“哇……虽然从房屋的结构上有看出一些端倪，但这里…还真是宽敞呢。”
在染谷真子的引领下，宫永咲与原村和步入"roof-top"的里侧。井然有序是宫永咲对网咖区域的第一印象。无论是装修还是设施，在占地面积上都能轻易给来访者一种比实际上更大的错觉。
“是吧？客观来说规模是挺大的呢,，但以前也就是一家普通的网咖。一定要说有什么独特之处的话…跟我来。”
染谷真子带着两人绕过网咖区域，向这个大房间的另一角走去。宫永咲好奇地打量着这家网咖的细节：网咖区域中央有一片很瞩目的空旷地带，由边沿的几层座位围成正方形的形状。有两行无人使用的机器沿着对角线的轨迹从两侧排开，彼此平行却相隔了一定的距离；一同将这个正方形分割为两个大致的三角。时不时有顾客随意地从这个正方形里穿插而过，突兀的设计里似乎意外地透出实用性。
“诶——？这是……！？不可能的吧……”
在咲仍在观察着这家网咖的时候，身旁的和却先发出了惊讶的声音。
“诶！？”
宫永咲转头顺着原村和的视线看去，却也情不自禁地低声惊呼。
“嘛…嘛。我现在是一点也不奇怪你们会认识这些宝贝了。”
染谷真子蹲下身去，轻轻拍打手边整齐码放的五·台·TGM。
深沉的色调，笨重的机体，一切都与宫永咲记忆中重要的一部分如出一辙。
“哇啊……”
于是，就是连宫永咲也兴奋地冲上去抚摸着这五台古董机器，眼中流连着讶异与喜爱的色彩。
“啊呀呀，你这样我都不好意思了。不要显得像是第一次看到它们一样啊。”
“但是…能够在其它地方看见其他人也喜欢着自己喜欢的东西，这样的感觉真的很棒。”
“……”看着宫永咲发自真心的笑容，染谷真子愣了一下。“这家店迈入鼎盛的转折点，正是因为引入了这几台TGM。至少在这个地区，这些机器对于普及‘游戏’起到了极大的作用，拜此所赐也获得了第三方center的资格。换句话说，在公测开始之前的几年里，有很多人都通过它们享受到了乐趣——希望这是宫永同学想听到的。”
“当然！”宫永咲雀跃地回应道，语气里充满了钦佩之情：“想不到染谷前辈经营了一家这么厉害的店啊！虽然平时总是像一个打算盘的老婆婆一样，但前辈果然是一个非常非常出色的好人呢！”
“把前面半句去掉的话，我会很乐意接受这份赞扬的…但，我也是相同的情况呢。啊啊，咱家游戏部的后辈，真是一个比一个顺眼啊。”
看着宫永咲纯净的眼神，染谷真子没来由地开心地笑着。
…
…清晨的露水。看着宫永咲的笑颜，一直聆听着对话的原村和也不禁这样联想道。
但能和轻松地感到欣慰的真子不同，和的神情之中夹杂着痛苦。
——明明是如此单纯的宫永咲，却能理所当然地一度成为她萦绕日夜的心魔。
这样的事情当然不应该存在。可在经历过这些曲折之后，既然不是宫永咲不应该存在，那么只能是…过去追求实力的自己不应该存在？
不，就算自己现在绝对不会后悔选择了本就喜欢的道路，但也绝不会意味着自己要否定追求实力的意义。只要仍然走在自己喜欢的道路上，实力当然是对应着自己喜爱程度的匹配成果。
这是竞技，靠分出胜负来赋予意义的电子竞技。实力永远都是无法绕开的话题。
而宫永咲，其本质、面目、真容，一直都是那个绝非同道的1%玩家，漫山花海里泯灭一切的岭上使者。
（……！！）
胸腔内传来沉闷的阻塞感，呼吸变得困难。痛楚之色在眼底一闪而逝。原村和发狠地甩了甩头，强行阻断了任由想法滑向深渊的隧道。
因为已经失去一切，便绝不能再失去更多。
梦想的归宿只能是璀璨的终末，无尽的长夜必须迎来下一个黎明。
自我辨证徒增困扰。和宫永同学一起登上全国大赛的顶峰，这个单一的目标是如此地明确而清晰。
原村和死死盯着宫永咲。她眼神中所饱含的既是未尽的余悸，也是无归的决绝。
