偶尔出现的第二阶级魔兽，都被艾卡和缇露亚学姐轻松解决。
艾卡没有再使用除了双枪之外的其他武器，这样也是为了锻炼自己。
薇汐始终没有出手。艾卡已经告诉过她，这并不是被保护，结界魔法在这里只是大材小用。
“糟糕……”
一直山猫型魔兽借助丛林地势和灵活的运动力，从缇露亚学姐的长枪下一跃而起，连血棘穿刺都没有捕捉到它的轨迹。
逃到树枝上的山猫型魔兽以脚下的树枝为跳板，将后面的薇汐当成了目标。
“薇汐，去你那边了！”
艾卡也赶不上补救，但是薇汐的身边有蕾蒂卡导师，所以他才能够放心地提醒薇汐。
虽然知道不能过分依赖蕾蒂卡导师，但是这确实是一个安心的借口。
“诶——重、‘重力增幅’！”
半空中的山猫型魔兽突然近乎垂直地坠落，然后四肢摊开地趴在地上不能动弹。
匆忙展开的结界没有控制住范围，连及时展开魔力防御的艾卡和缇露亚学姐也因为突然增加的重力而无法站起。
“对、对不起！”
薇汐赶紧解除了“重力增幅”，被压制住的山猫型魔兽翻了个身又卷土重来。
“哇啊！‘禁锢’！”
这次艾卡和缇露亚学姐又差一点变成了被魔力结晶包裹的雕像。
而站在离薇汐距离最近蕾蒂卡导师则是受影响最大的“牺牲品”。
薇汐在恐惧状态下展开的禁锢结界，同时还拥有杀伤效果，这或许可以视作创造出了新的结界。
事实证明，如果处于冷静状态下，薇汐毫无疑问是最强的结界魔法师。
反之……也是最强的结界魔法师。只是附加“缺少准星”的负面状态……
距离湖泊的距离也越来越近。不过这只是根据模拟地图大致估算出来的距离，实际上还有多远不是很明确。
中途休息了一次，原因是缇露亚学姐撞上了从树枝上垂下的小蜘蛛，突然暴走结果膝盖撞到了粗壮的灌木。
补充一句，走在前面的艾卡其实看见了那只不足指甲盖大小的蜘蛛，然后很平常地避开了。
事后，忘记提醒缇露亚学姐的艾卡和反复强调误以为是某种魔兽的缇露亚学姐开始互相道歉。
大家选择相信缇露亚学姐，就当无事发生过继续前进。
“缇露亚学姐……”
和缇露亚学姐并肩走在队伍前面的艾卡突然喃喃道。
缇露亚学姐听见了他的话，不过不知道他想做什么。
“怎么了？”
“不是……没事。”
艾卡摇了摇头，含笑敷衍了过去。
缇露亚学姐不解地歪了歪头。
“我说，艾卡同学。你和薇汐同学在交往吗？”
——噗！
实际上艾卡表面上依然如前一秒般冷静，这是内心发出的声音。
就像是心跳过速破裂，血液一瞬间喷涌而出的声音。
这就是艾卡此刻真实的心情写照。
“缇露亚学姐，这个误会太深了吧！”
“姑且提醒你一下，她还只是孩子哦。”
“您的前提就错了吧……我只是把她当成妹妹来看待的。”
“哦——”
“请不要意味深长地拖长音调。”
“不过她可能不是这样想的啊。”
缇露亚学姐偷偷回头瞥了一眼成为话题中心的那个女孩子。
薇汐正在和蕾蒂卡导师说话，看样子并没有注意到这一边。
“……缇露亚学姐也这样认为吗？”
“这么说的话，艾卡同学也注意到了吧。”
“稍微……”
不仅仅是薇汐，家里的另外两位也有这样的感觉。
作为男生，能够被当成可以依靠的对象，或许应该是件值得高兴的事情。
只是不想以牺牲现在这样的生活为代价，来换取那不足挂齿的虚荣感。
“在霜月学园，你可是脚踏多条船的代表人物。犹豫不决的话，‘风纪组’可是会请你去喝茶哦。”
“我和她们的关系还没到那种地步，缇露亚学姐应该知道吧？话说，‘风纪组’还会管这种事情吗？”
“自从你进入霜月学园之后，就新增了这项任务。”
“服务对象只有我一个人吧！”
“放心吧，泠同学现在是‘风纪组’的组长，应该会对你网开一面。”
“这种任务不是毫无意义吗？我完全不需要这样的优待！”
“哈哈，骗你的啦！”缇露亚学姐心满意足地遮着嘴笑了出来，“你居然真的相信了？”
