窸窸窣窣，窸窸窣窣。
听得到吗？
在炽热的阳光下。
在幽冷的月影下。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
听得到吗？
宁静的沙海在歌唱。
昼夜不停，朝暮不息。
在炽热的沙丘下。
在幽冷的沙浪中。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
听得到吗？
那是沙海之中，黄金的歌谣。
——西奈民间歌谣。如果说这个世界上有什么永恒不变之物，一个是天空，另一个，一定是这干燥而灼热的沙漠。
岩石的阴影下，男人舔了舔嘴唇。
粗厚的唇瓣因为干燥而开裂，带有湿意的叹息从嘴里吹出来，水汽还来不及润泽这饱经风霜的伴侣，便在沙漠的干风中消失得无影无踪。
“……今天也看不到骆驼和沙舟啊。”
他拿起水壶灌了两口，揉了揉紧锁的眉头，把眉毛中的沙粒拂出，回头看向这沙漠中孤零零的岩洞，自己的手下正三两成群的在洞里休息，或是玩着纸牌，或是抽着廉价的香烟，都是魁梧而黢黑的壮汉，在这毒辣阳光下唯一的避难所中，他们的脸上多少都有些焦躁。
不仅仅因为热浪。
“头儿，这都十几天了，还没有看到一支驼队，实在不行，沙舟也好啊，再不抢点什么，我们的骨头都要在赛特的吹息下生锈了。”
岩洞里，有一个人开口了。
他一开口，另外一个强壮的中年男人也附和着说道：
“是啊头儿，我们找新的据点吧，在这里劫了两伙人，我估计这事儿是传开了，再这么待着，保不准哪天就有士兵和冒险者来找我们。”
“说的倒是轻松，这里是赛特神的领域，想要获得一处可以休憩的场地，可没有那么容易，或者我们把你献给赛特神，央求他大发慈悲再赐给我们一处有水的、可以躲避阿蒙·拉之光的山洞？”
那个人不说话了，他悻悻然的摸了摸鼻子，重新躺在了地面的干草上。
首领扭过头，也叹了口气。
他们是沙匪，以劫掠为生，浩瀚的沙海便是他们的猎场——这样听起来或许很威风，但事实上，他们活动的范围只有以据点为中心的方圆几十里而已，离得远了，看不到山岩的标记，阿蒙·拉之光与赛特的吹息就会将他们埋葬。
无论是对跋涉的商队，还是对他们这些沙里的老鼠，沙漠都一视同仁。
这处山洞里还有水源，这是他们最重要的生命线，但是食物的储备已经只剩一半，更重要的是，作为劫匪、强盗，他们已经很久没能抢到什么了，这样下去人心会涣散，他的权威也会受到质疑，无论是容易对付的驼队还是难搞的沙舟，他们现在迫切的需要一个目标。
也给自己点上一支廉价的卷烟，首领看向和自己一起在山洞阴影的边缘扫视四周的青年。
……但也不是什么目标都可以。
他狠狠的吸了一口，让呛人的味道通过肺，再从一口烂牙中吐出。
“小子，你那边有没有发现什么？”
“沙子，沙子，除了沙子还是沙子。”
“……呼……”
尽管是不出意料的回答，男人还是失望的叹了口气。
如果这个世界上有什么永恒不变的事物，一个，一定是天空，而另一个，一定是沙漠。
他叼着烟，继续百无聊赖的看着起伏的沙浪。
风吹拂着沉默。
许久，青年的声音从另一边响起。
“喂，我说。”
“你要是还说那不切实际的东西我就打断你的腿。”
“不、不是，我看到了一个闪亮的，东西，那是——是沙舟的太阳帆！！”
后半句，肌肤与头发都和沙粒一样灿黄的青年，声音突然变得高昂。
首领猛地起身，敏捷地爬过山洞来到剃光了头的青年身边，举起花了好大价钱才买到的望远镜。
青年所指的方向，一艘熠熠生辉的沙舟，正在起伏的沙浪中前行。
那是商队经常用来跑商的款式，扬起的太阳帆上泛着绚丽的彩虹的色泽，在一片金黄的沙漠中显眼得就像灯塔的信标。
“好样的！”
一艘沙舟，不是最好对付的驼队，因为上面肯定有一个会使用神秘力量的魔法师，但现在也挑不了那么多了，反过来想，厉害的魔法师怎么可能屈尊到一个商队里开沙舟呢？
只要不是厉害的魔法师，他们就总有先人的智慧可以借鉴。
首领对着山洞里喊了一声，让他们带上对付魔法师的烟草和号角，换上与沙海同色的衣装——没一会儿，一支几乎与沙漠融为一体的队伍从山洞里飞驰而出。
接着，数十分钟后。
“不知死活啊……”
看着灰头土脸的被活化绳绑在一起的十几个沙匪，艾撇了撇嘴。
魔法普及率很低的地区容易出现两种人，一种是看见「光亮术」就吓得五体投地，另一种则是觉得魔法师也没什么大不了的人，她不知道这些沙漠里的老鼠是哪一种，但看他们趁着沙舟停下就气势汹汹的冲过来的样子，女孩觉得应该是后者。
他们甚至没能靠近沙舟十米之内。没等莉莉娅娜和爱丽丝动手，艾丢了个离开亚历山卓后才学会的「流沙术」，就让这些家伙陷入了热砂中，哭爹喊娘的求救了。
只有下船去方便的汀娜吓得不轻。
艾看了一眼船舱里整个灰白化了的汀娜，忍不住有些同情。
