(1)

傍晚5點多。

在一座幾乎清一色都是好像樺樹那樣的樹的樹林里。

眼前這些樹都非常的高，且筆直，其中不少高達上百米；但其中最大的，粗度也不過20~30厘米，如此高且細，可見這些樹的木質強度之高；仰望，可見樹冠大多都很高，下面的樹榦則露出很長一段光禿禿的樹榦。

這僅僅只是外形上好像我們世界的樺樹，這個故事並不是發生在我們世界，也就暫且稱這些樹為“樺樹”。故事中世界，生態系統里我們世界也完全不一樣。但即使對故事中世界來說，這些樺樹也不太正常，這裡是地處炎熱的南方亞熱帶地區，一般不會在此大量自然生長這種高大的落葉喬木。

眼前樹林，樺樹們的影子被夕陽拖得老長，好像在地面上畫下許許多多，間隔不等的橘黃色和暗黑色相間的“斑馬線”；所有景物都好像被染成了一層橘黃色。

再向西望去，不遠處有一台車子正從右往左緩緩地行駛着；近看，才發現是一台很大的平板車，寬度約達6米，長度約達14米；平板上高高地堆着用帆布覆蓋、用粗大麻繩牢牢捆紮着的大量貨物。

觀察這台平板車細節，可發現它的製造技術，至少也相當我們世界19世紀，甚至20世紀初期的工藝水平——分明的金屬制的車橋、懸掛等結構，輪胎也是類似橡膠的材質；雖然以這載重量和行駛在野外路況，輪胎是實心並不是充氣式的；其實外面所看不見的，它的內部結構，也是有着相當精密的軸承等零件。

然而具有如此工業水平的這台車，卻不是由機器作動力，而只由前面一頭名位“赫庫勒斯”的大體型妖魔所拉動。赫庫勒斯的樣子，就像一隻放大版的犀牛，其形態膚色等都和我們世界的犀牛幾乎一樣；僅比例有所不同——體型放大了超過6倍，但在此基礎上，高度卻要被壓縮一半——應該說是一隻“扁平版”的巨型犀牛；其體型已經和後面的平板車相近，就像一個火車頭在拉着後面僅一節的車廂。

“大犀牛車”緩緩地在這落日的光景中走着，顯得如此的沉穩和安靜。

(2)

「艾明隊長，為什麼...把人都調開，車上只剩下我們兩人，這樣沒問題么？」

赫庫勒斯再怎麼“扁平版”，高度也有3米多，因此平板車的前室駕駛座，高度得離開地面5米，才不至於被擋住視線。

年輕商人奧托和艾明隊長正坐在其上。

奧托打量着坐在右邊的“艾明隊長”。對方皮膚黝黑，頂着一頭紅褐色寸發的中年男子，身高有2米多且非常強壯；一身泥灰色的緊身衣，一雙高度幾乎達到大腿根部的土黃色長靴，雙手也戴着幾乎長達腋下的長手套；小腿上和前臂，還戴着用於護腿和護臂的小鋼板——長靴和長手套，大概就是防止被鋼板摩擦；還有簡單替身的胸甲和裙甲。這一身也是作為像他這樣的戰士的典型行頭。

艾明隊長：「不，以現在的人手來說，這樣才是最妥當的做法」

這解釋略顯敷衍，奧托臉上疑惑和不安神色仍不減。

奧托：「額...是嗎？」

艾明隊長：「你看這台車」

他用左手食指關節，敲了敲了身後的椅背。

艾明隊長：「以它的防護，是不能抵擋多少衝擊的。在附近發生戰鬥，很容易讓車子受到牽連而損壞；如果不能動彈了就麻煩了，這樹林可不是適宜久待的地方。不能等妖魔攻過來才抵擋，必須主動出擊，把人分散出去，把周圍的妖魔先趕跑，必要時甚至消滅掉，清出一條路來。進攻才是最好防守」

奧托聽了這話，也覺得確實在理；神色上的不安也消除了。

艾明隊長也開始打量起奧托。作為一個男人，他皮膚居然像女孩般白皙細膩；頂着一頭飄逸但肯定礙事的中分銀髮，戴着貝雷帽；整個人都被裹在紫色斗篷里，只露出駕車的戴着黃色皮手套保護着的雙手，這手套肯定不是便宜貨色，也肯定並不耐用，是追求舒適為賣點；僅斗篷勾勒出的線條，也顯示了出其瘦弱體型；就算坐着，也比自己矮了個頭，身高大概就176左右吧；有着雖優雅但贏弱的氣質。別人看來，應該會和作為戰士的自己，形成鮮明對比吧。

雖然艾明隊長的解釋消除了奧托的不安，但神情中的疑惑成分，卻並沒有消除。他是僅憑眼角的餘光就能夠察覺到這些。

艾明隊長：「奧托閣下，你是不是在想，這樹林其實並沒我說的那麼危險，其他人只是悠哉地跟在這緩慢的貨車附近散步偷懶，但事後我們卻都是要向你收取報酬的...」

奧托：「額...啊...不不不...」

他是位剛出道的年輕商人，這次是他第一次隨行運送貨物。一下子被看透了心思，他就有點驚慌失措。

艾明隊長：「哼！你直說也沒有關係！」

他嘴角壞壞地笑了一下。

艾明隊長：「不！應該說——作為商人而言，你是應該這樣考慮的才對。商人就要有商人該有的職業素質！我也是得尊重這一點！」

奧托：「啊...心裡確實是閃過一絲這種可能性...」

他有些不好意思。

艾明隊長想不到他居然直接就承認了，神情上的疑惑部分也明顯立即消散。他覺得有些失望，這對反應對商人來說可是不及格的，大概談判時輕易就被對手將死吧？乾脆閉上眼神，雙手也抱在胸前。

艾明隊長：「我認為你應該再多懷疑一下我的話才對！同時不要心裡想什麼，都寫在臉上給人。對於商人而言這樣可是不及格的...」

奧托：「啊...也確實是這樣...」

他更不好意思了。這也是已經是優秀商人的父親，所經常教育他的。

艾明隊長：「嘛~我們究竟是不是在偷懶，大概等下就能夠提供一些證明給你看了」

奧托：「額...並...並不需要這樣...」

雖然似乎有“商人的職業素質”這個理由，而被對方默許，但懷疑眼前人，還是會覺得怕搞壞氣氛。

艾明隊長：「不，應該說我們也想給你看，因為這‘證據’同時也能夠作為‘商品’，如果你有興趣的話...」

奧托：「額...」

他苦笑，覺得這艾明隊長也許比現在的自己，其“商人的職業素質”可還強得多。不過這所謂拿來證明的東西，應該也會作為商品吧？究竟會是什麼呢？他也確實有些期待。