宿营地选在某个半山腰的崖状平台。
正如怀特所说，阳光充足得过分，谷间美景一览无余。
丛林在平台狭窄的入口处戛然而止，碎花和青草一直绵延到山崖边，形成软棉细密的草甸，就像被染绿的皇宫地毯。
事实上爱尔柏塔也把野餐布搁置一边，侧腿蹲坐在草地上，闭眼享受着与自然的亲密接触。
“希望下次不要再叫我来这种连旅舍都没有的寒酸地方。”
把最后一颗固定钉用力砸进地面后，工具随手一丢，撒旦走向一开始便物色好的位置。
“住马棚都比露宿荒野强。”
“那样的话，马棚的主人不就太可怜了吗？”
爱尔柏塔回过头，食指抵在嘴唇，一副疑惑的样子。
“毕竟新来的家伙吃的草料又多性子又野，最重要的是根本卖不出去。”
撒旦不做理会，躺在草地，随手拔起一根狗尾巴草含在嘴里，把目光移向怀特。
怀特此刻正热衷于搭他的烤架，甚至顾不上帮撒旦打圆场。
“接下来呢，先生，我们还需要做些什么，捉些蚂蚱来补充食材？”
“谢谢你的好心，撒旦，不过好在我们带来的食材才刚刚开始，还没有紧缺到那种程度，当然如果你能捉到的话，我不介意把它列入晚餐，要知道——”
怀特微笑着抬起头。
“只要处理一下，蚂蚱是可以烤着吃的。”
“……听上去可，真棒。”
撒旦挑起眉头，露出和“真棒”截然相反的表情。
“我绝对不会碰那玩意。”
“师父，组装完成，秘密道具。”
帐篷后传来枕边语般轻而柔的声音。
水杉探出身，举起手中的杆状物体，眼皮相比马车上时的亢奋状态已经垂下一部分。就算撒旦从来都没用过，也明白那长杆是捕虫网。
“喔，看来都打理得差不多了，离晚饭还有不少时间，那么，我们准备出发吧。”
“好的先生，可以带点饼干吗？”
“当然。”
“现在？去哪？”
撒旦侧目，把已经发苦的草根吐出来。
如果可以的话，他还想安安静静地晒晒太阳。
“森林女神的怀抱里。”
怀特把鼓囊囊的旅行牛皮包背过身后，弯腰做出邀请的动作。
“独角仙都在睡午觉，对于昼伏夜出的昆虫来说，现在时候正好。”
“如果我说不要呢？”
“不不不，撒旦，我们可是做过约定的，你会好好来听我的课不是吗？户外教学也是课程的一种。”
怀特的眼睛透露着狡黠的笑意。
“我敢担保你可以学到不少东西——而且这片森林里据说也有柚木，我想对于木雕大师来说可是难得的宝物。”
撒旦闭上眼睛出口气，向前坐起身。
“随你便。”
日光流转，影子被驱散显得暗淡，怀特的笑容在光线映照下格外灿烂。
“那么向山进发吧，各位。”
抬起脚尖，迈出前往秘境的第一步。
※ ※ ※
正如之前所说，独角仙是昼伏夜出的生物。
就算如此，想要在白天找到那些小家伙是非常不容易的事，不过也并非无迹可循。
“注意那些腐败的树木和伤口还很新鲜的树皮。”
众人踩在枯枝上，鞋底发出咔嚓的脆响。
“独角仙一般都会聚集在树汁浓厚的地方，大王独角仙更是如此，粗壮的树干可以为它们带来安全感，深入木质部也可以品尝到更多的汁液——小心，这位女士。”
拨开快碰到爱尔柏塔额头的旁枝，怀特继续解说着。
“现在正是昆虫多发期的夏季，虽然对我们来说是个好机会，不过同样也要小心一些不太友善的昆虫，如果被咬到一定要及时跟我说，我们带来的药品足以应对大多数情况。”
“只是区区虫子而已。”
撒旦不知道从哪里找来一根粗细刚好的笔直树枝，此刻正如同挥动细剑般灵活熟练地摆弄，藉此避开繁枝骚扰。
“没那么简单，撒旦。”
怀特转过头，脸上露出少有的严肃表情。
“十七年前就有过相同的案例，一位叫做纪央久远的东世界探险家来到热带丛林探险时，被胡峰给叮到，由于过敏体质引发了心脏麻痹死亡。”
“哇喔……真可怕。”
爱尔柏塔发出感叹，把水杉的胳膊挽得更紧了一点。