刚刚的停泊就是因为汀娜要上厕所，可少女刚刚到沙舟旁的阴影中蹲下，不远处的沙丘后面一群骑着骆驼的黢黑汉子就冒了出来，朝着汀娜冲过来。
那一瞬间，少女的脑海中一片空白。
但比思考更快的身体发出了尖叫，尖叫成为了预警的警钟，在甲板上撑着太阳伞看书的艾马上意识到发生了什么，用魔法阻止了这帮沙匪的靠近。
一直到这些男人被流沙埋得只剩下脑袋，汀娜才慌忙的逃回了甲板上，然后艾才用活化绳把他们绑得严严实实的，从流沙中拖了出来。
“已经嫁不出去了……”
“不用在意不用在意，就当是被一群野狗看到了嘛。”
“……爱丽丝，这样不算是安慰……不过汀娜小姐，其实被看到也不算什么，重要的是对自己的身体和他人的目光有一个全面的认识和主张……”
“莉莉也不要教导汀娜小姐天体主义那一套……”
爱丽丝正在船舱中安慰着好像烧尽了的少女。莉莉娅娜对沙匪没有兴趣——更重要的是她懒得为了和一帮劫匪说话而穿上衣服，所以现在也不在甲板上。
第一次知道原来自己的师匠在安慰人方面是这样笨拙的女孩压了压亚麻布的裙摆，确定不会让这些沙匪从中看到任何不该看的地方后，才俯视着被捆缚，跪在阳光下的沙匪们，冷冷的开口。
“虽然刚刚把你们从流沙中拖出来了，但现在，不知道你们能不能给一个不把你们重新埋回去的理由。”
如果说汀娜是完全白灰化，这些沙匪就是面如死灰。
他们准备的可以让魔法师没法开口的浓烟壶和让人无法集中精神的号角都没用上，连接近沙舟十米以内都没做到，就成为了这个年轻女孩的阶下囚。
暗红的光之绳索扼杀了他们所有的反抗，甲板上的女孩撑着一把美丽的阳伞，正等待着他们的回答。
“干这一行起我们就知道，要不死在绞刑架上，要不死在沙漠里。”
左右都是一个死，首领仰着头，咬着牙回答。
“天平会称量我的心脏，让无形者带走我们吧。”
“不，等一下，老大，我还不想死，我们是去不了芦苇原的！”
“求求你饶了我们吧，我们以后一定不再干这种事，老老实实的过活！”
“闭嘴！”
首领扭过头，狠狠的低吼着。
“我们哪里还有老老实实过活的机会，谁也没有逼你们，都是自己选的，至少不要让绿洲蒙羞！”
男人的低吼就像狮子，刚刚哀嚎得最大声的几个男人张了张嘴，突然不吭声了。
一头雾水的艾的身后，魔女的声音随着热风吹拂。
“……因绿洲的丰饶而丰饶，因绿洲的衰败而衰败，在西奈这样的村落并不少见。”
在男人们都看不到的地方，莉莉娅娜从船舱里走了出来，在她身后，汀娜沉着脸，一言不发。
“……带着老幼妇孺穿越沙漠是危险而且耗费很大的事，如果绿洲的位置偏远就更是困难，住民们也未必愿意离开，所以男人们成为沙匪，依靠劫掠为生。”
“要放过他们吗？莉莉娅娜师匠。”
“……汀娜小姐觉得呢？”
“……以我个人而言当然是希望这些家伙全部被晒成肉干……”
啊，背后满是漆黑的气息呢。
不知道爱丽丝和莉莉娅娜开导了什么，现在的秘书小姐脸色阴沉沉的，脸藏在刘海的下面，有点恐怖。
“……虽然这么说，但要是这些男人死了，他们的绿洲也肯定会消亡吧，就算要把他们绳之以法……”
“爱丽丝要提醒一下汀娜小姐，绿洲衰退是自然规律的一种，眼见绿洲衰退却还不愿意搬离，只能说是自作自受吧，要帮助一整个村落的人迁徙也不是拍拍脑袋就能决定的事哦。”
“……我知道的……”
汀娜叹了口气。
即使是魔女小姐也不是全知全能的，帮助一个聚落的迁徙需要考虑到的各种问题也不是短短的时间里可以达成的。
这是大陆上随处可见的悲剧中的一个，而她们既没有时间，也没有义务去将之改变。
“那要怎么做呢？在这里……杀了他们吗？”
“……这里是沙漠，就按照沙漠的传统去做吧，艾，将活化绳的自然消解时间设置在半个小时后，留下他们的食物和水，赶走他们的坐骑，附近肯定有他们的据点，如果他们能活着回去，就意味着沙漠还不打算将他们带走。”
甲板上的对话没有刻意的压低音量，被热砂与阳光炙烤的每一个人都听得一清二楚。
沙漠的传统，男人们当然知道。
那是可怕的刑法，将人丢弃于沙漠的某处，只留下少量水与食物。那是一场恐怖的死亡，只有少数人活了下来，而这些人无论是去往别处还是回到故乡，都会被视为沙漠之神赦清了他们的罪行。
再过一些时间就是正午了，半个小时……等到绳索解开的时候，他们也已经烤得刚好了吧？
那可怖的结局，让首领坚毅的脸也抽搐了起来。
“等一下！你们是魔法师吧！我知道沙漠里藏着宝藏！”
这个时候，沙匪中传出了这样的声音。
沙匪们不由得将目光看向了喊出这句话的青年。
但没人抱希望，这听起来只是另外一种形式的求饶。
船沿上的女孩大概也是这么想的，她居高临下的审视着说出这句话的青年，但却没有露出任何感兴趣的神色。
“你们会感兴趣的，因为那是……”
