高悬于头顶的，不是地狱，而是船。
长达八米左右、能坐下数人的木制船只，被多道铁链拴在暗道顶部的凹槽里，尖状的船底昭示着它优秀的防搁浅能力。船底脊部用另一种深色的材料垫出，像倒挂的房顶，在少许的压迫感中又伴生着希望。
刚刚几乎被恐惧冻结的脑子又转了起来。
——逃生暗道、悬吊的船、崩塌的石砖、地面之下的地下水。
如果这还不能明白怎么回事，我那八年的小说可以说是白写了。
“……附近的墙上，应该会有机关。我去找找。”
当我还在感慨自己的敏锐时，里奥站了起来。
“什么？”
“能把船放下来的机关。”
里奥先我一步推测出暗道设计者的用意，并且开始了行动。他急切地扑倒墙边，细细摸索、拍击着墙上的每一寸。
背对着光源，他的指尖划过低等植物的集群，湿漉漉的黑色碎屑沾在未经风霜的皮肤上，怎么想都不会是舒服的体验。
但他丝毫没有介意这种事情，也没有因此而烦躁。
数十秒之后，他发现了在场的某两个人正看着他发呆，于是里奥敛起眉头。
“别愣光在那里！你们也来帮忙！”
他发出了命令式的语句。
按理说，在这里我是必须再进行一次吐槽的。可惜他亢奋的脑回路再次跑在了我的前面。
“……抱歉。拜托了。”
低沉含糊的发声，差点混进了上一句话的余音回响中。
在缺乏敬体的语言系统中，从字面上难以直接感受到他的态度转变。但联系前后整个情景，里奥的心理过程昭然若揭。
反正我也没救了，就勉为其难地原谅他一次算了。
“知道了。”
这才想起要回头搜寻绫香的身影。
刚才她似乎被吓得不轻，目前正躲在我身后。
只是这一次，她没有抓住我的衣服，而是抱住了自己的双肩。
感觉到自己不被需要有点失落。
……以及自从和绫香重逢之后，这种不成熟的自怜情绪也增加得太多了一点。
往夸张点说，简直像是曾经随着年龄增长和生活磨砺而减弱的情感、从意识深处里面再度复苏的感觉。
不会真的是因为这具身体的缘故吧？把将近三十岁的大叔的灵魂装进十六岁左右的身体里面，受到生理特质变化的影响，灵魂就会渐渐适应青春期的精神状态吗？
要真的是这样的话，那灵魂的立场还真是尴尬。
而且，半年以来几乎没有类似的明显征兆，偏偏绫香一出现就发生了改变……万一诱因当真是异性的信息素，那我估计需要给自己重新再上一轮情绪管理课了。
“绫香？你没事吧？”
“唔，我、我没事。”
绫香尚未从惊魂不定中彻底脱出，在和我说话的时候，她的双手离开肩膀撑在大腿上，调整着自己的呼吸。
不小心向下瞥了一眼绝对领域，触手可及的雪白肌肤，在裙子和大腿袜之间耀眼得驰魂夺魄。
以及在这个角度上，玲珑小巧的胸部曲线同样拷问着贫乳控的自制力。
……喉间焦渴、双耳熏炽、心跳加速、还有某处难以启齿却又再正常不过的反应。
意识如同被电脑病毒冲撞着的防火墙，不断丢出红色的警告弹窗、还拼命抢占着大脑的内存。
……又出现了。这种不合时宜的躁动。
为了强行拉开自己不安分的视线，我在自己的后腰掐了一把，让疼痛为理智夺回了眼球的控制权。
有惊无险地摆脱了罪恶的边境线后，差点被锁死的颈骨也总算是松动了。
视线得以回到绫香的脸上，才发觉她目光越过我的肩膀，投向缓缓起身的莉安妮。
“……”
莉安妮一言不发地走开，捡起远处的行李箱躲到一边，避免被之后下落的船体殃及。
“先去把船弄下来，等上路之后再慢慢问吧。”
还没有完全恢复常态的我，在绫香眼前晃了晃手掌提议道。
“嗯，好。我也来帮忙。”
达成共识之后，绫香和我各自走向了两边的墙壁。
我选择的是和里奥不同的墙。尽管稍微能够理解他的心情，但还是本能地不太想接近这个小家伙。
向墙面探出右手。
要打探出墙体内部机关的位置，其实只要找到被挖空的地方即可。
比起使用土属性魔法慢慢强化石砖以获得信息反馈，抽象魔法中的声呐更适合这项工作。
因为厌恶苔藓的触感，我先用火苗烤焦了一小片地方，然后才将手指放到了干燥粗糙的炭状物表面。
借着刚才飙进血液中的肾上腺素，魔法的功率也被扩大了一些。微小的震动连续不断地打进墙内，将数十立方米内的空间结构描绘在我的认知中……
实心的？
这么说，应该在对面？
“找到了……”
“在这里。”
绫香和里奥几乎同时发现了机关所在的位置。
但绫香同样是使用魔法来探知机关的位置，因此真正摸到了机关的其实只有里奥。
不靠魔法也能找到，这家伙难道是突然被主角光环附体了？
我移动了一下悬浮的光源。
机关所在的位置并不在悬吊的船的下方，不需要担心我们几个会被砸到。
“铮铮铮铮铮铮——”
随着一块外观普通的石砖被推入墙体，黑暗中奏响了齿轮旋转和铁链滑动的声音。
船果然被放了下来。而且是以接近自由落体速度地……
“轰！”