“因为您是缇露亚学姐啊，我只能相信您的话吧……”
知道自己只是被缇露亚学姐作为消遣的艾卡稍微有些不愉快，缇露亚学姐便收起了挑逗的态度。
“其实我是想说，‘恋爱’这种事情是不能够找借口一直拖延下去的。如果失去机会的话，就只剩下后悔了。”
直到刚刚为止，都还在调侃后辈的缇露亚学姐，现在似乎说出了真心话。
或许只是缇露亚学姐的有感而发，艾卡却感觉到垂下眼帘的缇露亚学姐似乎还有更多没有说出来的话。
“缇露亚学姐，谢谢。”
“不用感谢我啦，我说的也有些多了。”
缇露亚学姐不好意思地笑了笑，这个话题就此结束了。
在霜月学园中，艾卡和缇露亚学姐接触的机会并不多，见面一般也只是谈公事。
像这样能够偶尔露出内心一角的缇露亚学姐，泠应该了解更多。
艾卡在心中感慨自己机缘巧合地和缇露亚学姐分在一组，才能够了解她这样的一面。
突然，眼角的余光再次捕捉到了熟悉的颜色。
这次他终于可以确认不是自己看错了，因为纯白和翠绿格格不入，那么显眼的颜色不可能看错两次。
“缇露亚学姐，您看到了吗？”
“嗯，可能是人类。”
那抹纯白很快就消失在了翠绿之后，虽然认不出身影，但是可以肯定不会是魔兽。
“缇露亚同学，艾卡同学，怎么了？”
“两位发现什么了吗……”
蕾蒂卡导师带着薇汐跟上了停下脚步的两人。
“嗯，刚刚好像看到了人类。”
“除了调查队之外的人类吗？”
“发色和身高都和薇汐很像，不过看得不是很清楚。”
对薇汐的背影十分熟悉的艾卡补充了缇露亚学姐的说明。
艾卡和缇露亚学姐用视线询问蕾蒂卡导师要不要去接触一下。
“嗯……如果是可以交流的对象，有必要接触一下。大家对现在的路线作好记录。”
不能保证追踪任务不会偏离预定路线，这种做法是为了在偏离之后也能够折回来。
纯白的身影时不时会出现在大家的视野中，又会突然消失掉，现在的搜索路线已经大大偏离了预定路线。
“再前进一公里的路程，如果还是没有找到的话就放弃。”
蕾蒂卡导师做出了这样的指示。
不过还没有走出PDA上显示的一公里路程，眼前的景色就豁然开阔。
尽管偏离了模拟地图上的预定路线，但是大家依然走出了广袤的森林，来到了目的地。
…………
望不见尽头的无垠之湖在艳阳下闪烁着粼粼波光，单调的翠绿也被多彩的植被替代。
阳光不再被遮蔽，毫无吝啬地洒在大家的身上。经过了阴冷潮湿的森林后，才感受到了这份不温不火的可贵。
“原来遗迹还有这样的地方啊。”
“这里的风比森林里面要舒服……”
“和森林里面比起来差别太大了。”
“这里就是遗迹内部吗？好像没有入口之类的地方……”
在女生们沉浸在感慨中时，艾卡隐藏着内心的紧张环顾四周，
确实是难得一见的美景，但是这里也是会被魔装触发反应的遗迹内部。
如果这里真的是“机械炼金”的诞生地，那么在自己来到这里的时候就已经发生了什么改变才对。
蕾蒂卡导师检查了PDA，这里果然还是没有讯号。
“还是不能联系维尔贝尔导师，她们不知道在不在附近。”
“如果没有发生意外的话，维尔贝尔导师她们应该也已经到这里了。”
按照预定路线的前进方向，两支小队会在湖泊边的同一地点汇合，但是蕾蒂卡导师的小队偏离了预定路线。
“现在来看，就算留在这里等待也许也不会汇合了。”
“说不定模拟地图的路线并不能达到湖泊，蕾蒂卡导师。”
“你也注意到了吗……”
蕾蒂卡导师沉默地看着PDA，上面记录着小队刚刚走过的路线。
从模拟地图上绘制的路线来看，现在大家应该还没有走出森林，而是离湖泊越来越远的方向，但事实已经摆在眼前。
那个白色的背影，突然出现在大家的视野中，就像是引导一般将所有人带到了这里。
“如果模拟地图不准确的话，我们也不能贸然行动，现在暂时在周边留意一下情况。”
