(1)

傍晚5点多。

在一座几乎清一色都是好像桦树那样的树的树林里。

眼前这些树都非常的高，且笔直，其中不少高达上百米；但其中最大的，粗度也不过20~30厘米，如此高且细，可见这些树的木质强度之高；仰望，可见树冠大多都很高，下面的树干则露出很长一段光秃秃的树干。

这仅仅只是外形上好像我们世界的桦树，这个故事并不是发生在我们世界，也就暂且称这些树为“桦树”。故事中世界，生态系统里我们世界也完全不一样。但即使对故事中世界来说，这些桦树也不太正常，这里是地处炎热的南方亚热带地区，一般不会在此大量自然生长这种高大的落叶乔木。

眼前树林，桦树们的影子被夕阳拖得老长，好像在地面上画下许许多多，间隔不等的橘黄色和暗黑色相间的“斑马线”；所有景物都好像被染成了一层橘黄色。

再向西望去，不远处有一台车子正从右往左缓缓地行驶着；近看，才发现是一台很大的平板车，宽度约达6米，长度约达14米；平板上高高地堆着用帆布覆盖、用粗大麻绳牢牢捆扎着的大量货物。

观察这台平板车细节，可发现它的制造技术，至少也相当我们世界19世纪，甚至20世纪初期的工艺水平——分明的金属制的车桥、悬挂等结构，轮胎也是类似橡胶的材质；虽然以这载重量和行驶在野外路况，轮胎是实心并不是充气式的；其实外面所看不见的，它的内部结构，也是有着相当精密的轴承等零件。

然而具有如此工业水平的这台车，却不是由机器作动力，而只由前面一头名位“赫库勒斯”的大体型妖魔所拉动。赫库勒斯的样子，就像一只放大版的犀牛，其形态肤色等都和我们世界的犀牛几乎一样；仅比例有所不同——体型放大了超过6倍，但在此基础上，高度却要被压缩一半——应该说是一只“扁平版”的巨型犀牛；其体型已经和后面的平板车相近，就像一个火车头在拉着后面仅一节的车厢。

“大犀牛车”缓缓地在这落日的光景中走着，显得如此的沉稳和安静。

(2)

「艾明队长，为什么...把人都调开，车上只剩下我们两人，这样没问题么？」

赫库勒斯再怎么“扁平版”，高度也有3米多，因此平板车的前室驾驶座，高度得离开地面5米，才不至于被挡住视线。

年轻商人奥托和艾明队长正坐在其上。

奥托打量着坐在右边的“艾明队长”。对方皮肤黝黑，顶着一头红褐色寸发的中年男子，身高有2米多且非常强壮；一身泥灰色的紧身衣，一双高度几乎达到大腿根部的土黄色长靴，双手也戴着几乎长达腋下的长手套；小腿上和前臂，还戴着用于护腿和护臂的小钢板——长靴和长手套，大概就是防止被钢板摩擦；还有简单替身的胸甲和裙甲。这一身也是作为像他这样的战士的典型行头。

艾明队长：「不，以现在的人手来说，这样才是最妥当的做法」

这解释略显敷衍，奥托脸上疑惑和不安神色仍不减。

奥托：「额...是吗？」

艾明队长：「你看这台车」

他用左手食指关节，敲了敲了身后的椅背。

艾明队长：「以它的防护，是不能抵挡多少冲击的。在附近发生战斗，很容易让车子受到牵连而损坏；如果不能动弹了就麻烦了，这树林可不是适宜久待的地方。不能等妖魔攻过来才抵挡，必须主动出击，把人分散出去，把周围的妖魔先赶跑，必要时甚至消灭掉，清出一条路来。进攻才是最好防守」

奥托听了这话，也觉得确实在理；神色上的不安也消除了。

艾明队长也开始打量起奥托。作为一个男人，他皮肤居然像女孩般白皙细腻；顶着一头飘逸但肯定碍事的中分银发，戴着贝雷帽；整个人都被裹在紫色斗篷里，只露出驾车的戴着黄色皮手套保护着的双手，这手套肯定不是便宜货色，也肯定并不耐用，是追求舒适为卖点；仅斗篷勾勒出的线条，也显示了出其瘦弱体型；就算坐着，也比自己矮了个头，身高大概就176左右吧；有着虽优雅但赢弱的气质。别人看来，应该会和作为战士的自己，形成鲜明对比吧。

虽然艾明队长的解释消除了奥托的不安，但神情中的疑惑成分，却并没有消除。他是仅凭眼角的余光就能够察觉到这些。

艾明队长：「奥托阁下，你是不是在想，这树林其实并没我说的那么危险，其他人只是悠哉地跟在这缓慢的货车附近散步偷懒，但事后我们却都是要向你收取报酬的...」

奥托：「额...啊...不不不...」

他是位刚出道的年轻商人，这次是他第一次随行运送货物。一下子被看透了心思，他就有点惊慌失措。

艾明队长：「哼！你直说也没有关系！」

他嘴角坏坏地笑了一下。

艾明队长：「不！应该说——作为商人而言，你是应该这样考虑的才对。商人就要有商人该有的职业素质！我也是得尊重这一点！」

奥托：「啊...心里确实是闪过一丝这种可能性...」

他有些不好意思。

艾明队长想不到他居然直接就承认了，神情上的疑惑部分也明显立即消散。他觉得有些失望，这对反应对商人来说可是不及格的，大概谈判时轻易就被对手将死吧？干脆闭上眼神，双手也抱在胸前。

艾明队长：「我认为你应该再多怀疑一下我的话才对！同时不要心里想什么，都写在脸上给人。对于商人而言这样可是不及格的...」

奥托：「啊...也确实是这样...」

他更不好意思了。这也是已经是优秀商人的父亲，所经常教育他的。

艾明队长：「嘛~我们究竟是不是在偷懒，大概等下就能够提供一些证明给你看了」

奥托：「额...并...并不需要这样...」

虽然似乎有“商人的职业素质”这个理由，而被对方默许，但怀疑眼前人，还是会觉得怕搞坏气氛。

艾明队长：「不，应该说我们也想给你看，因为这‘证据’同时也能够作为‘商品’，如果你有兴趣的话...」

奥托：「额...」

他苦笑，觉得这艾明队长也许比现在的自己，其“商人的职业素质”可还强得多。不过这所谓拿来证明的东西，应该也会作为商品吧？究竟会是什么呢？他也确实有些期待。