按照既定計劃，三人在中午十一點準時到訪。
事實上，公爵府邸離他們下榻的旅舍只肖穿過一條繁華的商品街，步行二十分鐘。
在穿過商品街的時候，他們再次感嘆俄阿克的富庶，那些琳琅滿目的商品皆陳列在玻璃制的櫥窗後面，陽光灑落其上彷彿鍍上了一層金光。
公爵的府邸是一幢帶有庭院的三層式別墅，以主人的身份來說規模中規中矩，如果不是門口的旗幟，說不定會誤認為是哪位富商的家。
這座宅邸的大門設有一處崗哨，把守的是兩名騎士團的成員，剛毅的面容和魁梧的身軀，以及鋥亮的鎧甲佩劍都有着職業軍人的可靠感——但是，裡面卻是完全不同的世界。
戴着單片鏡的老管家、身着整潔衣裙的女僕，這些都不存在。
宅邸內，從園丁到僕人，全都是各種意義上的美少年。
他們全都身着款式修身、裁縫得體的燕尾馬甲和白襯衫，長筒襪和短褲小皮靴。
迪里安看着眼前的景象，幾乎不可抑制地展開聯想——聽說貴族之間一直流行某些齷齪事。
“希埃爾，你為什麼要救這種傢伙？”他似乎有些煩躁地抓着金髮。
“.......別亂想，澤因卡公爵不是那種人。”希埃爾白了他一眼。
“你很了解他？各個角度來說這都不可能。”剛格爾詫異。
“他其實是有名作家和美學家，我拜讀過他的書，讀書可是與作者靈魂的交流。為人或是對事物的見地，在字裡行間是掩蓋不了的。”希埃爾狡黠地眨着眼睛。
“竟有這種事？他從來沒提過！他可是連自己年輕時的迷之愛情故事都拿來當談資的人啊！”對於這種論調，騎士似乎特別不能認同。
就在他們為此爭論的時候，清朗的聲音飄然而至。
“的確，公爵閣下是位正直的大人。聽聞各位希望協助騎士團的工作，大人已經在宴客大廳準備好招待各位了。”
循聲望去，是一名約莫十四五歲的少年，栗色的秀髮披散在肩頭，翠色的瞳眸充滿知性。
“我是這裡的管家，路德。”他自我介紹着，“請隨我來。”
“感謝。”希埃爾不顧剛格爾怪異的神色，徑自隨路德向府邸內走去。
“走啦，反正有點心吃，大白也說它肚子餓了。”迪里安邊摸着盤在頭上的大花貓，邊催促。
不，該怎麼說呢？為什麼旅館的貓會盤在你頭頂上啊？太不成體統了，而且它是只花貓啊！
另外，想吃點心的只是你吧？
“......這隻貓很黏你啊、”剛格爾心情複雜。
“因為龍就等於是動物們的國王啊！”迪里安自豪地說道。
仔細一看，那隻貓其實在瑟瑟顫抖，瞳孔都恐懼地放大了。
它可是在凶獸的頭頂呢....大概。這樣真是太可憐了。
“...............”騎士一把揪住貓頸子，隨手將它丟進了葉叢里。
貓咪感激地望了他一眼，使儘力氣逃走了。
“好吧...我也知道這不太禮貌。”迪里安失落地攥了攥手掌，彷彿在回味貓咪的手感。
穿過遍布花樹的中庭，進入府邸的一樓左側即是宴客大廳。
宅邸內部的裝潢簡直就和澤因卡的個人偏好一樣——充滿了浮誇。
鋥亮的大理石地板，水晶吊燈，玻璃廊柱，純銀禮器和燭台。
宴客大廳里更是有着一整套上漆拋光的傢具，長桌上鋪着金紅交繪的桌布，擺放着銀質餐具，后牆上掛着三幅特大的肖像畫，當中的是公爵的畫像，他身着掛滿勳章的禮服，器宇軒昂；左側是宅邸內全部人員的合像，孩子們排成了兩排，公爵蹲着身子攬着孩子們的肩膀，大家洋溢着溫暖的笑容——雖然隊列兩側的兩個門衛戴着頭盔好像鐵罐頭，但毫無疑問也是笑着的吧？右側是一幅年代有些久遠的畫像，是一名倚在窗邊的白羽族少年，畫像的一角似乎有些燒焦的痕迹。
而此刻，公爵本人正坐在長餐桌的一端擺弄着餐叉。
當他見到了來者的時候，竟然並沒有對剛格爾的出現表現出詫異和震驚，反而是饒有興緻地打量起希埃爾與迪里安，間或瞥一眼剛格爾。
“哦呀，看起來好像是父母帶小孩一樣。” 公爵發出了莫名其妙的喟嘆。
那位溫和穩重的黑髮少年，不知為何給人一種母親似的包容感；剛格爾雖然固執，但毫無疑問是名優秀的騎士；身材嬌小的金髮少年，看上去就是個可愛的孩子。
“沒錯。”
“沒錯。”
“沒錯。”
杵在門口的三個人認同這個觀點。
隊伍里，我簡直就像他們的爹媽一樣——剛格爾苦悶地這麼認為。
隊伍里，迪里安的心胸確實和母親一樣，剛格爾確實正處叛逆期——希埃爾愉快地這麼認為。
隊伍里，希埃爾萬能可靠，確是母親角色，騎士大人處於叛逆期——迪里安開心地這麼認為。