“那个，蕾蒂卡导师……”缇露亚学姐有些不好意思地打断了蕾蒂卡导师的安排，“因为在森林里面，身上好像沾上了脏东西……”
蕾蒂卡导师马上就明白了缇露亚学姐含蓄的意思，她又看向其他人。
“我也是……用水的话会舒服一些……”
“我是无所谓啦。”
因为森林里面有些湿热的空气，薇汐的脸颊和脖颈都有被汗水粘住的发丝，艾卡早就注意到了。
如果缇露亚学姐不率先提出的话，薇汐也没有提出来耽误时间的打算，缇露亚学姐正是因为看出了这一点才会代替她说出来吧。
“那你们两人先去吧。”
蕾蒂卡导师微笑着应允了薇汐和缇露亚学姐走近湖边。
“蕾蒂卡导师不用一起去吗？”
“我？我就不用了吧……”
“现在才发现走到这里很热啊。”艾卡突然拉扯着领口离开了蕾蒂卡导师的身边，“如果蕾蒂卡导师不来的，就麻烦您一个人在这里等我们了。”
“等一下，艾卡同学！”
艾卡并没有因为蕾蒂卡导师的这句话停下脚步，还用余光偷偷观察着急急忙忙跟上来的蕾蒂卡导师。
他猜想蕾蒂卡导师不和女生们一起去洗脸是因为顾忌到说过“无所谓”的自己，所以将计就计地利用了一下蕾蒂卡导师的性格。
就在艾卡还在考虑着这种事情的时候，被天边闪烁的多彩极光吸引了注意力。
记得刚刚还没有这种东西来着……
出现极光的区域越来越大，而如同镜面一般平静的湖面发生了异变。
以某一点为中心卷起了漩涡，仿佛湖底张开了无底洞，将湖水全部吸入。
艾卡加快了脚步，赶到离湖边最近的薇汐和缇露亚学姐身边。
“发生什么了？”
“不知道，手碰到湖水之后就突然变成这样了。”
“艾卡哥哥……”
薇汐欲言又止地看着艾卡，她多半也意识到了这种景象出现的原因。
这里是结界内部，只会对魔装有所反应，艾卡也只想到了这种可能。
“没关系，薇汐，缇露亚学姐已经知道了。”
艾卡打消了薇汐的顾虑，蕾蒂卡导师也紧跟了上来。
“这是遗迹内部被启动了吗？艾卡同学，和‘机械炼金’有关系吗？”
果然，蕾蒂卡导师也注意到了艾卡的魔装，直到异变发生以后才问出口。
“我的魔装是‘机械炼金’，但是这似乎不是受到了它的影响。”
退去湖水的湖泊，眨眼间浮现出了和湖岸线接壤的地面，仿佛那边湖泊从来不曾存在一般。
突然出现在眼前的地面，其上也没有宏伟的建筑，仅仅竖立着几块石碑。
快速在天边泛起的激光，现在终于露出了它的全貌，那是覆盖天际的陌生纹章。
“这不是‘机械炼金’的纹章，蕾蒂卡导师，您有见到过吗？”
艾卡向这里除了自己之外唯一拥有魔装的蕾蒂卡导师询问，但是她只是很遗憾地摇了摇头。
“这也不是‘镜华之极光’的纹章。”
“那为什么会……”
“蕾蒂卡导师，那边！”
随着缇露亚学姐所指，大家都注意到视野中出现了第五人。
…………
突然浮现的地面中站着仿佛和身边的薇汐从同一个模子中刻出来的女孩子，唯一的不同点就是看不出感情的眼神和表情。
“薇……汐？”
“不是……”薇汐用颤抖的声音小声否定，“那个不是我……”
“我知道。”
艾卡把手放在薇汐的肩膀上，借此来感受她确实就在身边，也是为了让她能够冷静下来。
薇汐就在这里，蕾蒂卡导师和缇露亚学姐当然都不会将对面那个女孩子当成是薇汐，只是和薇汐很像的人而已。
代替大家发问的是蕾蒂卡导师。
“你是谁？”
在绿草茵茵的环绕下，“她”只是微微垂下眼帘，却没有从大家身上移开品味般的视线。
短暂地沉默之后，“她”终于将目光放在了薇汐的身上。
“为什么……”被冰冷的视线紧盯着，薇汐却没有退缩，而是鼓起勇气提出质问，“为什么要用我的样子……”
薇汐的声音说不上大，但是对面的“她”一定听见了。
“来我这里吧，薇汐。”
这是“她”至今为止说出的第一句话，而且只是对着薇汐而说。
“等一下，你认识薇汐吗？”
“我不认识她……”
薇汐着急地作出回答，虽然被提问的对象并不是她。