船体顺利砸开了两层石砖厚的地面，挂着铁链落向了暗道的下方。
即便是被粗劣地强化过的地面，也根本就没能打乱预定的步骤，可见船体非常稳重，厚实程度也经得起考验。
下落的船掀起了暴风和尘土吞下了光源，呈现出朝阳穿过森林迷雾般的场景，被我顺手用风属性的魔法，推向了暗道的另一头。
在尘土被驱走后，一道由较细的铁链构成的软梯顺滑而下，出现在我们面前。
“……下去吧。”
面无表情的里奥牵上了莉安妮，准备踏上软梯。
……还是喜欢不起来啊，这种家伙。
“等等。”
我走上前，一手揽住一个小鬼头的腰，像夹着两头羔羊一样搬了起来。
“东西拿稳了，别掉下去。”
没有准备地被我抓住，他们两个被吓了一跳，接着却只是低下了头，没有反抗。
“绫香，待会儿跟上来。”
“嗯。”
打过招呼之后，我闭上眼睛，调整着风魔法的形态。因为提着两个小鬼头，没办法空出手来，只能以冥想来代替响指作为引子。
向前几步跨入被砸开的缺口，裹于气团中缓缓下降了三四米，在颠簸的船上顺利着陆，接着放下了他们两个。
绫香紧随在后。
全员都登上了船，里奥扳下船中部的开关，铁链齐齐断开，四周的石钟乳柱逆着水流向后移动。
船开了。
驶向了彼方。
在到达地表的河段之前，我们可以懈怠上一段时间。
我在船的后方落座。
绫香和两个孩子也跟着坐了下来。
“不打算解释一下吗？”事到如今，他们也不可能不知道我在问什么了。
“……跟你无关吧。”里奥下意识的反驳极为无力。
“出城之后，你们还需要我们的帮助吧？如果连基本的信任都无法达成的话，那也就无所谓什么合作了。”
一半是反感他们欺骗了绫香，另一半是出于自己对真相的好奇心，于是在绫香也不知该如何定夺的时候，我合情合理地给他们适当施加了压力。
“……”
“还是说，你们真的打算出大价格雇佣我们？”
这种话倒是能随便说，毕竟漫天要价是没有极限。
“……是‘变化药’。”
过了好半天，莉安妮才挤出了一句。
但其实，还是相当于什么都没说。
“不会只有这样吧？只说到这种程度的话，我们是不会明白的。你们两个人，到底是谁？”
“……身份是真的，我们没有说谎。”
“那‘变化药’呢？”
不容他们再耍诈，我纠缠着逼问了下去。
结果还是比较有趣的。
——是一个与血脉特性相关的阴谋。
在北方大陆的各方势力中，路易斯王国的国力和军力并不强盛。
历史上，路易斯王国多靠着谈判、联姻和人质输送为手段，与强大的势力间维持着关系。而之所以数百年间没有被其他势力吞并，似乎是因为其王室盛产智慧型的美人。
据传说，这是由于路易斯王室是神的后裔，血脉中带着神性，才能够频繁地征服诸王和英雄们。
“这种传说，是假的。”莉安妮如此说道。
依她所言，其实所谓的美貌是“变化药”的效果，而智慧则是按照特定方法训练出来的处事学问。
“这种药物的配方只会对路易斯王室的血脉起反应，别人是无法模仿的。至于所谓的智慧，其实是辅以魅力演绎和阅人术的谈判法。在一个精通调用自身美貌作为武器的美人面前，人的判断力必然会有所下降。‘人心屈服于繁衍’，这是祖上代代相传的金科玉律。”
……这话让我想起了弗洛伊德的“性本能理论”。
从这种理论衍生出来的推论，有人认为，人类的种群内审美机制是与生殖本能直接挂钩的——你会觉得一个“人”好看，最最本质上其实是因为你在发情、或者嫉妒对方的生殖能力比你优秀。
而嫉妒和发情容易导致情绪失控、理智丧失。也就是说，“美人计”是有科学依据的。
可信程度如何暂且不说，就两个世界的人类研究得出了这种近似的答案，让我有点哭笑不得。
“大体上理解了。然后就是必须时不时服个药、受到惊吓和压力过大会导致药效流失之类的吧。”
结合莉安妮身上所发生的事情，我做出了这样的推论。
“嗯……”
“总之，至少你们仍然是路易斯王国的公主、以及公主的影子，这是没有错的吧？”
“是的。”
榨出了这样的情报后，我看向了绫香。
她没有任何表示。
当莉安妮看向她的时候，绫香甚至刻意地移开了目光。
——疏远了。
对于我而言，这是一个非常正面的信号。
它可能意味着，我或许即将能与绫香单独踏上旅途。
意外的收获。
事实上，我已经看穿了绫香此时的心态。
起初她将“公主”这一身份看得太过简单，新的事实导致她陷入了极为复杂的情绪。这里面掺杂着受到现实背叛的挫败、对于政治手段的厌恶、对于人心险恶的排斥、甚至是价值观遭到否定的不快等等。
而作为引出这一切的关键，莉安妮成为了承受负面情绪的直接目标，收获了绫香的讨厌。
由于这种的结果而获益，我并没有蠢到去帮绫香理清其中的条条纲纲，而是选择静待事情的发展。
很长一段时间中，没有人再开口说话。
地下水的波涛，将我们的旅程推向了下一个布景……