青年舔了舔干裂的嘴唇，用很不标准的通用语大声的喊出了这句话。
“那是会唱歌的黄金！”
“……”
“……”
黑发的女孩愣住了，她狐疑地看着大声喊出这句话的青年，就像陷入了思考，片刻后，她扭头看向甲板的另一个方向，而从那里。
“……让他说下去。”
那冷淡的，似乎真正主使着这艘沙舟的声音，再一次响起。
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「寻光者」号前进的路线比预定有了偏移。
与此同时，在沙舟的后面，一个简单的有着遮阳棚的笼子用绳索与船尾相连，十几个男人被塞在这个泥土的牢笼之中，在沙海上被拖曳着。
“老大，我们这算是得救了，还是快要死了啊。”
骑着骆驼在沙漠中来去如风的男人们哪体验过这个，虽然暂时摆脱了在阿蒙·拉的审判下变成人干的命运，但落到魔法师的手中似乎也没有好到哪里去。
一想到想到他们现在的命运皆系于那个总是说着莫名其妙的话的年轻小子和一个人尽皆知并不靠谱的传说，这些能和虎豹搏斗的汉子们也不免发怵。
“我怎么知道，伊西斯的魔法师们从来都是神神秘秘的，连三个女人开着沙舟进沙漠这种疯子行为都做得出来，谁知道她们脑子里都在想什么。”
首领习惯性的往腰带上的包包里掏卷烟，在摸空后他才想起他们除了水和食物之外的东西，都被收缴并且扔在沙漠中了。
那三个女人并不想让脏兮兮的他们登船，而是用魔法从沙子力弄出了这个看起来脆弱但却坚固的牢笼，把他们拖在沙舟的后面。
“有闲聊的心思不如祈祷吧，祈祷那小子以前说的奇奇怪怪的话全都是真的，尤其是那个见鬼的会唱歌的黄金，祈祷这东西真的存在，并且足够值钱——至少能值我们的命吧。”
最后，他只能长长的叹息一声，蹲在牢笼滚烫的地板上，默默的祈祷。
「寻光者」号的驾驶舱中，汀娜看着站在船头的青年，忍不住好奇的看向掌舵的魔女。
“我听说过会唱歌的黄金，但是，那不是特别古老、繁茂的森林中才会有的珍宝吗？‘古老的森林涌出令人不老的泉流，泉中的沙粒会唱悦耳的歌，那是沙下的黄金在歌唱，饮下泉水带走黄金的人，不朽的青春中常有天籁相伴’……”
这是看过的小说中的一段，少女翻着以前看小说时的摘录本，找到了这对于会唱歌的黄金的一段描述。
“沙漠里也会有吗？”
“……有，也不算有。”
“诶？”
莉莉娅娜站在一张矮凳上，身高仅仅与普通11岁女孩相仿的她必须这样才能好好握住舵柄。
旅途中，除了夜晚休息的时候，魔女很少离开这间船舱，所以汀娜和艾的主要活动区域，也是这里。
现在，艾在甲板下的船舱，由爱丽丝辅导着今天的课程，驾驶舱中，汀娜坐在魔女的身边，出神的看着那未着片缕的美丽身姿。
“……不老泉的实质，是一种自然魔力的凝聚。魔女和妖精们称为星脉，德鲁伊称之为生命之流，东国人称为光脉，在炼金术的概念上，那是天然的贤者之石，深埋于大地之下，如同树根一样遍布在大陆的每一处，偶尔涌出地表，会形成不可思议的景观，不老泉就是其中之一。”
魔女淡淡的说着，同时关注着船舵旁巨大的罗盘。
即使透过船舱的玻璃窗看向外面也没有什么用处，沙漠中参照物极少，要辨别方向，日月星辰与罗盘才是最靠谱的。
“沙漠中也有吗？”
“……沙漠也不是全无生机，不过确实，光脉在沙漠中喷涌的记录极少，因为沙丘的移动相当猛烈，又缺乏能留住自然力量的载体，偶尔的喷出很快就会被掩埋在沙下，有时会造出一片绿洲，但更多的时候，什么影响也不会有。”
“那个男人却说自己听得到呢……”
汀娜合拢了自己的笔记本，看向站在船首的男人。
被莉莉娅娜开了道元素门扉用静港之水刷洗得相对干净的青年在上船前，说了很多流传在沙漠中的传说。
虽然概括起来都是「沙漠中有着具有魔力的黄金，会在沙下歌唱，找到黄金的人将会得到巨大的财富」之类说给孩子听的故事，但青年却信誓旦旦的保证那一定是真的。
因为他可以听到。
无论黑夜还是白天，无论在故乡的绿洲还是此刻的沙漠。
无时无刻的听到，那滚烫的沙粒下回响着的。
黄金的歌谣。
艾用魔法帮他遮蔽了阳光，降低了身边炽热的气温，上船之前莉莉娅娜还交给汀娜一条黑布，让少女给他蒙上。
一开始汀娜以为是魔女小姐不想让这些人看到自己的肌肤，但似乎并不是这么回事。
“我们前进的方向是正确的吗？”
“是，看不到后我听得更清楚了，沙漠的下面，有窸窸窣窣的歌声，朝着这个方向的话一定可以找到的！”
每隔一段时间，汀娜就要这样问一句，青年的回答也总是这样。
“……如果他站在那里就可以听得到的话，希尔芙小姐祝福过的我，也应该听得到的……”
距离在千塔之城接受六位元素精灵的祝福已经过了很长一段时间了，汀娜现在多少可以控制在祝福中得到的独特的能力。
