瞭望無盡的樹海，緊密並排的森林之中，鬆軟的道路是被旅人和動物踩踏過的泥地。
非人為鋪造的小徑只能勉強讓驢子大小的動物通過，比起大馬路，或許這裡更安全，至少沒有想要襲擊商會的盜賊。
在偶有的鳥鳴之中，飄著一絲血腥的氣息。
「唔嗯……咳、咳，可惡……」
小徑的路邊有一條小河，顏色偏深的淺水如蛇足那般緩慢晃蕩。
河流的組成是散發鐵鏽氣味的血水，源頭則是來自銀光黯淡的盔甲之下。
呆坐在樹下的黑髮少年連按住傷口的力氣都失去了，他只能低頭挨著樹幹，靜靜等待死亡的來臨。
視線裡是從劇痛轉變成麻痺的腰間，毫無疑問的，少年的生命也正從活躍轉向凋零。
「可惡、可惡……可惡可惡可惡可惡……」
少年嘴裡不斷吐露出的囈語，儘管他知道繼續這麼碎念會招來熊或狼之類危險的野獸，但對此時的他來說，不過是早超生或晚投胎的差別罷了。
「可惡啊！咳、咳咳咳……」
一想到眼下的情況如此，少年又更加忘情地大吼，這一喊使得血液除了側腹外又多了一個能夠通過的開口。
品嘗到從食道逆流而出的鮮紅血水，少年感到視線模糊了起來。
劍色輝映的銀光，現今看來在相當遙遠的地方，實際上只是在不遠處的地上而已。
——勇者。
那是在肚子被劃開前，人們對少年的稱呼。
曾經備受矚目的少年，無法回應任何人的期待便將殞落。
——我會等你回來。
那是被傳送到這個森林前，穿著長袍的少女對少年的話語，最後的言語。
無聊。
鄙視著拚命來到眼前，隨後無情毀滅一切的怪物——魔王。
在火海之中，那個帶著女人嗓音的魔物冷冷的說。
你只是被利用了。
為什麼她能說出這種話？
為何自己是如此的無力……
為什麼啊……
眼眶泛淚的少年再次發出巨大的悲鳴。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊個屁，你到底是什麼時候才要去死啊？」
「是……咳、咳咳……」
無人的森林之中，熊或狼甚至是盜賊都沒有因為少年發狂的嘶吼而出現。
傳入少年耳中的，反而是成熟男人所發出的話語。
朦朦朧朧的視線之中，似乎有著褐色的布包。
如果少年沒有流淚的話，或許能夠看清那褐色的布包其實是青年的衣著。
「我們只是過路的旅人，聽到有人的聲音還想說能問路的，沒想到卻是這樣，真是糟糕。」
比少年還要高出一些的黑髮青年抓了抓頂上的頭髮，他看著攤在樹幹旁的少年，空著的另一隻手邊，出現了白色的身影。
「啊，不好。小梅！不要過來……我說，別過來呀……嘖！」
包括連身的洋裝在內，渾身雪白的少女。
不遜於劍色的白銀髮絲猶如細心打磨過的鑽石，輝映著太陽的光芒。
少女沒有理會青年急忙伸出來阻擋的左手，逕直步向少年手邊。
青年趕緊將右手伸入懷中，取出一個小紙盒。
柔弱輕盈的步伐沒有踩踏到應該存在地上的暗紅鮮血。
「少年，感覺如何？應該不會痛了吧？」
說話的青年手中出現一支纖細的火柴，正無聲地燃燒。
渾身癱倒在樹幹上的少年坐了起來。
「怎麼可能……」
他不敢相信眼中所看見的是自己的身體。
胸口破開的洞口消失了，被重創的傷口就像夢一樣。
「少年，雖然我不知道你身上發生了什麼事，不過你能遇見我們是非常幸運的事情。」
少年試著挪動因為久未動作而變得僵硬的雙腳，雖然還微微顫抖著，但確實足夠支撐身體。
「你有沒有什麼未實現的願望呢？」
少年搖搖晃晃地站起身，聽完青年的話之後表情立刻變得陰沉起來。
「啊、對、對了，我必須快點，米米還等著我……」
沒有再理會搭話青年，少年頭也不回的踮步。
之後瞬間倒下。
「啊、咳咳、咳……呃……」
原本停留的少女朝少年倒下的方向走去，青年的雙手卻從後方將少女緊緊抱住。
「不要靠近，小梅，前面很危險。」
或許是聽懂了青年的話語，差點前進的少女點點頭，停了下來。
少女的雙眼之中沒有任何光輝，停止不動的她乍看之下就像一具作工精細的人偶。
「很好，很乖喔。」
青年用戴著黑手套的左手拍了拍少女的頭頂，之後才慢慢放開雙手，往倒地的少年走去。
「別亂動，少年，你身上的傷口看起來是沒救了。」
青年將右手上的東西往草皮丟了出去，接著搓了搓雙手。
原本消失的血水又再度緩緩流動，只是這次的源頭移動到了樹幹的不遠處。
「嗯？你好像很驚訝？呵，想知道其中的奧秘嗎？但是你必須保證自己不會再亂跑，只要我有那個意思，你隨時都能恢復現在的慘狀，還有……」
青年彎下腰，碰觸少年伸長了手也無法觸及的青銅握柄。
「作為幫你治療的報酬，這把劍就送我吧？」
青年舉起裝飾華麗的長劍隨手揮了揮，掠過空氣的劍鋒發出呼、呼的聲響。
趴在地上的少年卻不發一語，惡狠狠的由下往上瞪視青年。
「欸，你不願意嗎？我倒是無所謂，反正等你成為屍體之後我也能拿走就是。」
「啊嗚……啊嗚嗚……」
聽見青年的話之後，少年顯露出明顯驚慌的反應，只是身上的重傷令他無法表達清晰的言論。
青年笑了笑，拿著劍柄的右手往下一按，劍刃的頂端便沒入泥地。
空下手來的青年將右手伸進胸口，拿出一個小小的，只要掌心稍微向上就能包覆的紙盒。
啪擦。
「那麼，你的回答是什麼呢？少年。」
青年點燃了火柴。
「我拒絕！」
剎那之間，森林颳起一陣微風。
或許實際上只經過了不到半秒鐘的時間。
青年身前的長劍、手中燃燒的火柴，以及抽出火柴的紙盒。
全都伴隨著風起而消失無蹤。
「喂喂，那個人是勇者吧？沒想到有那種身分的人居然也這麼無恥啊，根本只是小屁孩嘛。」
好不容易反應過來的青年只是露出苦笑，儘管到手的長劍和拿出來的火柴都被搶走了，他也沒有表現出驚慌的模樣。
「……抱歉小梅，只能拜託妳了。」
在青年說出那句話前，純白的少女早已踩過獸道前進。