“就算不是长着翅膀的膜翅类飞虫，一些不起眼的家伙也可能不会让我们好受，比如子弹蚁，你根本不会知道他会从哪里跳出来给你一下子，听被它咬过的人复述，那是一种被持续烧灼的痛楚，就像赤脚踩在烤红的木炭上，皮肉被插进生锈的铁钉。”
怀特黑着脸，把右手食慢慢指插进握紧的左拳指间缝隙。
“就像这样。”
“所以说，明知道有危险，为什么你还要带我们来这种鬼地方。”
撒旦撇了一眼，不善之色溢于言表。
“被发现了吗……”
怀特突然停下脚步，还没回过神的撒旦差点就撞到他的背部。
“你很敏锐，撒旦，那我就直说了。”
沉下头，背光让人看不清怀特的面庞。
一股危险的气息混杂着略微强烈的阵风在周围盘旋，树叶沙沙作响。
撒旦下意识退后两步，咽下口水。
“你要干什么？”
“很遗憾——”
“遗憾什么？”
怀特突然像弹簧一样抬起头，笑着吐出舌头。
“很遗憾，刚才说的那些昆虫在这种山地丛林是不存在的。不过也不能因此掉以轻心，要时刻注意。”
“……”
撒旦沉默不语。
如果不是看在怀特还是自己讲师的份上，大概早就已经把手中的树枝当做投石朝着他的脑袋招呼了过去。
“那么现在呢，到哪才能找到我们的考拉朝思暮想的大家伙？”
就算没有被当做投掷物，树枝也已经失去了维持平衡的职能，现在则被撒旦胡乱戳着地面。
“别告诉我只是在瞎走。”
“粗壮高大的树木，还有抽出新枝的树木。”
水杉摇摇头，代替怀特回答，原本就蓬松的黑发被摇得更乱。
“需要，边走边看。”
众人又走了一段路。
沿着山路并不好走，但也没想象中困难，至少有粗木制的台阶和简易的方向标记。
如果没有这些人为留下的痕迹，陌生人来到这里必定会迷失在森林里。
怀特轻轻哼着来自家乡的小曲，视线随旋律在四周飘动，物色着合适的树木。
“先生，这首曲子真美。”
爱尔柏塔的步伐伴着音乐一起跳动，蜂蜜色的长发颤动。被牵着手的水杉不得不努力跟紧节奏。
“我想知道它的名字。”
“嗯？你对这个感兴趣吗？”
怀特的表情在惊喜之余，又透露出几分惊讶。
“是的，旋律优美得就像天空的白云，甜蜜得像能一口吃掉的冰激凌，又带点降落在庭院小雨一样的淡淡哀伤，最后却给人带来希望与梦想。我非常喜欢。”
爱尔柏塔直率地表达着感想。
“这样啊……”
怀特苦笑一下，移开目光，抬头看向几乎被阴翳的树叶遮挡的天空，几秒钟后开口。
“也不是什么需要隐瞒的事，这是我家乡的曲子，叫做——《致过去的希望满溢》。”
记忆中的天空或许也像今天这样晴朗。
“我的父亲在我小的时候，教会我的。”
“您的父亲？”
“没错，他是一个小教会的神父。”
“说起来，您还从来没怎么讲过关于您的事，比如家乡在哪里，和我们见面之前在做什么，柏塔非常好奇。”
“我的家乡……想知道这个吗？”
怀特眉毛轻挑，表情充满意外。
“嗯，如果可以告诉我们的话。”
“师父，我也想知道。”
“闲着也是闲着，总比听虫子的噪音划算，而且我不打算连身边人底细都不清楚就被捅上一刀。”
三个少年少女的想法难得达成了一致。
众人屏息凝视，等待着怀特的回复。
“好吧，既然你们都这么说了。”
怀特挠挠头，笑着叹口气。
“那我试着讲讲看。”
空气安静下来，仿佛虫鸣都变得细不可闻。怀特闭眼酝酿了片刻，开始用讲故事的口吻描绘心中的风景。
“我出生的地方，是一个叫做英格堡的小镇，就在铁力士山脚下，一个非常非常美丽的小镇。”
“英格堡……那是『天使之乡』！？”
爱尔柏塔捂着嘴巴，一副吃惊的姿态。
“没错，是有着这样的别名，如同天使的故乡一样——”
怀特点点头，眼睛里闪烁着异样的光芒。