可她什么也听不到，即使集中注意力去感受风，耳边也只有沙舟的魔导引擎的轰鸣声与沙粒的摩擦声。所谓“窸窸窣窣的歌声”哪里也没有，少女甚至无法想象，那究竟是怎样的一种“歌声”。
“……要听到那声音，必要的不是听觉，而是血缘。这十分罕有，虽然我不知道为什么这个男人会有这种血缘……不过，去看看吧，这可是难得的体验，连我也从没在沙漠里见到过星脉的痕迹。”
“嗯。”
把羽毛笔放在脸颊旁，汀娜拿着自己的小本子，忍不住开始了想象。
会唱歌的黄金啊……
那会是什么样的呢？
沙海之上，「寻光者」在青年的指引下，不断修正方向，在只有他一人可以聆听到的歌声引导着，向着沙漠的深处进发。
夜晚，起风了。
虽然女孩们在沙舟上不用忧虑沙漠那与白昼时节截然不同的冰冷面孔，但这些劫匪们还是害怕的。
魔女用魔法给沙匪在沙地上竖起了一圈土墙，分给他们一些木柴，让男人们不至于在落差巨大的气温中冻成十几条冰棍。
艾和汀娜当然不会愿意在夜晚还有一个男人在「寻光者」号上，于是到了夜晚，青年就被赶下了船，回到了他的同伴中。
一回到土墙中，沙匪们就纷纷围了过来，向他打听着。
“沙漠里真的有会唱歌的黄金吗？”
一半的人在问这个，毕竟眼下，这是唯一维系着他们生命的事了。
“你真的能找到那些黄金吗？”
另一半的人则在问这个。
“如果会唱歌的黄金是假的，她们应该不会听到之后留我们一命，上船后她们用一块黑布蒙住了我的眼睛，一蒙上我就什么也看不到，但相应的，听得更加清晰。”
青年点了点头，在火堆旁找了个位置坐下。
“现在你还能听得到吗？”
“听得到。”
只要集中精神，竖起耳朵，沙下始终响着黄金的歌。
窸窸窣窣、窸窸窣窣。
听到他这么说，几个沙匪闭上了眼睛，还把手拢着耳朵贴在沙地上，但是除了风吹沙粒的声音和柴火的噼啪声，他们什么都听不到。
“噢，有人放屁。”
“干，你才放屁，谁要放屁就把他赶出去，等放干净了再滚进来！”
从青年这里得到笃定的答案后，这些人的紧张缓和了一些，甚至开起了恶俗的玩笑。
在他们差不多散开时，首领才坐到青年的身边。
“……和你小时候那次生病有关吗？”
“……那时我还是婴儿呢，唯一记得的就是，病好后没多久，妈妈就不见了。”
青年摇着头，闭上了眼睛。
一天的行程让他们已经接近那歌声很多了只要闭上眼睛，那声音就会更加清晰的涌入耳中。
他从襁褓中就能听到这样的声音，在一次大病之后。
但关于患病的记忆他却几乎没有，只知道在病好之后不久，抱着他四处寻医的母亲便离开了，小时候他以为那是母亲忍受不了父亲的贫穷，长大后才隐隐约约猜到，那是只有到芦苇原才会再遇的别离。
从那之后，他就一直听得到这样的声音。
黄金的歌声。
村子里的其他人一直以为他的精神不太正常，因为他所说的声音没有人听得到，沙漠里会唱歌的黄金更是谁也没见过的传说。
连他自己，在今天之前，也曾无数次的怀疑自己是否真的精神有问题，直到现在。
他曾经试图寻找过歌声的来源但被当作是在做蠢事，现在他是第一次切实的感受到，自己正追逐着歌声。
“……如果真的找到了那会唱歌的黄金，她们会愿意放过我们吗？”
看着青年沉默下去的脸，首领摇了摇头，换了一个问题。
“谁知道。”
“也是呢，只能祈祷这几位魔女不像神秘女士的祭祀那样难以捉摸了，你去睡吧，我们的命，也全靠你了。”
说完，他沉默了片刻。
“如果找到了，她们会让我们带走一些黄金吗？”
“……谁知道。”
尽管这些土墙似乎也有隔绝寒冷的力量，能将沙漠冰冷的夜风阻绝在外，但到底不能提供温暖。
长长的叹了口气，首领呵斥着那些占据了火堆边最温暖位置的家伙，给青年腾出一个睡觉的空间。
青年点了点头，躺倒那里睡下。
在闭上眼睛的前一刻，他看到一条沙灰色的蜥蜴从土墙下的一个小洞钻了出去。
他没有在意，闭上眼后，沙下的歌声慢慢的将他包裹了。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
从沙海底端涌上的声响是那样的轻柔，就像母亲的摇篮曲，很快，在这些轻歌的环绕下，他安稳的睡着了。
翌日，「寻光者」号的甲板上，汀娜看着一堆散发着浓郁泥土气息的泥土发呆。
就语言学上来说这或许是一个病句，泥土当然有泥土的气息，可是，汀娜还是第一次见到如此有泥土气息的泥土。
这堆泥土黢黑发亮，几乎看不到丝毫的杂质，一块有着大量引流槽的装置在泥土下面，被一些同样呈现沙土色泽的石块堆起，而引流槽的下面放着「寻光者」号上几乎所有的水桶。
“莉莉娅娜小姐，这是要做什么……”
魔女正在这堆泥土的旁边审视着什么，不时将一些药剂和粉末撒进土堆中，听到少女的疑问，她头也不抬的回答到：
“……制作崇山的泥土萃取液，这会是我们平安前往与归来的通行证。”
“？？？”
汀娜还是一头雾水，她看向自己怀里的爱丽丝，但人偶只是神秘的一笑，叫艾到莉莉娅娜的身边观摩学习。