不过这样艾卡就明白了，这只是对方单方面的要去，和薇汐的意愿没有任何关系。
“你就是带着我们走出森林的人吧？”既然不愿意道明身份，蕾蒂卡导师决定换一种问法，“为什么要把我们带到这里呢？”
“我需要的只有她一个人，”“她”冷淡地回答道，“所以，请你们消失吧。”
空间中的魔力在这个瞬间猛然颤动，下一秒又恢复了平静。
什么现象也没有发生。
最初，大家以为刚刚只是错觉，但是马上意识到是身边的薇汐发动了魔法。
薇汐擅长结界魔法，不论是展开还是消除都是她的领域。
“你消除了我的结界……还是一如既往地优秀呢。”
“什么啊，那种把人当成道具的说法！”
艾卡本来想用对话来解决问题，但是“她”已经带着明显的敌意对大家出手了。
“艾卡同学，不要太冲动。”
缇露亚学姐也召唤出骑士长枪，提高警惕的同时不忘提醒明显表露出怒意的艾卡。
“虽然有薇汐同学在，就不用太担心结界魔法。但是不知道她还有什么手段，视情况我也会出手。”
现在面对的不是魔兽，蕾蒂卡导师当然不能放任学生独自面对这么危险的敌人。
对面的“她”没有再做出动作，只是放弃一般叹了口气。
“确实，结界魔法对你们没有用呢。”
“你想让薇汐做什么？”
既然对方这么想得到薇汐，一定有什么目的。
是窥视薇汐强大的结界魔法吗？还是说只是对她本身感兴趣？艾卡想到了许多种可能性。
“她是不应该存在于此的，我只是要收回她。”
“诶……”
“薇汐同学，别在意她的话。看起来只是一个偏执狂而已，还故意打扮得和你一模一样。”
“说起来，除了我们，还有其他人可以进入这座遗迹吗？”
缇露亚学姐之前就有了这个疑问。
“有可能是非法入境者，毕竟正式提出过探索声明的组织只有霜月学园。”
“光是这一个理由，就有必要把她逮捕啊。”
虽然是和薇汐一模一样的女孩子，但是艾卡也必须狠下心来打倒“她”。
反倒是面对着四人的“她”没有露出半点难色，只是冷静地用冰冷的眼神回应着大家的敌意。
“我不想与你们为敌。”
“这种话从刚刚还准备攻击我们的人嘴里说出来，根本没有说服力。”
缇露亚学姐没有让步，她不会因为这种简单的怀柔就放松警惕。
“因为你们是对她有恩的人，所以我应该感谢你们。”
这里的“她”应该是在指薇汐，从“她”对薇汐的执念来看，这种说法有些奇怪。
如果是想要独占薇汐，艾卡他们的存在对于“她”来说应该很碍眼。
这里又说出和刚才明显的敌意完全相反的话，完全不能理解“她”的逻辑思维。
“但是，仅仅只是心中的感谢而已。如果你们固执己见，请做好相应的心理准备。”
对面的“她”话锋一转，紧张感再次骤然上升。
“请等一下！”
一个勉强喊出来的声音插进剑拔弩张的双方之间，将一触即发的气焰吹散。
薇汐从艾卡的身后走出，又往前走出几步，离“她”更近了一步。
“薇汐，回来！”
“艾卡哥哥，这里可以交给我吗？”
既然薇汐已经这样说了，艾卡就无法在用自以为是的理由阻止她的决心。
知道艾卡放弃阻拦自己之后，薇汐才重新将注意力放回组织语言上。
“对不起……虽然不知道我们之间有什么样的关系，但是我现在已经有了新的家人，所以是不能和你走的……”
“……”
“如果您确实需要我的话，只要是可以帮上忙的事情，我都会努力的……”
“新的家人……对于你来说，存在这样的关系吗？”
“确实存在的。”
薇汐没有任何犹豫地回答了“她”的质问。
“看来你还没有理解我的意思，这也就是我要收回你的原因。”
“但是……”
薇汐和“她”的对话似乎根本不在同一个频道，薇汐也在努力思考“她”想表达的意思究竟是什么。
“你自以为的坚强，也只是建立在逃避现实的基础上。”
“我没有……”
“从最初开始，你就已经在逃避了。既然不能理解的话，就回到最初吧。”
这正是百年前的陌生国度在大家眼中重现的瞬间。