“那里确实包揽了世间所有的美景。小镇入口就能看到奶油冰激凌一样披着乳白外衣的雪山，大概无论是谁都会忍不住想尝一口吧。脚下的青色草地绵延不绝，连接着山丘和谷底，暖风刮过的时候，会泛起仿佛卢塞恩湖水的涟漪，身在其中的时候，总会让我感到心神荡漾。孩子们穿梭在橡木林间，大人们在整齐排列的牧场劳作，男人结实能干，女孩子可爱得像翡翠。我在那里长大。”
“总感觉，非常幸福。”
“当然，我也这样觉得，能够有一个这样令人自豪的家乡，我非常幸福。”
怀特笑着摸了摸水杉的头。
“在当地教会担任神父的父亲非常清楚知识对于成长的重要性，从六岁开始就辅导我读一些《开拓录》之类的书籍，家中藏书全部读完后，便把我送到小镇外的世界，慕尼黑牧师大学深造。”
“贵族联盟下辖的十所顶级大学之首吗……只是一个家境普通的平民，你怎么进去的？”
撒旦抱着怀，不信任的目光瞥向怀特。
“当然是考进去。”
怀特调皮地眨了眨眼睛。
“别看我这样，入学考试的成绩可是第一名。”
“师父，名副其实。”
“……哼。”
（大概就是那个时候被贵族给盯上了。）
突然想到这一点，怀特的心情逐渐染上阴霾，但又迅速揉揉鼻尖振作起来。
“之后一帆风顺，也没有什么值得一提的地方。不过当我在大学里的学习接近尾声的时候，故乡传来了父亲病危的消息。”
“病危……！”
爱尔柏塔的担忧之色已经不止限于眉眼。
“怀特先生的父亲生病了吗？”
“没错，由于长期吸食劣质烟草导致的肺病……我放弃获得学位的机会，急急忙忙赶回故乡，结果最终看到的只有教堂后父亲的墓碑。”
“师父……”
“直到葬礼结束，推开教堂的大门我才知道，在我走后，父亲的小教堂里收养了许多比你们小一些的孤儿。为了这些孩子的生活，他长期承受着难以想象的压力，最终弄坏了身体。”
“所以呢，你对他们恨之入骨？那些罪魁祸首的孩子。”
撒旦直视怀特的眼睛，仿佛要洞穿他的内心，用不合时宜的冷漠语气说着。
“不，我爱他们。”
怀特摇摇头，露出阳光一般的微笑。
“因为父亲爱着他们，我认为父亲做得没错，这些孩子更没错，如果因此承受恨意，那也太可怜了。”
一束光线透过叶片，打在怀特的手背，不知不觉间，怀特的手掌已经紧握成拳头。
“我下定决心，要给那些孩子光明的未来，于是继承了父亲的教堂，撰写论文赚取金币，在自己力所能及的范围教育他们，一点一滴，看着他们成长。”
怀特转过身，温柔的神色面向众人。
“我爱他们，就和爱你们一样。”
森林的碧光伴随着湿润的暖风均匀地照顾在每个人的身上。
“我发自内心地感到，非常感动，可是……”
爱尔柏塔有些吞吐地表达了自己的疑惑。
“既然如此，为什么先生你要离开那些孩子，来到我们的身边呢？”
突如其来的阴冷吹过怀特的脖颈，浮动的叶片完全遮蔽了阳光，周围趋向暗淡。
“这，都是因为……”
不知不觉间，怀特的视线定格在撒旦身上。
都是因为贵族——
这种话说不出口，就如教堂里的那些小家伙一样，撒旦同样没有做错事，怀特并不想让拥有大贵族身份的他来承担什么莫须有的心理负担。
（撒旦本质是一个非常善良的孩子，这点我比谁都要清楚，我身上的事和他无关。）
“先生，到底是为什么……”
“快看！”
就在怀特踌躇该如何作答的时候，水杉突然指向侧前方，发出比平时分贝几乎要高三倍的声音。
“杉，怎么了！”
“发生了什么？”
顺着水杉所指的方向，可以看到一颗年代久远的杉树，在树群之间显得格外明显。
“大王独角仙——”
没错，树皮之上有着新鲜的缺口，而一只拳头大小的漆黑色昆虫正撅着犄角吸食树液。
“嘘，冷静下来，我们慢慢挨过去。”
怀特做出指示。
猎物到来，接下来是狩猎的时刻。