可学徒小姐也是一脸茫然，看起来这也是她的知识盲区。
青年来到甲板上时，显然也是呆住了，他愣愣的看着这几乎两米高的土堆，脚就像生了根一样，直到艾不怎么耐烦的踹了他一脚才回过神来蒙上了眼睛，继续指引歌声的方向。
沙舟开动时，那堆泥土也开始被萃取，魔女撒上了一些亮晶晶的粉尘，让火球围绕着土堆旋转，土黄色的半透明液体从泥土中流出，滴落在那些水桶里。
今天的沙舟是爱丽丝在掌舵。魔女小姐忙着制作泥土萃取液，汀娜百无聊赖的看着土堆慢慢变小失去黑亮的光泽，又看着一望无际的蓝天和无边无涯的沙海。
不管去哪里旅行都一样，最初的新奇过后，一成不变的景色总会令人感到无聊。
她想要问问爱丽丝莉莉娅娜是不是又有特别的计划，但小人偶只是神秘的笑着，说“到时候就知道了”。
……这句话，感觉真是久违了呢。
好吧，既然到时候就知道，那就等到时候吧。
在这一天接近傍晚的时候。
“——！我听到了！我听到了好洪亮的歌声！”
立刻，莉莉娅娜停下了沙舟，太阳帆上的魔力消散，这行于沙海之中的小舟立刻停下。
站在船首的青年惊喜的叫着，他听到了，那洪亮的歌声不再是窸窸窣窣的在沙粒深处悄悄的回响，而是忽然变得洪亮。
就在远方！不远的远方！在沙漠之下，那歌激昂而高亢，就像万马千军的前行，连沙海也为之沸腾！
可兴奋没一会儿就被浓浓的惊疑所取代，那声音越来越大，越来越密集，可沙舟已经停下了——尽管青年并不知道为什么突然停下，但歌声还在增大，这就好像是那歌唱着的黄金——正在靠近！
——可会唱歌的黄金也会移动吗？
没有任何传说提到过这一点！
“……立刻，把萃取液泼到「寻光者」号和你们的身上，但绝对不能喝下去，不想死的话就照做。”
与此同时，魔女的命令也被扩音的魔法传达。
没有人知道发生了什么。
但魔女的宣言没有留下一丝一毫质疑与反对的余地，从那堆黑土里用提取出来的液体被泼到了沙舟与几乎所有人的身上，艾还嘀咕着幸好一进沙漠就因为无法解决的风沙问题换上了廉价易清洗的亚麻长裙，否则如果是原来的昂贵衣物，这还真的下不去手。
除了船首的青年。
他是唯一没有被泼上这种萃取液的人，而就在这段时间里他也确认了一件事。
的确在靠近。
用千军万马来形容根本不准确，那浩浩荡荡的声音也根本不是什么歌声。
有什么正在靠近，数以千计，数以万计，不对——根本无法计数！
——到底发生了什么！
他一把抓下了眼前的黑布，就在他看到远处发生的事而愣住的时候，船尾的牢笼里，首领惊恐的声音也在同一时刻响起。
“活流沙！！”
那是穿行于沙漠中的人所会遇到的所有事物中，最接近噩梦的一种。
不需要比较，比起沙漠中的猎食者，不怀好意的匪徒，吞噬心灵的幻景与海市蛰楼这一切都不如遇到流沙时绝望，而活的，可以自由移动的流沙，即使是一整支沙舟的船队也会被吞噬的连骨头都不剩！
“莉莉娅娜小姐，爱丽丝小姐，好、好像遇到了非常危险的东西啊！”
男人们惊恐的情绪让汀娜也有些慌——大概也没有几个正常人能看到远远的一片浩大流动的沙海朝自己涌过来时还能无动于衷吧。
“安心安心，虽然那个活流沙对没有准备就遇到的人来说几乎是必死的灾祸，但对于事先准备好的人来说并不会有危险的。”
但显然，爱丽丝和莉莉娅娜，以及艾，都不是这种意义上的“正常人”。
“准，准备是指，那些土黄色的水吗？”
“没错，虽然有「活流沙」这样的称呼，但汀娜小姐知道它——不，它们的本质是什么吗？”
同样在那些土黄色的液体中泡过，正在用热风将湿漉漉的黑发弄干的小人偶带着有趣的神情看着汀娜。
“我怎么会知道啦！”
在密集沙丘中飞快游动的平整沙地——那片被沙匪们称之为活流沙的东西，看起来就是这样的形象，汀娜估计不出那有多大的面积，只看见它经过的每一处，延绵数十数百米的沙丘坍塌消失，虽然在阳光下同一般的沙粒无二，但那毫无疑问是异质的什么。
那是什么，对魔法的了解远远不够的汀娜当然不会知道。
“——那是来自地元素位面，崇山之上的某种元素魔物，「活沙」，简单来说，就是活着的沙粒！”
但知道那是什么的女孩，喊出了那片沙海真正的名字。
短短的数分钟间，坍塌的沙丘蔓延到沙舟的船舷，那片平整的沙地包围了船只与牢笼中的男人，停下了。
天空之下一片寂静。
以为会遭到灭顶之灾的男人们呆呆地看着安静下来的沙地。
沙漠住民口口相传的故事中，活流沙会追上一切误入它的领地而不自知的倒霉蛋，将他们吞噬淹没，可这又是什么？
他们没有逃也没法逃，噬人的恶魔却安静的没有伤害他们？
而后，这片沙海动了。
沙舟并没有启动，但沙海开始翻滚。
活着的沙粒没有将他们吞噬到沙漠的底端，而是托着他们，就像海浪一般，向沙漠的某处前行。
从日暮、到深夜。
