挖出整个城市并恢复使用,或需要花上十几年的功夫,而这样一座王都被掩埋在沙漠中的原因,也够所有的学者头疼了吧。”

“真是……壮观呢,无论是这座城市,还是那座金字塔……”

“是呢……”

不知道在哪本书上,汀娜记得自己有看到过,西奈的沙漠,无时无刻不在吞没人类的聚落。

无论是村庄,小镇,还是城市,水草肥美的地方,数年之后说不定就要被掩埋在黄沙下,如宝石般的绿洲,在一场遮天蔽日的沙尘暴中,就会成为新的沙丘。

虽然做了文学上的夸张,但只要看到这座尼罗克莱旁的城市,就会明白这并不是作者的臆想,海洋从不温柔,无论构成其波浪的是水还是沙都一样。

汀娜忍不住想象数千年前当黄沙将要吞没这座城市时城里的人们是怎样面对的,他们或许做了很多的努力,想要阻止自己的故乡被沙海吞没,又或者只是哀叹着背井离乡,前往广袤土地的别处。

那毫无疑问是一场灭顶之灾。

汀娜将望向屹立在地平线上那庄严建筑的目光,移向了身边的魔女。

莉莉娅娜没有看向远处的金字塔,那双幽深的黑色眼瞳始终凝望着,沙丘之下的城市与神殿。

正是那场灾难,为魔女和人偶、为她们留下了探寻的最后希望。

“说起来,莉莉娅娜小姐为什么直接报出自己来自千塔之城的身份呢?”

想到这里,之前就在疑惑的问题,也自然的脱口而出。

“……”

但是,魔女却像是没有听到那样,直到怀里的小人偶轻轻的咳嗽了一声。

“莉莉,再怎么样,这座遗迹和金字塔都是不会跑的。”

“……嗯……啊……汀娜小姐,你刚刚说了什么吗?”

“在问莉莉一上来就报出千塔之城的身份的原因。”

就好像从某种出神中恢复过来的魔女先是一怔,接着,才看着汀娜,用和以往无二的语气开口。

“……因为我也没有想到,会遇到同类。”

说到同类两个字的时候,魔女声音也变得低沉了起来。

“同类?”

“……嗯,魔女。”

“诶?”

一瞬间,某种被窥视的感觉,让少女从脊梁处升起了一股寒气。

就好像,有什么人,正在自己的背后后无顾虑的用目光审视。

“!!”

汀娜猛的扭过头,但背后只是茫茫的沙丘,只有一处从黄沙中露出了一截土墙。

“鬼鬼祟祟的东西。”

旋即,大气之锤从汀娜的身边掠过,在砸到土墙前的一刻,收束的气流被解放,风扬起的沙粒中,一条与黄沙和泥土的颜色完全相同的小虫被气流掀飞,落在沙地上,在挣扎了一会儿后翻起来,消失在隆起的沙堆后方。

一只蝎子。

这很难让人升起好感的生物,让汀娜立刻想到了莉莉娅娜的一个魔法。

「鸟兽之眼」

“……不是「鸟兽之眼」,是共享魔物与自己视觉的魔女术。”

“自己躲在什么地方远远的看着吧,现在的年轻人真是越来越不懂礼貌了。”

爱丽丝冷冷的哼了一声,对高傲的小女王来说,这隐秘却又肆无忌惮的窥探毫无疑问是一种令人不快的冒犯,她抬起了手,让乌黑的影蛇盘绕在了自己的手上。

但莉莉娅娜按住了爱丽丝举起的手,让那不详的黑之蛇消散。

“……进入神殿的魔女在西奈的地位很高,随便对付会惹出麻烦的事来。”

一边说着,莉莉娅娜抬起头,看着神殿的顶部,挖掘神殿时在顶端建立起的帐篷,现在依然还在那里。

天空苍蓝,笼罩着大半埋没在沙漠中的城市,风沙喧嚣。

汀娜和艾抬头看过去的时候,神殿顶端的帐篷旁,那个黑色的影子已经不见了。

“……偶尔,魔女之间会有微弱的反应,能够确认同族的存在,对伊西斯神殿而言,魔女是最主要的招徕对象,为了避免被纠缠不清,只能报出所属了。”

就算是魔女,也不能预料到所有的事,就好像亚历山卓的飞空艇事件,就好像无名的怪盗在大图书馆的诡计。

这一次也是,魔女的数量并没有多到随处可见,即使是伊西斯神殿之中也不多见,她们被称为伊西斯之女,地位很高,通常来说,发掘沙漠中的遗迹这种辛苦的活动她们是不会参与的。

但偏偏在这里遇见了一个。

“虽然这可能会遇到另外的一些麻烦……但没办法。”

爱丽丝也叹了口气。

“……没关系的,如果她遵守本份,那么就不会来找我们的麻烦,再怎么样,发掘还是王权主导的,而如果她不遵守本份……”

“不遵守本份的话?”

话音刚落,艾忍不住打了个冷颤。

莉莉娅娜在笑。

仿佛有冰冷的星光从那对幽暗无尽的夜空之中划过,勾勒出艾与汀娜从来没有见过的冷厉弧度。

“……作为前辈,我也会教导她何为礼貌。”

稍纵即逝。

“……再到四周去逛逛吧。”

一眨眼,魔女又变回了往日里那副好像什么都无法让她的表情有所变化的样子,把爱丽丝放到肩膀上,拉起了艾与汀娜的手。

…………………………………………………………………………………………

某一日的后话:

“你到哪里去了?!”

“没什么,上去晒了晒太阳,顺便看了看那个年轻的魔女。”

“……怎么样,你能对付吗?她是千塔之城来的,毫无疑问是魔法师协会的人,该不会……”

“没有实际打过,谁知道。”

“你就不能不要这么漫不经心的吗?我是你的长辈,严肃一点!”

“是——我知道该怎么做。”

“这不是知道怎么做!而是你最好能做好!让那些飘在天上的人知道,谁才是这片土地真正的主人!”

“是——是——”