空气变得更加安静了一些。
工作日的下午，网咖的人流量说多不多，说少不少。只是比起平时相同的时间点，顾客小声议论的声音要更明显一些。
与餐厅区域截然不同的冷色调灯光滤在兰色系女仆身上，粗暴地蒙盖住娴静的气质，却丝毫无法浸染眼神中的雪魄冰魂。
梅伊并不认识宫永咲，但已经对这位新晋后辈显现了比对待旁人更多的耐心。无论是正常的交谈还是惊讶的反应，激愤的争辩乃至缄默的沉思，宫永咲的言行举止都如同白纸上摊开的公式，简单地一眼就能看得脉络分明，令人根本生不出任何疑虑猜忌。并不是心性懵懂初经人世的天真孩童，也不是打磨举止追溯本质的刻意为之，而是所谓“少女”最鲜活的姿态。
——但这并不是关键。
梅伊见到过的人里，不是只有宫永咲拥有这样纯澈的眼神，却仅仅只有宫永咲还同时具备着深潭般镇静的气质。
…等等。为什么自己会这么想？
梅伊面容微僵。
为什么自己对这玻璃一样透明的孩子，会有“处变不惊”的印象？
因为自己没有任何可能产生敌意的立场，也同时具备着道理上足够令人信服的论据；以她对宫永咲的印象而言，以这名后辈拘谨单纯的性格，绝不该会对她产生如此明确而又清晰的抵触。
既然并非心智坚毅如泰山崩而不改色…
那便是在某一些具体的领域上，有着远超常理的造诣卓识。
…是这样吗？将这只毫无心机、中学生年龄的的少女看作阅历丰厚的游戏老手？
梅伊立即否决了这个想法，转而看向网咖区的中心。
既然并非见识卓绝如麋鹿兴而目不瞬…
那便是那名桃色系女仆本身，给予了这孩子，能够轻易推翻一切情理的信心。
“‘原村’。”
梅伊不自觉地将这个称呼念出了口。声音很轻，犹如呢喃，只有她自己在仔细地回味着自己的声音。
果然，有点熟悉。
…
…
“呼。请多指教喽？”
从女仆“布兰卡”手里接过自己跟真子要的瓶装茶饮，藤原繁造轻车熟路地在身旁的座位坐下。“roof-top”表面上只提供价格不菲的特色女仆餐饮，但凡是老顾客都知道，无论是零嘴饮料还是烤物定食，附近店铺里的东西都能拜托女仆们订来，网咖甚至还能提供器皿或者一些简单的处理。即使是买来的瓶装饮料，盛在杯子里添上冰块柠片也能提别有风味；不过藤原的牙齿已经过早地变得有些敏感，虽不是什么大碍却也更倾向简便的方式。
“请多指教…。叔…主人，我们不用上那边的台子吗？”
原村和有些困惑。
理论上，她和藤原繁造现在的确处于“角斗场”区域，也就是网咖的核心区域就座。但现在他们所处的位置却并不是房间中央最瞩目的两排舞台，而是被分割出的两块三角区域其一的中心处单独设置的一对机器。
“嗯？为什么要去那边？”
藤原繁造把饮料放在桌上，掏出一张磁卡，熟练地解锁起解锁设备。
“唔…来到这里的时候，有注意到其他陪玩的女仆好像都会坐在主人的身边，而不是…”
原村和没有说下去，犹豫地看着眼前两台相倚而设的电脑。
“就在这里吧，小和。喊你来，是为了让你以后对于这个‘游戏’的认知不要被自负耽误。想要在这里当好女仆，你那样的心态根本行不通。”
“欸…？”
“——哦，一头雾水么？那就当成是大叔奇怪的癖好吧。唉，现在的年轻人呀…”
藤原的声音伴随着最后一句咕囔逐渐难以听清。
“…。”
见藤原没有再说话，原村和谨慎地在藤原对面的座位坐下。她花了一些时间找到读卡器，用染谷真子刚塞给她的磁卡非法地绕过了实名验证，也登录上了“游戏”。
看见原村和笨手笨脚的模样，藤原繁造提醒道：“‘角斗场C’。”
“啊？”
“……本地服务器‘roof-top’，置顶房间‘角斗场C’。”
“啊……好的。”原村和应承道。
她又操作了好一会儿，藤原才看见游戏房间里出现对手的信息。
“嗯…”藤原沉吟了一下。“‘原村’…原来小和的姓氏是‘原村'啊。‘昵称’用的竟然自己的本名呢。”
“…诶？游戏里的昵称，不是一定要用本名才可以的吗？”
原村和有些诧异。
“小和，你是第一次来这里工作的？没有什么冒犯的意思，只是单纯的询问。”
藤原有些乏味地靠在椅背上，顾左右而言他。他探手抓来桌上的饮料，另一只手向瓶盖伸去。
“是的，这是第一天。”
什么也没有意识到的原村和确认了一遍设置，点下了“准备"”。
但在她视线所不及的屏幕背面，藤原繁造的动作僵在了半空。
藤原眯起眼睛。他原本打算拧开瓶盖的手先是停在了瓶盖上，最后缓缓地松手、放开，沉默着将未启封的饮料放回了桌上。
然后，握住了鼠标。
“准备”。
这口茶，他是没兴趣喝了。
“难怪，就算是新面孔，表现得也太生疏了一些。”良久，藤原繁造再次开口道。
“…我会努力适应的。”
“不，问题不在这里。‘刚来不久’和‘刚来’，可并不完全是一回事。我本来以为你是这几天运势比较好，恰好捏爆了几只这网咖里的软柿子，没想到是连这滩水的深浅都还没探上第一脚，就这么急切地下了定论。”
藤原繁造审视着游戏房间里“原村和”的资料，对原村和的印象已经变得糟糕，声音里带着毫不掩饰的训诫意味。
“的确，我到现在还是不太理解您或者染谷前辈一直想要传达的意思。也许主人您的技艺尤为高超，但网咖本身就是如同大街一样，聚集着各种人士的无限制‘场所’。我对履行女仆的职责没有任何怨言，可染谷前辈坚称在这里对战能够提升我的水平。这种话实在让我困扰…在这里线下对战就像是无视评级分数的全域匹配，只能一而再再而三地遇到普通的玩家们，给我的感觉仿佛是在失重的环境下全力奔跑，很难说是有益的经历。”
而在原村和眼里似乎对这家店的渊源都知根知底的藤原繁造，却是她索求问题答案的最好目标。
“怎么可能一样。”藤原繁造冷笑了起来，用讽刺的声音说道：“连近在眼前的事实都不尝试去了解，看上去合理的结论会变得荒谬也是理所应当。你以为这里是普通的网咖？你以为这里都是普通的玩家？”
“四年的游戏，在这里是十四年的传承。在这里我也不是最顶尖的玩家，但既然自恃娇贵的小姑娘对普通人们的庸碌平凡提不起兴趣，那就只好在对局里让你先感受一下…这家网咖所谓‘普通’的水准吧。…请多指教！”
【Game Start】
没有再给原村和更多反应的时间，随着藤原繁造最后的一声断喝，这一天“roof-top”第一场角斗的序幕就此拉开。