…
“——如果是宫永同学想要的话，还是可以勉为其难地搬出来用的哦。”染谷真子说。
“不，不至于做到那种地步。而且TGM不是绑定账号的吗？就算这五台机器里有和我一样的职业，我也还是更想用自己的账号呢。”
“啊…？（TGM解绑都是几年以前的新闻了？）…哦，说的也是啊。我们还是谈谈工作吧。”
染谷真子怔了一瞬，随后故作尴尬地笑着。
（唉…真麻烦。和这孩子也在。就算我懒得指出来，和也一定会去无情纠正的……）
怀着这样的想法，真子无奈地向原村和侧目看去。原村和却在直愣愣地盯着宫永咲，表情有些阴郁，看起来根本没注意到刚才的对话。
“喂，和！没事吧？”
“啊……没事。”原村和表情很快就从呆滞中恢复。“竟然有五台TGM，这可真是罕见。”
“这也叫没事么……算了，青春期的烦恼啊。”
“？”
原村和露出不解的眼神。但明显误解了什么的染谷真子只是以一副“我懂了”的表情意味深长地拍了拍她的肩膀：
“那么就来谈工作吧。虽然非常感谢两位义务女仆，但根据部长的交待，我要带你们和一些校园外的对手练习游戏。”
“（果然是这样吗？）染谷前辈，说实话，我想不出来这和网络上的对手们有什么区别。”原村和迟疑了一下，但还是率直地指出，因为她觉得前辈们应该有一份令人信服的答复。
“哦？小姑娘，你要是这么说的话我可就不能当做没听到了。”
然而，回答原村和的却是中年人的嗓音。
（谁…？）
原村和转过身去。一名陌生的大叔就站在她们的身边。
中年人轻微谢顶，米黄色的衬衫在啤酒肚处扎进有些褪色的浅灰长裤。
——说白了就是极其普通的面貌，普通到即使一直就在附近，原村和也毫无所觉。
但是，刚才打断她们那句话的语气，听起来似乎并不是一个普通人的立场。
“……您是？”确定自己并不认识对方，原村和谨慎地问道。
“——藤原叔叔。我们家店的老主顾了。”染谷真子介绍道。“「巨灵」。”
「巨灵」。不会有歧义，染谷前辈说的就是游戏里的职业。用这个词来介绍人的话，那只能代表这名大叔现在的身份，或者说出现于此的意义，首先是一名游戏玩家。
“…您好，藤原叔叔。”原村和的声音更加庄重，也更加亲切。
“面生的很呐。怎么称呼？”
“叫小和就好了。”染谷真子回答。
“——还在念高中吧？”
“是的。”原村和说。
“营养倒是不错，但眼光还太短浅。如果轻易地把网络当做整个世界，是会吃大亏的。”
“……您是职业选手？”
“不是，不是，那倒不至于。”藤原呛了一下。“不过，虽然并不是职业选手，但资历上也是差不多的。”
“是的，我刚才说过了，藤原叔叔可是老主顾…我很小的时候就有在我们店玩TGM。换句话说，藤原叔叔也是半个内测玩家。”染谷真子补充道。
“我们这批老玩家，不是所有人到了现在都还年轻气盛，
不是所有人都愿意去比赛里、排位里硬争个输赢高下。只不过，不愿意抛头露面…不等于过了当打之年。”
说到最后一句话时，藤原那股颓废大叔的模样在一瞬间内一扫而空，以一种似笑非笑的高位眼神盯着原村和，显露出极其雄厚的底气。
“…了解了，叔叔的确比我想象的要厉害很多。可是我本来也没有打算拒绝的。我不会对任何一名对手区别对待…一般来说都会对每个人一视同仁。”
原村和的表情没有任何变化。她很微妙地在不相关的地方纠正了一次说法，却在相关的地方没有做出任何藤原预料中的反应。
“哈哈，小姑娘还真敢说啊。”
藤原很快释然。在想通自己下意识地因为那些刺耳的话语而把一个高中左右的小姑娘太当回事以后，他散发出的锋锐气势随即重新被懒洋洋的笑容所取代：
“怎么样？要不要来切磋一局？正好叔叔我现在也挺闲，指导这么可爱的小女仆还是非常乐意的。”