最终停下的地方，是一片遍布着灰色岩石的沙漠。
岩石矮矮的低伏在平整的沙地上，看不到任何一座沙丘，月光将金色的沙地照得雪亮，就好像一面银光璨璨的镜子安静的躺在沙地上。
一种沉稳的宁静。
“这里是……”
“活沙的巢穴。”
爱丽丝简明扼要地回答了汀娜的疑问。
青年愣愣的看着这里，从沙舟在活沙中开始移动，他就一直默然不语，直到现在。
他感到一些微妙的熟悉感，似乎有很多画面突然从记忆的深处涌现，就像一幕幕幻影那样闪过眼前。
忽然，他从船头一跃而下，在首领和其他沙匪的尖叫中跳进了这片平静的沙海，松软的流沙一瞬间便吞没了他一般的身躯，然而却没有更深的，没有将他更深的拖入沙海的伸出。
他的落下，在平静的沙面上激起了涟漪，流沙涌动起来了。
这些在夜晚的月光下明亮的沙粒就像波浪起伏，它们涌动着，流过青年土沙色的肌肤，流过他的指间，它们几乎要将之掩埋，却又只是温和的，围绕着他。
“这是在做什么……看起来就像……”
“……就像失散多年的，家人的拥抱。”
汀娜有些不那么自信地说，而魔女，只是淡淡的，笃定地开口。
沙地慢慢的平静了。
“我……好像来过这里……”
青年抬起头来，带着迷茫看着甲板上的魔女。
“……即使没来过这里，你也应该去过类似的地方，否则无法解释你身上那一部分血脉的来源。”
“血脉……”
“……艾，你知道元素魔物的两种血缘传递的方式吗？”
魔女披着一件宽大的浴衣，靠在沙舟的甲板的栏杆上，看向自己的学生。
“第一种是血脉直连，多出现于强大、具备高度智慧的元素魔物身上，对于元素魔物来说，独有的元素特征就是它们的血脉特征，它们就像其他的魔物一样交配，交换彼此独有的元素特征，诞下继承血脉的子嗣。”
艾不加思索地回答。
“另一个则是同源诞生。诞生于同一处，分享相同恩惠的个体，便被视为拥有相同的血缘。这个男人显然不可能诞生于崇山，但他可能服用过某些因活沙而产生的特殊物质，比如地乳，或是沙蜜。这两种都是效果很强的炼金原料，直接饮用的下场十有八九是严重的元素侵蚀症然后死掉，所以，这家伙有可能以前饮用过含这部分成分的药剂，有些蜂种属的魔物会把饮用过本族群蜂王浆的人视作是族群的一分子甚至是蜂王，而活沙也有类似的特性。”
莉莉娅娜走到男人的身边，那双深邃的眼睛不带丝毫柔情的洞穿了他茫然的目光。
“……地乳和沙蜜都是元素生物幼年时良好的营养物质，对人类也是如此而，也因此价格高昂，当然，副作用也不是没有，最常见的就是，体毛与皮肤的颜色变化。”
“？？！！”
男人茫然地看着自己的双手，自己的肌肤。
那不是村子里的其他人那样的黢黑。
他伸手抓着自己的头发。
那也不像他见过的所有人的发色，而更像是——
更像是，永恒不变的黄沙。
以前他也问过自己的父亲，但那个酒鬼只是用一种复杂的目光看着他，说这是他母亲最后的遗留。
“但沙蜜和地乳是有毒的……不，不能说是毒，应该说未经炼金术处理的情况下，那是过于剧烈的猛药，让小婴儿喝下去与其说是救人不如说是谋杀……但即使没有什么炼金术的知识，对于女性……对于一位母亲而言，依然有着可以使用的炼金术。”
爱丽丝不紧不慢地，慢慢说着。
小小的人偶就像享受着那双瞳孔之中崩溃的景色，所有人都听得见她的话，她幽幽地扭过头，看向好像想到了什么的汀娜。
“汀娜小姐，你还记得那是什么吗？”
“……嗯。”
汀娜当然记得。
在千塔之城，莉莉娅娜就是用这样的方法，帮助自己治愈了疾病，她忽然意识到了什么，不可置信的目光之中，也泛起了些许怜悯。
“……还在婴儿时，你患过一场重病，对吗？而在病好后，你的母亲也不见了踪影。”
但魔女没有怜悯。
莉莉娅娜只是淡淡的看着他，将话语传递到每一个人的耳中。
随后，她望向沙地上的牢笼，冷淡地说出了她想要知道的问题。
“……那个男人的母亲是怎样消失的，你们有人知道吗？”
男人们面面相觑，却对这个问题毫无头绪，他们都还年轻，也就比青年大个一两岁，青年母亲的失踪虽然是绿洲的一件大事，但在记忆中，哪已经是久远得老人们都不会说起的事了。
直到首领闷声地开口了。
“他的母亲是在一个大清早离开的，只有一个失眠的老人看到她走出了村子，他叫她，但是没有回应，他想走过去问发生了什么的时候，走出村子的那个女人就变成了一滩沙子，被风吹走了……但一直以来人们都没当真，只觉得那个老人是老糊涂了。”
“沙蜜，没有任何辅助药剂就直接饮用的话，严重的元素侵蚀症会让人在几天后死去，尸体变成一堆黄沙。”
那一瞬间，青年的眼里，仿佛有一整片天空崩裂。
“一直以来你都知道的？！”
就像一只受伤的野兽，撕心裂肺的惨叫着。
“一直以来……为什么都没有告诉我？！！”
那低吼让平整的沙地躁动了起来，掀起剧烈的浪涛，让沙舟起伏着，牢笼里的男人们惊慌的喊着青年的名字，紧紧抓住栅栏在沙浪中颠簸。