“隨意坐吧。”公爵拍了拍手，僕從們就將菜品傳了上來，看着眾人落座，他便開口道：“那麼，就是你們兩個希望協助騎士團的預算工作么？”他自動將剛格爾排除在外，這傢伙如果會算數，豬都可以爬上樹。
“不，僅是我而已。”希埃爾應道。
“嗯...只有一人啊。”公爵似乎有些失望，“老實說，雖然每年的這個季節我都會從商會和工會那裡請人來協助，但實在是人手不夠啊....但你能幫忙我還是非常感謝的。”
“等等，對於之前的事情你不介意嗎？”剛格爾帶着懷疑。
“.....你的個性還是一點沒變啊。”公爵無奈地嘆了口氣，道：“我也不知道為什麼會碰上這種奇遇——那場戰鬥之後，本該死去的人們全部安然無恙。但是，我們還是陷入了窘境，當時糧草已經不足，是你拚命保護的灰羽族人幫助了我們。這讓我認清了一個事實。”
“是什麼？”
“就算是異族，美少年還是美少年，作為一名紳士我是不會對他們痛下殺手的。”公爵似乎為此自豪。
但在旁人聽來這簡直糟糕透了。
“老實說，這之間發生了很多事，伽羅德海路發達，有着更多的機會了解其他文化。半個月前，小王子阿蘭登基了，希望王國能走上多元化的道路....坦白說我不知道這是好是壞。”公爵的神色有些黯然，但很快恢復過來，“或許我的確是老了，我一直認為非我族類其心必異，但其實我也知道，這片大陸上擁有智慧的生命，其實都一樣。”
“不愧是王國有名的大作家啊。”剛格爾見機奉承。
“哦！你竟然讀過我的作品！我還以為士兵們對於讀書都不感興趣！！”澤因卡公爵忽然雙眼一亮，語速變得飛快，“所謂中性之美，即使如字面一般是模糊性別的美感，但根據對象還是會有所不同，體現在少年少女的身上，這種青澀的美好令人心醉。而我獨愛少年之美——那種無法用言語形容的微妙質感，就像很難握住的一道光輝，而作為追求究極的美學家，我正是看到了那一點。究竟有何不同？無關乎環境、後天等因素，是鑲嵌在人類靈魂中最本質的因素使其產生了差異，懵懂的少年們總是自持男性尊嚴的錯覺而表現出狂亂的美麗.....”
這位紳士高舉着銀盞，滔滔不絕地闡述着自己的美學。
他雙眼的最深處迸射出極致的渴望，神情肅然而虔誠。
那副狂熱的姿態，就如同為信仰出征前的英雄。
不，我並沒有讀過，而且這太糟糕了。
剛格爾追悔莫及，不忍將事實說出口。
“您的《劍與薔薇》全四卷我都有幸拜讀過，”希埃爾溫和的聲音響起，“您的書蘊含著很深刻的思想，讀來收穫頗豐。剛才和路德聊起，聽說您正準備創作第五卷，卻苦於預算工作牽扯精力——事實上，我就是專程來幫您處理這些問題的。”
眼見公爵情緒高漲，希埃爾使出了殺手鐧。
“我有辦法大幅提高工作的效率，畢竟.....我也想快點看到新作呢。”他溫軟的嗓音中飽含着期待，湛藍的雙眸熱忱地注視着公爵，露出似是害羞的微笑，白皙的雙頰染着紅暈。
那一瞬，公爵覺得自己彷彿看到了天使。
這是什麼可怕的演技？！簡直招招命中要害！
剛格爾緊抿着唇，雙眼已經獃滯了。
希埃爾似乎看透了他的腹誹，白了他一眼——你那是什麼眼神，這可是我的真心話。
騎士覺得自己開始對《劍與薔薇》這本書好奇了。
“那麼，關於工作，你有什麼要求？”公爵急促地問道。
“關於酬勞我們可以之後再談，我希望今天您能將這個房間借給我。”希埃爾說道，“直到下午七點以前不要有任何人進來，這期間的食水提前為我們準備好。”
“雖然不太明白，我答應你的要求。”公爵點了點頭，畢竟在這個節骨眼已經沒什麼好顧慮的了。
“我會為各位客人準備好下午茶和晚餐，”站在公爵身邊的路德欠身行禮。
事情就這樣定了下來，用完午餐之後，宴客大廳內的僕人們陸續離去，路德將三人份的冷餐和冷泡茶送了進來，之後便將大門緊閉。
希埃爾將自己的包袱在地上展開，讓剛格爾和迪里安一起將內容物分類整理好。
沙子、鋁箔、木漿紙、松木、膠水.....亂七八糟的東西多達數十種。
“迪里安，這些給你。”整理完畢后，希埃爾向夥伴招呼着，將幾冊繪本一大堆零食塞給他。
“哇，這是給我的禮物嗎？”迪里安金色的眸子亮晶晶的。
“你坐到角落去吃點心看書，在工作結束以前持續地釋放魔力。”希埃爾搬了張椅子到牆角。
