──大概，是顺治年间的时候吧？

详细的日子他不怎记得了。毕竟对于拥有长生不老之力的这个男人而言，其他人所珍惜的阳寿，至于他不过是恒河沙数，不值一提。

倒是天气，男人依稀残有印象。

因为金秋的天气理应凉爽，但在那一年，京城外的某山寺附近，温度却低得异于寻常。沿途放眼望去，无论是田里犁地的农夫，还是为人送饭的渔妇，每一个人都尽其所能，把自己包裹得严严实实。

就仿如提早步入了寒冬一样。

男人其实并不觉得冷，但为了不惹人注目，他仿效其他人，为自己披上一件素色狐毛鹤氅。偶尔遇到一、两位从山上砍柴归来的樵夫，他们只当男人是闲云野鹤的雅士，还劝喻他别继续往前边处走，因为两公里外的山顶上，盘据了会吃人的可怕妖怪。

男人维持着足以称之为「客气」的态度，却显然没有把这两人的说话听进耳壳里。这将会是他拜访的第十八间寺庙，而他手中唯一的线索，就只有一叶片纸。

「请救救我。」

四只以簪花格写成的小字，以及附带的半丝似有若无的妖气。男人总是担心他来晚了，却又不忍心放置不管。

他目向远处的绿山走去。或许是因为妖怪传闻缠绕此地的缘故，愈往里走，行人就愈少。

「如此也好，省却了被闲人打扰。」

故此，当男人破解了设置于山脚位置的强大驱逐咒式后，颇为意外内中竟然有一间似未打烊的小客店。

在妖气凝结而成的夜雾里，他见到那个低矮垂垂的茅草屋顶，而紧贴于右墙之外，则搭建了一个放有一桌二椅的小凉棚。室外灶头的火已经熄灭良久，唯独一点亮光从无遮无掩的门窗内透出，仿佛是在对这位陌生的路人招手：

『来吧，来吧──

我在等你。』

「……有趣。」

这不是明摆着有古怪吗？

既然如是，这份大礼自己怎能够辜负。

于是男人带着笑意反手一招，变出一个白底红字的纸皮灯笼，慢悠悠地走近过去。