“……因为谁也不相信啊，直到今天。”
可在这激荡的沙浪之中，首领只是摇了摇头。
“没有人会相信这种诡异的事，就像没人相信沙漠里有会唱歌的黄金，直到现在……”
他苦笑着，看着涌到青年的身边紧紧将他包裹起来的黄沙。
“直到现在，我才知道吉萨老爷子没有老糊涂啊。”
“……”
翻滚的沙海平息了。
青年就那样呆呆地陷在黄沙之中，好像失去了所有的力气。
“……那黄金呢？”
很久很久，他才像是在激流中抓住了最后一根稻草那样，带着一种汹涌的情绪开口。
“那沙漠中的黄金呢！！”
爱丽丝靠在艾的怀里，抬起头看向汀娜。
“汀娜小姐还记得莉莉说过的星脉吗？”
“诶？嗯，我还记得。”
“沙蜜是活沙汲取星脉中的生命力加工而成的产物，就像母亲把食物的营养变成乳汁，除此之外，活沙还会使用星脉制造出另一种东西——”
小人偶抬起了手。
凌厉的风刃在沙地划过，汀娜还没来得及转身，一块两米多高的灰色岩石已经被近乎实质的风托举着，在沙舟的甲板上悬浮。
“……啊！”
灰色的岩皮下，月光映照出另外的色彩。
“——沙中黄金。”
沙匪们的眼睛都瞪大了。
青年看着那黄灿灿的色彩，也恍惚失神。
一块两米多高，看起来有数十千克的黄金面前，大概没有人会不恍惚失神吧？
汀娜和艾也在一瞬间几乎忘却了言语。少女甚至觉得有些头晕，她晕晕乎乎地看向周围。
平静的沙地里，这样灰色的岩石随处可见。
她还看到了爱丽丝切下这块岩石的切口，在月光照耀下，金黄的色泽明亮得就好像要把人吸进去。
“但这并不是真正的黄金，准确来说，它不是金属。”
但爱丽丝接下来的话语却让还没来得及从震惊之中回过神来的她们呆住了。
“不是黄金？！”
“怎么可能，那明明就是黄金啊！这么大一块，到处都是！”
沙匪们尖叫了起来，看着遍地都是的灰色岩石，他们的眼里都冒出了金光。
“……可惜，这确实不是黄金，准确的说，这是活沙这种魔物的粪便，也是它们的巢穴。”
“……诶？”
“……什么？”
正准备伸出手去摸摸看的艾一下子就僵住了，汀娜的表情也猛地一僵。遍地黄金变成遍地粪便，少女刚刚放飞的想象立刻就变得难以言喻起来。
“活沙们汲取星脉中的生命能量，排出这些金黄的物质，日积月累变成巨大的岩石，变成能积聚大地元素的珍贵‘黄金’，它们就栖息在这样的岩地中。虽然不是真正的黄金，但在沙漠中，这比黄金更珍贵。星脉的生命能量，浓郁的大地元素，活沙排泄物中丰富的营养，只需很少的一些就能土地变得肥沃，不过，爱丽丝也是第一次见到这么大块的实物，大陆上活沙本来就少见，沙中黄金就更加少了。”
说着，莉莉娅娜用魔力的光刃，把那块灰色的岩石削下人头大的一块，随意地抛向匪徒们。
“……往下挖的话还会有纯度更高的，只不过纯度过高会变成难以处理的东西，你们可以带走这块，怎么用是你们的事，不过如果不想一整年都被魔物袭击，最好少用一点或者尽快卖掉。”
“只给我们这么一点吗？”
“……当然我也可以就把你们扔在这里，萃取液的效果不会维持太久，当活沙发现你们身上没有来自崇山的气息后，你们就有幸亲历传说了。”
“……成交。”
那块沙中黄金被匪徒的首领珍重的包裹在了怀里，听完魔女的话他立刻意识到这“黄金”的珍贵。
尼罗克莱每年的泛滥为沿河区域带来肥沃的土壤，但沙漠中的绿洲享受不到这样的恩惠的，当珍稀的土壤肥力见底，即使水源充盈绿洲也不可避免的衰亡。
但是，有这个“黄金”……只要有这个黄金的话！
魔女没有再在意这帮沙匪的反应，她打开沙舟的甲板，将更大的那块收起来之后，重新来到船首。
“……我们要离开了，但是你……打算离开吗？”
青年呆呆地看着她。
离开……？
这个念头在脑海中闪过的瞬间，他似乎感受得到整个沙地的气氛都在一瞬间变得沉寂。
他鞠起了一捧沙，看着本应从指缝间滑落的颗粒团聚在手心之中，缓缓地蠕动着。
那窸窸窣窣的声音再一次的响起，而如今。
他终于听懂了，自己自童年起就魂牵梦绕的歌声。
——留下、留下。
——回家、回家。
他怔怔地望着这片沙海，怔怔地，看着甲板上俯视着自己的魔女，那比夜色更为深邃的眼眸。
又看向抱着那块沙中的黄金，正兴奋得不能自已的同伴们。
“……呐，魔女殿下，我到底是人……还是魔物呢。”
他喃喃地开口。
“是人。”
而后几乎是同时，魔女冷淡地做出回答。
在那瞬间，紧紧拥抱着他地黄沙流开了。
带着一种不舍，那窸窸窣窣的声音，改变了意义。
——去吧、去吧。
——去建立，新的家。
——想要回来时，我们就在这里。
青年沉默了。
他一步一步地走向那牢笼，魔女打开门让他走了进去，一走进，他的背便被狠狠地拍了一下把他拍懵了，接着，一群几天没洗澡的男人把他抱了起来，一人一下轻轻地往他胸口捶着。