“沒問題！”迪里安很開心。
“那麼，這就開始了。”待迪里安就坐后，希埃爾走向房間的中央。
——歷史與文明，浮於光陰的燈盞。天水流轉，攀延扶搖至遠途。
——璀璨豐偉的人之創造，香柏藤蘿引人細嗅。
他低述着輕快的語言，交疊的聲音構成了鑰匙。
當話語彷如水滴般落入空氣，剛格爾發現周遭的景象如拼圖般破碎。
被漫漫黑夜鋪覆視野，而一條閃光的路途自腳下飛速延展向無盡之遠——不，並不是道路。
那是一道橫跨星穹的標尺，明晰地劃成五個刻度，每一刻度的兩側，是星星般閃耀的“智慧”。
好像只要投以視線，就能檢閱其中的內容。對此他倍感好奇，隨意地注視着其中一點，信息在腦海中浮現：
【 INFO?×DATA Order of battleQSTI 7? PNAM TRDT #
———— FO?×DATA # IRONHR H MYTH】
似乎是什麼記錄的標題？
“快閉上眼睛，不要亂看！”當他想繼續查閱這段破碎的文字時，希埃爾發聲喝止了他，“作為我的信者，你似乎也能看到這個境界，但這個記錄庫是直接連向意識，太過龐大的信息會摧毀你的精神。”
“唔....確實頭好像裂開似的疼痛。”剛格爾聞言乖乖地閉上了眼。
希埃爾放下心，沿刻度邁着步伐，悠然檢視其中的內容，同時淺唱着神秘的音節。
當他的工作完成，幻境在一瞬褪去，真實世界也同時被刻上了印記——宴客大廳中，從迪里安的身上流出了純藍的光芒，精密地交織構建出許多事物，有容器也有工具，好像立體的設計圖一般，能看到其中的構造。
“工序——熔煉——硅錠。”希埃爾將一大堆沙子一股腦地投入了光輝刻造的容器中，那些沙子很快震蕩熔化，片刻之後，被定型成一整塊的晶體。
“工序——晶圓切割——光刻——蝕刻。”鋒利的光刀閃過，晶體被切割成了均勻的片狀，而後，收束的光芒高頻率地在面上開始雕琢。
“工序——離子注入——電鍍——拋光。”隨着他的指令，那些擬態機械有條不紊地運轉着，在那只有拇指大的小晶塊上進行着精密的搭建和加工。
“工序——內核封裝。”分別加工的零件堆疊在基片上，最終，純銀的金屬片封蓋其上。
“芯片，命名為Ineet-Sickest-666。”
“........等等，雖然不明白但為什麼覺得這個名字帶着惡意？”角落裡的迪里安插話。
“既然你都不明白，這連錯覺都談不上。”
希埃爾瞥了他一眼，徑自擺弄着那一小塊芯片。
剛格爾目瞪口呆地看着這創造的場面，為這種奇妙的美感所折服———那些精密的工序，有條不紊運轉的機械，彷彿整個世界都靈動起來，只為鑄成小小的結晶。
但隨着時間流逝，他很快便習慣了，甚至有些乏味。
從原材料加工為零件，而後組成一個單元，複數的單元又構成新的零件，最終這些東西層積堆疊起來，就像是世界上最繁複的積木一般。
時間過去了五個小時，迪里安早已看完了故事書吃完了點心，在冷板凳上可憐地哀嚎着，而自己現在只想睡覺。
但希埃爾彷彿感知不到時間的流動一般，依舊保持着集中的狀態。
“啊.....有點累了。”終於，一切的工序都完成了，希埃爾湛藍的雙眸流露出一絲疲憊。
經歷了成千上萬道工序造出的事物，就擺在大廳的正中央，一個方方正正的白色金屬匣子。
無比平凡，卻擁有無限的細節。
“這就是....計算機？”剛格爾摸着下巴，“怎麼說呢，不如想象中來的奇特。”
然而，當希埃爾按下了匣子上的按鈕時，騎士的眼珠都快蹦了出來。
隨着嗡鳴聲響起，那個匣子射出了光芒，在半空中打出了如有實質般的立體影像。
“三萬八千六百四乘以七萬二千六百六，結果是多少？”希埃爾微笑着問道。
“呃....你這是強人所難....咦？！”剛格爾自認算數不好，但就是熟練的商會財務人員，這種大數運算也需要片刻時間。
然而，那立體光幕上，幾乎是在希埃爾話音落下的同時，打出了一組數字：
2807582400
“了不起...這實在是...這難道是未來的事物嗎？”他受到了極大的震撼。
“之前說過了，是古代的智慧啊。”希埃爾溫和地說著，“今天就先到這裡，難得做出來了，今晚就帶回去玩遊戲吧。”
“咦，這個可以玩什麼遊戲呢？”迪里安非常好奇。
“基本上各種各樣的都可以哦。”希埃爾意味深長地說道。
事情就這樣愉快地決定了。