“有你的啊，这下我们的绿洲有救了！”
“让那些不屑于我们的老顽固们看看，最后拯救绿洲的就是我们这些无赖啊！”
这一轮捶直接把他捶到了，看到他倒在地上，男人们又哈哈哈的大笑了起来。
“……哈哈……哈……”
于是，没有什么理由的。
他也笑了。
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男人们所不知道的是，在甲板上，魔女的面前忽然出现了一本厚厚的书本，莉莉娅娜将之翻开，翻到其中的某一页，随后极光色的魔力涌现，一种恐怖的波动，在「寻光者」号的甲板上浮动着。
“莉、莉莉娅娜小姐？！”
“莉莉娅娜师匠，这是突然怎么了……”
一个直径一米左右的正方体魔法阵在魔女的手上旋转着，莉莉娅娜就像是没有听到汀娜和艾的声音，她凝视着这片平静的沙地，几分钟，十几分钟，脸上带着冰冷的残酷和某种汀娜从未见过的优柔。
而后，魔法阵才慢慢隐没。
“……算了。”
她走向了驾驶舱，开动沙舟。
沙漠中的跋涉用了两天，被活沙带到这里用了好几个小时，但现在，才待了一小会儿，魔女就开动沙舟，太阳帆上闪耀起极光的虹彩。
这里只有平静的黄沙和灰色的岩石，沙漠的夜空固然绚丽但也确实从亚历山卓出发以来已经看了不知道多少遍，可是这么快就要离开，还是让汀娜感到相当意外。
“……萃取液的效果只能维持几个小时，在沙漠里因为干燥和风会失效得更快，虽然时间还有余裕，但我也是第一次深入活沙巢穴，要是出什么意外，我也没有把握把「寻光者」号开出去。”
“既、既然这么危险一开始为什么要过来呢。”
“……难得遇上少见的东西，想要看看，而且艾和汀娜小姐也都是好奇的表情。”
“唔，因为肯定会好奇的嘛，只是没想到沙中黄金居然是活沙的粪便……”
“艾小姐还想伸手去摸呢……”
“没，没办法嘛！是第一次见到的东西……”
“第一次见到，呢——”
“什、什么啊，那个语调！”
“不，没什么——”
驾驶舱里，被艾瞪了两眼后，汀娜才犹豫着，。
“不过莉莉娅娜小姐，爱丽丝小姐，这些沙匪我们到底要怎么处理才好？”
“……无所谓了，我不觉得他们还会干抢劫的勾当。”
莉莉娅娜漠不关心的耸了耸肩。
“……他们都知道自己死后是去不了芦苇原的话，那么之后，无论如何都会拼命活下去吧。”
“那个……要是不这样的话……”
“……那也和我们没有关系，最多到下一座城市通知一下那里的治安官。”
说完，魔女将魔力从舵柄上用秘铜刻画的纹路上注入进去，让沙舟轰鸣起来。
平静的沙地，在这轰鸣声中也泛起了涟漪，沙舟开动了，活沙紧跟在后方，在沙地上拖曳的轨迹，慢慢的涌动着。
直到沙舟在数千米外，重新驶入沙丘的波涛。
被拖行在沙舟后的男人们，因为摆脱了危险大呼小叫。汀娜离开了驾驶舱，远远的，看着月光下平整如镜的沙地。
男人最后回头看了一眼那平静的沙地。
窸窸窣窣、窸窸窣窣。
它们紧紧的栖息在那里，仿佛从未改变。
而歌声依旧。
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某一日的后话：
“说起来，莉莉娅娜小姐，之前为什么突然呼唤出宝具还使用魔法……”
“……嗯？只是突然想到一件事。”
“一件事？”
“……活沙是会繁殖的，繁殖得相当快，族群数量达到一定程度后就会分裂，一部分留在原地，另一部分去往其他地方繁衍，那个青年能离开也是这个缘故……但是，沙漠里星脉的喷出点不多，为了获得生存以及繁衍的营养，它们会捕猎，袭击，甚至以城市为目标。”
“……诶？”
“据爱丽丝所知，西奈一半以上的流沙灾害案例都是活流沙搞的鬼，加上繁衍速度几乎和老鼠一样快，曾经有学者得出西奈沙漠里三分之一的沙子已经变成活沙这样的言论——嘛，虽然没有这么夸张，但如果不想办法治理的话，有一天确实会变成现实的吧。”
“所以莉莉娅娜师匠那时是在考虑消灭那里所有的活沙……吗？但是，又突然停手了……”
“……在崇山，活沙是不会产出沙中黄金这种物质的，那里是它们的家乡，但来到大陆这边，大地元素的浓度远远不够让它们好好生活，就像习惯了炎热的人被扔到冰天雪地，它们从星脉汲取生命能量造出沙中的黄金，积聚大地的元素，而大量积聚的单一元素最终可能引发的现象……艾？”
“啊，是的，按照《元素论》里的记载是……会形成天然的，通向相应元素位面的传送门……啊！”
“等一下，也就是说……”
“……只有西奈存在广袤的沙漠，但沙漠里星脉的喷出点实在不多，那或许大陆上唯一一个能让活沙积聚大量沙中黄金，打开通向崇山的门扉的地方……这是我忽然想到的。”
“……其实它们，也只是想要回家而已吧。”
“……”
“……就像，我一样……”
“莉莉娅娜小姐？”
“……不，没什么。”
